Мораль не имеет границ и не связана с законами народа. Интеллект — величайшее оружие человечества, пока его не используют как средство игнорирования морали.
~Дагда, Всеотец, Глава Богов
Полет пугал и освобождал. Ворон не был полностью бесстрашным, и падение в яму в прошлый раз напугало его больше, чем он хотел признать. Набирая высоту, он беспокоился о поговорке о том, что то, что поднимается вверх, должно опускаться, поэтому его птичья голова время от времени наклонялась, чтобы увидеть мир внизу. В прошлый раз его падение в эту долину было неизбежным, и Кроу отреагировал на ситуацию, чтобы выжить. На этот раз он сознательно рисковал упасть.
Главное, за чем ему нужно было следить, — это за маной, потому что с ним все будет в порядке, если только он не будет полностью истощен. Он не полетел прямо вверх, потому что инстинктивно чувствовал, что это немного похоже на плавание в реке. Зачастую лучше было не плыть против течения, а использовать его в своих интересах. Воздушные потоки вокруг него были такими же, и движение против них истощало его ману быстрее. Пока он поднимался, ему было все равно, в каком направлении лететь.
Лили какое-то время не отставала, но в конце концов приземлилась на спину Ворона и оседлала его. Его птичья голова повернулась, чтобы взглянуть на нее, но зверю это было трудно сделать.
«Птичий мозг, обратите внимание!» Лили крикнула и указала вперед. Кроу отвлекся и чуть не врезался в один из отвесных обрывов долины. Придя в себя и после почти столкновения, он поклялся, что собирается сочинить серию лимериков и выплеснуть их ей, когда она заснет.
Ворон понял, что его звериная форма значительно улучшила его зрение. Произошла потеря некоторых красок, но существовала другая глубина. Он не мог точно сказать, было ли это естественным зрением или чем-то связанным с другими его способностями, но в любом случае он мог видеть сквозь облака и землю под ними. Это не было каким-то проницательным взглядом, скорее его зрение было настолько острым, что он мог видеть сквозь меньшие щели.
Уловив восходящий поток, он поднялся над этими облаками. Сверху он мог видеть место, с которого упал. Мост был разрушен, поэтому для большинства он стал непроходимым. Только когда он был близок к месту назначения, он наконец почувствовал опасность.
Лили почувствовала его напряжение и тоже насторожилась. Оба оглянулись, чтобы увидеть, откуда исходит угроза, прочесывая землю глазами. Даже несмотря на звериное зрение Вороны, не было ничего необычного. Прежде чем они осознали свою ошибку, на них упала темная тень — угроза никогда не была внизу.
Подняв крылья и повернув тело влево, он нырнул. Двух действий было достаточно, чтобы увернуться от когтей летающего зверя. Проходя мимо птицы, он сразу узнал ее. Он был похож на тот, что напал на них на мосту, только больше.
Вместо того, чтобы бороться с этим, он направил свой прыжок к узкому проходу, по которому Отто и Мара прошли, когда покинули его. Он еще не был готов к воздушному бою, поскольку был еще новичком в летном деле. Инстинктивная часть его разума знала, что он идет на опасный риск, на который не пошел бы образованный зверь. Ворон чувствовал, что выживает только потому, что выбирал действия, которые обычные летающие звери не сделали бы.
Было странно, насколько агрессивным было это существо. Даже птицы-охотники не стали бы преследовать добычу, в которой не были уверены, что смогут ее одолеть. Либо это существо знало, что Ворона каким-то образом убила его пару, либо это был какой-то страж. Чем больше он думал о тюремной яме, тем больше ему казалось, что второй вариант ближе всего к истине.
Другая проблема возникла, когда он понял, что не знает, как приземлиться. В уме он мог анализировать птиц, которых наблюдал в прошлом, но это были теоретические знания. Ничего из этого не было записано или формализовано, поэтому его было трудно воспроизвести за то небольшое время, которым он располагал. На другой стороне перевала был извилистый склон, спускавшийся к лесу внизу. Сохраняя размах крыльев расправленным, он спланировал вниз настолько близко к поверхности, насколько посмел. Его целью была ближайшая группа деревьев, но, не зная, где именно, он чувствовал, что безопаснее врезаться перед ними, а не в них.
