Методы совершенствования Драоидов требуют ощущения маны и элементов окружающего мира. Их понимание естественного порядка устраняет узкие места в процессе накопления и роста маны. Именно поэтому их боялись и почти уничтожили.
~Кайлич, Зимняя ведьма под вуалью
Это был не камень. Отвесная поверхность раздела между этажами выглядела как полированный камень, но это было не так. И это был не металл или дерево. Неестественно гладкая стена простиралась на север и юг по такой прямой линии, что это казалось жутким. Другие измеряли несколько раз и обнаружили, что лестница, ведущая наверх, находилась точно посередине. Это было одинаковое расстояние до стены башни на юге и Плунге на севере.
Стоя так близко к нему, Кроу и остальные могли почувствовать его гнетущую природу, от которой страдали даже Отто и Нин. Единственным местом, где не было давления, была зона прямо перед лестницей. Судя по тому, что упомянули в академии в Росдо, сто метров, ведущие к стене, были Меккой культиватора.
Подавление становилось сильнее по мере приближения к стене, поэтому, если бы они совершенствовались перед ней, они бы укрепили свои основы. Если бы они смогли добраться до раздела и полдня культивировать, они были бы готовы к восхождению.
Ворон коснулся гладкой поверхности и почувствовал, как в его тело вошла странная мана, но это совсем не активировало его проклятие. Это означало, что его мана была настолько чистой, что ее не нужно было очищать. Единственное, что его огорчало, это то, что он не мог многого от этого добиться. Этот маленький кусочек был ничем. Его регулярное совершенствование могло быстрее превратить нечистую ману в энергию происхождения.
«Из чего сделано?» — спросил Сун Линь, касаясь стены рядом с собой.
«Это чистая энергия происхождения. Из него вся стена и лестница, но это странно. Эта стена не сплошная, а уплотнена до такой степени, что кажется твердой. Почти как клей или что-то в этом роде.
Сун Линь слегка усмехнулась. — Вы хотите сказать, что они «склеили» эти миры вместе?
«Точно. Подумайте о гениальности этого. Мы все знаем, что живем в нижних мирах, и знаем, что энергии Истока здесь не хватает. При достаточной самоотдаче этот метод гарантирует, что каждый сможет продолжать восхождение всю свою жизнь. Очевидно, что талант и мощный метод совершенствования ускорят этот процесс. Тем не менее, даже наименее талантливый человек может подняться, полагаясь только на этот разделитель».
«И единственная причина, по которой мне пришлось остановиться, заключалась в том, что я не проявил терпения?»
— Сестра, ты не можешь винить себя за это. Этот ублюдок загнал тебя в тупик, — вмешалась Сун Сюэ. «Я позабочусь о том, чтобы его постигла такая же неудача».
Кроу положил руку на плечо Сун Линя. Это было странно. Она была самой старшей в группе и в какой-то момент, вероятно, самой могущественной. Но она говорила так тихо, что он почувствовал, что защищает ее больше, чем другие. И дело было не только в нем, потому что вся группа чувствовала, что должна защитить ее. Как будто ее присутствие что-то пробуждало в них. Как и Надя, он подозревал, что Сун Линь обладает какой-то врожденной силой.
Вспоминая прошедший месяц, Кроу почувствовал легкую ностальгию. Сначала он хотел немедленно подняться и оставить Нин и Отто управлять делами на некоторое время, пока они не достигнут следующего Краеугольного камня. План заключался в том, что они настроятся на него, телепортируются обратно в Росдо и возьмут их с собой.
Однако Сун Линь его отговорил. Она объяснила, что основа ее Щита была разрушена, потому что она сделала то же самое. Мчалась по каждой лестнице, чтобы спастись от преследующего ее монстра. Поэтому они культивировали стену и приближались к ней все ближе и ближе, пока их Щиты практически не загудели.
За это время, благодаря его вкладу в безопасность Росдо, синдикат Мары превратился в фракцию. Это была одна из городских наград, которая помогла зарегистрировать ее в Гильдии искателей приключений, что сделало ее законной.
Поделившись историями и истерически посмеявшись над готической банши, которая питала слабость к Вороне, женщины собирались назвать ее Банши. Он категорически отказался, но это не остановило шуток. В конце концов они остановились на Nightstar. Сначала Кроу не знал почему, пока они не объяснили, что солнце в его Душевном ландшафте было создано из Ночного Огня, а в их Созвездии он был Темной Звездой. Итак, они объединили их, и родилась Ночная Звезда.
В первые дни существования фракции они все еще управляли некоторыми из своих преступных предприятий, пока не решили создать аукцион. Они использовали пожертвованные товары и пожертвовали семьдесят процентов товаров городу на восстановление. Неожиданным результатом стало то, что зелья и пилюли Сун Линя, а также резные фигурки души вороны стали предметом жарких споров.
