Несчастные, пережившие свои молодые годы, сталкиваются с еще одной дилеммой — кризисом совести. Одно дело знать, что они влияют на судьбу окружающих, а другое – видеть последствия событий, спровоцированных ими. Города сожжены дотла, души сокрушены, а путь разрушения они оставляют позади. Это не их вина, но даже бессердечный человек не сможет избежать самообвинения.
~Морриган, Таинственная богиня судьбы
Ахоте приземлился по другую сторону стены и столкнулся с надвигающейся волной зверей. Зная желания своего хозяина, Нук взревел и передал то, что нужно было сказать. Звери в радиусе действия замедлились и не пересекли невидимую линию смерти. В конце концов, весь прилив остановился, и вспыхнула красная вспышка. Люди на стенах перестали атаковать, и наступила многозначительная тишина.
Ахоте оглянулся на Ворона и поднял кулак, прежде чем развернуть своего скакуна и побежать на юг. Он нашел путь, который Кроу обнаружил во время путешествия в Росдо. Из-за оврагов и крутых скал это место было невыгодно для людей. И все же это был проход сквозь почти неприступную стену гор.
Узкие проходы, пещеры и многое другое давали зверям немало защитной силы. Если бы они были такими умными, какими, по мнению Кроу, они должны быть, то сдержать проклятие голода было бы легко. Это не было похоже на лес, где их могли окружить или захватить. Удушающие проходы и различные повороты заставят мертвецов приходить к ним в меньшем количестве.
Компромисс, предложенный Кроу, давал больше шансов на выживание, чем атака на стену с заранее подготовленными боями. Иногда лучшие планы были простыми. Но звери приняли этот вариант по двум причинам, которые сводились к одной: за ними стояла нежить.
Если бы они попытались пройти через человеческий город, они оказались бы в ловушке между городом и мертвецами. Если они пойдут на юг через перевал, человеческий город примет на себя основной удар нежити, а отставшие смогут их найти. При условии, что человеческий город не падет.
Ахоте нашел проход несколько часов спустя. Некоторые из королей, зверей, достигших определенного уровня развития и обретших ауру лидерства, были рядом с ним. Это заставило Ахоте немного нервничать, но Нука это, похоже, не беспокоило. Навигация заключалась в использовании карты, которую Кроу составил для него. Оно было очень подробным, и Повелитель Зверей еще раз поразился безумной памяти Вороны.
В основном Ахоте приходилось отводить их в более глубокие части горного хребта и избегать тупиков. Полдня спустя он достиг Лабиринтных ущелий, так назвал их один из лидеров Росдо. Отсюда открывались сотни оврагов, долин, плато и пещер, и звери могли рассредоточиться по ним, заявляя права на свои территории.
Небольшое плато было входом, где ветер, эрозия, вода и время стерли камень и создали десятки «троп», ведущих вниз.
«Это оно!» — крикнул Ахоте, повернув Нука лицом к преследующей его волне зверей. «За этой точкой вы найдете множество мест, где можно спрятаться или объявить свою территорию. Мы не уверены, насколько далеко он простирается, но только из-за того, какое расстояние он преодолевает».
Нук рычал и ревел, переводя большую часть сказанного для более мелких зверей, которые не могли понимать человеческую речь. Короли и более могущественные существа поняли. Некоторые даже командовали летающими зверями, находящимися под их контролем, для исследования. Подобно прорыву плотины, прилив затопил множество тропинок и углубился в ущелья.
Ахоте и Кроу не знали, что уже создают легенду. Звери заявляли, что это место принадлежит им, а земледельцы пытались проникнуть глубоко в Лабиринтные ущелья в надежде найти сокровища и редкие ресурсы. Даже башня будет использовать эту территорию, чтобы спрятать будущие гробницы, редкие медицинские ресурсы и многое другое.
Более того, звери, выросшие здесь, стали сильнее, их сила намного превышала норму для этого этажа. В большинстве записей не упоминается о причастности Кроу или его людей. Однако, если человек был достаточно старательным, он все равно мог найти множество следов, зафиксировавших это событие.
***
Несколько часов спустя Аоте спрыгнул с пеликана и приземлился на стену рядом с Вороной. Люди собирали убитых ими зверей, и Кроу сообщил ему, что они используют их в качестве запасов еды. Большинство зверей разошлись во главе с Ахоте, а отставшие последовали за остальными, потому что слухи распространились среди их сородичей.
Прошло два дня, и большая часть живности к тому времени уже убежала на юг. Это был также первый день прибытия мертвых. Их было мало, и их уничтожили почти сразу по прибытии. Тем, кто имел близость к огню, было предложено сжечь все трупы до пепла. Это было настолько серьезно, что они не могли позволить себе устроить должные проводы тем, кто отказался. Можно было только сказать, что их удача или судьба закончилась.
