Жизнь непредсказуема, поэтому не живите ради завтрашнего дня, которое может и не наступить.
~Беленус, Бог Солнца
Путешествие Кроу после побега из тюремной ямы прошло без происшествий. Лили сопровождала его, но, продолжая закреплять внутри себя молнию, уменьшилась до полуметра в размерах. Она потеряла способность говорить, когда восстановила ману в своем теле.
Он не до конца понимал, что с ней происходит. Она частично объяснила, что фейри нуждаются в избытке маны определенного типа. Даже тогда обычно требовались десятки лет, чтобы достичь ее нынешнего размера. Для нее, фейри с атрибутом молнии, это заняло еще больше времени, потому что молния не была стабильным ресурсом. Пассивно она могла конвертировать другую ману, но это было еще медленнее. Что смутило Ворону, так это ее объяснение конституции фейри. Тело Лили частично было построено как человеческое. Тем не менее, большинство сложных систем внутри нее были сформированы из конденсированной маны. Одним из примеров было то, что ее сердце было кристаллом, который хранил и регулировал энергию в ее теле.
Они оба были удивлены тем, что в Crow’s Soulscape есть возобновляемый источник молнии. Перенаправленная сущность молнии сформировала грозовое облако, которое выбрасывало молнию, чтобы изгнать избыточную энергию, но это не истощило сущность. После урагана облако рассеялось и снова сформировалось в случайное время. Пока Лили поглощала молнию, а не создавшую ее сущность, у нее был источник энергии, который она могла использовать для развития.
«Сущность не кажется такой уж устойчивой», — сказал ей Кроу.
*Это не так. Вам повезло, что у вас достаточно энергии, чтобы создать молнию, но если я поглотю хоть часть этой сущности, она может рассеяться.
*
Кроу так и подозревал, но, помня, что ему пришлось пережить, чтобы получить это, он был бы не против, если бы она забрала все молнии из его мира. Особенно сущность, пришедшая из гнева Небес.
За это время Лили получила еще одно важное преимущество — она могла становиться невидимой. Ворона все еще могла чувствовать ее из-за их связи. Лили утверждала, что, поскольку она состоит из маны молнии, единственное, что почувствуют другие, — это небольшое количество маны и запах сожженного озона, если они пройдут слишком близко.
— Даже не думай об этом. Кроу знала, что она воспользуется своей новой способностью, чтобы устроить хаос. Лили в ответ показала ему язык и отказалась давать какие-либо обещания.
Проходили дни, а их неторопливое путешествие продолжалось. Лили иногда улетала, но Кроу это не беспокоило. Она неизбежно потащила бы его за собой, потому что нашла растение, траву или другие вещи, которые она хотела, чтобы он перенес в Пейзаж Душ, поэтому он ее обязал. Было такое ощущение, будто он без ума от прихотей жены.
Кроу все это время не носил ботинок. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, почему он чувствовал себя таким вялым в последнее время, и он осознал, что давление, которое он испытывал с тех пор, как его маму похитили, исчезло. Тревога и необходимость спешить больше не ощущались, но Кроу не был уверен, что это значит. Он знал, что его мать жива, а это означало, что либо его отец добился успеха, либо у Гидеона выросла душа. И у него были серьезные сомнения в том, что у деда растет душа.
Хотя на нем не было ботинок, он не пренебрегал своей защитой. Он надел штаны с подкладкой, прошитые из вареной кожи, чтобы защитить бедра и голени. Под кожаной кирасой он носил рубашку без рукавов, обнажая руки. На его запястьях были кожаные наручи, какие используют большинство лучников. Поверх всего этого был традиционный плащ друида с выгравированным на застежке руническим символом его клана. Плащ был темного, пестрого зеленого цвета, что помогало ему сливаться практически с любым лесом.
Без ботинок, вероятно, было опасно, но сейчас он не мог этого вынести. Кроме того, при необходимости он мог избежать большинства опасных ситуаций с помощью Призрачных шагов и никуда не торопился. Кроу чувствовал, что некоторые из его людей все еще находятся в нескольких месяцах от Росдо.
