Мудрость не требует интеллекта. Даже идиот может понять, что его рука сгорит, если его положить в огонь.
~Гвиддион, Бог Иллюзий
1-й этаж
Потрескивал костер, стреляя искрами в полог леса наверху. Для леса было странно тихо, и мужчина ошеломленно смотрел на пламя, размышляя о тишине. Ни одно насекомое не жужжало, а лето заканчивалось, а уходить им еще не пришло время.
Он натянул капюшон своей бело-синей мантии вперед, чтобы еще больше погрузить лицо в тени ее глубины. Это был первый раз, когда он чувствовал себя настолько неловко, особенно когда был здесь один.
По крайней мере, он был
один…
«Здравствуй, лагерь!» Из-за края света костра позвал дружелюбно звучащий мужчина. Как только он заговорил, человек, сидевший у костра, почувствовал, как другие кружили вокруг его лагеря.
На самом деле это была странная ситуация, поскольку обе стороны были одинаково подозрительны. С одной стороны, мужчина сидел один у костра, ни на что не обращая внимания. С другой стороны, посреди ночи передвигалась группа людей.
«Ты?» — прямо спросил мужчина у костра. Обычно существовал своего рода лагерный этикет, но дружелюбный мужчина нарушил эти правила, стоя в темноте, а не шагнув вперед, чтобы увидеть свое лицо.
— Это кажется не очень вежливым.
«Ни то, что прятаться в тени, ни то, что твои люди окружают мой лагерь».
«Мы действительно не хотим причинить вреда, но в этой области произошли странные вещи. Знаешь ли ты что-нибудь об этом?
«Нужно ли мне?» Мужчина нахмурился, но тень капюшона скрыла его лицо.
Блестящий металлический диск вылетел из темноты и приземлился у ног мужчины. Он наклонился, поднял его и увидел значок, выданный башней для целей расследования. Они были редкими и предоставлялись Краеугольным камнем башни, когда что-то требовало расследования. Почти всегда это было как-то связано с событием, нарушающим работу башни, например, с предотвращением подъема культиваторов.
К этому следовало отнестись серьезно. В отношении подобных расследований существовали правила, устные и письменные. Люди со значком не могли злоупотреблять этой властью, иначе их награда могла превратиться в наказание после завершения расследования. Награда за эти расследования стоила затраченных усилий.
Как бы то ни было, мужчина в мантии бросил значок обратно человеку на краю лагеря. Все выучили правила, и он не собирался становиться врагом башни, потому что это было самоубийством.
— Что ж, тогда присоединяйся ко мне. Если ты останешься стоять в тени, я подумаю, что ты замышляешь что-то гнусное.
Из темноты вышел дородный мужчина, и его щеки были неестественно отвисшими. Если бы Кроу был там, он бы узнал парня из инцидента с фургоном, которого он прозвал Фрикаделькой.
«Если вы подчиняетесь мне, могу ли я попросить вас показать свое совершенствование?»
Это была одна из разумных просьб. Простого дисплея обычно было достаточно. В любом случае они не считали это доказательством, но это помогло бы исключить людей из числа подозреваемых. Если вокруг и ходила нежить, то лишь горстка известных практиков использовали подобные заклинания.
Мужчина в мантии вздохнул и активировал свой Источник, но его руки продолжали сгибаться. Его сила еще не была чем-то, что он мог полностью контролировать. Его было легко вызвать, но нелегко усовершенствовать, чтобы он подчинялся ему.
Из глубины капюшона исходил голубовато-белый свет, а его глаза светились силой. Его обнаженные синие руки стали полупрозрачными, когда сила, запечатленная в его костях, засияла и проявила себя.
Фрикаделька смотрел с трепетом и не мог оторвать глаз от древнего текста, горящего в руках человека в мантии. Это был не текст, который он когда-либо видел, но на более глубоком уровне он чувствовал, что почти может прочитать его.
