Мы все путешественники в этой жизни, но спутники, которых мы выбираем рядом с нами, делают путешествие терпимым.
~Нуада Сильверхэнд, Первый Король-бог
Акко последовал за двумя людьми, которых он почувствовал, и все они направлялись на восток. Не то чтобы он не хотел с ними встречаться, а то, что они теперь ехали с повозкой, которая пыталась его завербовать. Они не были похожи на пленников, но, опять же, он не осмелился подойти слишком близко. Женщина в фургоне не была той, с кем он мог бы соперничать.
Проблема заключалась в том, что эти двое были звездами его созвездия, поэтому считались семьей. Это была единственная причина, по которой он все еще шел позади, иначе он бы умчался по дороге. Из подслушанных разговоров он узнал, что эта дорога была Лесной прогулкой, которая тянулась от Солнечной звезды до лестницы, ведущей на второй этаж. Это был один из немногих этажей с относительно безопасным проходом от начала до конца.
Акко отдыхал на дереве, пока фургон и команда разбили лагерь. Кроме того, что он утверждал, что они члены семьи, он не был уверен, почему остался рядом, чтобы помочь двум людям, которых он никогда раньше не встречал. Что еще хуже, он был почти уверен, что эти двое были сестрами Сун, о которых Кроу говорил ранее. Как будто его Созвездие превратилось в гребаный гарем Вороны. Кого, черт возьми, я разозлил в прошлой жизни?
Пока он отдыхал, он услышал приближение охранников. Всего вокруг лагеря рыскали восемь разведчиков. Они редко уходили так далеко от своего лагеря, но местность на этом участке дороги была неровная. Акко был рад, что ему не пришлось утруждать себя прогулкой.
«В этом лесу ночью становится так жутко. Клянусь, здесь нас кто-то преследует. Такое ощущение, что за нами наблюдают даже сейчас».
«Не будь глупым. Даже если кто-то преследовал нас, вы думаете, что у Мадам есть противник на этом этаже?
«Ее Щит действительно поврежден? Я не понимаю, почему она путешествует таким образом.
— Этого я тоже не знаю. Второй охранник откашлялся и сплюнул густой комок мокроты на ближайшее дерево. Просто это оказалось то самое дерево, на котором прятался Акко. «Думаешь, одна из этих девушек будет согревать мою постель сегодня вечером?»
Уши Акко уловили это.
«Только если ты хочешь быть евнухом, как Сэм. Эта сучка сразу отрубила ему клюв и ни разу не вздрогнула. Ты ей не ровня.
«Почему госпожа ими интересуется?»
— Откуда мне знать? Она даже ничего не сказала о том, что сделала с Сэмом. Вот почему никто не приблизится к этим двоим.
«Она набирает новых сотрудников», — голос, подобный зиме, раздался из тени деревьев. Это напугало Акко, поскольку он вообще не видел приближающегося человека.
«ВОЗ?» — спросил один из охранников.
«Просто девушка, с которой ты хотел переспать». На этот раз голос раздался с другой стороны. Это было чертовски жутковато, но Акко был достаточно опытен, чтобы не испугаться и выдать свое местоположение. С другой стороны, охранники оказались не столь отважными духом. Они оба побежали обратно в лагерь, словно преследуемые призраками.
Акко покачал головой, пока не услышал чье-то хихиканье сверху. Он чуть не обделался в штаны, когда увидел над собой миниатюрную фигуру с длинными черными волосами, развевающимися на ветру. Акко сдержал вопль ужаса лишь усилием воли. Никогда еще никто не приближался к нему так незаметно, и к его горлу был прижат кинжал. Холодная сталь заставила его дрожать.
— Ты не боишься меня?
«Нет. Только Ворона достаточно безумна, чтобы переспать с такой женщиной, как ты.
Фаэлан усмехнулась и вытащила нож. «Чтобы внести ясность: он еще не спал со мной. Кто ты?»
«Ну, невестка, ты можешь звать меня Акко. Когда-то я был астрологом, но… Акко рассказал ей свою историю и особенно подробно рассказал о ролях с Вороной, даже не преминув проклясть его несколько раз.
— Так вот почему я чувствую тебя и остальных?
«Да, это Созвездие. Вы с сестрой теперь обе звезды.
«Ты расстроена из-за этого? Насколько я знаю, жители Востока не ладят с астрологами.
«Я тоже. По сути, я изгнанник, бездомный».
«Ворона привлекает бездомных».
«Пошел ты, я не бродячий».
«Осторожно, я все еще могу тебя порезать», — засмеялась Сун Сюэ. «Почему ты преследуешь нас вместо того, чтобы присоединиться к лагерю?»
«Тебе нужно быть осторожным с этой дамой. Она пыталась поймать меня, накачав наркотиками, иначе я бы добрался до тебя раньше нее. Мне едва удалось спастись, и к тому времени, как я снова проснулся, вы все уже были в сборе.