Он неустанно сражался со зверями и пытался привести некоторых из них в свой ландшафт души, но безуспешно. Обычные существа были добавлены без проблем, поэтому он быстро понял, что это как-то связано с интеллектом и готовностью действовать. Лесные нимфы были прекрасным примером.
Тем не менее, он использовал эти бои, чтобы усовершенствовать свои способности создавать динамические заклинания. Существовало несколько школ мысли по этому поводу, и наиболее распространенные из них были достаточно простыми. Кроу пошел по пути своего формационного обучения, используя метод «Рисование неба». Насколько он знал, в настоящее время такого метода не существовало. Но это позволило ему расширить свои знания как о формациях, так и о динамическом произнесении заклинаний, а также дало немало идей о создании заклинаний.
Использование этого метода также позволило ему научиться контролировать количество используемой силы. Большинство заклинаний были крайне неэффективны, и Кроу чувствовал, как расширяется его разум по мере того, как он превращает теоретические знания в практические знания. Используя его нынешний мыслительный процесс, создание формирований занимало гораздо больше времени, но имело больше потенциальной силы, их было легче контролировать и требовалось меньше маны. Быстрое произнесение заклинаний имело меньший потенциал, но гораздо большую гибкость. Другими словами, он больше подходил для боевых и нестабильных ситуаций, поскольку не требовал особой подготовки. Стена из шипов, которую он создал, была прекрасным примером.
Сродство к элементалям было еще одним фактором, способствующим быстрому произнесению заклинаний. Если Ворон и создал какое-либо заклинание, основанное на огне, оно было более мощным, чем его текущий уровень Щита, но это произошло из-за Ночного огня. Стена из шипов была сильной из-за его высокой близости к элементу дерева. Заклинания по-прежнему требуют структуры, но, разбирая «Кельтские узлы», он понял, что активирует несколько основных узлов внутри своего тела, чтобы конденсировать ману для произнесения заклинаний. Однако он не использовал шаблоны формирования, потому что сделал эту часть сам. Вероятно, это было связано с его разумом или ментальной энергией. При этом ему не нужно было завязывать полный узел, чтобы придать структуру заклинанию. Ему просто нужно было активировать определенные акупунктурные точки для тех элементов, которые он хотел использовать, а затем
это сделать то, что он хотел.
Сегодня Кроу все еще сидел на дереве после того, как пришел в себя после битвы со зверем. Около полудня Лили хлопнула его по щеке, а затем указала в определенном направлении. Кроу уже уловил шум, но не хотел вмешиваться. И теперь, когда они были ближе и могли уловить некоторые аргументы, он определенно не был заинтересован в том, чтобы вмешиваться. Это было похоже на вражду кланов.
Несмотря на то, что ему это не было интересно, он хотел наблюдать. С тяжелым вздохом он поднялся на ноги и пошел туда, где мог слышать спорящих людей. Основная причина, по которой он изначально хотел их избегать, заключалась в том, насколько они громкие. Либо они были уверены в своей способности выжить в этой дикой местности, и им было все равно, либо они пытались выманить людей. Кроу подозревал, что это было и то, и другое, но в первую очередь они заманивали таких людей, как он, чтобы они разоблачили себя.
Бесшумно он забрался на дерево и добрался до ветки с щелью в кроне, которая позволяла ему все наблюдать. Внизу стояла повозка с разбитыми двумя колесами. Кроу не был уверен в ситуации, когда две группы грубых на вид мужчин столкнулись друг с другом. Пока они спорили, они сдерживали свой гнев. Похоже, предмет раздора исходил из того, что находилось внутри фургона.
Теперь еще более любопытно то, что Кроу не был настолько глуп, чтобы вмешиваться, но он действительно хотел знать, что заставило их всех взяться за оружие. Поэтому он позвал Лили и что-то шепнул ей.
«Я устрою сцену, узнаю, что в той повозке».
Лили высунула язык и подмигнула, прежде чем исчезнуть. Ворона действительно не знала, что делать с этой нахальной маленькой феей, но она становилась все более и более незаменимой. Спустившись обратно, он небрежно пошел к дороге, желая войти в точку к северу от фургона.
