Силу любви можно измерить не словами, а действиями. Ребенок отдаст свою душу, чтобы добиться признания своих родителей. Любовник готов убить и умереть, чтобы защитить свою вторую половинку. Любовь максимизирует наш потенциал как добра, так и зла.
~Айне, богиня любви и мести
Циа стояла в темноте своей камеры. В полной боевой готовности впервые за несколько месяцев. Ее черные глаза смотрели вверх и на север, словно чего-то ожидая.
Охранники видели, как она стояла так почти целый день, и решили, что она больше похожа на призрак, чем на женщину. Не было бы ошибкой сказать, что сейчас они боялись ее больше, чем когда-либо. Женщина нервировала почти всех, но за несколько месяцев Смерть кого-нибудь пробормотала или проявила признаки агрессии. Это ее аура подавляла их.
Бесник был единственным, кто без страха вошел в камеру, но его отослали несколько месяцев назад. Поэтому другим охранникам пришлось по очереди приносить ей еду. Пока никто ничего ей не делал, они чувствовали себя лишь в некоторой безопасности.
«Ты встал, малыш. Принеси ей еды. Крепкий охранник, в котором было больше жира, чем мускулов, хлопнул нового молодого охранника по плечу. В любом случае ребенок ничего не знал, поэтому пожал плечами, схватил поднос и вошел в камеру. Никогда не осознавая их способа дедовщины над новичками.
Поставив поднос на маленький столик, он учтиво накрыл стол и налил стакан воды. Он не знал, кто эта женщина, но знал, что все относились к ней осторожно, поэтому он поступал так, как научила его мать, когда служил другим.
Голова Циа опустилась и повернулась, чтобы посмотреть на ребенка, накрывающего стол. Только когда он отступил назад, он почувствовал, как палец коснулся его шеи. Мальчик медленно повернулся и вздрогнул, когда увидел, как черные глаза сверлят его. Было такое ощущение, будто она выкапывала его душу.
«Покиньте эту секту, прежде чем потеряете свою чистоту», — пробормотала Циа. «Семь дней… максимум семь дней на принятие решения».
— Ч-что это значит? Мальчик пятился, пока его плечи не коснулись стены камеры.
— Мой муж рядом… — Голос Сии был почти не слышен, но ребенок все равно его услышал и замер. Хотя он, возможно, и не знал, почему эта женщина была здесь, он слышал о ее муже. Человек, который истреблял все ветви секты Кровавого Эмбера. — Иди, пока еще можешь.
Циа села и съела всю свою еду, прежде чем вернуться в исходное положение и посмотреть вверх.
***
Топоры Коналла пожинали души, пока он рубил слабаков на части. Каждый убитый им человек создавал еще большее напряжение. Его резня практически не встретила сопротивления, что заставило его насторожиться. В Кровавой Яме тренировалось большинство элитных воинов секты Кровавых Эмбер, и они уже должны были услышать шум.
Самой опасной частью Кровавой Ямы был Коридор Зверей. Коналл провел исследование и знал, что в этом коридоре есть сотни дверей, которые открываются в случае чрезвычайной ситуации. За каждой дверью сидел зверь, и их учили убивать все в тюрьме, если будут выполнены определенные условия.
Пока он будет осторожен, он не должен срабатывать…
«Дерьмо.»
Коналл бросился к открывшимся дверям, разрубив зверей пополам, прежде чем они успели ответить. Если бы это было восемь лет назад, до того, как он снова вошел в башню, этой ловушки было бы достаточно, чтобы уничтожить его. Хотя он еще не был равным Гидеону, он наверняка скоро его догонит. Похищение жены пробудило внутри него спящего демона.
Звери окружили его и покрыли коридор, как ковер, но Слотер и Майем прорубали их, как тростник. Звери подошли к нему, умоляя, чтобы их сломали, и он согласился. Коналл никогда не излучал убийственную ауру резни. Вместо этого его противники чувствовали блаженство, как будто он был спасением, и грелись в его святой ауре.
