Действительно ли существует такая вещь, как совпадение?
~Морриган, Таинственная богиня судьбы
Матун купался в лунном свете, пока город спал. Даже охранники, патрулирующие территорию, молчали, но это было из-за полной луны. Казалось, тьма ранних утренних часов коллективно затаила дыхание, ожидая чего-то грандиозного.
Они так внимательно наблюдали за лесом, окружающим город, что не услышали топот шагов изнутри. И только после того, как Кроу промчался через городские ворота в лес за ними, они заметили эту аномалию. Это было подозрительно, но никто из охранников не хотел его останавливать.
Лили была с ним и уже несколько раз пыталась привлечь его внимание. Выражение его лица было неприятным, и она поняла, что что-то не так, поэтому перестала пытаться его отвлечь. Она взяла на себя задачу защитить его, обращая внимание на то, что он игнорировал.
За пределами города и в нескольких километрах от леса Ворон нашел случайную поляну и снял с себя одежду, прежде чем превратиться в Сереброглазого Ворона. Прошло всего две секунды с того момента, как он вышел на поляну, и до того, как он взмыл в небо. Лили прижалась к нему, отказываясь отходить от него.
Беспокойство нахмурило бровь Лили, но она мало что могла сделать, когда он был в таком состоянии. Судя по его восточному направлению, она могла предположить, что некоторые из их товарищей попали в беду. Луна исчезла, и взошло солнце, но Кроу отказался остановиться, чтобы поесть или отдохнуть. Лили не была уверена, как долго он сможет сохранять эту форму, но она могла сказать, что он пытался использовать самое экономичное решение. То, что могло удержать его в небе дольше, было самым идеальным.
Лили использовала часть своих способностей, чтобы восстановить ману Вороны, но это было похоже на каплю в пустоту. Ее действительно начало беспокоить то, что он перенапрягает свой Щит. Это следует делать только в ситуации жизни или смерти, потому что для устранения повреждения фундамента культиватора требовалось как время, так и обильные ресурсы.
Почувствовав удар молнии, даже если Лили пыталась накормить его энергией, Кроу вздрогнул. Это вернуло ему некоторое самосознание, и он понял, что пришло время приземлиться. Даже если бы он успел вовремя, он не смог бы ничем помочь в своем нынешнем состоянии. Заметив безопасное место для спуска, он нырнул за линию леса и…
Тумп.
Кроу утомился до такой степени, что у него появилось туннельное зрение, и из-за этого он не заметил своей ошибки, пока не стало слишком поздно. Сеть из какого-то материала, который он не узнал, поймала его, и без помощи крыльев он рухнул на землю. Благодаря бронированным перьям Кроу не получил серьезных травм. Из-за удара ему было трудно отдышаться, поэтому он тщетно пытался освободиться.
В тот момент, когда сеть вылетела, Лили исчезла из поля зрения и могла только беспомощно наблюдать, как Ворон рухнул на землю. Очевидно, нападавший не осознавал, что Кроу не был настоящим зверем, и, судя по сети, она знала, что ему не грозит непосредственная опасность. Было бы лучше, если бы она подождала и помогла ему в нужный момент.
«Ты
Сереброглазая ворона!» – воскликнул мужчина, проходя мимо. Ворона увидела его штаны из оленьей кожи и широкую обнаженную грудь. Из-за того, что его мана истощилась, он не мог сражаться. «Все нормально. Ты можешь доверять мне.»
Мужчина продолжал говорить, а звуковые волны продолжали обрушиваться на его разум.
Ебать! Какого черта здесь делает Повелитель Зверей?
Кроу знал, что атака на его разум была укрощающей способностью, пытающейся ошеломить его и успокоить любые страхи и обиды. Он изо всех сил пытался сопротивляться и не мог поверить, насколько невероятно сильна техника этого парня.
— Правильно, просто расслабься, — мужчина находился всего в метре от Вороны.
Ночной огонь окутал его форму птицы Вороны, а сеть, окружавшая его, превратилась в пепел. Повелитель Зверей отступил назад, не ожидая, что зверь сможет с легкостью уничтожить его любимую сеть. Это было то, что он создал сам, и оно должно было быть жизнеспособным, по крайней мере, на следующих двадцати этажах.
Как только Кроу оказался на свободе, он наклонил голову в сторону, чтобы посмотреть на человека, который пытался его схватить, прежде чем снова принять человеческий облик и рухнуть на колени. Его мана действительно была израсходована, но не до такой степени, чтобы он причинил себе вред. В этот момент мне было трудно оставаться в сознании.
— Не зверь, — заявил Кроу хриплым голосом. — Кроу, сын Мэддокса?
«Мэддокс!?» Женщина выбежала из-за деревьев, где пряталась. — Си-Ворона?
Глаза Кроу расширились от удивления. «Айне? Поздравляю с твоим Щитом».
