Драоиды считают мать самым священным местом. Единственное, что важнее, — это ростки рода — дети, которых воспитывает мать. Клан без матерей и детей — это клан без корней и конечностей. Это люди, которым не хватает этого мира.
~Мать Дану, Изначальная Богиня Природы
Год спустя…
Коналл ударил по пустому воздуху, каждый удар создавал воздушный вакуум и слабый хлопок. Его широкие плечи и такая же толстая грудь покрывали обнаженные мускулы. Его коротко подстриженное красновато-коричневое животное вяло висело от пота, но металось, бросая капли воды при каждом движении. Его борода была смешана с красной, черной и белой щетиной, которая обрамляла его лицо и заставляла его теплые зеленые глаза практически светиться.
Культиватору редко приходилось обращать внимание на температуру, и он не был исключением. Он разделся до пары свободных шорт, специально предназначенных для тренировок и совершенствования. Его ноги ничем не закрывались, поэтому подошвы слегка шлепали по утоптанной земле.
Было время, когда они наполняли это место смехом и людьми. Кроу скучал по тем дням. Теперь единственными звуками, доносившимися отсюда, были легкий шлепанье босых ног, слабые хлопки кулаков, ударяющих по воздуху, и затрудненное дыхание человека, охваченного гневом.
На его голой коже Кроу мог видеть простые татуировки со шрамами. Они были намного сложнее, чем обычные татуировки, и они часто светились, когда активировался Источник его отца. Кроу был слишком молод, чтобы пробудить свой Источник, поэтому, в отличие от своего отца, он носил брюки, легкие туфли без шнуровки и шерстяной свитер, натянутый поверх тонкой рубашки. Большинство друидов носили плащ с капюшоном вместо более тяжелого пальто, особенно земледельцы, потому что они могли скрыть свои отметины. Для боя было проще скинуть плащ, чем снять стандартную верхнюю одежду.
Отец Кроу также владел боевыми топорами, но редко использовал их. Было что-то странное в головах топоров с красными лезвиями. Однако вместо них у него была пара толстых деревянных стержней, с которыми он тренировался.
Прошел почти год с тех пор, как Гидеон похитил его мать, а Кроу только что исполнилось четыре года. Он сидел на лестнице, ведущей в частный двор, и смотрел на шрамы на своих ладонях — постоянное напоминание о том, насколько беспомощным он был во время произошедших событий. Единственная разница заключалась в том, что он стал выше, немного менее пухлым, а его зеленые глаза потеряли часть своего тепла. Его черные волосы отросли, и мать обычно их подстригала для него.
Сидение на этих ступеньках стало ритуалом. Папа потерял интерес к большинству мероприятий, связанных с кланом, и большую часть дня тренировался или совершенствовался — каждый день. Кроу даже не осознавал, что всхлипывает или плачет, пока толстые капли воды не упали на его израненные шрамами ладони.
«Боже», — рявкнул Коналл, потеряв часть внимания. «Вернет ли плач твою мать?»
— Н-нет, — запнулся Кроу и вытер нос рукавом.
«Власть. В этом мире имеет значение только одно — сила. Это единственный способ вернуть твою мать», — сказал Коналл своему мальчику, все время сохраняя свое тело в движении. «Это тяжелый урок, который вам нужно усвоить. Твой отец бесполезен, потому что у него не было сил защитить твою мать».
Слезы Вороны перестали течь. Папа снова рассердился, но в последнее время он всегда злился. По сравнению со злодеем, который похитил маму, гнев папы был не таким уж и страшным. Он тоже плакал, потому что боялся, что папа оставит его, и каждый раз, когда Кроу пытался поговорить с папой, пожилой мужчина никогда не отвечал.
Папа собирался уходить?
– задумался Кроу. Теперь, когда его родословная друидов проснулась, память Кроу дала ему понимание, которого не должно было быть у ребенка его возраста. Мысль об отъезде папы больше не казалась мимолетным страхом, а стала реальностью. Он мог быть решительным, и в этот момент Кроу оказался на важном перепутье в своей жизни. Перед ним маячило решение, которое он позже признал самым важным в своей жизни.
«Если папа не будет играть со мной, то я поиграю с папой», — пробормотал Кроу, и, возможно, это не показалось ему таким уж внушающим трепет выбором, но это потому, что, чтобы играть с папой, ему приходилось делать как это сделал папа.
