Драоиды уважают все слои общества. Даже те, кто следует темными путями, должны сыграть свою роль в естественном порядке вещей. Зла не существует без добра, как не бывает света без тьмы. Однако уважение к естественному порядку не означает, что их порядок не устранит зло и хаос, когда они возникнут. Драоиды — стражи порядка и защитники чистоты.
~Мать Дану, Изначальная Богиня Природы
Скрытый горный перевал к северу от Росдо был покрыт деревьями и кустарниками. То, как падали камни, естественным образом создало вход, который было трудно обнаружить, если только они не наткнулись на него по слепой удаче. Тем не менее, проход прорезал гору с минимальными отклонениями, что было неестественно.
Если этого было недостаточно, чтобы спрятать его, опасный склон до входа был покрыт осыпью и ежевикой. Было бы трудно выследить кого-либо на такой поверхности. Но только при использовании стандартных методов отслеживания.
Дальше по отвесному склону скалы в тени расщелины скрывалась еще одна естественная трещина. Эта трещина выходила на потайной вход, а комната за трещиной явно была рукотворной.
В этой уютной комнате слонялись пятеро мужчин. Толстый деревянный стол был окружен крепкими, одинаковыми стульями, а вдоль стен стояли книжные полки, но уже давно пустые. Был зажжен камин, но он был спроектирован так, чтобы его свет не был виден сквозь щель, ту самую щель, которая не давала комнате прогореть.
С дальней от дыры в стене стороны находилась лестница, высеченная из цельного камня. Никто из присутствующих мужчин не знал, кто создал это место, но подозревал, что оно, вероятно, было создано Камнеломами.
Трое из бездельничающих сидели за столом, а двое других стояли на страже и наблюдали за происходящим внизу. Через некоторое время они увидели человека, карабкающегося вверх по склону, и направились прямо к скрытому входу.
«Босс вернулся», — прокомментировал комнату один из двоих охранников.
Остальные оживились, и через пятнадцать минут в комнату вошел высокий мужчина, одетый в полуконсервативную одежду. Их всех удивило то, что у него была густая шевелюра.
«Б-босс?»
Когда мужчина увидел, что остальные пятеро смотрят на его голову, он провел пальцами по волосам.
«Это парик. Я не могу позволить этим дуракам узнать, что я лидер Лысой когорты, — объяснил Гарри.
«Босс Гарри, какой план?» – спросил Крони. Он был одним из двоих на страже и увидел, что их Босс пытался избежать обнаружения нежити внизу. «За нашим убежищем очень много зомби!»
— Черт возьми, Крони! — завопил Лэквит, более известный как Лакей. «Сколько раз мы говорили вам не называть их зомби? У них проблемы с пульсом, но немного жары, и с ними… все будет в порядке. Особенно вот эта, она…
— Твой брат дурак? — спросил Джерри.
Крони трагически вздохнул, потирая гладкую лобку. Присоединение к Лысой когорте было лучшим решением, которое он когда-либо принимал, но он действительно не мог оставить своего брата позади. Тощий парень, которого все звали Лаки, на самом деле был старшим братом Крони. Когда Лэки было три года, мстительный культиватор чуть не проломил ему череп, так что его там не было.
«Оставьте его в покое», — сказал Сильвер. Предположительно, у него были серебристые волосы редкого цвета, и, чтобы не считаться изгоем из-за этого, он начал брить голову в десять лет. Он редко разговаривал, но, вероятно, его боялись больше всего в группе. Один только талант поставил его на вершину всей когорты, но его ловкость и боевые способности были тем, чего они боялись больше всего. Сильвер мог превратить практически любой предмет в скрытое оружие.
«Почему? Мы все знаем, что он идиот», — заявил Джерри как ни в чем не бывало. Он не ошибся, и большинство людей в их организации называли Лаки хуже.
«Мы все лысые. Тебе нравится этот ярлык?» — спросил Сильвер.
— Нет, но в отличие от тебя я действительно лысый.
«Тогда зачем тебе вешать ярлыки на других?» — спросил Лакей.
«Значит, нам следует просто забыть половину известных нам слов и отменить все существительные? Это тоже ярлыки. Это то, что вы имели ввиду?»
«Да, Джерри, давай сделаем это. Ты уверен, что ты не идиот? — спросил Лакей.
«Не называй меня Джерри. Мой ярлык не определяет меня».
«Закрыть. Вверх!» Гарри взревел, откусывая каждое слово. Во всей пещере воцарилась тишина, и даже нежить снаружи прекратила свои проклятые вопли.
Называть его людей Лысой когортой было шуткой, потому что большинство из них даже не были лысыми. Босс Гарри, человек, которого все уважали, не был лысым, но все так считали. Даже сейчас он сказал им, что носит парик, и они купили его, даже не моргнув.
Это похоже на то, как будто в тот момент, когда эти люди побрили головы, бритва вошла слишком глубоко и порезала им мозги. Он даже не уследил за тем, кто и что говорил в предыдущем разговоре, и даже попытка понять ход мысли вызвала у него головную боль.
«Вы, идиоты, знаете, почему я выбрал это место в качестве своей базы?» Гарри оглянулся на своих идиотских генералов. «Потому что дверь, в которую я запрещаю вам всем войти, на самом деле является проходом прямо через гору. Это означает, что нам не нужен Росдо или способность летать, чтобы добраться до другой стороны. Нам просто нужно взять с собой достаточно припасов на неделю пути, и мы сможем напрямую дойти туда».
«Ты серьезно?» — спросил Сильвер, его глаза загорелись. «Это замечательные новости.»