Заключенные, висевшие над коридором, с трепетом наблюдали за происходящим. Похоже, звери и стражники умерли счастливыми, что было страшнее, чем их крики ужаса и боли. Те, кто был свидетелем этой сцены, помнили ее до самой смерти. Но не могли толком объяснить то, что видели.
Достигнув висячей камеры, он опустил клетку и сломал ее. Ни разу не заботясь о том, кто или что находится внутри, и о том, сбежал ли заключенный. Трупы охранников он скинул в яму, не осознавая, что создает беспорядки в кровавом озере внизу.
— С-сир, я Элрик. Как бы вы нам приказывали? – спросил смельчак среди освобожденных заключенных, подходя к Коналлу. Большинство остальных бежали, но дюжина осталась.
«Где элитные воины?»
«Ушел, сэр. Мы не знаем почему, но их всех выслали месяц или два назад».
— Здесь есть женщина? — спросил Коналл и начал описывать свою жену.
«Да-да. Следуйте за мной, сэр. Истощенное тело Элрика держалось на коже. Даже его сальные волосы были приклеены к чему-то похожему на череп скелета – черт возьми, у Элрика даже носа не было. Если бы не светящиеся шары в его запавших глазницах, Коналл решил бы, что мужчина мертв.
Коналл последовал за бывшим заключенным и вскоре прибыл в специализированную часть тюрьмы. Они достигли центральной части Кровавой Ямы, и широкий каменный мост перекинулся с одной стороны к каменному столбу в центре кровавого озера. Вокруг этой колонны были установлены большие клетки, но в отличие от других тюремных камер каждая имела небольшой мостик, ведущий к двери.
На мосту было по меньшей мере тридцать воинов, и среди них было несколько могущественных Щитов. Коналл знал, что это не настоящая ловушка, потому что это была не элита, находившаяся под контролем Гидеона. Это были обычные тюремщики, которые, вероятно, были не лучше преступников.
— Элрик, бери своих друзей и уходи. Предположим, снаружи есть еще одна ловушка.
«Но-«
«Нет. Иди, иначе ты не сможешь уйти отсюда живым. Поверьте мне, — скомандовал Коналл, не допуская возражений. Элрик знал, что Коналл прав, но все же чувствовал, что сражаться бок о бок со своим спасителем — это хорошая смерть. Однако он повиновался и увел остальных.
Коналл подошел к подножию моста, и орда стражников была в тридцати метрах перед ним. У всех было оружие наготове, но он лишь презрительно улыбнулся им. Он решил совершить набег на главную секту и тюрьму Кровавой Ямы именно потому, что единственный человек, который мог его остановить, был в отъезде. На самом деле Гидеон был настолько глуп, что взял с собой всех своих элитных воинов, но Коналл не мог сказать, было ли это рассчитано или нет.
«Мясник!» Капитан стражи зарычал. Коналл ухмыльнулся, сложив топоры вместе, и его Щит загорелся. Рукоятки обоих оружий объединились, и теперь единственная рукоятка стала толще и длиннее. Одним движением Mayhem и Slaughter превратились в боевой топор с двумя лезвиями по имени Ган’Анам.
— Бездушный. Это была истинная форма оружия, но Коналлу нравились двуручные топоры.
Держа оружие одной рукой, Коналл ударил себя в грудь другой. Было похоже, что он противодействовал своим врагам. На самом деле он активировал самодельную технику, которую назвал Опустошителем. Он не часто использовал его, потому что не мог поддерживать его долго и сильно истощал свою ману. Однако они сгруппировались вместе, как пшеница, готовая к жатве.
