Грамотные руководители командуют, и никто не сомневается в том, что они имеют на это право. Их окружает необъяснимая аура, которой люди инстинктивно доверяют и не сомневаются.
~Нуада Сильверхэнд, Первый Король-бог
Нин уставился на убитых членов синдиката и внезапно улыбнулся. Улыбка исчезла, когда они прошли дальше в дом. Трупы были буквально повсюду. Она больше не была уверена, что понимает, что происходит.
Пока они анализировали ситуацию, сверху упало тело, и когда оно рухнуло на землю, все увидели темную тень, спускающуюся на нем. Кинжал Фаэлана завертелся и исчез, прежде чем она встала и сошла с трупа.
— Какого черта, Фэлан? Разве мы не согласились, что не будем убивать их всех?» — спросил Нин.
— Выбора нет, — сказал Фаэлан и указал на труп, а Кроу еще раз взглянул на кровь. Это было слишком темно, чтобы быть человеческой кровью.
«Они нежить?» Нин понюхала воздух, а затем сожгла трупы. Она старалась не сжечь дом, но была немного встревожена. Ее отец однажды рассказал ей о великой чуме, опустошившей все королевства. Оно называлось «Голод» и возникло из-за мутировавшей нежити. Это означало, что…
«Надя!» Ворона и Фаэлан сказали одновременно. Ему показалось странным, что он подсознательно называл ее Фаэлан, когда она была в таком состоянии. Холодный, голодный волк на охоте.
— Нет, — возразил Нин. «Ее тело на самом деле не нежить. Эти твари превратились в результате этих укусов. Она когда-нибудь заявляла, что Кафеле держал под контролем другую нежить?
«Ну, он
Hex Vodun, так что вполне понятно, что он это сделал. Без них он был довольно слабым противником».
— Эй, давай сосредоточимся, — сказал Фаэлан. «Сначала Мара, потом поговорим».
Кроу кивнул, чувствуя, что ситуация вышла из-под их контроля.
— Иди вперед, мой фаэланец.
«Маленькая птичка знает свое место в качестве моего последователя».
— Пффф, — Кроу рассмеялся.
«Если ты снова хочешь это тело, тебе придется доказать, что ты достоин!» Фаэлан отошел и повел их глубже в дом. Нин и Отто хихикали позади него, особенно когда увидели его упавшее лицо.
«Рядом с задней частью есть какая-то сокровищница. Здесь спит этот парень из Рифта, потому что это самое безопасное место во всем поместье, — сообщил ему Фаэлан. — Мара тоже должна быть там.
Сказав все это, она подвела их к широкой, перекосившейся двери.
«Это безопасное место? Почему он открыт?» – спросил Кроу.
Фаэлан пожал плечами. — Кого мне спросить?
Ворона ухмыльнулась ее язвительному комментарию и ущипнула себя за щеку, прежде чем войти в комнату. Она хотела увернуться, но обнаружила, что Ворон оказался намного быстрее, чем она думала. Вместо этого она сердито потерла воспаленную щеку и потопала за ним, но в последнюю минуту ей пришлось избегать его.
— Какого черта ты там стоял… ох.
«Какого черта?» — спросил Нин. Отто усмехнулся, не в силах сдержаться.
Акко сидел за соседним столиком, попивая вино и поедая виноград.
«Она не хотела уходить», — в качестве объяснения сказал Астролог.
В конце стола Мара сидела в кресле, похожем на трон. Ее ноги стояли на его краю. Зверский мужчина, одетый в шубу и брюки с воротником и поводком на шее, налил ей вина, но она перестала улыбаться, когда увидела, что Кроу и остальные пришли.
Нервно кашляя, она тут же встала. Кроу покачал головой, даже не нуждаясь в объяснениях, чтобы понять, что произошло. Вместо этого он мог только смиренно вздохнуть. Эта его женщина никогда не потерпит утраты, и он зря волновался.
— П-пожалуйста, спаси меня.
— Так собаки разговаривают?
«Н-нет. Гав. Бандитская мамочка — королева моего неба и любимица моего сердца. Гав. Лучший друг собаки!»
«Игнорируя то, что происходило у тебя в голове, когда он одевал и держал его на поводке, как животное… что случилось с мамочкой-бандитом?» — спросил Ворон, подходя к столу и хватая кусок сыра.
— Это действительно важно, муж?
— Нет, — ухмыльнулся Кроу и покачал головой. — Ты подчинил весь синдикат?
«Они делают
ответь мне.»
Ворона посмотрела на Нин, которая в ответ пожала плечами.
«Это место неплохое. Судя по тому, что вы сказали об этом бедствии, стоит ли нам переехать сюда? У него есть стена, даже если Отто почти разрушил ее.
«Ты большой придурок!» Мара кипела. — Ты сломал мою стену?
— Отто, извини, — здоровяк почесал затылок, но все время улыбался.
«Подожди… ты сказал бич?» — спросила Мара.
— Ты не заметил, как нежить бегает по усадебному дому?
«Нет… если уж на то пошло, как, черт возьми, ты сюда попал. На этой двери есть мощные образования. Я знаю, что у тебя сильный талант, но его якобы заложила эта мадам Руж.
— Дверь была открыта, — Нин схватил ребро мяса, не зная, от какого зверя оно произошло. В любом случае, это было очень ароматно и выглядело вкусно.
Мара уставилась на Рифта.
«Маленький щенок, почему дверь была открыта?»
«Гав».
«Используй свои слова».
«Гав. Гав. Рифт продолжал лаять и отказывался смотреть на нее. Кроу чувствовал, что ситуация напугает большинство людей. Мара очень умело подчиняла себе людей, и он уже давно привык к ее выходкам.