— Честно говоря, я не знал, что ты здесь. Сун Линь сказала мне прийти и найти тебя. Она почувствовала тебя и показала мне, как это сделать.
— Ты хочешь сказать, что этот ублюдок спит с парой сестер? Акко проворчал.
Фаэлан пожал плечами, и если бы Кроу это увидел, неизвестно, почувствовал бы он себя расстроенным или взволнованным. Казалось, эта идея ее не беспокоила, но ее безразличие тревожило. Если бы Акко не увидел волнения в ее глазах, он бы подумал, что эта женщина не имеет никакого отношения к Кроу.
«Сможете ли вы безопасно вывести нас из этой группы? По крайней мере, моя сестра? Я могу сбежать самостоятельно, но боюсь, что она не сможет этого сделать.
— Да, при условии, что ты дашь мне возможность. Я не могу подходить слишком близко к этой старухе, иначе она меня почувствует. Если вы сможете отстать или ускориться, чтобы создать дистанцию между вами и повозкой, я смогу выскочить из нее прежде, чем она успеет отреагировать».
— Или мы могли бы просто уйти. Мы не заключенные».
«Вы уверены, что?» — спросил Акко, и Сун Сюэ нахмурилась. На самом деле она не была одной из них, но Сун Линь вполне могла быть одной из них. Ее силы не вернулись, и ее настоящие силы были в алхимии. Обе сестры умели драться, а у Сун Линь, возможно, даже была лучшая техника в целом, но ее бою не хватало силы и убежденности ее младшей сестры.
Ворона даже сказала Сун Линь, что ей было бы лучше изучить яды с ее знаниями и контролем. Эту идею Сун Сюэ действительно поддержала, и Сун Линь именно это и сделала. Из-за всех знаний, которые вывалились ей в голову, она поняла, что там очень много пробелов, особенно с ядами и токсинами. Это могло бы стать ее вкладом в наследие семьи Сун.
«Ты действительно друг Вороны?»
Акко вздохнул. «Назовите меня жертвой обстоятельств».
Сун Сюэ хихикнула. Этот Астролог выглядел немного плаксой, но она нашла его на удивление заслуживающим доверия. Ее развлечение было вызвано знакомством с Кроу и тем, как он отреагировал на этого ребенка. Мара терпела бы его, но она была такой. Чем больше она думала о Кроу, тем больше росло ее беспокойство. Сун Сюэ очень скучала по нему, но боялась, что он не узнает ее. Учитывая скорость, с которой они шли, и примерно зная, где он находится, она знала, что на то, чтобы добраться до него, потребуются месяцы. Прошло почти три года с тех пор, как она видела его в последний раз.
Ее тело изменилось. Она не только была выше и полнее в груди и попе, но ее осанка и поведение не были такими же, как у маленькой девочки, с которой он танцевал с ним во время Фестиваля цветов. Часть ее желала, чтобы этот день растянулся в бесконечность, и с ним каждый день был таким. Теперь ее руки были в крови, и она действительно стала волком, в котором он всегда ее обвинял.
«Вы волнуетесь без причины. Кроу часто говорил о тебе и никогда не отвергал тебя. Все, что вам нужно сделать, это броситься в его объятия, когда вы его увидите. Он дорожит тобой всем сердцем, и это не то, что он может скрыть от Созвездия. Акко почувствовал ее смятение и сказал ей правду.
— Спасибо, — кивнул Фаэлан и постарался не заплакать. «Ты прав. Мы заключенные. Я обнаружил, что это не редкость. Многие более крупные гильдии на верхних этажах используют Лесную прогулку для набора талантливых культиваторов. Проблема в том, что эта женщина здесь не единственная, э-э, вербующая людей.
«Это объясняет, почему она не телепортируется. Она надеется найти больше таких людей, как мы, поэтому использует повозку. Культиватор мог идти быстрее. Она хочет, чтобы они ее обогнали. Акко сразу понял детали. Неудивительно, что она напрямую попыталась его похитить. Мутировавший Щит, без сомнения, стал огромной удачей для кого-то вроде нее.
«Хорошо, мне нужно вернуться, прежде чем они начнут меня искать. Что ты хочешь делать?»
«Просто оставайся с ними пока. Я пойду по повозке на север, но не могу подойти слишком близко, иначе она меня почувствует. На данный момент я считаю, что с ними ты в большей безопасности, чем без них. Если случится беда, идите на север и бегите к Плунге. Я догоню их после того, как отвлеку их. Также я покажу вам, как создать рябь в Созвездии. В основном он используется для предупреждения других звезд, находящихся поблизости».
Сун Сюэ потребовалось всего тридцать секунд, чтобы выучить трюк, а затем она исчезла в лесу, как будто ее там никогда не было.
«Черт возьми, Ворона! Почему все ваши женщины такие страшные, как…
«Я тебя слышу», — усмехнулась Сун Сюэ, но Акко не мог понять, откуда это взялось. Отныне он будет следить за тем, чтобы проклинать Кроу только в своем сердце. Говорить вслух было слишком опасно.
