Любовь подобна огню. Оно поглощает, оно бушует, оно иррационально, ему не хватает разума и оно сжигает неосторожных. Но жизнь без этого огня подобна пустому очагу — холодному и безжизненному.
~Айне, богиня любви и мести
— Циа…? Коналл осторожно высвободился из ее объятий и посмотрел на жену. Ее худое тело, измученное лицо и черные глаза, которые теперь были ее глазами, — все говорило о мучительных временах. Он нежно погладил ее лоб и уголки глаз. Другие, возможно, боятся этих полуночных глаз, но Коналл их обожал.
Его сердце разбилось, когда он увидел, как сильно пострадала его жена, и это зажгло пламя ненависти и ярости. Он никогда не позволил бы никому из секты Кровавого Эмбера пережить это бедствие. Все они умрут от его рук, включая отца Сии.
— Он ушел, — пробормотала Циа. Их связь была настолько глубокой, что Коналл лишь понимающе кивнул. «Он привел с собой свою элиту».
«Почему?»
«Идиот. Разве кто-то не разрушил основу секты? Шакалы уже замышляли заговор, а он не застрахован от заговоров, особенно когда судьба и карма обернулись против него. Он отказался от всего, чтобы спасти себя».
«Я его убью. Он может быть твоим отцом, но я не могу позволить ему жить.
«Это то, что тебе всегда было суждено сделать. Теперь я знаю это. Любовник… он оставил Бесника, но ты оставишь его своему сыну.
— Зачем мне позволять этому маленькому ублюдку…
«Это был человек, который проклял нашего мальчика. Вы будете
оставь его ради Кроу.
— Да, мэм, — ухмыльнулся Коналл, и Циа вонзила ему палец в бок.
«И не проклинайте нашего ребенка!»
«Должны ли мы пойти навестить нашего сына? Он такой маменькин сынок, что это меня до смерти злит».
Циа разрыдалась и рассмеялась. Ее эмоции были такими противоречивыми из-за ее маленькой Вороны.
— Нет, — тихо всхлипнула Циа. «Моих следующих тридцати жизней будет недостаточно, чтобы раскаяться в своих неудачах как его матери. Я обидел своего маленького мальчика и заставил страдать нашего сына. Я очень хочу навестить его, но пока мы не можем вмешиваться».
«Откуда ты можешь это знать? Возможно, ты этого не осознаешь, но ему не суждена судьба.
«Мы разделяем силу родословной, поэтому я могу чувствовать его. Не знаю почему, но надо подождать какое-то время. Нам с тобой нужно подняться, но сначала мне нужно время, чтобы восстановиться. А теперь нам нужно идти, потому что прибыла сторожевая собака. Сиа надулась на мужа и выглядела как испуганный кролик. Коналл знал, что за ее игривой стороной обычно следует что-то жестокое, и ледяной холодок пробежал по его спине. — Ты защитишь меня, да, любимый?
Циа указала позади Коналла, и он повернулся, чтобы увидеть змееподобное животное, в три раза больше человека. Его чешуя была кроваво-красной, и от него пахло смертью. Пасть зверя была открыта, обнажая зубы, которые не были похожи ни на обычного зверя, ни тем более на дракона. Вместо акульих клыков они были длинными и тонкими, как рыболовный крючок, сделанный из кости.
«Это Кровавый Дракон?» — спросил Коналл, не в силах скрыть недоверие на лице. Эти существа были легендарными существами в башне, потому что они были чрезвычайно зловещими. Для инкубации одного из них требовалось астрономическое количество крови. Думая о Кровавой Яме внизу, он вздрогнул и задался вопросом, воспитал ли Гидеон более одного из этих стражей, потому что это было действительно расточительно.
— Оставь девушку, человек. Дракон мог говорить, что удивило Коналла больше, чем тот факт, что это был Кровавый Дракон.
«Не могу этого сделать; она моя подруга».
«Сомнительно. Она преступница».
«Нет. Ее отец — Гидеон, глава секты. Она не преступница, а просто похищенная жена, которая скучает по своему ребенку».
— И муж, — она нахально ухмыльнулась, но осталась скрытой за спиной мужа. Втайне ее руки уже плели Ведьмины Знаки, защитные заклинания, священные для каждого ковена. Именно поэтому этот дуэт часто побеждал врагов на несколько уровней выше себя.