Татуировки сверкали под его кожей, а его мышцы выпирали и расширялись. Тело Коналла выросло на полметра в высоту, в результате чего его рубашка лопнула по швам. Рыча на своих врагов, он влил силу в ноги и прыгнул вперед. Его тело взлетело на высоту более сорока метров, поместив его в центр толпы охранников, двое из которых погибли мгновенно, когда его тело рухнуло на них и превратило их в сломанные куклы. Двуручным движением он описывал топором полукруг, отрубая ему руки, ноги и головы. Все его действия были плавными, как будто он был рожден для того, чтобы убивать, и снова можно было почувствовать эту святую ауру. В смерти его враги чувствовали только блаженство. Их души испарились, но было неизвестно, уничтожены они или нет. Даже Коналл не знал наверняка, потому что обновление до Ледяного Щита потребовало от него пройти Испытание Души Хаоса, и его аура также улучшилась.
Вскоре от него остался только звук тяжелого дыхания Коналла и кровь, капающая из его топора.
Плоп. Плоп. Плоп.
Тело Коналла уменьшилось в размерах, но его рубашку было невозможно спасти. Его штаны были не намного лучше, но, по крайней мере, они все еще скрывали его нижнюю часть тела. Кровь залила его с головы до пят, но это давно перестало его беспокоить.
Сплат.
Один шаг вперед, и его босая нога шлепнулась в лужу крови. Все больше и больше крови лилось в Кровавую Яму внизу. Даже конечности и тела соскальзывали в красную вязкую жидкость. Прежде чем он смог добраться до места назначения, кровавое озеро внизу закипело, и малиновый туман заполнил местность, полностью ухудшив видимость.
Коналл не остановился. Даже несмотря на туман, он знал, где находится его жена, и продолжал идти вперед. Даже если жар кипящей крови может причинить ему вред, это его никогда не остановит. Тех заключенных, которых он еще не освободил, варили заживо, из-за чего он ускорялся, опасаясь, что его жена поранится. Была только одна причина, по которой он был здесь — его жена.
Однажды он подошел к двери клетки, держа руку на замке, готовый раздавить ее, если он заколебается. За все эти годы, чтобы спасти свою жену, он ни разу не остановился и не колебался, но теперь, когда она была здесь, он колебался, зная, что его жена находится по другую сторону двери. Сегодня он впервые сделал паузу. Впервые он почувствовал страх. Впервые он почувствовал тоску и беспокойство.
Белая призрачная рука протянулась сквозь решетку и сжала трясущийся кулак Коналла. Эта идеальная фарфорово-белая кожа покраснела, когда она взяла его за руку. В глазах Коналла это была не просто кровь людей, которых он убил сегодня, но кровь всех тех, кого он убил, чтобы спасти свою жену. Он чувствовал себя испорченным. Грязный. Недостойно этой женщины.
«Ты единственный достойный мужчина, любимый», — голос Сии был мягким и манящим, наполненным теплом и любовью. Это был голос женщины, которая не ожидала от своего мужчины ничего меньшего.
— П-извини, я опоздал, — хриплый голос Коналла был полон эмоций. На его щеках появились белые полосы, когда слезы смыли кровь и грязь.
«Мальчик, твои слезы вернут твою жену?» Сиа игриво посмеялась над ним. Повторив слова, которые он сказал своему тогдашнему четырехлетнему сыну, Коналл злобно усмехнулся.
Сломив замок в руке, он вырвал дверь и бросился схватить жену. Ее не волновала кровь и запекшаяся кровь, и в ответ она поцеловала его жадно и глубоко. Он не хотел думать о том, насколько хрупкой была его женщина, потому что это не имело значения. Он имел ее, эту женщину, все свое — снова был в его объятиях. Она была источником его преданности и мотивации. Без нее не было его. Он не знал, как ей об этом сказать, поэтому показал ей, прижимая ее тело к своему, как будто мог соединить их двоих воедино.
— Любимый, нам пора идти, — тихо пробормотала Циа. «Ты, очевидно, знал, что это ловушка, глупый человек. Посмотрим, действительно ли у тебя есть все необходимое, чтобы спасти меня из этого места.
«Вы мне не верите?» Коналл зарычал, но улыбка украсила его лицо. Если бы его враги увидели это, они бы обссались от страха, но Циа знала это как любящую улыбку, предназначенную только для нее. «Пойдем. Посмотрим, кто осмелится остановить меня.
