Благородство – это мера вашего характера. Дело не в статусе, а в действиях. Если вам приходится говорить людям, что вы благородны, то это не так. Благородный человек обладает аурой, которая подавляет высокомерие и заставляет других следовать за ним, даже не говоря ни слова.
~Дагда, Всеотец, Глава Богов
Прежде чем уйти, Камнеломы проложили пути отхода через озеро. Озеро представляло собой естественный барьер на востоке, поскольку блокировало перевал. Единственным способом пересечь реку, кроме обоих, были два моста, пересекавшие его в самых узких местах.
Это не значит, что нельзя было использовать лодки, но плавание было смертным приговором. В глубине были вещи, которые лучше оставить в покое. В любом случае, если что-то пойдет не так, они эвакуируют город через мосты, а затем уничтожат их. Если это произойдет, Кроу знал, что это приведет к сценарию «каждый сам за себя», и последует безумие. Он планировал вывести своих людей задолго до того, как это произойдет. Они будут сражаться до тех пор, пока ситуация не станет несостоятельной.
Дни проходили почти неторопливо, но все знали, что это затишье предшествовало буре. Кроу проводил много времени в городских мастерских, специализирующихся исключительно на производстве стрел. Используя свои знания и наследие, оставленное ему Барнсом, он создал стрелы, которые, по его мнению, помогут в предстоящих конфликтах.
Сегодня он стоял на стене и, по иронии судьбы, его больше беспокоило то, что он видел, чем встреча с живыми мертвецами. Из окружающего леса вышел звериный поток, большую часть которого они сократили, чтобы расширить поле зрения со стены.
Стрелы посыпались на этих существ, и хотя Ворона не жалела их, он все же чувствовал некоторую меланхолию. Ему потребовалось несколько часов борьбы, чтобы осознать свою проблему в этой ситуации. Эти звери были разумны, некоторые даже больше, чем люди, и то, что все это произошло, было ошибкой человечества. Некоторые из этих зверей были благородными и честными, поэтому убивать их считалось неправильным.
Кроу не бредил. Он знал, что в обычных обстоятельствах это был человек против зверя, но это было ненормально и слишком напоминало геноцид. Хуже того, если так будет продолжаться, они истощат свои ресурсы задолго до того, как появятся мертвецы. Не говоря уже о том, что они оставили из мертвых настоящую армию, которую нужно было воскресить.
«Ахоте!» – крикнул Кроу в трубку. Большинство его людей стояли вместе с ним на стене, пытаясь остановить надвигающуюся перед ними волну. Остальные вокруг них, казалось, тоже подчинялись Ворону, когда он командовал. Командир Дрок официально не присвоил ему титул. Тем не менее, большинство знали, что у Кроу есть способности, и командир намеренно не переместил офицера на этот участок стены. Повелитель Зверей с обнаженной грудью неторопливо подбежал, но не осмелился уйти из уважения к Вороне.
Повелители Зверей были ценным ресурсом для Росдо, потому что у многих из них были товарищи, умеющие летать. Поэтому их использовали в качестве разведчиков, чтобы проверять окрестности и видеть, где находятся полчища мертвецов. Ахоте, казалось, знал немало из них, но он все еще оставался рядом с Кроу. Кроу чувствовал, что настоящая причина заключалась в том, что его люди приказали ему сделать это. Это был способ укрепить связь между их народами теперь, когда Повелители Зверей и Друиды делили континент.
«Ага?»
— Ты… ты согласен с тем, что происходит? — спросил Ворон и указал на прилив зверя.
«Нет, но что мы можем сделать? Я ничего не сказал, потому что лучшего варианта у нас нет».
«Это все, что я хотел услышать. Если у меня есть решение, как ты думаешь, сможешь ли ты связаться с этими зверями и убедить их следовать за тобой?»
— Вы собираетесь их впустить?
«Конечно нет. Они набросились бы на нас в мгновение ока. Но… — Кроу объяснил остальную часть своей идеи.
«Я могу попробовать, но как мне тогда вернуться?»