Полосы энергии вращались вокруг ее пальцев и запястий, словно яркие украшения. Как только они превратились в существа, похожие на татуировки, на ее руках и руках, сияние силы померкло, и она стала ждать. Татуировки были проявлением ее чар, и она могла удерживать их с минимальными усилиями до тех пор, пока они ей не понадобятся. Тело Сии, возможно, было истощено, но ее разум и дух были сильнее, чем когда-либо.
В его руках снова появился двулезвийный топор Коналла, и он схватил знакомую рукоятку до тех пор, пока у него не хрустнули костяшки пальцев. Он еще не пошевелился, потому что ему было любопытно, почему зверь не напал напрямую.
«Ты высокого о себе мнения», — засмеялся дракон. «С таким количеством крови я практически неуязвим».
«Нет, я просто высокого мнения о женщине, стоящей за мной. Я убью любого, кто попытается отобрать ее у меня».
«Ах, я уверен, что слышал о тебе. Ты Жнец душ, человек, который почти в одиночку разгромил эту секту». Дракон шагнул вперед, но Коналл не вздрогнул. Благодаря своему боевому опыту он мог чувствовать, когда ему грозит опасность. От дракона не исходило никакого злого умысла, что скорее беспокоило Коналла, чем нет.
Нюхать
. Ноздри дракона раздулись, когда он почувствовал запах человека перед собой.
«От тебя пахнет родственниками».
«Эм-м-м…?» Коналл посмотрел на Сию, которая тоже в замешательстве пожала плечами.
«Мы братья, не так ли? Оба рождены в крови».
«Да… родной. Итак, брат, нам стоит встретиться снова в будущем, да? Верно, любимый? Нам следует встретиться со старшим братом позже.
— Так бесстыдно, — вздохнула Циа.
Кровавый Дракон рассмеялся и рухнул на живот, как лежащая собака. Его голова и глаза теперь были достаточно низко, чтобы смотреть прямо в лицо Коналла. Таким образом, оно выглядело послушным, но Коналл не собирался терять бдительность. Ни на секунду.
«Я не настоящий дракон, но во мне есть немного их крови. Драконам запрещено посещать башни, поэтому, естественно, мое существование здесь не будет разрешено. И я не уверен, знаете ли вы это, но Кровавые Драконы разумны и редко растут в дикой природе. Можно сказать, что мы приручены людьми. Наш фактор страха исходит из того, как мы пожираем живых противников. Подобно драконам, мы не способны разрывать союзы или договоры и соблюдать внутренние правила».
«Если ты не дракон, то зачем это делать?»
— Драконья кровь и, конечно, нравиться. Мы играем в дипломатическую игру». Кровавый Дракон улыбнулся.
«Останавливаться. Не улыбайся. Ты меня пугаешь». – смело заявил Коналл, и Циа фыркнула.
«Не обращай внимания на этого идиота», — наконец вмешалась Циа. Любопытство заменило ее первоначальный страх. «Ты чего-то добиваешься?»
«Это правда, что человеческие жены умнее своих мужей».
«Что, черт возьми, ты можешь знать? Ты большая красная ящерица!»
— Ну, я уже сказал, что мы родственники. Ты не собираешься связать меня?»
Разум Коналла на секунду помутнел. Абсурдность просьбы превзошла его ожидания. Это было настолько ошеломляюще, что он даже не успел ответить. Из его рта вырвался тихий писк, а Циа усмехнулась и взволнованно захлопала в ладоши.
— Ты не мог бы так сказать, извращенец?
«Да, он хочет сблизиться с тобой», — сказала ему Циа. — Ты умеешь летать?
«Я могу.»
«Быстрее, муж, свяжись с… как тебя зовут?»
«Бёрбл».
На этот раз даже Циа не смогла ответить. Бербл? Что, черт возьми, это за имя?
Коналл рассмеялся, не в силах сдержаться.
В конце концов он порезал себе руку, потому что даже он знал, что от такой возможности откажется только идиот. Дракон сделал то же самое, и сосредоточив внимание на смешанной крови, они смогли быстро установить связь. Это было не так сильно, как то, что образовали Кроу и Нин, но это потому, что связь не была такой глубокой. Нин связала Ворона любовником и солгала, что может отменить это. Смерть была единственным способом разорвать их связь. Коналл и Бербл были слабо связаны и определенно не были жестоким контрактом. Это было ближе к церемонии соединения, которую прошли Кроу и Отто.
— Тогда пойдем? — спросил Бербл. В его манере речи было твердо и аристократично, словно ученый смотрит на дураков свысока.
