Драоиды убеждены, что общение с естественным порядком строится на доверии. Я всегда чувствовал, что это больше зависит от веры, потому что мы должны были предположить, что Небеса не могут нарушить Истины. Это смелое предположение, если учесть, что наше совершенствование бросает вызов Небесам, которым мы доверяем действовать в соответствии с Истинами – если это не вера, то я не знаю, что это такое.
~Кайлич, Зимняя ведьма под вуалью
Единственным звуком в комнате был вздох. Кроу хотел узнать о своем кольце, но отвлекся. У него было несколько дней, потому что он был уверен, что не сможет избежать этого, но он также не чувствовал надвигающегося кризиса. Это означало, что опасность, вероятно, реальна, но это пойдет ему на пользу.
Кроме того, он не был уверен, что сделала маленькая Китти, но он определенно осознавал свое окружение. Он подозревал, что это была какая-то способность, связанная с его культивацией Инквизитора, отделяющая его Разум или сознание от его Тела. Это было почти похоже на сонный паралич или выход из тела. Мучитель знал все, что происходит, но не контролировал свои двигательные функции. Или он это сделал, но для этого потребовалось бы, чтобы его сознание снова вошло в тело.
Единственное, в чем он не был уверен, это то, почему он мог это почувствовать. Его призрачные способности и чувство маны во многом зависели от его духа, поэтому вполне логично, что он был более чувствителен к подобным вещам. В каком-то смысле это было похоже на то, как будто часть Души Котенка покинула его тело.
Внутренне смешок Кроу звучал зловеще, но он не позволял своему пленнику почувствовать это. Пришло время издеваться над ним до смерти.
«Старший брат, тебе нужно научиться контролировать свои удары».
Отто посмотрел на Кроу и понял, что его младший брат что-то задумал. «Объяснять.»
«Мана притягивается к твоему кулаку, когда ты наносишь удар — возможно, все твои удары. На этот раз я заметил это только потому, что использовал конденсированную сферу своего чувства маны вокруг нас и мертвого парня. Это хорошо, но ваша подача неряшливая. Вот почему кость раскололась, а не сломалась. Практикуйте это и сосредоточьтесь на сборе энергии. Если вы сможете нанести этот удар с концентрированной маной, эффект будет гораздо более разрушительным».
«Как?» – спросил Отто. Теперь он знал, что пытается разозлить жертву, но Кроу редко говорил глупости, когда говорил о способностях. Поэтому он не задавался вопросом, были ли это чушью, но был заинтригован смыслом того, что только что сказал его младший брат.
«Не уверен. Я могу сказать вам, что лучше всего ударять по таким предметам, как этот кусок мяса, и чувствовать силу конденсации. Теперь, когда вы знаете, что делаете это, вы должны почувствовать, что это происходит. Как только вы это поймете, возможно, вы сможете влить в него свою молнию. Даже я боюсь столкнуться с чем-то подобным», — объяснил Кроу. «Я подумаю над этим еще, и если получу еще какие-нибудь идеи, я дам вам знать».
Ворона чувствовала, как Котенок спешит разбудить его тело, и даже чувствовала его испуганное и безумное состояние. Но в тот момент, когда его сознание вернулось в тело, он больше не мог ощущать свои эмоции. Интересный. Эмоции обнажаются при выходе Души из тела или из-за моих способностей?
«Той не спит», — сказал Отто и встряхнул цепи, заставив заключенного закричать. «Сломать игрушку?»
«Подожди, старший брат. Мы цивилизованные люди…
Котенок сплюнул кровь, его тело тряслось от гнева. Кого ты, черт возьми, шутишь, проклятый дьявол?
«Его голень имеет две кости. Ты думаешь, что сможешь контролировать свой удар, чтобы сломать только один?
— Отто попробуй, — ухмылялся до ушей великан.
— Стоп, — хрипло прошептал Котёнок. «Хватит со мной играть — просто задавай вопросы или убей меня».
«Хорошо, давай попробуем еще раз. Кто тебя нанял?
