Непонимание приводит к конфликту, а ложь всегда понимается неправильно. Мир был бы скучным, если бы люди вдруг решили быть честными.
~Морриган, Таинственная богиня судьбы
Росдо оставался относительно мирным после того, как люди Кроу захватили Синдикат Вана. Но во всем городе царило ощутимое напряжение, которое перерастало в панику. Как будто все резко вдохнули и задержали дыхание, ожидая, что что-то произойдет. Это даже влияло на развитие Вороны, потому что напряженные умы нарушали поток маны в городе.
Людям Нина потребовалось меньше дня, чтобы отремонтировать стену, ворота и дверь. Мара заполнила своими людьми хозяйственные постройки, в которых размещалась охрана, и вскоре вся усадьба закипела. Они жестко заперли его, не позволяя посетителям войти. Люди из городского совета несколько раз пытались прийти, но не пытались прорваться внутрь. На данный момент у них не было реальных доказательств правонарушений, и они знали, что синдикат теперь находится под контролем Мары. И хотя никто об этом не упомянул, все члены совета знали, что у нее было много доказательств правонарушений, от которых они покрылись холодным потом.
Тем не менее, Кроу не планировал использовать какую-либо эту информацию, если она не создаст проблем. Этого было достаточно, чтобы развеять их страхи, и из-за прямоты, с которой они подняли этот вопрос, совет приказал городской страже оставить их в покое. Не то чтобы они охотно вмешивались, если бы им не приказали. Это означало, что Кроу и его люди пережили редкий момент мира.
Люди Мары избегали прямого преступного поведения, такого как воровство, нападение и тому подобное. Ее казино и другие схемы зарабатывания денег полагались на то, что люди приносили им то, что им нужно, а затем обманом выманивали их из этого. Городские власти не сочли это незаконным, а просто осудили. Однако это уменьшило беспокойство совета по поводу народа Кроу. Они не станут наказывать их за глупость других людей, при условии, что это все, что они делают.
Все это уже не имело значения. Это чувствовал не только Кроу, но и каждый земледельец на территории поместья. В воздухе произошла незначительная перемена: дело наконец-то достигло апогея. Прыгнув на вершину стен поместья, Кроу посмотрел на запад.
«Что видишь?» – спросил Отто.
Кроу посмотрел на него и покачал головой. Это было не что-то видимое, а осязаемое, и он знал, что сегодняшняя ночь будет бессонной. Мара и Нин подошли к нему, а остальные собрались вокруг. Сун Сюэ провела много времени в подземных туннелях, охраняя вещи и освобождая заключенных. Она тоже присутствовала, потому что даже она это чувствовала.
«Что ты хочешь, чтобы мы сделали?» — спросила Мара.
Прежде чем он успел ответить, Кроу посмотрел на юг и увидел приближающуюся небольшую группу тяжеловооруженных людей.
— Командир Дрок, — поприветствовал его Кроу со стены, но ворота не открыл.
— Пригласить меня войти?
«Не уверен. Сомневаюсь, что смогу помешать вам войти, но, возможно, мой отказ основан исключительно на принципах».
«Что это значит?» Глаза Дрока сузились.
«Я думаю, ты знаешь, что твой интерес к моей жене выходит за рамки того, что я считаю нормальным».
Взгляд Дрока скользнул влево от Кроу и увидел Мару, стоящую рядом с ним и положившую руку ему на плечо. На его лице появилась гримаса, а затем он рассмеялся.
«Я признаю, что у тебя при себе огромная пара яиц. Однако она моя племянница. Ее отец женился на моей младшей сестре. Так что согласен, мой интерес к ней выше нормы. Ее отец сказал мне присматривать за ней и ее сестрой».
— Эсме здесь? – спросила Мара, ее напряженное тело расслабилось. Она не ожидала, что причина в этом, и Кроу тоже.
— Я нашел ее, но она с тем мальчиком Дунканом. Эти двое были призваны довольно могущественной сектой и уже перешли на следующий этаж. Они безопасны. Но вы все… это место больше не безопасно.
Ворота открылись, и Дрок повел своих людей внутрь. К господскому дому они не подошли, а удивленно огляделись. Стены охраняло гораздо больше людей, чем он ожидал, и они не жалели усилий для укрепления своей защиты. Дрок кивнул, восхищаясь этими ребятами.
— Ты все это сделал? – спросил Дрок у Кроу.
«Я не веду таким образом. Вы можете считать людей вокруг меня генералами, имеющими равное право голоса во всех моих делах».
— Ты им настолько доверяешь?
«Я делаю. Мой отец однажды сказал мне, что если вокруг тебя есть люди, ты делаешь это по двум причинам. Первая причина в том, что вы им доверяете, а если доверяете, то делайте это безоговорочно, потому что сомнения только обострят эти отношения».
— А вторая причина? — спросил коммандер Дрок, ему было любопытно, кто отец этого ребенка. Когда он встретил ребенка, он почувствовал, что его авторитет не соответствует этому мальчику. Это было неудобно, но, видя, как сильно Мара и остальные заботились о нем, он чувствовал, что их доверие не было необоснованным.