Спустя несколько мгновений мужчина в мантии оторвался от земли, его тело колыхалось, как будто меняя форму, но дело было не в этом. Иллюзорная форма окружила человека и придала ему вид призрачного зверя-оборотня. Толстяк не был уверен, на какое животное он смотрит, но оно казалось высшим хищником. Это было похоже на то, как будто его обнаружил маниакальный зверь, и давление жертвы в присутствии человека в мантии нервировало.
Однако Фрикаделька была во много раз сильнее новичка в мантии. Было легко подавить этот страх, но он не знал, на какой тип совершенствования он смотрит.
«Что ты?»
— Спиритуалист, можешь звать меня Кафе, — раздался рычащий голос из странного слившегося тела перед ним.
«Ты трансформируешься в зверя?»
«Нет. Я призвал Дух внутри себя, и его сила объединилась с моей».
«Я коммандер Савинс, и я прошу прощения за свое подозрительное поведение. Я должен настаивать, чтобы вы поторопились в Росдо. Здесь действительно небезопасно.
«Что происходит?»
«Не знаю, как это началось, но проклятие голода стало активным. Это опасно, потому что действует на тех, у кого есть Щиты. Поскольку они мертвы, Щит не оказывает никакого сопротивления.
Кафе знал о существовании проклятия голода, и его поразило, что кто-то может его снять. Насколько он знал, метод создания проклятия давно утерян.
«Как это вообще возможно?»
«Лучшая догадка? Культиватор, создавший мертвых марионеток, умер, а его марионетки — нет. Люди более умные, чем я, утверждают, что этот метод, хотя и кажется крайне маловероятным, имеет наибольшую вероятность оказаться правдой».
«Значит, магия нежити не рассеялась вместе с ее хозяином, а это значит, что она приобрела некоторый интеллект…» Кафе кивнул на эту теорию и почувствовал, что это действительно возможно, но что-то в ситуации встревожило его. «Когда это началось?»
«Примерно несколько месяцев назад. У нас нет точного времени».
Черт возьми
. Кафе нахмурился, высвободил свою магию Духа и откинул капюшон, обнажив синюю кожу и белые волосы. Волосы были новыми, и он начал их отращивать в прошлом месяце.
У него было ощущение, что его долг кармы растет в геометрической прогрессии. Если он не ошибался, это он начал это проклятие голода. Думая о том, кем он стал сейчас, он не мог сидеть сложа руки и игнорировать ситуацию.
«Возьми меня с собой. Возможно, я не так силен, как ваши люди, но я могу сражаться.
Савинс посмотрел на синекожего мальчика перед ним и почувствовал, что его слова были разумными. Честно говоря, он не мог сопровождать ребенка, потому что у него не было рабочей силы. Вероятно, ему было безопаснее пойти с ним. Кроме того, ему было любопытно развитие Кафе, потому что он никогда не слышал о спиритуалистах.
«Хорошо, мы можем это сделать», — согласился командир. — Ститс, ты оставайся там и оставайся нашим часовым. Остальные могут подойти к лагерю.
— Ститс? – спросил Кафе. Это имя было немного странным. То, как командир говорил обычным тоном, означало, что люди там были достаточно влиятельны, чтобы услышать весь разговор. Он не был уверен, сделал ли Савинс это намеренно или нет, но предупреждение было. Несмотря ни на что, Кафе было не на их уровне.
«Вонючие ноги, мы зовем его просто Ститс. Я думаю, его настоящее имя — Ярл или Джеральд — что-то в этом роде. В любом случае группы боевиков, такие как патрули или охрана, редко используют имена».
Кафе встретил остальных, но их малочисленность удивила его. Он понял, узнав, что это разведывательная группа для гораздо более крупной партии. Он полагал, что их было больше, но те шестеро, которых он почувствовал, составляли всю группу.
Либо его духовное чутье значительно усилилось, либо эти люди намеренно позволили ему почувствовать себя. Кафе считал вполне разумным, что его сенсорное восприятие стало более чувствительным. У этих людей не было никаких оснований так выставлять себя против неизвестного человека. Даже зная это, Кафе не был уверен, что он сможет сильно помочь в разрешении сложившейся ситуации. Если бы он не отказался от своего предыдущего развития, он мог бы оказаться полезным, если бы они не относились к нему как к врагу.
