Простое доброе дело никогда не бывает тривиальным.
~Мать Дану, Изначальная Богиня Природы
Мавзолеи выстроились вдоль дорожек, словно ряд домов для захороненных. А это были лестницы, ведущие во тьму, словно древние подвалы, но на самом деле это были склепы. Надгробия и памятники располагались вдоль «заднего двора» мавзолеев, который можно было принять за забор. Все в некрополе было сделано из старого, осыпающегося камня. Камень был покрыт мхом, грибком и случайными растениями, которые выращивали ману только под сильным влиянием призраков, смерти или духов.
Все пути вели к центральному храму, который представлял собой трехгранную пирамиду. В каждом углу стоял трехсторонний столб, на вершине которого горело призрачное синее пламя. Это пламя питало огненную чашу на вершине пирамиды.
За последний месяц Кафеле много раз пытался войти в храм, но безуспешно. У каждой стороны был дверной проем, ведущий в темный туннель, но вечный огонь образовывал преграду. Ничто из того, что он делал, не могло пробиться сквозь него, и он был уверен, что не сможет пройти через него грубой силой. Однако он заметил, что призраки, души и духи могли пройти только для того, чтобы быть очищенными пламенем. Они были словно мотыльки, и ничто из того, что они могли сделать, не могло скорректировать их путь.
В одном он был уверен: храм был для него выходом. Он долго исследовал поверхность некрополя и обнаружил, что это остров. Воды, окружающие его, растворяют большинство материалов.
Временами он мог видеть очертания лодки на воде. Однако ни одна из этих лодок не подошла достаточно близко к некрополю, чтобы он мог это подтвердить.
Кафеле все это время мало спал. Сначала это был вой, доносившийся от ветра. По крайней мере, он заставил себя поверить. Он изо всех сил старался убедить себя, что это всего лишь ветер, создающий шум, проходя через различные конструкции. Иногда это звучало как тихий стон, а иногда – как пронзительный вопль. Всегда от этого волосы на его руках вставали дыбом.
Призраки и мертвецы никогда особо его не беспокоили. Для гекс-водуна это было профессиональным риском, но это не означало, что он недооценивал эти вещи. Этот некрополь отличался от того, что он ожидал, и он мог винить только свое высокомерие за то, что попал сюда. Поскольку вход находился на первом этаже, он не верил, что не найдет способ вернуться.
Здесь его преследовали собственные призраки. Было необъяснимо, что люди, которых он убил, особенно хладнокровно, были глубоко связаны с ним кармическими узами, которые не растворялись даже после смерти. Такой некрополь определенно будет иметь тонкий барьер между ним и подземным миром и Царством духов. Ежедневно его преследовали призраки. Его будут преследовать сцены его прошлых поступков.
С тех пор, как Кроу спас ему жизнь, его судьба уже изменилась. Он утратил свою беззаветную преданность Хекс Водун и отклонился от радикальных идеалов своего народа. Если Ворона была трещиной в его доспехах, то Надя была ударом, который разрушил их. То, что он с ней сделал, продолжало проигрываться в его голове. Кафе мог объяснить свое поведение самообороной, поскольку она попыталась убить его первой, но он знал, что она не осознавала своих действий. Даже если окружающие были такими.
Теперь, когда он приказал ей разделить постель с Кроу, его больше всего мучило это решение.
Его грехи почти довели его до безумия, и ему было еще хуже, когда он спал. Теперь он рассеянно исследовал это место, как будто он уже был призраком. Склепы и мавзолеи были исследованы одинаково, но, кроме немых призраков, которые случайно появлялись, он не мог найти никаких подсказок, как спастись.
Водуны были здесь в прошлом, потому что оставили после себя свои метки. Можно было найти различные меловые пометки ритуалов, но обычно это были кровавые ритуалы, в которых он не любил участвовать.
