Талант тратится на ленивых.
~Огма, Бог красноречия и вдохновения
Нин села в своих роскошных покоях и продолжала поворачиваться в сторону Вороны. Лили оставила ее в беде, заявив, что это чрезвычайная ситуация. Неделю назад Нин почувствовала сильное беспокойство в своей связи и от горя чуть не разорвала свое жилище. Она знала, что не сможет помочь, и Лили была непреклонна в том, чтобы остаться. Тем не менее, было ужасно осознавать, что ее партнер в опасности, и у нее нет возможности помочь.
«Маленькая королева, ваш завтрак готов», — сообщил ей через дверь слуга.
Лишь горстке людей разрешили войти на верхние этажи ее кафе, но это была недавняя мера. Кто-то пытался контролировать подполье этого города, что позволило Нину преуспеть в рэкете. Это было место, которое она купила на все собранные ею гонорары за охрану. Даже сейчас ее уголок в Росдо переходил под ее контроль, поскольку к ней приходило все больше и больше предприятий. В отличие от головорезов из преступного мира, она никого не принуждала. Единственная разница между этим местом и Матуном заключалась в том, что она более избирательно относилась к тому, кого защищать. Она хотела сохранить свое присутствие только на западном рынке, поэтому не беспокоилась об остальной части города.
Если бы она могла расшириться, она бы это сделала, но ей не хватало талантливой рабочей силы. Поэтому она могла контролировать только то, с чем могла справиться она, организация из одного человека. Черт, она вытащила из этого кафе всю свою одежду, но из-за убийц для публики был открыт только нижний этаж. Она специально помечала своих доверенных лиц феромоном, чтобы, если кто-то еще бродил поблизости, она сразу же знала бы об этом.
Когда она села за столик в полупустом кафе, слуги принесли ей еду. Она ела вяло, глаза были направлены на северо-восток, тоскую по своему партнеру. Она чувствовала себя смешно из-за этого
девчонку, потому что она была проклятым драконом. Драконы были властными, материалистичными и царственными — они не тосковали по человеку, как влюбленный дурак. Человеческий мир изменил ее – нет, Ворона изменила ее. Она надерет ему задницу, когда снова его увидит.
Пока она ела, на ее стол упала гигантская тень, и она взглянула вверх и увидела мужчину, чья голова задевала ее потолок.
— Сестра, — сказал Отто в качестве приветствия.
— Нин, почему все называют тебя маленькой королевой? — спросила Мара с широкой улыбкой на лице, садясь напротив маленького дракона. — И когда ты соблазнила нашего мужа?
Вторую часть случайно выбросили туда, но Нин подавилась своим стейком, из-за чего Мара злобно усмехнулась. Нин вспомнила, насколько пугающей была женская интуиция, особенно человеческая женщина.
Мара была более чем довольна, увидев, как толстолицый Нин покраснел.
— Мэм, вы не можете здесь сидеть! Об этом сообщил один из охранников кафе.
«Не волнуйся, она моя сестра. Вернитесь к тому, что вы делали».
«Что-«
— Иди, — скомандовал Отто. Охранник сглотнул и отступил.
«Ждать!» — сказал Нин. «Принеси этому большому придурку металлический табурет или ящик. Что-нибудь прочное, иначе он сломает всю нашу мебель.
«Да моя леди!»
«Ладно, выкладывай. Что, черт возьми, здесь происходит? А где Лили? — спросила Мара.
«Я, честно говоря, лежал в Матуне и занимался своими делами, но тут появились эти тупые лысые ребята и устроили неприятности. Итак… Нин объяснила все, включая то, как она восстановила свою охранную компанию здесь, в Росдо. Мара и Отто то смотрели недоверчиво, то смеялись над другими. Нин была самостоятельным персонажем.
— А Лили?
Нин вздохнула. «Она полетела спасать Кроу».
«Что!?» Мара чуть не вскочила, чтобы побежать назад, но Отто удержал ее.
«С братом. Упавшая яма.
Мара медленно объяснила их историю, и Нин кивнула головой.
«Не волнуйтесь, все, что произошло, уже прошло. Теперь с Вороной все в порядке, — успокоила Нин Мару, которая выглядела виноватой. — Лили тоже оставила меня здесь, потому что сказала, что я не умею летать и не смогу ему помочь. Ты бы ничего не смог сделать, даже если бы остался.