«Вторая причина держать кого-то рядом с собой заключается в том, что вы абсолютно ничему в нем не доверяете».
«Хм? Это кажется противоречивым».
Ворона рассмеялась. «Если ваше недоверие настолько сильно, лучше всего поднести их поближе, чтобы вы могли постоянно следить за ними. В конце концов, разве не поэтому вы держите инспектора Сэндса под рукой?
Челюсть Дрока отвисла. Его люди слышали каждое слово, и он хотел разозлиться на этого парня, но не нашел в себе сил сделать это. Дрок усмехнулся и кивнул головой. «Хороший. Хороший. Это тот тип интеллекта, который я могу уважать, и теперь мне не о чем беспокоиться. Я сообщу отцу Мары, что у нее дела идут лучше, чем у ее сестры».
«Теперь, когда приветствия закончились… Скажи мне, насколько там плохо?» – спросил Кроу.
Он колебался, стоит ли покинуть это место и направиться к лестнице. Но они приложили немало усилий, чтобы создать основу для своего будущего роста. Он знал, что восхождение никогда не будет гладким, если у него не будет фонда, обеспечивающего информацию, деньги и ресурсы.
Более того, ему нужны были люди. Восхождение было достигнуто не путем стремления к концу, а путем поэтапного подхода к построению маленькой империи. Если бы он был один, возможно, было бы достаточно полагаться исключительно на такие вещи, как его вырезание души, но у него были жены, семья и другие люди, которые зависели от него.
Дроку этот мальчик действительно все больше нравился.
«Мы изо всех сил старались остановить это, но если могущественные фигуры сверху не придут на помощь, большая часть этого этажа станет местом бродячих полчищ живых мертвецов. Мы подтвердили, что проклятие голода вступило в силу, и мы больше не смеем рисковать своими ресурсами в полевых условиях. Даже сейчас совет работает над расширением стен и соединением их полукругом вокруг Росдо.
«Ты надеешься, что Ключ-камень поможет тебе?» — спросил Нин. Она быстро отказалась от кафе как от своей штаб-квартиры, потому что это поместье находилось недалеко от Краеугольного камня. Было бы к лучшему, если бы все действительно произошло так, как утверждали люди.
«Мы знаем, что Краеугольный камень отправил миссии на помощь этому этажу. Однако мы не можем полностью на него полагаться. Проклятие голода не так просто, как вы думаете. Это может повлиять на зверей и на что угодно, обладающее определенным уровнем интеллекта. Некоторые из этих голодных мертвецов также сохраняют уровень интеллекта, который страшно увидеть в орде. Если стены выдержат, мы сможем сжечь их дотла и надеяться восстановить контроль. Однако более вероятно, что люди спасутся и поднимутся».
«Почему?»
«Проклятие голода сгорит само собой. Как только они не смогут найти ничего живого, они впадают в спячку и в конечном итоге разрушаются, в результате чего проклятие снимается. Они верят, что если поднимутся и подождут, то через год или два проклятие рассеется. Их мышление не является неправильным, но и неправильным».
«Потому что нежить все еще может подняться по лестнице, верно?» – спросил Кроу. Ему было любопытно. Он знал, что обычные смертные могут подняться, не чувствуя давления, потому что у них нет Щита. Отто и Нин, например, теперь могли бы подняться по лестнице, если бы захотели. У Отто был Источник, но ему не разрешили получить Щит, что Кроу показалось странным. Это не было настолько странно, что он восстал против этого, но это заставило его еще больше интересоваться происхождением Отто. В любом случае, живые мертвецы должны иметь возможность лазить, как и любое другое существо.
«Частично. Если они были культиваторами до того, как обратились, у них все еще есть Щит. Если они уже поднялись на верхний этаж, они смогут подняться без проблем. Но да, если все выбегут, то они легко получат доступ на следующий этаж. Усугублять проблему. На следующем этаже рядом с лестницей нет города. Позже вы поймете почему: если они не смогут собрать армию для защиты этажа, ситуация может повториться. Вы все еще пропустили что-то важное, — загадочно сказал коммандер Дрок, но указал на север.
— Черт, — пробормотал Кроу. «Подожди, разве там нет анти-мана-формирования?»
«Это могло бы сработать, если бы они брали ману из другого источника, чтобы остаться в живых. Эти вещи прокляты, а это другое дело. Они поддерживают свою жизнь, пожирая другую жизнь. Они как будто живут заимствованной жизненной силой. Это затрагивает всю башню, поэтому в ближайшее время нам понадобится помощь.
«Мы останемся и поборемся какое-то время», — заявил Кроу. Остальные ничего не сказали, потому что уже знали, что Кроу не убежит просто так. Однако это не означало, что они еще не начали планировать худшее. У всех них теперь было приличное количество ресурсов, и Мара отдала Отто накопительное кольцо, полученное от Вороны. Так что теперь у него тоже был способ хранить товары.
Нин и Лили это мало волновало, поскольку они только что прокатились автостопом по Crow’s Soulscape. Акко, Айне и Ахоте также получили долю денег и ресурсов. В первую очередь это были обычные товары и золото, которые позже будут бесполезны, но сейчас они были необходимы.