В некрополе была настоящая сокровищница предметов. Тем не менее, прикоснувшись к одному, Кафе отказался прикасаться к чему-либо еще. Он все еще чувствовал жжение проклятия, мучившее его несколько дней, пока его Щит не смог его рассеять.
Если бы Кроу увидел его сейчас, Кафе был уверен, что мужчина пожалел бы его. Возможно, учитывая его статус и наследие, парню это показалось бы просто забавным. Он ненавидел долги Кроу, потому что они нависли над ним, как топор палача. Но в этом месте один хороший поступок по отношению к нему оставил глубочайшее впечатление, и Кафе держался за него так, как будто это было единственное, что могло защитить его рассудок.
Сегодня все было по-другому. Кафе потер затуманенные глаза, пытаясь пробудиться от беспокойного сна, и увидел группу призраков, идущих к пирамиде. Он огляделся и увидел, что на всех тропах выстроились призраки. В полубреду он понял, что именно тишина его разбудила.
Не обращая внимания на линии, он двинулся вперед и нашел свою Скалу Размышления. Это был большой плоский камень рядом с пирамидой, на котором он сидел и наблюдал. Каждый призрак коснулся барьера, но большинство из них получили отпор, прежде чем рассеялись в никуда. Однако некоторым удалось проскользнуть внутрь, и их души очистились в огненной чаше, в которой находились три отдельных пламени. Когда душа купалась в этом свете, казалось, что она исчезла из существования, но он подозревал, что это не так.
«Они уходят в настоящий преступный мир».
Кафе беспечно оглянулся, потому что это был не первый раз, когда он слышал голоса в своей голове. Отключиться от них обычно было безопаснее, но его разрушающееся психическое состояние сделало это, поэтому он не был уверен, проигнорировал ли он их или нет.
«Было бы здорово. Возможно, я смогу присоединиться к ним».
«Если ты сегодня приблизился к храму, ты умрешь. Это пламя называется Светом Авен, и с такой испорченной душой, как твоя, оно просто уничтожит тебя.
— В любом случае, я скоро умру, — сказал Кафе. Это правда, что он запасся большим количеством еды и воды внутри своего Щита, но эти запасы были ограничены.
«Тогда меняйся».
Кафе все больше и больше чувствовал, что разговаривает не с самим собой. Мужчина рядом с ним выглядел древним, но когда-то, судя по его осанке и шрамам, он был крупным воином. Не похоже, что его размер уменьшился с возрастом. Редеющие белоснежные волосы на голове и прозрачная, как лед, кожа придавали мужчине призрачный вид.
«Кто ты?»
«Наконец-то заметил, что я один из живых, да?»
На самом деле Кафе думал совсем наоборот, но протянул руку и ткнул мужчину. Его палец встретил сопротивление, но он все еще не был уверен, поэтому ущипнул мужчину. Старик издал небольшой визг.
«Вы сделали?»
— Извини… — пробормотал Кафе, теперь полностью проснувшийся и более внимательный, чем за несколько недель. — Подожди, как ты сюда попал?
«Я могу приходить и уходить, когда захочу, потому что моя душа чиста. Этот барьер не позволяет существам со зловещими намерениями покинуть это место. Включая души живых, омрачивших собственные души.
— Так ты говоришь, что у меня есть способ уйти?
«Ну, это некрополь. Он не предназначен для содержания живых. Проблема в том, что ваше совершенствование наполнило ваше тело слишком большим количеством смерти и негодования по поводу ушедших душ. Барьер не может отличить тебя от злого духа».
Кафеле вздохнул и смирился с тем, что станет еще одним призраком этого места. Тот, кто будет раскаиваться, чтобы уйти через Свет Авен.
«Не волнуйтесь. У меня, естественно, есть способ помочь тебе.
«Кто ты?»
«Название моего племени — Рывок сквозь снег, но ты можешь звать меня просто Старик Сноу».
«Вы шаман?»
