Причина, по которой большинство людей ненавидят хаос, заключается в том, что его невозможно предсказать.
~Балор, Изначальный Бог Хаоса
Через восемь дней после того, как звериный прилив ушел, пришла настоящая беда. Поначалу это были небольшие скопления нежити, примерно по сотне гниющих тварей в каждой группе. Ворона смотрела на лес, который они вырубили от стен Росдо, и видела, как нежить выбегала из каждого метра линии деревьев.
«Как это получилось?» — пробормотал Кроу и почувствовал, как прохладная рука Фаэлана обхватила его за плечо. Сестры поговорили и постановили, что одна из них должна всегда быть рядом с ним. Сначала Кроу подумал, что они шутят, но они были твердо уверены в этом. Он подозревал, что их настоящая цель заключалась в том, чтобы убедиться, что он не найдет новую женщину, но внешне они хотели убедиться, что Кроу не винит себя. В любом случае, он ухмыльнулся их глупости, и их забота заставила его почувствовать себя счастливым.
«Я слышал совет ранее, и они полагают, что это из-за того, сколько здесь людей. Что еще более важно, здесь речь идет о количестве культиваторов. Так что небольшие города с простыми смертными их не привлекут в таком виде. Это как-то связано с нашим телом или жизненной энергией. Из-за такого количества людей Росдо светится, как маяк нежити.
«Это правда?» – спросил Кроу.
«Звучит правдоподобно. Я не так хорошо осведомлен, как ты. Я знаю, что по мере того, как мы совершенствуемся и увеличиваем силу, это улучшает наше тело в целом, что приводит к повышению жизненной энергии. Даже без Щита мы можем инстинктивно чувствовать, что кто-то сильнее нас».
Ворон продолжал натягивать лук и выпускать стрелу за стрелой. Он потерял счет тому, сколько он положил в этот момент. Фаэлан также использовал Укус Снежного Волка и чувствовал исходящий от него холод. Кроу не был уверен, что на него нашло, когда он делал этот лук, но это действительно было нечто прекрасное.
Фаэлан фыркнул рядом с ним.
«Что?»
«Я практически слышу твой внутренний диалог, восхваляющий себя, пока ты смотришь на мой лук», — хихикнул Фаэлан. «Но я признаю, что это мое самое ценное имущество. Спасибо, маленькая птичка.
«Как вы двое можете флиртовать с этой вонью?» — пожаловался Акко. «Так много мертвых вещей, а потом их сжигают пожарные команды, и… просто… неважно».
— Ты здесь не просто так? Кроу засмеялся, но продолжал стрелять из лука.
«Дрок хочет тебя. Они нашли скопление могущественной нежити.
«Пойдем.»
Акко положил руку на плечо Вороны и Фаэлана, и они исчезли в пустоте. Ворону не нравилась телепортация, потому что, в отличие от них, его Разум Мудреца захватывал всю поездку, поэтому для него она не прошла в мгновение ока. Пустота вызывала тошноту, если находиться в ней слишком долго, потому что его конституция не была достаточно сильной, чтобы выдержать ее давление. Акко и остальные не возражали против этого, потому что момент пролетел так быстро, что они почувствовали лишь кратковременное головокружение.
Они выскочили из пустоты на вершине Центральной Башни. Поскольку они придали стене форму параболы, самая западная точка находилась на вершине этой дуги. Именно здесь они построили башню, и с нее открывался вид на всю стену. Центральные ворота в город находились прямо под ними. Кроу знал, что это событие изменило облик Росдо для будущих поколений.
Были еще две башни, называемые Северной и Южной башнями. Последовательность именования была довольно скучной, но структура впечатляла. Они построили те две башни там, где стена упиралась в гору, которая поддерживала башни в два раза выше Центральной башни. Ворот под ними не было, но часть стены рядом была предназначена для них. В настоящее время эти места заполнены стенами, но вырвать эти участки и восстановить их не составит большого труда.
— Ворона, сюда, — глубокий голос Дрока прогремел среди спорящих голосов, как только они подошли. Когда они приблизились, он указал на плотную часть орды внизу. «Видеть это? Я не уверен, что это за штука, но она не похожа на человека.
Глаза Ворона переместились, и он увидел монстра внизу. Это был не человек, но он узнал Безродного, когда увидел его. Даже демонизированный Проклятием Голода, он все еще сохранял форму дриады. Мысль о том, что Безродный станет нежитью, его тревожила. Что ещё хуже, у него, похоже, был более высокий уровень интеллекта, чем у другой нежити. Эти проклятые твари подчинялись его командам.
«Вы ничего не видите», подтвердил Дрок. «Мы не уверены, что происходит, но это существо определенно командует окружающей нежитью».
— Больше нет, — пробормотал Кроу себе под нос. Он протянул руку, и Сайгхед Рионнаг
, его Звездная Стрела, материализовалась в нем. В подобных случаях он тратил один заряд взрывной силы стрелы один раз в день, и именно поэтому его позвали. Обычно он прыгал на летающего зверя вместе с Повелителем Зверей, чтобы приблизиться к своей цели, но этот на самом деле подошел близко к стене.
Щит Ворона загорелся под его рубашкой, когда он натянул тетиву лука как можно дальше. Оперение стрелы щекотало его щеку, когда он медленно выдохнул и прицелился в цель. В конце выдоха он отпустил, и белая стрела вылетела, словно луч света.
Нежить-дриада взглянула вверх, словно что-то почуяв, но в отличие от живой, ее чувствительность к дереву была притуплена. Он не успел среагировать, прежде чем стрела попала ему в грудь и черное пламя вырвалось наружу. Ночной огонь внутри его стрелы взметнулся наружу, словно камень, брошенный в спокойный пруд. Что-то внутри проклятия питало его Ночное Пламя, словно масло. Разрушения, которые оно причинило мертвым, были ужасающими. Те, кто находился ближе всего к точке удара, взорвались, потому что жар настолько вскипел их внутренности, что его невозможно было сдержать.