— Кхм, — Айне покраснела, когда ее взгляд случайно скользнул по его обнаженному мужскому достоинству. «Дедушка был прав! Ты не можешь оставаться в одежде».
Ворона потерял дар речи…
Ахоте потерял дар речи…
Кашель
. — Э-э, верно, — наконец сказал Кроу и обернулся, надевая штаны. Они не слишком отличались от Ахоте.
— Ты… ты трансформировался? — наконец спросила Айне. В своем шоке, увидев Кроу, она забыла, почему они все здесь стоят.
— Да, но это разговор в другой раз, — сказал Кроу, его глаза обратились к Ахоте.
«Я Ахоте, Повелитель Зверей».
Кроу посмотрел на них двоих и улыбнулся. Скорее всего, их свела судьба, но Айне и Ахоте оказались совместимыми. С тех пор, как он освоил Мириады Зверей, он стал глубже понимать связи между людьми. Он все еще чувствовал себя слепым, собирающим пазл. Точки связи можно было почувствовать, но он пока не мог увидеть более широкую картину. Только когда два конца оказались рядом друг с другом, он смог понять, как эти части соединяются. Подобно Айне и Ахоте, он чувствовал, как формируется эта неуловимая связь. Это тоже было сильно. Но наблюдая за ними, он почувствовал волну головокружения и вспомнил, что делает.
«У тебя… есть зверь?» – спросил Ворон у Ахоте, прежде чем разразиться приступом кашля и выплюнуть кровь.
— Ты, эм, ранен? – спросил Ахоте, чувствуя себя немного виноватым.
«Перерасход моей маны, ездовое животное?»
«Да?» Ахоте ответила нерешительно, глядя на Айне, которая с беспокойством на лице подошла к Вороне.
— Вот так… возьми меня. Кроу попытался вежливо спросить, но почувствовал, как его тело накренилось, и его охватила тьма. Айне бросилась вперед и поймала его, прежде чем он упал.
«Что мы делаем?» – спросил ее Ахоте.
Айне посмотрела в том направлении, куда указал Ворон, и на положение солнца. Он хотел, чтобы они пошли на восток и немного на север.
— А кто он… для тебя?
Айне усмехнулась, когда увидела, как неудобно было Ахоте. «Он мой двоюродный брат. Он не представляет для вас угрозы. И мы делаем, как он говорит».
«Почему?»
«Потому что он из тех парней, которым можно помочь. Вы никогда не сомневаетесь в этом, потому что он никогда не забывает об одолжении и относится к тому типу людей, которые платят за него десятикратно. Каким бы выдающимся я ни считал вас, мы всегда будем в его тени. Понимать?» Айне объяснила прямо, без лукавства и угроз. Она имела в виду каждое слово.
Ахоте посмотрела ей в глаза и, как ни странно, не почувствовала дискомфорта. Вместо этого он чувствовал уверенность, потому что это была женщина, которая ему нравилась. Хотя он все еще чувствовал себя неловко, разговаривая с ней, ее откровенность успокоила его. Это, а также ее охотничье мастерство было даже лучше, чем у него.
«Нук, иди!»
Фаилини
внезапно появился и ударился головой об Ахоте, а затем об Айне. Он был достаточно умен, чтобы понять, что его хозяин выбрал себе пару.
«Передай его мне», — сказал Ахоте и понес Кроу, забираясь на его зверя. Протянув руку вниз, он потянул Айне за собой. Тихий свист отправил Нука в том направлении, куда указал Ворон.
Лили последовала за ними, оставшись незамеченной. Она знала об Айне, но холодно посмотрела на Ахоте, он пытался поймать ее мужчину. Даже причинил ему вред.
Нук почувствовал срочность, поэтому не стал играть, как обычно. Лили восхищалась его скоростью, особенно потому, что он выбрал маршрут, который не мешал бы гонщикам и не причинял им вреда. Таким образом, он проложил путь между деревьями с наименьшим количеством ветвей и препятствий.
— Итак, твой кузен выучил самое известное заклинание друида? — спросил Ахоте, потому что, как только кровь зверя в его жилах станет чище, у него появятся такие же способности. Однако друиды были другими. Они могли принимать различные формы в зависимости от их понимания. Ахоте знал все это только потому, что Повелители Зверей существовали главным образом потому, что шаманы Племени пытались имитировать Звериный Аспект Друида.
«Я не знаю. Орден друидов предположительно давно утратил это заклинание, и, насколько мне известно, никто не изучал его за последние десять тысяч лет. Брови Айне нахмурились, когда она подумала об этом. Единственный вывод, к которому она могла прийти, заключался в том, что Мугна научил его. У этих двоих всегда была тесная связь. «Я собираюсь рассказать тебе о своем кузене, но надеюсь, что ты оставишь это при себе».
Айне часами рассказывала о сложной жизни Кроу и о том, как он молча страдал. Тренировки каждый день. Работая над целью, которую никто не мог понять. То, что Кроу мог делать даже в молодом возрасте. Чем больше Ахоте слышал, тем больше он был ошеломлен.