После этого Нин и Мара быстро придумали новую бизнес-модель для своей фракции. Они решили использовать свою фракцию как аукционный дом, торгующий редкими и необычными товарами. Они проводили небольшие аукционы два раза в неделю и большой аукцион, на котором брали комиссию за предметы, выставленные другими, и зарабатывали золото на вещах, созданных Сун Линь и Вороной. Вскоре они начали зарабатывать кучу денег.
Поскольку Маре нужно было заниматься самосовершенствованием, Нин занимался созданием ветки, которую они оставят, когда поднимутся на следующий этаж. Оказалось, что у Ключа есть еще одна функция, доступная только официальным фракциям, и это пространственный склад. На складе было несколько уровней разрешений, о которых Кроу не удосужился узнать. Мара произнесла это так, будто оно было создано для помощи в управлении фракциями на нескольких этажах.
Проблема заключалась в том, что Кроу знал секрет, которого не знали они. За башней следил страж. Теоретически он мог брать все, что хотел, из областей измерений, которые он контролировал, включая предметы, которые другие уронили или потеряли. На нижних этажах, вероятно, не было ничего примечательного, и это бы не беспокоило, но он не думал, что так будет всегда. Он предпочел бы довериться своему Soulscape.
В любом случае, Нину понравился этот метод приобретения товаров, и вскоре он научился торговать редкими ресурсами. Дрок помог ей с ценами и предоставил множество книг о редких товарах и объективной оценке сокровищ. Кроу также прочитал все книги, свитки и остатки, потому что это была полезная информация. У него уже было довольно четкое представление о ресурсах, но это дополнило и обновило его знания.
В любом случае, Нин все копила, потому что такова была ее природа. По сути, она могла совершить ограбление среди бела дня — она называла это принудительной продажей. Тем не менее, она приобрела так много вещей, что не хотела класть их на межпространственный склад. Поскольку она разделяла те же чувства, что и он, он выдолбил для нее гору в своем Soulscape. Ее пространственные сокровища не были достаточно велики, чтобы вместить все это, и никто не подозревал, что на территории их аукционного дома нет ничего ценного.
К сожалению, они стали мишенью многих воров, но так и не получили ничего. Фактически, большинство из них больше никогда не видели, потому что их поместье находилось буквально на крыше частной тюрьмы. Ну, большинство из них больше никогда не видели. Другие были освобождены после того, как Нин завоевала их бессмертную преданность, потому что она избивала, пытала и ломала их.
Спустя месяц после проклятия голода Роздо все еще выздоравливала. Стены уже давно были отремонтированы, и часть денег, пожертвованных Кроу, улучшила их. Назовите это наследием, которое он оставил после себя. Имена были вырезаны на нем во время торжественной церемонии. Все люди, сражавшиеся и погибшие, защищая город, были увековечены. Даже Кроу с волнением высекал имена тех людей, которые служили под его началом. Сколько бы имён они ни знали, было в два раза больше безымянных, которые с сожалением были бы забыты.
Другим значительным изменением стало то, что южная часть была снесена. Ничего там нельзя было спасти. По воле жителей они посчитали, что оно должно принадлежать академии, чтобы они могли построить что-то лучше и сильнее, чем раньше. Только школ должно было быть две. Один для научных кругов и научных талантов, а другой для военной науки. Он научил местных жителей тому, как сражаться, защищать свой город и узнать об угрозах, с которыми может столкнуться их народ. Кроу упомянул Дроку, что им следует включить класс антикультиваторов, чтобы научить жителей уничтожать мошенников-культиваторов.
Кроу не знал, что его предложение станет знаменитым в будущем. Не только смертные люди хотели учиться у этих учителей, но и культиваторы. Первоначально это позволяло обоим типам присоединиться, потому что культиваторы использовались для проверки теорий. Урок принес пользу как смертным, так и культиваторам. Те, кто прошел этот курс, научились сражаться выше своего уровня.
Росдо, возможно, и пострадал, но благодаря этому они стали сильнее. Как и предсказывал Кроу, многие семьи сплотились, а среди тех, кто воевал, росло чувство принадлежности. Не раз Кроу присоединялся к этим ветеранам, чтобы выпить. Они обменивались историями и скорбели о тех, кого потеряли. Местные жители знали его, и он заслужил их уважение, что также принесло его фракции множество преимуществ.
Он знал этих людей недолго, но почему-то чувствовал за них ответственность. Временами он просыпался в холодном поту, видя лица тех, кого он не смог защитить.