«Деньги? Место для сна? – спросил Отто Нин.
«О верно! Я владею этим зданием. Верхние этажи — мой дом, и там много комнат. Я уже побывал в гостинице, где расположена Гильдия искателей приключений, и отправил всем сообщение, чтобы они встретились здесь. В северной части города есть общественная академия. Любой может поступить и учиться, но вам нужно быть принятым в их программу, если вы хотите получить больше ресурсов. Мне сказали, что программа не стоит затраченных усилий. Но предоставляемые государственные ресурсы более чем приличные. Отель Keystone Henge находится в центре города. Вы можете связать с ним свой Щит, что настоятельно рекомендуется».
«Что это дает?» — спросила Мара. «Ой, подожди. Это портал?
«Да. Все называют его Краеугольным камнем. В любом случае, после подключения ваш Щит может создать портал, который будет связан с одной из арок. Он останется открытым всего шестьдесят секунд, так что не медлите. Другое преимущество заключается в том, что если вы находитесь у Краеугольного камня, вы можете использовать арки для подключения к другим Ключевым камням, связанным со Щитом».
Отто слушал, но не присоединялся. Он мог их понимать, но говорить стало слишком трудно, поэтому он не стал беспокоиться.
«Сколько Краеугольных камней на каждом этаже?»
«Моя сеть сообщает только по одному на каждом этаже, но на верхних этажах имеются противоречивые данные. По крайней мере один есть — я это точно знаю. Есть второстепенные порталы, созданные разными сектами, но они дорогие и не могут перейти на верхние этажи.
Мара довольно быстро обработала большую часть этой информации. Она помнила Охоту и то, как работал этот хендж, но они казались более изысканными. Или, может быть, Орден друидов просто не знал, как правильно использовать то, что у них было. Честно говоря, теперь, когда она подумала об этом, ей стало интересно, сможет ли Шилдс сослаться на это. Старейшины никогда не упоминали об этом, но Мара сразу поняла почему. Если это было возможно, то это было похоже на большую зияющую дыру в защите земель их предков. Никто не хотел бы добровольно признаться в его существовании.
«Насколько дороги вторичные порталы?»
— На этом этаже я слышал только о том, что соединяет Росдо и Санстар. И это стоит тысячу кристаллов маны. Для новичка практически невозможно иметь столько кристаллов».
После того, как Нин предоставила им дополнительную информацию, она отвела их в комнаты.
— Отто, боюсь, ты, вероятно, не сможешь подняться наверх. У меня есть комната на первом этаже, и я приготовил для тебя специальную кровать. Его дверь находится прямо у лестницы, так что ночью ты будешь нашей охраной.
«Отто, делай».
Нин уставилась на гиганта, так как у нее не было возможности пообщаться с ним во время суда, и поэтому они никогда официально не встречались. Судя по рассказам Кроу, этот человек был непростым, и его нельзя недооценивать. «Хорошо, я думаю, мы прекрасно поладим. К тому же, позже у меня для тебя найдется работа. В основном вам просто нужно защитить людей, которые платят нам деньги».
Отто кивнул, и Нин подвел его к двери его комнаты и открыл ее. Внутри была массивная кровать, но в остальном скудное украшение. Она оставила его практически пустым, потому что чувствовала, что остальная мебель будет только мешать большому парню.
«Вон в той стене есть окно, выходящее в кафе. На другой стороне зеркало, и никто тебя не видит. Раньше эта комната была караульным помещением, но я считаю, что вы более чем адекватны.
Отто кивнул и бросил рюкзак в угол. Он знал, что Мара могла нести его в своем Щите, но ему было удобнее нести свои вещи на случай, если они будут разделены. Падение Вороны в яму было ярким примером.
Нин повела Мару наверх и помахала рукой в сторону коридора, полного дверей. «Выбирайте. Они в основном все одинаковы. Мой номер находится наверху по лестнице, вы можете подняться, но никто не должен входить ни на один из этих этажей, за исключением нескольких избранных людей, с которыми я вас познакомлю позже. Если увидишь кого-нибудь еще, убей его».
«К-убить? Все хорошо?»