«Это было
отличные новости, — сказал Гарри. «Не так уж и много, потому что наш вход окружен нежитью. Я думаю, нам пора покинуть этот зал, прежде чем мы станем этими тварями».
«Они идентифицируют себя как зомби», — сказал Лэки.
— Говори еще раз, и ты тоже идентифицируешь себя как один из них, — прорычал Гарри и хлопнул мужчину по лысине.
«Сэр, мы знаем, где находится Нин», — сказал Крони.
«Маленькая девочка, которая разрушила мои планы?»
«Да. Нин перевела свой бизнес в Росдо и имеет какое-то отношение к синдикату Вана.
«Бизнес? Больше похоже на рэкет. Гарри стиснул зубы. Как бы ему ни хотелось причинить вред этой женщине, он не мог пойти к Росдо. Они убили бы его, как только увидели, поэтому он снова отрастил свои роскошные волосы. Абсолютная истина заключалась в том, что он ненавидел лысых людей из-за своего отца. «Лысая когорта» началась как шутка, потому что он побрил голову, чтобы скрыть свою личность. По иронии судьбы, он снова отрастил волосы, чтобы снова скрыть свою личность. В любом случае, он ненавидел этих идиотов с непокрытой головой, поэтому не потерял сон, отправив их на смерть. Вся эта установка была направлена на получение ресурсов.
Было только легче, когда они начинали эти глупые разговоры, как будто они были своего рода воинами против социальной несправедливости. Это было похоже на то, что отсутствие волос сделало их всех андрогинными, придало им странную солидарность и привело к очень высокому мнению о себе.
Его это раздражало, потому что большинство из них были убийцами, ворами и еще хуже — то, что они возмущались против кого-либо, было просто ошеломляющим. Не в первый раз он подумал о том, чтобы обрушить эту гору на всю группу, но они ему все равно были нужны. Ресурсы было нелегко добыть, если бы он хотел их культивировать. Они предпочли следовать за ним, как овцы, и он решил позволить им, чтобы ни в чем не нуждаться.
Единственным недостатком было то, что ему приходилось время от времени приводить примеры людей, которые выступали против него. Это был единственный способ гарантировать, что его бизнес и средства выживания останутся нетронутыми.
«Найдите нам лодку. Мы войдем в Росдо со стороны озера, поскольку они отвлечены, и большая часть их боевых сил находится на построенной ими стене. Они никогда не будут ожидать, что мы войдем через черный ход. Если представится возможность, мы заберем эту девочку и уедем. Кроме того, оставьте здесь несколько человек с способным руководить ими. Мы не должны пока покидать это место, потому что проклятие голода не будет длиться вечно. Когда все будет решено, мы сможем использовать это для контрабанды товаров».
Все, кроме Гарри, Сильвера и Крони, вышли из комнаты. Сильвер стоял на страже возле расщелины и наблюдал, как нежить волочит ноги внизу. У него были сомнения относительно Гарри и его так называемых планов, но только потому, что он был единственным, кто выступил против Нин.
Поскольку он не совершил никаких серьезных преступлений, она ничего ему не сделала. Она только взглянула на него, но этот взгляд сказал многое. Это было предупреждение, которое свело его с ума. Он думал, что ее действия были странными, но все равно был благодарен, что она его пощадила. В то время группа, с которой он был, пыталась избить пожилую пару, которая жила в лесу и выращивала местные травы и культуры. У них не было ничего достойного их времени, и Сильвер хотел их остановить. Однако эти идиоты просто не позволили этому уйти и сгорели дотла. Это был момент, когда он начал сомневаться в своем жизненном выборе.
Сильвер был в долгу перед Гарри за то, что тот спас его из плохой ситуации, но знал, что этот человек не испытывал к нему искренней привязанности. Босс делал только то, что приносило ему пользу. Спасение нового подчиненного было выгодой и принесло ему дешевую и надежную лояльность. Поначалу Сильвер не был уверен, но все изменилось, когда он увидел, как Гарри «спасает» еще одного нового подчиненного.
Мужчина спланировал нападение на путешествующую группу людей, а затем бросился спасать людей, которых он хотел видеть в своей команде. Это был не тот метод, который он использовал, чтобы завербовать его, но позже Сильвер понял, что люди, с которыми он путешествовал в то время, предали его. Гарри заплатил им, чтобы они оставили его, а позже рассказал Сильверу, что его товарищи погибли во время рейда. Они отдали его ради своей выгоды.
Глядя на человека, которого он называл Боссом, он усмехнулся в глубине души.
В последнее время Сильвер проводил все больше и больше времени в совершенствовании. Его методы были неортодоксальными и позволяли его телу менять состояние. На начальных стадиях была просто высокая гибкость, но позже он мог стать жидким, а на высшем уровне он мог перейти в газообразное состояние.
Чего Гарри не знал, так это того, что Сильвер значительно продвинулся за последние месяцы. Девять звезд на его Щите затвердели и приобрели серебристо-золотой цвет, указывая на то, что он может бросить вызов десятому этажу в любое время. Это был знак, на который больше людей обращали внимание, прежде чем пытаться обновить свой Щит на нулевом этаже.
Если он это сделает, даже Гарри не сможет ему соответствовать, потому что этот человек прогрессировал еще до того, как его звезды полностью проявились. Это означало, что у него более слабый Каменный Щит. Его Босс пытался это исправить, поэтому он не поднялся на одиннадцатый этаж.
Итак, их Босс был силен, но не настолько силен, как ему хотелось бы, чтобы другие верили. Судя по тому, что он видел, его Босс не мог справиться с Нином. Несмотря ни на что, Сильвер не будет участвовать в попытке ее похитить.