«Был… вроде как и сейчас, но жизнь не всегда складывается так, как нам хотелось бы. Теперь я смотритель этого места. Раз в пять лет я активирую очищение, и это то, что вы видите сейчас. Это помогает душам, готовым двигаться дальше и отказавшимся от своих зловещих путей. Представьте, если бы вы приехали сюда через неделю. Тебе придется страдать пять лет, прежде чем я приду.
Кафе вздрогнул, думая об этом, и непрошеные слезы выступили у него на глазах. Это был первый раз в жизни, когда он плакал. Но он не достиг стадии раскаяния, скорее, он почувствовал вкус того, что значит быть человеком.
«Что мне нужно делать?»
«Так уж получилось, что если вы войдете в воду, окружающую это место, вы можете забыть о своем текущем развитии. Очисти свое Тело от темных путей, очисти свою душу от недугов и очисти свой Дух. Он не сможет исправить ваш разум, но вы можете сделать это самостоятельно. Если вы действительно хотите измениться, вам необходимо признать свои проступки и попытаться исправить их. Это будет нелегкий путь, но ты очень молод, поэтому тьма внутри тебя не глубока».
— И что тогда происходит?
«Ты отказываешься стать знахарем. Стать смотрителем некрополя имеет определенные преимущества. Здесь я могу научить вас, как стать спиритуалистом. С вашим высоким Духом, полученным в результате вашего нынешнего метода совершенствования, вам потребуется много времени, чтобы построить фундамент. Тогда ты сможешь пройти через этот барьер и уйти.
«Значит, я стал… частью Племени?» – спросил Кафе, не понимая, что пытается сделать этот старик.
Старик Сноу расхохотался. «О, боги, нет. Но я полагаю, что совершенствование находится в той же сфере. Шаманы изучают Царство Духов, чтобы выразить почтение нашим предкам, и, поскольку мы глубоко связаны с ними, мы можем призвать их на свою сторону. Эти призванные духи могут помочь нам, если у нас будет достаточно духовной энергии, чтобы удержать их здесь. Как только мы исчерпаем их, они вернутся. Или, если они рассеются, они тоже вернутся».
«Тогда чем занимается спиритуалист?»
«Они помещают дух в свое тело и используют его для улучшения своих способностей. Вызов духа из Царства Духов будет непростым делом, и вам понадобится новый ритуал каждый раз, когда вы захотите установить связь с другим духом. Однако, как только вы свяжетесь с ним, вам будет проще вызвать его. Насколько я знаю, за раз ты можешь вызвать в свое тело только одного духа.
«Разве это не навлечет на себя еще больше кармического долга?»
«Боже мой, нет. Это лучшая часть. Если представить цикл перерождения тремя частями, то Царство Духов — это третий и последний этап перед перерождением. Вы живете, умираете и входите в подземный мир для обработки, а затем входите в Царство Духов, чтобы ожидать возрождения. Только все ваши воспоминания о предыдущих жизнях были подавлены. Затем этот дух может принять форму зверя, человека или элементарного воплощения какой-то силы, которой он когда-то обладал. В зависимости от того, что пытался вызвать ваш ритуал.
— Это действительно ответ? Кафе нахмурился.
«О верно. У меня нет возможности много общаться с людьми, поэтому я болтаю. Приведя их сюда, вы усилите их духовную силу, которая поможет им в возрождении. Вы не создаете кармический долг, а вместо этого выплачиваете его. Вы делаете им одолжение. Даже если их разогнать насильно, они не пострадают. Итак… как насчет этого, малыш? Хочешь стать моим учеником?»
«Есть ли у меня выбор?» Кафе ворчал, но не посмел оскорбить благодетеля. Теперь есть два человека, которым он обязан жизнью: Ворона и Старик Сноу. «Я принимаю.»
«Наденьте это и расслабьтесь следующие несколько дней, пока я закончу. Тогда мы начнем. Старик Сноу вручил кулон. «Это защитит тебя от злобы этого места. Другими словами, вы сможете спать как младенец».
Кафе чуть не упал на колени от благодарности.