«Я не могу вам сказать. Если бы я сказал вам, наша организация уничтожила бы всю мою родословную».
Отто кивнул, и Кроу закатил глаза.
«Я не безрассудный человек, и если бы ты сказал это, твоя нога все равно была бы цела».
Звук скрежета зубов звучал неестественно громко в нынешнем затишье между разговорами. Кроу щелкнул пальцами.
«Та же кость — левая голень. Я оставлю вопрос о работодателе без внимания, потому что пока не могу позволить тебе умереть. Боюсь, у вашего мозга есть предохранитель, и мне еще нужно задать важный вопрос. Во-первых, как насчет сокровищ? У вас должны быть некоторые из них, верно?
«Я не знаю-«
Прежде чем он закончил, Отто ударил ногой по голени, и Кроу не остановил его.
«Упс. Практикуйтесь больше, — застенчиво сказал Отто. Даже Кроу не мог поверить в такое бесстыдство и смеялся, пока Отто рядом с ним не начал хихикать. Его старший брат даже не пытался целиться в одну кость — он просто облажался. Даже крики Китти не могли заглушить их смех.
«Тебе не следует лгать. Мой большой друг прост, но он знает, когда люди лгут. Это как-то связано с тем, кем он является». Кроу тоже не до конца понимал, как это работает. Отто не мог объяснить это слишком ясно, но Кроу понимал это достаточно, чтобы понять, что это связано с энергией. Люди не могли скрыть свои энергетические подписи, когда лгали или говорили правду. Отто понял, как отличить друг от друга, и стал их детектором лжи. Когда Нин и Мара узнали об этом, они широко воспользовались его услугами.
Кроу знал, что это связано с его физиологией, основанной на молниях, но не знал, была ли это врожденная черта, передавшаяся от его народа. Эта способность может даже быть силой родословной. В любом случае, в такие времена это было полезно, потому что метод Кроу был запутанным и мог дать не самые лучшие результаты.
Котенок наконец понял, что эти двое — пара дьяволов, с которыми никогда нельзя сталкиваться. Он поклялся, что если выживет, то будет пытать этих ублюдков за то, что они завели его в эту ловушку.
«Подождите, я знаю о кладе. Секта, которая меня наняла, также проводит аукционы. Любые предметы, которые он приобретает, и которые не может идентифицировать, они запирают в секретном хранилище, спрятанном в джунглях».
«Так это была секта? Интересно, потому что я имел дело только с одним из тех, о которых знаю. Интересно, почему у них со мной проблемы? Неважно, скажи мне, где эта сокровищница.
Киттена даже не волновало, что он упустил важную информацию. Его разум был переполнен ненавистью, сожалением и страхом. Он не скрывал никаких подробностей, которые знал о сокровище, и его не пытали. Мир, который он обрел, заставил его болтать намного больше, чем было необходимо. Ворона все записала и нарисовала подробную карту, что удивило Котёнка.
Самое приятное в его Разуме Мудреца было то, что он мог объединить все карты, которые он видел по всему городу, и создать более точную оценку того, где что находится. Все это было слоями, которые он мог затем растереть. Добавив эту карту сокровищ в качестве слоя, он определил местоположение на основе предоставленных ориентиров.
«Правая плечевая кость», — сказал Кроу, продолжая детализировать свою карту. Он даже не поднял глаз и почувствовал, что Отто уже двинулся. «Я предлагаю вам на этот раз не жалеть деталей. Что это за кольцо?»
«Священный Орден Авен. Прежде чем ты спросишь, это все, что я знаю. Мы находимся под библиотекой, которая предположительно принадлежала им. Хотя там есть несколько книг, никто не может их трогать. Это действительно все, что я знаю наверняка. Информации об ордене не так много, кроме этих деревянных артефактов — они все прокляты.
— Как проклят?
«Правда или домыслы?» Котенок ответил.
«Оба.»
«После активации у вас есть три дня. Потом ты исчезнешь, и мы больше никогда тебя не увидим. Я считаю, что потерпевших отвезут в суд. Я знаю, что как только артефакт активируется, он захватывает человека, и его невозможно удалить».