Когда он спустился с крыльца, его лицо ожесточилось. Сделав несколько шагов во двор, восходящее солнце отбросило тень отца на большую часть двора. Не зная, что еще делать, Ворон поступил, как все хорошие тени — он подражал тому, что сделал человек, создавший это.
Прошло немного времени, прежде чем он тоже начал понимать сожаление. Ему пришло сразу несколько жизненных уроков. Его маленькие ножки дрожали от напряжения, но он высунул язык и не хотел останавливаться. Он был упрям, как в тот день год назад, когда он бежал по лесу голый и раненый, — он отказался сдаваться. Тогда, как и сейчас, его тело затряслось — оно хотело остановиться, но Кроу продолжал идти.
Топазовый щит Коналла, встроенный в центр его груди и размером примерно с его руку, излучал легкое свечение, когда он распространял вокруг себя свое Чувство Маны. Эту способность получали все культиваторы, когда открывали свой Источник и позволяли им чувствовать ману вокруг себя. Это было не зрение, но, если его достаточно отточить, оно тоже было недалеко. Мана наполняла все сущее, поэтому он мог наблюдать за всем, что делал его мальчик, даже не поворачивая головы. Не у всех было одинаковое чувство маны — у его жены также был топазовый щит и на несколько звезд больше, чем у него, но его чувство маны было более мощным, чем у нее. Это позволило ему чувствовать вещи на расстоянии и сделало его более чувствительным к опасности. Но, как и все чувства, существовали способы обмануть их, и, полагаясь исключительно на это одно чувство, можно было убить человека.
В тот момент, когда Кроу вышел во двор, Коналл наблюдал. Улыбка наконец пробежала по его каменному лицу, и вместе с ней появилась первая трещина в охватившей его ярости. Действия мальчика непреднамеренно начали превращать гнев в решимость.
Если бы его сын хотел изучить пути друида, он бы научил его как следует. Большинство детей не начинали заниматься боевыми искусствами раньше десяти лет, потому что друиды были приверженцами истории и обучения. В первые годы дети получали от этих вещей наибольшую пользу. Однако Коналл понял, что его ребенок никогда не будет таким, как другие. Не только из-за его способности мгновенно всё запоминать, но и потому, что он уже начал осознавать реальность того, как Небеса могут его наказать.
«Ворона?» — спросил Коналл, испытывая чувство гордости за мальчика.
— Да, папа?
«Я собираюсь показать вам набор движений, которые укрепят ваши мышцы. Если ты хочешь тренироваться со мной, то должен делать это каждый день».
«Каждый
день?» Акцент Кроу на каждом из них почти рассмешил Коналла.
«Не каждый день. Как насчет того, пока ты не сможешь сделать весь буасен?
три часа, не упав в обморок?»
«Что такое буасен
?»
«В каждом боевом искусстве есть приемы и стойки. Буасен
представляет собой набор действий, которые помогут вам инстинктивно реагировать во время боя. Мы, друиды, практикуем искусство под названием «Батарихт».
, и первый буашен
Я собираюсь научить тебя двадцати шагам, но ты будешь тренировать только первые десять».
— Хорошо, папа.
«Помните, что без прочной боевой основы вы ослабляете свои будущие техники, заклинания и способности. Ты знаешь почему?»
«Слабый фундамент всегда рушится», — сказал Кроу то же, что слышал от дедушки своим кузенам.
Коналл собирался только поправить сына, но тут услышал, что сказал мальчик, и обомлел. Это настолько его шокировало, что он чуть не нарушил свой распорядок дня.
«Хотя этот набор движений прост, я не хочу, чтобы вы сосредотачивались на силе или скорости. Понимать? Вы должны выполнять каждое движение медленно и с абсолютной точностью. Контролируйте свои мышцы во время ударов и движений. Когда вы сможете пройти через все это, не колеблясь, вы сможете идти немного быстрее и наносить удары немного сильнее».
Ворон кивнул, и Коналл не был уверен, знал ли мальчик о Чувстве Маны или Кроу забыл, что его отец не смотрит на него.
«Я знаю, что родословная твоего друида активна, поэтому ты запомнишь все, что я делаю и говорю. Мы должны освоить навыки, прежде чем увеличивать их силу или скорость. Если вы будете бить сильнее и быстрее, не понимая этого, вы будете страдать и формировать вредные привычки. Спешка по шагам может нанести непоправимый вред вашему фундаменту. Освоение одного навыка более эффективно, чем знание сотен навыков».