«Хватит играть. Я чувствую, что времени здесь мало. Нин, перенеси их сюда или нет. Если есть такая проблема, как вы утверждаете, я считаю, что кафе не так защищено, как это место.
«Ждать! Это место мое. Я это пиратствовал. — возразила Мара.
«Это ваш. Мы не заберем его ни у вас, ни у синдиката. Назовите это совместным предприятием. Ты можешь, Нин, можешь работать вместе, чтобы подчинить себе больше людей.
«Это называется не бичом, а Голодом, и да, нам нужны стены. Чем выше, тем лучше».
«Разве никто не беспокоится об этой мадам Руж? Она бывала здесь часто и гораздо могущественнее любого из нас. Даже вместе взятые, мы ей не ровня, — Мара облила вечеринку водой. Эта страшная женщина любила прятаться. Даже когда она пришла в усадьбу, ее поместили в гроб и привезли. Нет ничего хуже, чем воображение, вызывающее у человека кошмары.
«Ну, судя по сведениям, которые я собрал, она не может покинуть свою повозку, а если и выйдет, то ее придется нести в ящике. Мы можем просто соединить эту комнату с туннелями внизу. Даже если она будет более могущественной, она не догонит нас там, — рассудила Нин. «Кроме того, между формациями Вороны и ядами Сун Линя мы можем заманить в ловушку это место, что даст нам больше времени, чтобы сбежать».
«Хорошо, мы остаёмся. Немедленно приведите сюда наших людей, — Кроу посмотрел на Мару. «Ты уже обчистил это место?»
«Дорогой… его уже разграбили, когда я взяла на себя управление», — Мара одарила его тошнотворно-милой улыбкой.
«Кто бы этому поверил?» Фаэлан фыркнул.
— Отто, проверь это место. Убейте любую нежить, которую найдете. Нин, повесь людей на стену. Мара, свяжись с командиром Дроком. Расскажи ему, что происходит…
«Нет, не могу. Щенок говорит мне, что командира Дрока нет в городе. Эта нежить кажется более серьёзной, чем вы думаете. Ходят слухи, что исчезли десятки городов».
«Лили! Я знаю, что ты здесь. Найди Надю и приведи ее сюда. Кроу уже почувствовал приближение головной боли. Надя была чем-то вроде дикой карты. Более того, она была очень чувствительна ко всему и, как дикобраз, садилась на корточки, когда была расстроена.
После того, как всем были даны задания, только Фаэлан и Сун Линь остались без одного. Сун Линь прибыл после того, как Отто ушел, и тихо сел есть, как и все остальные. Хотя Ворона не давала ей задания, она слышала, что он намеревался, поэтому ей просто нужно было создать несколько ловушек и работать с Вороной над укреплениями.
«Что я должен делать?» — спросил Фаэлан.
«Я никогда не спрашивал тебя, чем ты занимался в секте Разорванного Неба, но я всегда предполагал твои навыки — сможешь ли ты проникнуть в совет? Нам нужно время, прежде чем мы сможем подняться на следующий этаж. По моим оценкам, мне нужно как минимум несколько недель. Вы с Марой не сильно отстаете от меня. Сун Линь… — Ворона взглянула на нее. «У нее уже есть такая возможность. Акко — самый большой бездельник. Имея ресурсы и используя Нина и Отто для защиты, мы, возможно, сможем выбраться с этого этажа в течение двух недель.
«Оооо, ограбление?» — воскликнула Мара. — Ни за что ты не оставишь меня в стороне.
Ворона вздохнула.
***
Почти две недели прошли без особых происшествий. Они тихо укрепили поместье и ввели туда своих людей. Слухи о нападении нежити распространились со скоростью лесного пожара, и весь Росдо охватил ощутимый страх.
Кроу украл из поместья много мебели и отдал ее своим Дворецкого Души, чтобы они украсили горный дом. Это уже не была примитивная вещь низкого уровня, которой она была в прошлом. Даже лесные нимфы слонялись вокруг, пока его не было.
Он также создал небольшой склад внутри другой горы. Он использовал его, чтобы спрятать товары, которые они украли не только из поместья, но и у членов совета, спрятавших тайники по всему Росдо. Они разозлятся, когда узнают, что Мара увезла почти все, даже мусорные украшения.
Мадам Руж нигде не было. Даже Надя ничего о ней не слышала. Кроу предположил, что женщина воспользовалась Краеугольным камнем и покинула этот этаж, но это только еще больше его обеспокоило, а не меньше. Она была слишком могущественной, чтобы с ней можно было бороться, и вызывала еще больше беспокойства, потому что у нее был покровитель. У него возникло ощущение, будто он мчится наперекор воображаемым часам.
Помимо грабежей ради ресурсов, Мара использовала Синдикат Вана для открытия подпольных казино, аукционных домов и других гнусных схем зарабатывания денег. Ее интересовала не власть, а только прибыль. Все бы ничего, если бы это была только она, но Нин была еще более злобной, чем Мара, когда собирала деньги. Эти двое были словно кошмарные близнецы, и ему было жаль тех, кто замышлял против них заговор.
Однако большую часть товаров они предусмотрительно отдали ему на хранение. Кроу не взял все это, потому что он был не из тех, кто складывает все яйца в одну корзину. Тем не менее, не было бы ошибкой сказать, что за последние две недели они получили много преимуществ.
Ворона просто беспокоилась, что шепот Бандитской мамочки может стать громче, чем шепот Голода и нежити. Если бы это произошло, у них не было бы другого выбора, кроме как бежать из этого места.
Все шло гладко, пока не вернулся коммандер Дрок.