«Все в порядке. Я позабочусь об этом. Я уже объяснял все это раньше: они убийцы, и они не сбегут, если их обнаружат. Ты умрешь, или они умрут. Просто предупреждаю, не стесняйтесь. Кроме того, я поручаю Отто работать, так как у него нет Щита, но тебе придется совершенствоваться, чтобы мы могли подняться. Делай то, что должен, и я не буду вмешиваться».
— Ты пытаешься меня умаслить, чтобы избежать разговоров о том, как ты переспал с Кроу?
— Да, — Нин улыбнулась, ее глаза холодно блестели. «Что вы собираетесь с этим делать?»
Мара рассмеялась. «Ничего. Меня это никогда особо не беспокоило. Он мужчина, которого я люблю, и я знаю, что он любит меня. Это все, что мне нужно знать. Фаэлана — это тот, кого вам нужно убедить. Можно сказать, что она возлюбленная детства Кроу, и у нее есть холодная сторона. Вот увидишь. Теперь вопрос в том, есть ли у тебя проблемы со мной?»
Нин вздохнула и наконец позволила своему телу расслабиться после напряженного состояния. Казалось, она чувствовала себя на грани без всякой причины. «Как будто я могу помешать этому упрямому дураку делать то, что он хочет», — проворчала Нин, и Мара хихикнула.
«Это не значит, что мы должны позволить ему уйти от наказания…»
Зубастая улыбка Нин была ледоколом, открывшим врата зарождающейся дружбы. Мара и Нин разговаривали часами, и их выходки позже доставили Ворону бесконечные головные боли.
Дни пролетели незаметно, пока все трое приступили к своим делам. Мара проводила дни, совершенствуясь, посещая академию и выясняя, какое научное искусство ей подходит. Она не знала, как долго они пробудут здесь, но понимала, что они не смогут уйти, если у них не будет достаточно развития, чтобы вознестись.
Пройдя несколько занятий, объясняя основы различных талантов, она поняла, что есть два, с которыми она близка. Точнее, это был ее доступ к мане Бездны через своего двойника. Первым было создание драгоценных камней, потому что большинство драгоценных камней уже имели странное родство с Бездной. Она предположила, что это произошло потому, что Мана Бездны была по сути первичной энергией. Процесс конденсации создания драгоценного камня также генерировал ману Бездны. Используя способность анализа изготовления драгоценных камней, она почувствовала, что драгоценный камень был связан с ней.
Второй вариант, который ей понравился больше всего, — это Талисманы. Самые простые были похожи на заклинания, нарисованные на бумаге: либо поместив их на что-нибудь, либо разорвав, они активировались. Носитель увеличивал сложность, поэтому добиться чего-либо, кроме бумаги, было в геометрической прогрессии. Активация каждого носителя повлияет на типы заклинаний, которые можно будет использовать, и на то, как их нужно будет нарисовать или вырезать. Мара знала, что у Кроу есть некоторые достижения в этом таланте, но его исследования следовали за корнем всех талантов, заклинаний и многого другого. Это было выше ее возможностей, и она это знала. Ее разум просто не работал таким образом, но если бы она следовала шаблонному процессу, она знала, что добьется множества достижений. Кроме того, она чувствовала, что если бы она хотела создать какое-то заклинание, она могла бы попросить Ворона помочь ей его разработать. Было почти гарантировано, что она сама станет мастером.
Стоимость была единственным фактором при выборе таланта. Изготовление драгоценных камней было не тем, чем она могла себе позволить, по крайней мере, на данный момент. Талисманы также не были дешевыми, потому что чернила должны были быть изготовлены специально для каждого запечатленного заклинания, чтобы максимизировать его эффект. Затем все это нужно было очистить от пыли и запечатать с помощью порошка из костей могущественных зверей. Порошок на самом деле был одним из самых распространенных ресурсов, поэтому он был самым дешевым.
Талисманы были ее основным выбором из-за ее Маны Пустоты. Пока она использовала Ману Бездны, не имело значения, какие чернила она использовала. Даже обычные чернила годились, но недостатком было то, что они снижали качество Талисмана. Если бы она использовала соответствующие чернила, ее качество было бы в несколько раз выше. Вывод заключался в том, что она могла создавать талисманы за счет некачественных чернил и бумаги для талисманов.
Поэтому она провела следующие недели в этом распорядке дня и тосковала по конкретному мужчине, по которому ей очень не хватало.