— Да, сэр, — сказал Кроу, выпрямляя позвоночник и готовясь усвоить все, что скажет ему отец. Папа не говорил ему столько слов за все дни прошлого года, так что он оживился, чтобы впитать каждое слово.
— Хорошо, начнем.
Отец и сын практиковали, пока солнце поднималось высоко в небо. Ворон думал, что раньше сожалел о том, что имитировал навыки, но буасен
его отец учил его, довел его до полного изнеможения. Он ни в коем случае не кричал и не убегал, потому что папа снова стал таким, как папа. Мужчина даже нашел время, чтобы показать ему несколько растяжек, когда его тело было на грани коллапса. Через некоторое время он выздоровел и начал буасен.
снова. На этом этапе найти переломный момент было легко, и Кроу снова и снова пытался его преодолеть.
Кроу показалось, что прошла половина дня, и он так и сказал. Коналл покачал головой, зная, что в общей сложности прошло всего около часа.
Каждое утро в течение следующих нескольких недель Кроу просыпался и спешил во двор, чтобы поработать со своим отцом. Время от времени появлялись двоюродные братья Айне или Отто, но он игнорировал их и работал до тех пор, пока не вспотел и не едва мог стоять. Отто, простак, подражал всему, что делал Кроу. Только делал он это без усилий.
В отличие от Кроу, Отто не уставал и не делал перерывов, но он был странным. Хотя он был ровесником Кроу, он был вдвое выше, у него были фиолетовые глаза и не было волос. Это был случай, когда у него были только мускулы и не было мозгов, и Кроу даже не думал, что большой мальчик может говорить.
Ворона, неопытная в мире, не знала, как с ним обращаться, поэтому проигнорировала гигантского ребенка. Не то чтобы это помешало Отто следовать за ним повсюду, как заблудившийся щенок. Если бы рост ребенка не привлекал достаточного внимания, то его привлекли бы фиолетовые глаза. Дядя Вороны Лют был тем, кто усыновил мальчика, предположительно спасая его от ужасной участи в башне.
Кроу знал, что Отто на самом деле не был его двоюродным братом. Несмотря на явное отсутствие интеллекта и неуклюжие манеры здоровяка, у него была нежная душа. Из-за своего простого характера Кроу большую часть времени выступал в роли опекуна большого парня. Только он мог запугать манекен.
Почти месяц с того дня, как Кроу впервые вышел во двор, он поддерживал буасен.
на все три часа. Широкая улыбка осветила его пухлое личико, он вскинул руки вверх и закричал от радости, прежде чем упасть на землю, как срубленное дерево.
Отто имитировал все, в том числе и падение назад, только неправильно оценил свой размер. Ворону пришлось убраться с дороги, прежде чем его раздавили.
Больше всего раздражало то, что большой идиот мог выполнить всю процедуру примерно за неделю. Это заставило Кроу прекратить разговаривать с манекеном и напрячься еще сильнее. Каждый день он направлял свой непроизвольный гнев на тренировки, но не знал, почему он так злился. Теперь, когда он выполнил задачу, которую поставил перед ним отец, весь этот гнев улетучился.
Ворон мылся у небольшого пруда в глубине двора и смотрел на свое отражение на гладкой поверхности воды. Его щеки все еще были пухлыми, но лицо выглядело похудевшим. Прямые черные волосы свисали почти до плеч, и, в отличие от других представителей его клана, на его безупречно загорелой коже не было ни веснушек, ни пятен. Он задавался вопросом, станут ли его плечи такими же широкими, как у его отца, или будут больше походить на Гидеона.
Его отражение беспокоило его. Обладая прекрасной памятью, он много раз анализировал лицо Гидеона и не мог не найти сходства в своем собственном. Оно даже стало предметом его подношений различным богам друидов. Он умолял их дать ему облик его отца, потому что он не хотел ходить с лицом злого человека.
— Молодец, мальчик, — сказал папа Кроу сзади, напугав его, заставив его руки соскользнуть.
Всплеск!
Ворон упал в пруд, не в силах удержаться от полного погружения.
«Папа!» Ворона фыркнула, вылезая из воды.
Во дворе раздался ревущий смех Коналла. Папа больше никогда не смеялся, и широкая улыбка мгновенно сменила гнев Кроу. Отто наблюдал за происходящим неподалеку. Его безмятежное лицо никогда не выражало особых эмоций, но он улыбался, потому что улыбался Кроу.
«Переоденься и возьми плащ. Мы собираемся с кем-то встретиться».