— Ты уверен, что нам стоит принять в этом участие? — спросил Сун Линь на третью ночь после того, как прогнал зверей. Она частично рухнула на Ворона, и ее обнаженное, потное тело прижалось к нему. Ее голова лежала на его плече, пытаясь успокоить дыхание. Сун Линь чувствовал, что Ворон становится все более и более неисчерпаемым по мере того, как его Источник увеличивается в силе. Это было блаженно, но ее тело не восстанавливалось так быстро, как его, поэтому она отказывалась ежедневно делить с ним постель.
Похоже, только у Мары был сравнимый драйв, но в лучшем случае она могла проводить только ночи подряд, прежде чем ей требовался отдых. Когда они обсуждали это, Сун Линь не могла перестать смеяться. Она даже дразнила их, потому что поначалу они все боролись за внимание Вороны. Теперь они сформировали своего рода сестринство, чтобы защищать друг друга от зверя. Однако никто не жаловался на секс, проведенное время или привязанность, которую он к ним проявлял.
Огонь внутри него погас, и его порывы теперь были под контролем. Ему было немного жаль своих жен, но его потребности возрастали. Добавление Сун Сюэ значительно помогло, потому что ее холодная натура смешалась с ее жизненной инь, что сделало ее более мощной в подавлении внутренних побуждений.
Кроу знал, что огненная чакра, контролирующая его сексуальные желания и побуждения, растет каждый раз, когда его чакры обретают большую силу. Он боялся открыть свою следующую чакру в этот момент, потому что, возможно, он не сможет поддерживать баланс. Сестры Сун смогли вместе с ним совершенствоваться, что очень помогло. Но это не было чем-то официальным. Кроу и Сун Линь обнаружили это, проверяя методы помощи друг другу. Сун Линь давно заявила, что это дополняет их метод, поэтому она хотела посмотреть, поможет ли это и ему. Во время секса передача энергии пошла на пользу им обоим. Это уменьшило в нем Огненную Ману и растопило накопленную в ней Холодную Ци.
Это было не совсем сбалансировано, но он, по крайней мере, контролировал себя. Он беспокоился о том, что произойдет, если он проведет долгое время без секса.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Кроу, чувствуя себя расслабленным. Она знала, почему он хотел участвовать в этой битве. Это было важно для их будущего.
— Тебе все еще не суждено, не так ли?
«Ах это. Честно говоря, я не знаю. Раньше я избегал боя ради Ордена Друидов, потому что у них был осуществимый план. Они предсказывали события, зная, что события не сильно на них повлияют, если они реализуют эту стратегию. Не говоря уже о том, что мне удалось обнаружить и рассказать им. Для меня имело смысл отказаться от этой борьбы, потому что мое присутствие могло изменить все».
«Но это другое дело, потому что это случайное событие?»
«Это случайно? Я не совсем уверен.»
«Почему?» Сун Линь хотела сесть и посмотреть на лицо Вороны, но ее тело задрожало, когда она попыталась это сделать. Было трудно отказаться от своего Щита и силы, которой она когда-то обладала. Если бы она была той женщиной, катание на Кроу целый месяц подряд не утомило бы ее. Энергия Ян, которую он вселил в нее во время секса, заставила ее тело чувствовать себя комфортно и тепло, и она пристрастилась к этому чувству. Оргазмы были просто еще одним бонусом.
«Надя. Кафе хочет получить ключ Python — или хотел. Больше не уверен. Он превратил Надю в шпионку и подсадил ее рядом со мной, но прежде чем она смогла меня соблазнить или какой у нее был план, он освободил ее. Я сохранил жизнь Кафеле и безвозвратно испортил его судьбу. Если начало этого проклятия голода исходило от одного из его зомби, разве хаос, который преследует меня, не сыграл во всем этом никакой роли?»
— Я собираюсь остановить тебя прямо здесь, — голос Сун Линь стал жестче. «То, кем вы являетесь, даровано вам силой, более высокой, чем судьба и небеса. Последствия этих событий не имеют к вам никакого отношения, и вы не должны брать на себя эту вину. Оставаясь сражаться с нежитью, я могу с этим согласиться. Это почетное дело для вас, и оно показывает, что вы ответственный человек. Но как мой мужчина, я не потерплю, чтобы вы взяли на себя вину за побочные события, в которых изначально не было вашей вины. Понял?»
Ворона с некоторым благоговением посмотрела на обычно тихую Сун Линь. Увидев его недоверчивое лицо, она немного рассердилась и укусила его за грудь. Хоть это и причиняло боль, он не мог удержаться от смеха.
«Ты победил. Тогда я просто скажу следующее: нам следует принять участие. Даже если нам придется отступить, мы должны остаться и сражаться, чтобы защитить тех, кто не может этого сделать. Сражайтесь, пока стены нашего поместья не падут. Если уж на то пошло, то можно сказать, что мы отдали все силы, и тогда я поведу нас всех на восхождение, и мы уйдем».
«Очень хороший. Это ответ, достойный моего мужа. А теперь поспи. Завтра нам придется убить нежить.
«Да, мэм», — усмехнулся Ворон и прижал к себе Сун Линя. В последнее время он спал редко, но, завернувшись в ее объятия, его глаза закрылись, и он погрузился в глубокий сон.