Как только он появился, обе группы прекратили спорить и повернулись к Кроу. Он видел настороженность в их глазах, а вооруженные охранники даже крепче сжимали свое оружие в ножнах.
«Здравствуйте, подскажите, приведет ли меня эта дорога в Матунь?» Лили сказала ему, что город уже по пути, поэтому он не хотел выдавать, что его настоящим пунктом назначения был Росдо. Он просто хотел быть уверенным, что дорога приведет его туда, а не в какое-то другое место. Если да, то лучше было бы прорубиться через лес. Или, по крайней мере, это был предлог, который он использовал, чтобы начать разговор.
— Туда, — фрикаделька мужчины указала на южное направление дороги. Ворона знал, в какую сторону. Он просто хотел подтверждения, и слов этого человека было бы достаточно. Никто не произнес ни слова, пока Ворона шла в указанном направлении, где также нужно было пройти мимо группы и сломанной повозки.
Однако, подойдя к повозке, он увидел странные полосы на колесе. Когда он увидел это, его чувство опасности обострилось, и он вытащил фалькату, глядя в лес. Не обращая внимания на остальных, его не волновала всякая ерунда, о которой они спорили. По крайней мере дюжина мужчин направила на него свое оружие, когда он обнажил клинок, но это было хорошо. Насилие приближалось, и было бы лучше, если бы они были готовы.
— Ч-что ты делаешь? — спросил Фрикаделька.
«Вы, дураки, все это время спорили, и никто из вас не проверил повреждения на колесах».
Несколько наиболее компетентных людей присмотрелись. Хотя это выглядело странно, они не осознали проблему. «Они сгнили. Что ты планируешь, мальчик?
— Идиот, — прошипел Ворон лидеру группы, противостоявшему фрикадельке. «Это не гнилое, это дело рук дриад, а к Безродным я испытываю особую ненависть».
Ворон уже распространил свое Чувство Маны так широко, как только мог. Он сомневался, что кто-то здесь обладает такой чувствительностью и дальностью действия, как он. Даже Гэвин упомянул, что его Чувство Маны уникально, но он не был уверен, было ли это связано с родословной или нет. Со временем Кроу заподозрил, что это как-то связано с его могущественным Духом, поэтому большая часть его способностей была связана с призрачными искусствами.
— Ты уверен, что это дриада? — спросил вождь, и Кроу решил назвать его Карандашом, так как он был высокого роста и у него была прямая позвоночник. Он был старше и больше походил на книжного типа. Кроу знал, что в его мнении об этом человеке была некоторая ирония, учитывая, что он тоже был книголюбом.
— Я уверен, — сказал Кроу и взглянул на мужчин, все еще направляющих на него оружие. «Я уже сражался с ними раньше, и этот узор был на моих стрелах. Их пассивные способности позволяют им контролировать древесину, поэтому лучше атаковать их оружием, которое ее не содержит».
«Почему они нас беспокоят?» — спросил Фрикаделька.
«Если я тебе верю, зачем им это делать?»
«Я не буду притворяться, что знаю, о чем они думают, но, насколько я понимаю, большинство из них когда-то были людьми. Зачем кому-то сломать твое колесо? Я бы сказал, что мы окружены, и они используют ваше несогласие, чтобы устроить засаду».
«Вы хотите сказать, что на нас вот-вот нападут бандиты-дриады?» Фрикаделька засмеялась, но это был глухой звук. Даже ему было трудно дискредитировать слова Кроу, потому что теперь он чувствовал себя неловко. Его чувство опасности в настоящее время работало, поскольку его гнев утих.
«Я просто предполагаю, но приготовьтесь. Что-то здесь. Я чувствую это, — сказал Кроу, ни разу не взглянув на них. Они бродили по лесу в поисках знака. В стороне, около западной стороны дороги, к югу от его текущего положения, легкий звон.
был слышен звук. Большинство проигнорировало бы это, но Кроу увидел, как маленький камень появился из ниоткуда и упал на землю. Он знал, что это Лили. Она предупреждала его и уже почувствовала врага.
Он улыбнулся предупреждению Лили. Она действительно была сокровищем – его сокровищем.
— Они здесь, — Кроу побежал вперед, его меч переместился в положение защиты хвоста.