Дриады не было видно, а трупы падали тысячами. В этом регионе находилось так много нежити, что остальная часть текущего поля битвы казалась пустой после того, как сгорела и превратилась в пепел. Произошло своего рода перемещение, создавшее затишье в бою, поскольку все больше нежити пыталось заполнить брешь, словно вода, текущая в дыру.
Раньше Звездная Стрела не была такой мощной. На этот раз даже Ворона была шокирована его эффективностью и могла приписать его только дриаде и плотно сгруппированной нежити. Он нервно потер затылок и несколько раз кашлянул, чувствуя на себе бесчисленные взгляды.
Рядом с ним появилась Мара, но он почувствовал ее приближение, поэтому не испугался, как остальные. Однако он был удивлен.
«Что это было?»
— Ты это выучил?
Кроу и Мара одновременно задали вопросы и засмеялись.
«Это была Звездная Стрела, но я понятия не имею, почему это произошло».
«Действительно?» Мара оглядела поле битвы и почувствовала, что ее Иглу, проникающую в Бездну из Испытания Шести Богов-Драконов, возможно, нужно больше заботиться. Она знала, что одна из причин, по которой он был таким могущественным, заключалась в том, что он поглотил его Ночной Огонь, но это все равно вызывало у нее небольшую зависть после того, как она увидела, что он только что сделал.
«Ты наконец выучил StarSlide?»
«Акко был бесполезен, но да».
«Я, черт возьми, здесь. Не притворяйся, что не видишь меня, — прорычал Акко, но Мара и Кроу сделали вид, что его не существует.
«Не знаю, какой метод обучения они для него использовали, но он продолжал утверждать, что я должен
себя через пустоту, — объяснила Мара, зная, что Кроу воспользуется этой информацией позже. «Это совсем не то, что я сделал. Однако настройка заклинаний осталась прежней; просто намерение было неправильным. Легче представить себя там, где вы хотите оказаться, а затем просто активировать заклинание.
«Честно говоря, не игнорируйте и совет Акко. Если я не ошибаюсь, его метод более продвинут, потому что вы будете контролировать свой путь через пустоту даже в течение этой доли секунды переноса.
Мара кивнула, чувствуя, что слова Кроу имеют смысл. И это дало ей возможность улучшить свои навыки в этом деле. Во-первых, поскольку она могла использовать StarSlide, ей нужно было изучить процесс более детально. Как только она это выяснит, она, возможно, сможет перепроектировать способ, которым это сделал Акко.
Мара продолжала говорить, пока Ворон повторно призвал свою Звездную Стрелу и спрятал ее. Он отказывался использовать более одной зарядки в день и никому не сообщал, что у него есть еще зарядки, потому что он сохранял их на случай, если что-то пойдет не так. Его люди знали, но никто другой, и он так и останется.
Ворона усмехнулась, взволнованно обсуждая свое открытие, и потерла голову. Рядом с ним стояла Сун Сюэ, молчаливая воительница, которая утешала его одним своим присутствием. По характеру они были полными противоположностями.
— Дрок, я возвращаюсь на свою позицию, — сообщил ему Кроу.
«Да…» — пробормотал в ответ командир, но его глаза все еще смотрели на разрушения, причиненные Вороной. Волновой эффект огня все еще продолжался, хотя и ослабел.
Акко и Мара вернули их всех на позицию, которой командовал Кроу, и несколько человек очень быстро пришли доложить. Куда бы он ни посмотрел, это было одинаково. Люди сражались, чтобы защитить свои дома и близких, и он изо всех сил старался видеть, как люди, которыми он командовал, гибнут. Он чувствовал, что война ужасна, но некоторые сражения необходимо вести.
Время от времени приходилось посылать людей вниз, чтобы они очистили стены от нежити и сожгли трупы дотла. В те времена они потеряли больше всего людей, и их вопли горя, когда они изо всех сил пытались выжить в этих битвах, были звуками, которые преследовали его сон. Несмотря на то, что он спустился туда с ними и сделал все возможное, чтобы защитить их, люди погибли.
Несмотря на печаль и горе, были и моменты храбрости и героизма. Люди собираются вместе во время кризиса и образуют узы, которые будут преследовать их до смерти. Если они выживут, он сможет увидеть далекое будущее, в котором у выживших будут дети, которые женятся друг на друге, и узы братства будут укрепляться благодаря этим детям. Кровь порождает кровь.
«Перестань так много думать об этом», — сказала Сун Сюэ, когда заметила задумчивое молчание Вороны.
«Я не жалел себя. Мы часто видим лесной пожар, и первое, о чем думаем – насколько это неправильно. Даже сейчас меня беспокоит мысль о том, что лес сгорает дотла, но иногда это необходимо для здоровья леса в целом. Очищает все плохое и дает возможность новому росту. Это делает меня-«
«Идиот!» Мара хлопнула Ворона по затылку. «Именно именно поэтому мы наблюдаем за вами. Теперь возьми это.
Мара вытащила две коробки из своего Щита и дала одну Вороне и Сун Сюэ.
«Что это?»
— Обед… или, может быть, ужин. Сун Линь приготовил его и использовал лекарственные травы, чтобы укрепить ваш разум, тело и дух. Так что ешьте. Ты видел Отто?
Ворона и Сун Сюэ указали вниз.
«Неважно, я не пойду туда, чтобы дать ему еду», — засмеялась Мара. Она говорила это не потому, что была трусливой, а потому, что бывала там раз десять или около того, и отвлекающие факторы были смертельными. Лучше всего было не мешать им.