В общем, это был лучший результат, на который Кроу мог надеяться, и он оставил ему прочную основу для его будущих начинаний. Однако никакие выгоды не стоили количества потерянных жизней. Это напомнило ему уверенность Нади в том, что Кафе появится. Каким-то образом он чувствовал, что все, что произошло, было связано с ним. Он чувствовал некий резонанс в карме, пронизывающей все. Загрязнение явно напоминало Хекс Водун.
За несколько часов до того, как он прибыл на Вознесение, лестницу, сделанную из энергии происхождения, Дрок оттащил его в сторону. Их разговор все еще немного нервировал его.
— Все готово? — спросил старый генерал. За последний месяц они довольно много разговаривали, и не потому, что он был дядей Мары. После битвы они высоко ценили друг друга, и не только из-за своего умения сражаться. Это произошло благодаря их темпераменту, характеру и тому, что они стояли на своем до самого конца. Уважение, которое поймут только воины, закаленные в крови и боях. Даже если бы эти двое ненавидели друг друга, это уважение было бы не меньше, чем сейчас.
«Я. Мы готовы уже несколько недель, но тяжело прощаться. У меня такое чувство, будто я отказываюсь от части себя, уходя».
«Есть много мест, которые имеют духовный резонанс. Как будто оно поглотило жизнь и воспоминания тех, кто был раньше, и заставило эти места почувствовать, будто они обладают разумом. Я не просто старик, который ругается, — засмеялся Дрок. «Дело в том, что ты пролил кровь за это место, пролил из-за него слезы и пожертвовал частью своей души, защищая его. Эти вещи имеют значение и запечатлевают как человека, так и место. Вы привязаны к Росдо, и это больше не просто место, где вы побывали. Ты знаешь, о чем я говорю?»
Кроу никогда не чувствовал, что старик ругается, потому что раньше он чувствовал то же самое в лесах дома своих предков. То же чувство принадлежности, которое он чувствовал к лесу, в котором вырос, было чувством, которое он испытывал сейчас от Росдо.
В отличие от голого мальчика, который управлял этими лесами, он знал, что это чувство связано с Истинами, определяющими существование. Принимая общение с Росдо, он чувствовал, что даже камни под его ногами резонировали с ним. На короткий момент он увидел тысячи людей, топчущих его, и вырвался из своего просветления. То, что он видел и чувствовал, было не просто его воображением. Он действительно был связан с городом и вздрогнул при мысли, что это место действительно может обладать разумом.
— Я знаю, что ты говоришь, — сказал Кроу, пытаясь скрыть свое потрясение.
«Хороший. Я знаю, что не могу предложить тебе многого, и ты не похож на человека, который в восторге от золота или сокровищ. Однако Росдо должен вас вознаградить. Поразмыслив все это время, я наконец понял, что может помочь вам больше всего. Знание.»
«Ой?» Глаза Кроу загорелись, и он еще раз поразился тому, насколько проницательным был этот человек.
«Табуированные знания, если быть точным. Это значит, что ты не можешь ни говорить об этом, ни делиться этим, понимаешь?
«Я так клянусь».
Дрок передал остатки, и Кроу просканировал их. Ничто не могло скрыть его шок от крохотной информации внутри. Это был простой метод создания, но последствия были ужасающими.
«Теперь уничтожь этот остаток», — сказал Дрок, и Кроу именно это и сделал. «Я знаю, что двое из ваших людей ненормальны и им не хватает Щитов. Это единственная причина, по которой я поделился этими знаниями, и я надеюсь, что вы не будете ими злоупотреблять».
«Я не буду, потому что я ни в коем случае не хочу сам стать мишенью», — размышлял Кроу и очень боялся утечки этой информации. Это сделало бы мишенью каждого культиватора. Впервые Кроу действительно задался вопросом, кем же, черт возьми, был Дрок. Это не был какой-то маленький секрет.
— Хорошо, я сказал то, что должен был. Поднимитесь с честью». Дрок рассказал ему, и Кроу узнал, что они считают это обычным уважительным приветствием среди культиваторов.
«Поднимитесь с честью». Кроу схватил старого генерала за руку.
Вскоре после этого они все прибыли к лестнице Вознесения. Ворон оторвал руку от холодной стены и вспомнил свои мысли. Пришло время подняться.
*Что дал тот старый генерал?
* Нин не хотела подниматься вместе с ними, зная, что подъем по лестнице может занять неделю или две, поэтому она собиралась вздремнуть в Crow’s Soulscape. Из-за всего происходящего и большого количества Драконьего Огня, который она использовала, ей, вероятно, придется впасть в спячку на месяц или два. Лили тоже присоединилась к ней, но только потому, что она еще не успела достаточно отомстить нимфам за их шалость с лимериком.
*Этот остаток научил меня способу превратить мертвого культиватора
Щит в сокровище.
*
*Ого, что за сокровище?