Старик Сноу отправил его после того, как призвал его дух и наполнил резервуар в своем Духовном пространстве. Духовное чутье Кафе, возможно, и получило значительное усиление, но его основы и база власти все еще были нестабильными. Аргументация, которую привел старый ублюдок, заключалась в том, что некому было научить его, как использовать свою силу, и лучшим методом было использовать ее. Узнайте то, что нужно было узнать самостоятельно и через испытания восхождения на башню.
Старик не был спиритуалистом, и Кафе понял, что это была основная причина, по которой он его послал. Когда он уходил, старик рассказал ему, что в храме много дверей, и они ведут во многие места по всей башне. Однако он сможет получить доступ к этим дверям только в том случае, если найдет точки входа за пределами некрополя. Поскольку он подошел к двери на первом этаже, это была единственная действующая дверь внутри, а это означало, что это была единственная дверь, из которой он мог выйти.
Для Кафе это соединение дверей было огромной наградой за то, что он стал спиритуалистом. Это было похоже на его личный транспортный узел, при условии, что он найдет другие выходы. Всего было тридцать девять дверей, и старик объяснил, что это связано с силой трёх. У трех главных дверей было три вторичных двери, у которых было три третичных двери. В каждой секции трехсторонней пирамиды тогда было тринадцать дверей: одна, три и девять. Двери располагались на многоярусных ступенях, ведущих к единственной главной двери на верхней ступеньке. Его единственной активной дверью была маленькая третья дверь в секции Трискеле. Двумя другими секциями были «Бесконечный узел» и «Анк».
Основываясь на том, что он узнал о профессии спиритуалиста, Трискеле говорил о жизни, смерти и возрождении. Бесконечный узел означал, что время не имеет ни начала, ни конца, а вечность жизни существует в бесконечной пустоте. А Анк был дыханием жизни или ее возрождением. Их верования склонялись к форме Духа как к высшей форме, которой может достичь жизнь.
Поначалу Кафе не воспринял его слова слишком серьезно, пока не увидел надписи, которые он не узнал, но мог прочитать. Каждая дверь или арка в нексусе были выгравированы на рамах. Руны были похожи на руны на его костях, которые становились видимыми только тогда, когда он выполнял какое-либо спиритуалистическое заклинание, заклинание или ритуал.
«К чему такие тяжелые мысли?» — спросил Савинс.
«Недавно я взял нового хозяина, и он оставил меня в беде и велел подняться на башню, но…»
«Он дал вам загадочный совет и заставил вас задуматься о своем жизненном выборе?» Дружелюбный мужчина рассмеялся, и Кафе нашел этого пухлого мужчину менее отталкивающим. По крайней мере, Савинс был умнее, чем казался.
«Совет, который я бы хотел, чтобы люди дали мне. Неправильного пути не существует».
«Вот и все?»
«Вот и все. Это не обязательно должна быть какая-то глубокая мудрость, но подумайте об этом. Смысл глубже, чем поверхность. Вы беспокоитесь, потому что путешествуете неизвестным путем, но мы все так делаем. Ни один культиватор не похож на другой. Ни одна личность не похожа на другую. Ни один жизненный опыт не похож на другой. Вы можете подвергать сомнению выбор, но не свой путь, и никто другой не может. Если вы понимаете, о чем я говорю, бремя вознесения становится намного легче. Не пытайся быть кем-то другим».
У Кафе отвисла челюсть. Нечасто Кафе испытывал шок, который лишал его возможности быстро отыграться. Даже если эта язвительная мысль держалась только внутри, до сих пор она всегда приходила ему в голову. Простой совет от простого человека, но наполненный мудростью, которую Кафе не смог опровергнуть.
Пока он обдумывал это, из леса донесся странный пронзительный звук. В тишине темного леса было жутко и одиноко. Это был также звук, который Кафе узнал — живые мертвецы. Души хотели покинуть свои умирающие тела и жаждали вечного покоя.
