Мы не рождаемся циничными. Цинисим — это защитная черта, приобретенная в результате тяжелых жизненных испытаний. Это помогает снять маску и раскрыть зверя под ней.
~ Араун, Бог Мертвых
Вооруженные люди замерли, наблюдая, как Кроу мчится к лесу. Только сейчас заметил, что мальчик был без обуви. Никто из них не знал, что делать с хаотичным вмешательством Кроу в их конфликт. Что еще более странно, никто не остановил его, и они не продолжали направлять на него свое оружие. Ситуация, с их точки зрения, была странной, как бы они на нее ни смотрели. Они не знали, что с ним делать.
Однако как только появились первые дриады, они стали профессионалами, которыми их наняли.
Ворона замахнулась Мор-Риогейном
по восходящей дуге, мощный удар, который максимизировал потенциал его Тела. Лезвие пронзило дриаду, и ее кора разрушилась. Из раны хлынула зеленая вязкая слизь, и дриада упала навзничь, почти разрубленная пополам. Его похожие на ежевику придатки царапали землю, когда он чувствовал, как его жизненная сила утекает в грязь внизу.
Порез удивил Кроу. Он не ожидал, что его Тело настолько улучшится от Мириадов Зверей. Значительно улучшилась не его сила, а скорость. Даже с доспехами и клинком в руке он чувствовал себя легким и проворным. Прорываясь между своими врагами, он сразил еще троих, прежде чем получил первую рану.
Пальцы, похожие на веточки, прошлись по его обнаженной руке, но, в отличие от веток, они не были хрупкими и их нельзя было легко сломать. Железоподобное дерево пронзило плоть, и Ворона зашипела от боли. Почти не раздумывая, Ворон призвал яркий огненный шар. Он был настолько компактным, что по размеру был размером с патроны для ремня. Не колеблясь, он швырнул его в лицо дриаде. Не успев вовремя среагировать, сфера прожгла глазницу дриады и вонзилась в ее волокнистый мозг.
Кровь продолжала капать из его руки, но пока он мог только игнорировать это. Ощущение жжения, которое он чувствовал от раны, было неприятным, поскольку весьма вероятно, что он был отравлен.
«Вниз», — приказал грубый голос позади Ворона, и он упал на колени, в то время как его фальката продолжала атаковать и защищаться. Воздух над ним сместился, когда топор пронзил то место, где только что была его голова. Дриада, бросившаяся со стороны Вороны, была разрублена пополам и отброшена назад силой удара. Дриада стала смертельно опасной для тех, кто стоял за ней, и таким образом линия засады была прорвана.
Кровь текла из нескольких царапин на его лице и руках, но Кроу продолжал давить. Проходя через их линию, он повернулся и напал на Безродных сзади. Человек с топором последовал за ним, и хотя они никогда раньше не сражались вместе, никто бы об этом не заподозрил.
Внезапное появление Кроу сорвало засаду. Он бы действительно остался в стороне от всей этой истории, если бы не Безродный. Гнев и отвращение к этому конкретному типу Безродных были вызваны его обидой из-за детской травмы. Кроу тоже это знал, но он не поддавался иррациональному поведению. Это был один из самых трудных уроков, которые преподал ему отец: он буквально избивал его до тех пор, пока каждое действие во время боя не предпринималось с ясным умом.
Поскольку дриад больше не осталось, он повернул назад и уничтожил тех, кто был еще жив. Не дав им ни капли пощады. Наблюдая за ним, охранник с топором усмехнулся и помог ему выполнить эту ужасную задачу. Закончив, Кроу почистил свой клинок и убрал его.
«Тебе придется промыть эти раны».
Кроу слабо кивнул. — Охрани меня на мгновение.
«Конечно.»
Ночной огонь был выпущен в его тело, и он задохнулся, когда он бушевал. Испорченная мана в его теле очистилась, и из его открытых ран пошёл чёрный дым. Раны на его теле перестали кровоточить, поскольку огонь медленно их прижигал, но Кроу знал, что этот метод не оставит шрамов. Его сопротивление огню было слишком велико, чтобы оставить ожоговые раны. Это был не самый идеальный способ исцелить себя, но в крайнем случае он оказался эффективным. Позже он как следует залечил и залечил раны.
«Сделанный?»
«На данный момент.»
«Меня зовут Ходд», — сказал мужчина и протянул руку, залитую зеленой кровью.
«Ворона», — ответил он и без колебаний пожал руку.
«Ты хорошо сражаешься. Кто научил тебя?»
«Мой отец, дядя, а иногда и дедушка».
«Вы выбрали фалькату?»
«Это было. Я люблю традиции, и этот клинок использовался нашим кланом с тех пор, как это можно задокументировать.
«Если вы ищете работу, найдите группу «Наемники мертвецов». Вы можете найти нас в Росдо; просто поспрашивай. И возьми это, — Ходд бросил монету, но это была не валюта. Это было похоже на Кристалл Маны, но на одной стороне был странный символ, а на другой был текст, который он не мог прочитать. «Я один из маленьких боссов, так что этот жетон позволит вам присоединиться к нашим миссиям и принять участие в комиссии».