*
*Ключ от Краеугольного камня.
*
*Ключ? Подожди, ты хочешь сказать, что если бы у меня был такой, я бы смог его настроить? Как я могу активировать его и перейти в Keystones?
*
*Да. Точно. Но затем
это только половина дела. Он не теряет своего пространственного пространства, а это означает, что тот, на кого он настроен, может получить доступ к предметам внутри. Если об этом узнают не те люди…
*
*Ты можешь
Никому этого не говори. Даже другие твои жены. Не то чтобы я им не доверял, но существует множество изменяющих сознание заклинаний, которые могут заставить их раскрыть эту информацию. Я никогда не смогу предать тебя, а я дракон, поэтому у меня иммунитет к ментальным атакам. Вы в безопасности, потому что Ночной Огонь разумен и будет контратаковать мысленные вторжения. Ха! Я надеюсь, что кто-нибудь попытается, потому что это будет хорошее шоу!
*
*Я планирую сделать только два — один для тебя и Отто. я выиграл
Я не буду намеренно убивать кого-либо для этого. Щит сжимается, когда культиватор умирает, и я подумываю превратить его в какое-нибудь украшение, чтобы скрыть, что это такое.
*
*Ладно, хватит разговоров. Взбираться. Я хочу выбраться из этого проклятого места.
*
Кроу сделал, как просили, и все остальные ждали, когда он начнет. Их называли лестницами, но каждая «ступенька» была почти метр в высоту и пять метров в ширину. Каждый раз, когда они поднимались на новый, появлялись странные руны, а давление на тех, у кого есть Щиты, возрастало. Положительным моментом было то, что как только они выдержали давление, Ворон почувствовал, как в его тело проникает прилив энергии Происхождения. Это помогло еще больше сжать их Источник.
Первые сто «шагов» прошли не так уж плохо, но после этого давление возросло в геометрической прогрессии. Для Кроу это было не так уж и плохо, потому что его мана уже была по существу очищена. Однако его народ пострадал от последствий очистки своей маны. Это было похоже на малую версию проклятия «Сожжение души», но нечистоты были насильственно удалены из их тел.
Большая часть его вышла через поры, но больше всего пострадали Акко, Айне и Ахоте. В какой-то момент Акко вырвало черной кровью. В основном это произошло потому, что их талант был не таким сильным, или их мана, вероятно, была чем-то испорчена. Кроу знал, что у Акко высокий талант, поэтому он был почти уверен, что парень, вероятно, проглотил какую-то таблетку, которую ему не следовало принимать. Кроу солгал бы, если бы сказал, что запах их всех вместе был приятным. Иногда им нужно было отдохнуть несколько дней, чтобы все могли акклиматизироваться.
«Отто? Хотите зайти в мой ландшафт души?» – спросил Кроу. На лестнице ничего не было видно, и он мог сказать, что великану безумно скучно. Его беспокойство волновало остальных. — Или ты можешь пойти дальше, если хочешь.
«Пейзаж души». Великан был любопытен и взволнован. Про себя Ворон хихикал, потому что не собирался предупреждать большого парня о нимфах. Чтобы привлечь Отто, потребовалось гораздо больше маны, чем он ожидал. Единственная причина, о которой он мог подумать, заключалась в том, что гигант не был человеком. Убедившись, что Отто внутри и бродит, Кроу не мог перестать хихикать, как дурак.
«Ты злой», — прошептала Мара рядом с его ухом и настолько напугала Ворона, что он подпрыгнул.
— Я не знаю, о чем ты говоришь, — сказал Кроу, но не смог перестать ухмыляться.
«Мы все знаем о нимфах», — сказала Сун Сюэ. «Все, кроме Отто».
Сун Линь хихикала. «Мне почти жаль этого большого парня».
«Ах, как бы то ни было, он все еще мужчина. Несмотря на то, насколько злы эти твари, ему понравится, как они дразнятся, — сказал Кроу, пытаясь оправдать свои действия.
«Да неужели?» Сказала Сун Сюэ, в ее руке появился нож.
«Ой, посмотри на время, нам нужно подняться на следующую ступеньку», — заявил Кроу и торопливо запрыгнул на следующую платформу, маскируясь под лестницу. Он не мог избежать их смеха, и теперь, когда они все были одной командой — они против него. Было сложнее уйти от наказания, но Кроу не сокрушался, как неудачник. Его жены были прекрасны и удивительны, и сколько бы они его не мучили, он мог это выдержать. Единственное, чего Кроу боялся, заключалось в том, что он недостаточно силен, чтобы обеспечить их безопасность. Если бы они ему позволили, он бы спрятал их всех в своем Soulscape и никогда не выпускал бы их наружу.
Конец книги 3 (или конец третьей сюжетной арки).
