Даже самый твердый камень легко ломается при правильных условиях.
~Мананнан, бог моря и погоды
Несколько практикующих стояли перед Росдо, их Щиты загорались, когда они призывали силы под землей. Перед ними образовалась траншея, а по другую сторону от нее из земли выросла стена. Камень под ним поднялся вверх и почти превратился в жидкость, слившись воедино, образуя уродливую мощеную стену.
Кроу наблюдал за тем, как он разговаривал с Дроком, и подумал, что все это было неприглядно, но это было впечатляюще. Это была последняя часть полукруглой стены, окружавшей западную часть Росдо и сросшейся с горой на северной и южной стороне города. Имея примерно пять метров в высоту и три метра в толщину, его было достаточно, чтобы удержать безмозглых мертвецов. Но если бы у кого-нибудь из них было хоть немного ума, они бы смогли взобраться на эту штуку, поскольку у нее было много поручней.
Это был первый раз, когда мы стали свидетелями того, что могли бы сделать культиваторы, если бы они сотрудничали. Небольшая группа, выполнявшая большую часть работы, происходила из секты внутри башни, называвшей себя Камнеломами. Это была крепкая раса, жившая под землей, и их темная плоть была буквально сделана из камня. Это был побочный эффект их выращивания. Среди их людей были высококвалифицированные резчики по камню, потому что им иногда приходилось переделывать свои тела, чтобы удалить лишний камень. Это было увлекательно, потому что придавало им всем уникальный вид. Предположительно, они не умерли, как обычные люди, а превратились в живые каменные статуи, вырезанные в стиле, напомнившем ему пиктское искусство.
Кроу чувствовал, что это очаровательные люди и одна из немногих сект, которых никто не беспокоит. В первую очередь потому, что они жили в среде с большим количеством камня, и их дома были кошмаром для набегов и разрушения. Их игнорировали, поскольку они были миролюбивыми и держались в стороне от большинства мирских дел. Единственной причиной, по которой они вообще пришли помочь Росдо, были квесты, инициированные Ключом по защите города.
Кроу помог им и провел время, разговаривая с некоторыми.
— Софти, ты собираешься стоять и пялиться весь день? В мыслях Вороны прорвался хриплый голос.
Кроу засмеялся и повернулся к группе Камнеломов, которые только что завершили свою задачу. Мужчина, который только что говорил, был тоньше остальных, потому что недавно подвергся резьбе. Он был примерно того же роста, что и Кроу, но у него не было волос на теле, а кожа напоминала терракотовую. Статный мужчина был красив, и, поскольку его глаза не были затронуты его совершенствованием, они резко контрастировали с его каменным телом. Что действительно отличало их друг от друга, так это их маркировка. Это не было частью процесса резьбы, а было связано с их выращиванием. Оно было выполнено в пиктском стиле, который до жути напоминал «Кельтские узлы», но не совсем то же самое.
«Рокбрейн, ты знаешь, почему я лучше тебя?» Кроу подошел к Камнелому и улыбнулся.
— Потому что у тебя есть Отто? Рокбрейн захохотал, а остальные засмеялись.
«Ну, ну, скажем так, я лучше в двух отношениях…»
«Слушаю.»
«Они у меня есть», — указал Кроу на своих жен, помогая людям положить доски на верхнюю часть стены, чтобы создать безопасную поверхность для боя. «Так чей софт?»
Многозначительный комментарий Кроу заставил остальных Камнеломов разразиться смехом, и даже Рокбрэйн усмехнулся. — Ладно, я признаю поражение, урод.
Между ними это была постоянная шутка, потому что Рокбрейн пытался добиться расположения Нин, но она его избила. Пока он лежал на земле, стоная и гадая, что произошло, Нин отошел и поцеловал Ворона в губы, ухмыляясь ему. С того дня Рокбрейн добродушно преследовал Ворона, пытаясь узнать, как найти себе девушку. Если бы не приближающаяся орда мертвецов, это было бы гармоничное время, приятное для всех.
«Эй, Рокбрейн, мне интересно твое развитие».
«Что вы хотите узнать?»
«Этот мощеный вид, я полагаю, это минимальные усилия, верно? Могут ли ваши таланты также сглаживать и полировать камень?»
«Он может. Но есть кое-что, что вам нужно знать о камне. Он расширяется и сжимается в жаркую и холодную погоду, а это значит, что он может разрушиться, если у него не будет для этого места. Булыжник гораздо прочнее большинства стен, если только вы не сможете вырезать его из горы или чего-то еще. Если бы у нас было время и мана, мы бы придали форму передней части и отполировали камень, чтобы люди не могли взбираться на него. Смотреть.»
Рокбрейн подошел к стене возле ворот, которую они хотели построить в последнюю очередь. Его Щит загорелся, когда он положил руки на камень и начал смахивать по нему. Под всеобщим бдительным взглядом камень задрожал, и его куски отвалились, оставив после себя гладкую поверхность. Через несколько минут трехметровый участок стены уже не выглядел таким грубым и уродливым, а выглядел почти как каменный рельеф.
Кроу потер его рукой и обнаружил, что он скользкий и прохладный на ощупь.
«Это усилено?»
«Вы действительно чувствительны к мельчайшим деталям», — засмеялся Рокбрейн. «Да, я использовал часть лишнего камня, чтобы уплотнить камни и увеличить их массу. Мой Источник требует гораздо больше усилий, но эта часть стены просуществует гораздо дольше, чем остальные.
— Хорошо, нам пора идти. Говорящий Каменный Разрушитель был лидером и отцом Рокбрейна. Кроу несколько раз разговаривал с этим человеком и почувствовал родство с ним и его сыном. «Если судьба позволит, мы встретимся снова, Ворон, сын Мэддокса».
«Я с нетерпением жду этого».
«Найди нас, когда доберешься до восемнадцатого этажа. Я уже дал вам жетон, чтобы найти нас. Мы примем вас и ваших союзников в любое время».
Кроу положил кулак на свой Щит и поклонился. Камнеломы уходили один за другим, пока не остался только Рок Брейн. Каменный человек похлопал Кроу по плечу и улыбнулся. «Приходите и найдите нас. Возможно, мой отец смягчится и позволит мне подняться, если узнает, что я поеду с тобой.
«Это сделка!» Кроу с энтузиазмом кивнул.
«Убедись, что этот большой придурок тоже придет. Я хочу реванша, и на этот раз я надеру ему задницу».
Рядом Отто громко смеялся и издевался над бедным Камнеломом. Они фальшиво взглянули друг на друга и рассмеялись, прежде чем Рокбрейн повернулся и ушел.