«Могу ли я спросить, почему вы хотели сблизиться?»
Бербл посмотрел на Коналла, как на идиота. Циа тоже почувствовала, что что-то не так, но быстро согласилась за мужа, потому что не была уверена, что они смогут сбежать без дракона. Ее родословные способности и предвидение были перепутаны, отчасти из-за вмешательства Вороны. Это превратило ее силу в своего рода чуткое гадание. Она не могла точно разглядеть детали, но могла ощущать происходящее через эмоциональные всплески. Это было похоже на какой-то духовный сонар.
«Я не лгал о том, что я родственник. Что-то в твоей крови есть и в моей, поэтому процесс соединения прошел так гладко. Однако главная причина в том, что мне нужно, чтобы ты поместил меня в одно из тех… звериных колец, которые вы, люди, используете. В противном случае это… — дракон указал когтем на круглые ворота, которые можно было увидеть повсюду внутри Кровавой Ямы. — …убьет меня, если я попытаюсь уйти.
«Формирование? Почему я ни одного не встретил по пути?
«Я сожалею. Я так сожалею, — простонал Бербл. «Мадам, ваш муж идиот».
«Прекрати это!» Циа приказала. «Дорогой, причина в том, что это тюрьма. Это удерживает людей внутри, а не снаружи».
«Не имеет значения. Я все равно разобью их на части. Сказал Коналл, но был явно взволнован тем, как он чесал бороду. Бербл фыркнул в ответ, но больше никаких комментариев не сделал. Коналл вывел Бербла на ринг. Как только дракон оказался внутри, он коварно улыбнулся.
— Ты такой плохой, любимый.
«Ублюдок хочет со мной поиграть. Он это заслужил.»
«Кто это? Пожалуйста, не говорите мне, что вы посадили его туда с Минноу.
Коналл нахмурился. «Минноу умер. Я расскажу тебе об этом позже. Помните Марсста?
Рот Сии открылся, а затем она засмеялась так сильно, что из ее глаз полились слезы. Марсст был извращенной обезьяной, воспитанной каким-то укротителем-садистом. Единственное, чему он научил его, — это блудить. Этот старый укротитель выпускал его в конюшни, загоны для разведения и другие зверофермы, чтобы оплодотворить все и вся. Он также не умел различать женщин и мужчин. Если у него была дыра, он шел за ними. Этот укротитель доставил столько хлопот, что Гильдия искателей приключений предложила огромную награду за его поимку или смерть. Циа помнила, как Коналл поймал обезьяну, но всегда предполагала, что он ее убил.
— Какого черта ты сохранил эту штуку?
Коналл усмехнулся. «Как, по-твоему, я приручил всех этих зверей за эти годы?»
«Муж, ты очень злой. Это тот образец для подражания, который вы подаете нашему ребенку?»
— Не заставляйте меня рассказывать об этом ублюдке. Каждый раз, когда к этому парню приходила красивая женщина, он произносил какую-нибудь цветистую речь и каждый раз портил мою репутацию. Он злее меня». Коналл был груб, но Циа чувствовала выход гордого отца.
Циа чувствовала, что последние пятнадцать лет исчезли, как будто их никогда не существовало. Она чувствовала себя настолько связанной со своим мужем, что они продолжили с того места, на котором остановились. Что бы ни случилось, это был человек, которому она посвятила свою душу и жизнь, но это не значило, что Коналл не злился. Она могла сказать, что он обезумел и наполнен убийственной аурой.
«Я хочу восстановиться на пляже. Помните остров на двадцать шестом этаже, где мы зачали сына? Я хочу пойти туда.»
«Очень хорошо, но если ты дашь мне еще одного сына…» — пригрозил Коналл, и Сиа хихикнула. Эти двое покинули здание, но никакая ловушка, строй или враг не смогли помешать Коналу уйти с женой. Он выпустил Бербла, как только они оказались снаружи, и увез их из настоящей ловушки, ожидавшей их на выходе из секты.
Элрика и некоторых других заключенных тоже унесли. Коналл высадил их в городе и дал им достаточно золота, чтобы они могли комфортно прожить свои дни. Элрик даже утверждал, что он и остальные откроют магазин, но Коналл не придал этому особого значения. Они помогли ему, и он ответил тем же.
Бербл был недоволен. Он встретил Марсста в пространстве зверей внутри кольца и совсем не был счастлив. Даже отказавшись выйти на ринг, что только заставило двоих влюбленных посмеяться от удовольствия.