«Если кто-то из твоих людей не сможет прилететь к тебе и вернуть тебя обратно, тогда я приду за тобой. Я не оставлю своих союзников умирать», — прямо сказал ему Кроу. Он знал, что Ахоте идет на большой риск, делая это. Он рассчитывал на интеллект зверей и их волю к выживанию.
«Хорошо, я могу попробовать», — сказал Ахоте и спрыгнул за стену, чтобы вызвать Нука.
«Ждите моей команды. Сначала мне нужно сообщить об этом командиру Дроку, потому что мы не хотим, чтобы вы были случайно убиты людьми или планами Росдо. Ненавижу это говорить, но тебе следует быть осторожнее с людьми на стене, чем со зверями. Не позволяй шальной стреле попасть тебе в спину».
Ахоте кивнул. Хотя он не был так хорошо осведомлен о городской жизни, а его люди редко предавали друг друга, он не был и дураком. Завуалированные слова Кроу заставили холодок пробежать по его спине.
Подав сигнал, люди Дрока прибыли через несколько секунд. Кроу изложил свой план и то, что он надеется сделать. Услышав это, мужчины сначала были шокированы такой смелостью, но затем кивнули, думая, что если это возможно, то это действительно лучший вариант действий.
«Хорошо, если он согласится, ищите три красных сигнала, а через пять минут единственная синяя сигнальная ракета будет призывом к прекращению огня. Итак, у вас есть пять минут, чтобы убедить зверей, а затем начать их перемещать. Если они подойдут к стене на определенное расстояние, мы продолжим их убивать».
«Понятно!» Кроу кивнул. Солдаты убежали, а Кроу еще раз обрисовал план и рассказал Нуку, что нужно. Зверь не мог общаться с Вороной, но его большая голова понимающе кивнула. Он шагнул вперед, но Кроу не мог понять, почему.
«Протяни руку», — объяснил Ахоте. «Это его способ проявить уважение, и это редкая честь».
Ворона сделал, как было сказано, и Нук прижал голову к руке. Между прикосновениями возникла волна тепла, и Кроу немного вздрогнул, но не отстранился и не почувствовал никакого страха.
Увидев странный взгляд Вороны, Аоте улыбнулся. «Отметка духа. Тепло, которое вы почувствовали, связано с тем, что он оставил вам свой след. Это хорошая вещь. Те, кто признает Фаилини
Род, который считается царственным среди зверей, почувствует метку и, возможно, поможет тебе.
Кроу прижал кулак к груди и поклонился Нуку в ответ. «Мой отец однажды сказал, что благородство — это больше, чем кровь в наших венах. Действия, которые мы предпринимаем, и характер, который мы носим, имеют значение только в том случае, если в конце концов она проснется в постели рядом с тобой».
Видя его торжественную позицию, окружающие его люди восприняли слова Кроу серьезно. И все же, как только прозвучала последняя строчка, Мара рассмеялась. За этим последовал хохот многих солдат. Легкомыслие значительно улучшило настроение людей, и даже Нук, казалось, понял это и позабавил.
«Твой отец интересный человек», — усмехнулся Ахоте.
«Он уникален», — сказала Айне, стоящая рядом с ним. «Однако, если бы Циа, моя тетя, когда-нибудь услышала эту историю, она бы убила его».
— Это правда, — засмеялся Кроу. «Именно поэтому я планирую распустить множество слухов о том, какой он извращенец».
— Такой злой, — хихикнула Нин. «Чем могу помочь?»
В этот момент взорвались три красные сигнальные ракеты.
— Хорошо, теперь дело за тобой, Ахоте. Помните: если что-то не работает, не принуждайте к этому. Ты важнее, — непреклонно сказал Кроу. Ахоте и он схватились за руки, а затем Повелитель Зверей прыгнул на Нука. «Расчистите путь».
По команде Кроу люди расступились между Ахоте и стеной. Спустя несколько секунд Нук бросился вперед вместе с Ахоте верхом на нем и перепрыгнул через стену.