Кроу кивнул, и жетон исчез в его Щите. Подход Ходда к его вербовке был мягким, и это был лучший способ заинтересовать Кроу. Он не был уверен, правильно ли этот старший охранник оценил ситуацию или он был именно таким. Кроу чувствовал, что Ходд был искренен, потому что их взаимодействие во время боя не было фальшивым. Либо они были естественными союзниками, либо Ходд был настолько силен, что мог контролировать приливы и отливы битвы. Могут быть и более зловещие причины, но Кроу не станет судить этого человека несправедливо.
Они оба изучали ситуацию и заметили, что дриады убили несколько человек. Ворона атаковал только ту область, где Безродных было больше всего, но повозка действительно была окружена.
«Я найду тебя в будущем, если нам суждено», — сказал Кроу, но почувствовал себя немного виноватым, упомянув судьбу.
«В любом случае, спасибо за предупреждение. Это могло иметь катастрофические последствия, — усмехнулся Ходд и похлопал Кроу по плечу. «На поле боя действительно следует носить обувь».
«Вы знаете, какой токсин использовали эти твари?» — спросил Кроу, беспокоясь о своих друзьях.
«Это называется гниль растений, и именно так они разрушали колеса телег. Не волнуйся. Для человека это не смертельно. В худшем случае вы будете слабы или больны в течение дня. Чтобы вылечить болезнь, достаточно простой мази, которая выведет токсины из организма».
Кроу отметил это, а позже он найдет библиотеку, чтобы прочитать о распространенных болезнях башни. Сун Линь, вероятно, знал необходимую информацию, но подготовиться никогда не помешает.
«Спасибо», — ответил Кроу, пока они оба шли к дороге и группе раненых наемников. За ними уже ухаживали люди, но число напавших дриад было немало. Кроу действительно нечаянно спас им жизни.
Он знал, что его путешествие и так будет достаточно опасным, поэтому лучше всего было создать собственную удачу или карму. Сокрытие того, что он мог сделать, казалось одним из лучших способов заставить людей недооценивать его, а спасение людей было отличным способом посеять карму. Сегодняшние события порадовали Кроу, но он тоже не собирался оставаться здесь. Тем более, что две предыдущие стороны, похоже, не были склонны продолжать борьбу.
«Я улетаю. Я не знаю, из-за чего вы ругались раньше, но будет лучше, если я исчезну, прежде чем они прикажут вам сделать что-нибудь, чтобы заставить меня замолчать. Да, и обычно, если в какой-то местности так много дриад, есть Старшая дриада. Не стоит это недооценивать».
Ходд усмехнулся, глядя на удаляющуюся спину Кроу. «Какой интересный ребенок…»
Все были настолько ошеломлены всем произошедшим, что действия Кроу почти не были замечены. К тому моменту, когда они обратили внимание на вторгшегося к ним человека, он уже исчезал за поворотом дороги впереди. Обогнув поворот, он пошел по Призрачным ступеням и исчез в лесу. Не оставив следов или каких-либо других признаков, выследить его было практически невозможно.
Ворону беспокоило их невнимание к окружающему. Наемники должны были знать о ситуации и подозревать, что они выжидают своего часа. Чем больше он думал о ситуации, из которой только что вышел, тем больше он запутывался. Ничего в этом не казалось нормальным. Теперь, когда он анализировал лица, он мог видеть некоторую неловкость и негодование среди группы, когда он сначала проходил мимо них. Даже после их спасения в его сторону было брошено несколько злобных взглядов.
Именно поэтому он не превратился в Сереброглазую Ворону и в Росдо. И поскольку ему казалось, что он что-то упустил, Кроу скрылся с места происшествия и использовал все известные ему методы, чтобы его не выследили. Что бы ни случилось дальше, оно не имело к нему никакого отношения. Он ни в коем случае не мог стать одолженным ножом или невольной пешкой.
Лили подошла и прямо вошла в его Душевный ландшафт.
«Что-либо?»
*Вагон был пуст.
*
— Чувствуете что-нибудь странное?
* Порванные веревки. Они выглядели так, будто их отгрызли. Может, пленник?
*
«Странный.»
*Хотите, чтобы я проследил за ними и узнал, чем они занимаются?
*
«Нет. Давайте больше не будем создавать карму между ними и нами. Я бы предпочел не вмешиваться в то, что они делают».
*Что теперь?
*
«Мы идем встретиться с остальными. Акко, кажется, связался с сестрами Сон, а все остальные сейчас находятся в Росдо. Когда мы доберемся туда, помоги мне найти и наблюдать за наемниками-мертвецами.
*Почему? Думал, ты не хочешь строить с ними карму.
*
«Нет, я не хочу иметь ничего общего с Карандашом и Фрикаделькой. Ходд — это отдельная история, он кажется способным, и если говорить только о боевых талантах, то я ему не ровня. Было бы хорошо у него поучиться, но я не хочу участвовать ни в чем гнусном. У меня достаточно проблем».
Лили хихикнула, но согласилась помочь ему.