Вращая крылья, чтобы поймать их и замедлить инерцию, он почувствовал, как они почти сломались пополам. Внезапное изменение инерции заставило его споткнуться о землю. Коготь пронесся мимо, когда хищная птица с криком пронеслась мимо него, и его спас только его глупый метод приземления.
Он снова превратился в человека и побежал к деревьям, не уделяя ни секунды своему затруднительному положению. Зубчатый гравий содрал кожу на ступнях его босых ног, но он снова проигнорировал и это. Ворон увидел, как птица возвращается, и начал вызывать огненный шар. Когда дело дошло до новой атаки, он бросил огненную сферу.
Ворона почувствовала головную боль, поскольку чрезвычайно проворная птица сумела увернуться. Прежде чем он успел придумать что-то еще, Лили полетела прямо на него и превратилась в потрескивающий шар молнии метровой высоты. Когда она ударила его, как комету, Ворона увидела взрыв перьев, за которым последовал болезненный визг. Он не убил птицу, но она убежала обратно в небо, напуганная до пассивности.
В любом случае, этого было достаточно, чтобы войти в лес. Боясь столкнуться с другими, он быстро переоделся в свободные штаны, которые носил перед трансформацией, но не удосужился найти рубашку или туфли. Птица продолжала их преследовать, поэтому он больше беспокоился о том, чтобы зайти глубже в лес и найти более толстый полог, чтобы она не могла их выследить.
Большинство горожан испытывали неестественный страх перед лесами, поскольку они таили в себе множество скрытых опасностей. Кроу же любил спокойствие. Друиды имели естественную близость к лесам, потому что это была их самая сильная связь с естественными законами Вселенной. Их силовые мыслительные процессы и даже методы совершенствования связаны с законами природы.
Очистите цивилизацию, рукотворные творения и шум мнений, и вы обнаружите естественный порядок вещей. Жизнь была похожа на лес. Жизнь или смерть всегда были рядом, но принятие этой простоты было сутью того, что отстаивал друид. Это общение со всеми элементами между острием жизни и смерти было лучшим способом понять свое место в большей схеме вещей.
Ощущение, как его босые ноги на бегу раскапывают суглинистую почву леса, успокоило его и заставило исчезнуть весь стресс. Он вообще на несколько секунд забыл, что спасается от опасного зверя. Тем не менее, Он отказался отпустить это мимолетное чувство просветления. Это напомнило ему, почему друиды были могущественны. Им не хватало претенциозности, когда дело доходило до власти, потому что, сколько бы они ни добились, Вселенная была бесконечно более претенциозной. Сила друида возникла благодаря тому, что она была принята из природы всех вещей.
Пока Кроу не обращал внимания, он вошел в участок леса, где было очень мало деревьев. Птица спикировала вниз, стремясь разорвать Ворона на части. Но в своем блаженном состоянии он взмахнул рукой сложным жестом и почувствовал, как мана течет через него, когда он обратил естественное состояние себе на помощь. В отличие от своих огненных шаров, он не подчинял его своей воле. Это было больше похоже на то, как будто он слил свой разум с миром. Используя эту связь, он объединил свою волю и потенциал окружающих деревьев.
Ворон резко остановился и повернулся, его рука потянулась к летящему зверю, пикирующему на него. Ветви и корни сплетались вместе, образуя сеть или стену, и из этих ветвей росли тысячи шиповидных выступов. Зверь даже не успел среагировать, как врезался в заклинание, созданное Вороной по своей прихоти. Ветви, корни и лозы сломались. Казалось, весь лес разваливался на части. Пока он был запутан таким образом, Ворон уже активировал свою Призрачную Ауру и исчез. Он не пошел далеко, потому что хотел убедиться, что зверь перестанет преследовать его.
Зверь с трудом поднялся на ноги, его тело было разорвано и кровоточило, но на удивление крылья остались целы. Стена из шипов напугала птицу до безумия, и она взлетела в воздух, пытаясь спастись. Ворона не стала пытаться причинить ему еще больше вреда, и после того, как оно исчезло, все чувство опасности рассеялось.
Ворона сел под деревом и начал медитировать. Он хотел закрепить то, что только что узнал, и пополнить свою ману. У него была опасно истощена мана из-за использования формы птицы и заклинания, которое он только что произнес.
Лили летала вокруг и наблюдала.