«В нем есть гнев, но даже при этом его сердце всегда было добрым».
— Ты так им восхищаешься? – спросил Ахоте и внезапно почувствовал себя ниже несравненного гения в своих объятиях.
— Да, но не волнуйся, — сказала она и крепко обняла его за талию. «Я не хочу такого существования. Я готов помочь и сделать для него все, потому что он член семьи, но я даже не хочу идти тем же путем, что и он. Эти женщины вокруг него… — Айне вздохнула. «Зная, кто он, они все равно выбрали его. Я рад, что они поддерживают его».
После этого Ахоте замолчал. Его люди не зацикливались на проблемах, как это делало большинство. Это были простые люди, которые восхищались воинами, и даже если они чувствовали себя неполноценными, они редко испытывали зависть. Судя по тому, что он слышал, Кроу был достоин уважения, и Аоте никогда не позавидовал бы такому человеку. Кроу знал, что величие часто куется в невзгодах и горе, и ни один здравомыслящий человек не пожертвовал бы этим ради власти. Двоюродный брат Айне был жалок, потому что большую часть своей жизни он прожил без матери или отца. Ахоте никогда бы не пожелал такой судьбы и не пожелал бы ее другим.
Не говоря уже о людях, которые охотно пойдут с ним плечом к плечу в его путешествии. Мало кто охотно пойдет рядом с воплощением бедствия. Даже Ахоте почувствовала легкий страх перед человеком, которого держала на руках, и мгновенно почувствовала облегчение, когда Айне сказала, что не хочет быть его последовательницей. И вскоре после этого облегчения он почувствовал вину. Он не был трусом, но хотел жизни, в которой было бы меньше драмы и конфликтов. Он не хотел убивать других людей и был заинтересован только в поиске редких и уникальных зверей.
«Я готов идти рядом с тобой во время нашего вознесения и при необходимости помогу твоему кузену. Но, как и вы, я бы предпочел не путешествовать с ним.
— Хех, не вини себя, — донесся до них хриплый голос Кроу. «Я не осуждаю тебя и буду считать одолжением, если ты продолжишь заботиться о моем кузене. Я успокоился, зная, что рядом с ней есть кто-то способный и надежный».
— Говорила тебе, — тихо сказала Айне рядом с ухом Ахоте, прежде чем протянуть руку вокруг него и убрать волосы Вороны с его лица. «Будущий молодой мастер. Означает ли это, что ты даешь мне свое благословение?»
«Да», — усмехнулась Кроу, но вспомнила Брайана, ее постоянную тень, пока она росла. «Просто убедитесь, что вы разрешили… другие дружеские отношения».
Айне покраснела, понимая, что имеет в виду Ворона. «Мы поссорились. Вини Лоха в том, что он оскорбил тебя. Я больше не мог этого терпеть, а Брайан отказался встать на мою сторону, защищая тебя. Он меня не достоин, поэтому я остался здесь один. Если бы не Ахоте… Айне вздохнула, и Ахоте свободной рукой похлопал ее по ноге.
Ворона повернулась, чтобы посмотреть в опущенные глаза Айне, и поняла, что она говорит правду. — Тогда у меня действительно нет причин возражать, даже если бы я имел на это право.
«Ты прав! В моих глазах ты будущий глава клана Мэддокса.
«Если бы я сказал тебе покинуть Ахоте, ты бы действительно это сделал?» Ворона рассмеялась над ее серьезным лицом.
«Ты бы никогда этого не сделал. Я знаю, что ты бы этого не сделал, но твое благословение успокаивает мое сердце».
— Ты спросил его, как он себя чувствует? Кроу увидел, как покраснение поползло вверх по шее Ахоте, а они продолжали говорить о нем так, как будто его здесь не было.
«Я готов следовать за ней до конца», — мягко сказал Ахоте.
Ворону вдруг стало не по себе от этого разговора. Он чувствовал себя отцом, выдающим дочь замуж, и от этого ему было некомфортно. Указывая на север, он сказал: «В ту сторону».
«Что мы здесь делаем?» – спросила Айне.
«Спасаю своих жен и своего внебрачного сына».
— У-у тебя есть сын? Айне была потрясена.
«Ха, нет. Акко — астролог, который присоединился ко мне. Ну, это больше похоже на то, что он мой проклятый враг. Поэтому я мучаю эту единственную собаку, когда могу».
«Придурок! Я, черт возьми, это слышал, — сказал Акко, появляясь на валуне неподалеку.
«Где они?» – спросил Кроу.
«Это плохо, и это не было
моя вина.»
«Скажи мне.»
«Сун Сюэ не просыпается. Как только они сбежали, она просто упала в обморок. Ее сестра сказала, что это не физическая или психическая проблема».
У Вороны было плохое предчувствие.