— Продолжайте, — сказал Кроу, все еще не отрываясь от карты.
«Единственное, что я не решаюсь добавить, это то, что я никогда не слышал, чтобы оно активировалось так, как это произошло с тобой. Я впервые слышу об изменении символа».
«Кажется, ты довольно много знаешь о его активации. Почему?»
«Я инквизитор. И это не первый раз, когда я работаю у этого работодателя. Они нанимают меня, чтобы я разузнал о сокровищах, чем они занимаются и где они их нашли.
Кроу взглянул на Отто, который кивнул головой.
«Связанный душой?»
— Ты знаешь это лучше меня, — сказал Киттен, и Кроу понял, что он задал глупый вопрос. Хотя это прозвучало грубо, слова мужчины были точными.
— Отто?
«Ждать! Я ответил.» Отто проигнорировал рыдания и кивнул головой. Котенок наблюдал за невысказанным диалогом между ними. — Что вы двое делаете?
— Расслабься, — сказал Кроу. Он передал Отто готовую карту и письменную информацию.
«Зачем давать?»
«Тебе и девочкам придется заняться этим. Если Китти права, у меня есть всего несколько дней, прежде чем я исчезну.
«Взять с?»
— Не думай так, приятель. Если я прав, это снова похоже на Часовую башню. Это подавит мой душевный ландшафт. Даже если я ошибаюсь, я не могу рисковать. Я не знаю, сколько времени понадобится, чтобы сбежать, и я не могу забрать своих жен и остановить их рост. А это значит, что ты мне нужен, чтобы защитить их.
Отто ничего не сказал, просто похлопал Кроу по спине. Это было нежно, но он почувствовал, как мана внутри него изменилась. Кроу посмотрел на здоровяка, который озорно улыбался. Отто уже знал, что манипулирует маной. Ты хитрый, ублюдок.
«Я не смотрю на тебя свысока, но какой побег? Ты меня не слышал? Никто никогда не возвращается».
«Вы ошибаетесь и упускаете важную деталь», — усмехнулся Кроу палачу. «Авен — Драоид
символ Троицы Души. Причина, по которой другие потерпели неудачу, заключалась в том, что они, скорее всего, не были драоидами.
».
«И вы?»
«Я. Даже пробудил мою родословную. Я не проиграю, — сказал ему Кроу. «И на этом наша сессия вопросов по игре завершается. К сожалению, информацию, которую я хотел, вы не смогли предоставить.
Ворона разблокировала свой Soulscape и связалась с Нин. Прежде чем он успел поговорить с ней, заключенный начал умолять сохранить ему жизнь.
«Не убивай меня. Я знаю еще один большой секрет. Шантажировать! В моем кармане есть следы, на которых записано, как президент Wind Swallow Bank захватывал местных женщин и делал с ними неприличные вещи. И не один или два. В этой штуке зафиксировано не менее двадцати случаев принуждения к сексу, изнасилования и убийства.
Отто кивнул.
«Ну, разве ты не полон сюрпризов? Этот засранец пытался забрать одну из моих жен, поэтому с ним могут поступить так же, как и с тобой. Я возьму это.»
*Нин?
*
*Наконец-то вспомнили о нас?
*
*Слушать
…
* Кроу объяснил все, что произошло и что он собирался делать.
Ворон подошел к Киттену, и его рука потеряла свою телесность, прежде чем исчезнуть в груди мужчины. Китти напряглась, потому что он почувствовал внутри себя холодную энергию. Он не смог произнести ни слова, прежде чем Кроу сжал пальцы в сердце мужчины. Зрачки мучителя расширились до ужасающих размеров, прежде чем его тело рухнуло. Если они не разрежут его, они не смогут увидеть, как он умер.
Убрав руку, Кроу подсознательно вытер ее об одежду мужчины, хотя на ней не было ни крови, ни грязи. Акт убийства все еще не нравился ему, но этот человек был злым, и его душа была необходима, чтобы выяснить, кто нацелился на его людей.
Мара развалилась в кресле, греясь под красновато-черным солнцем, когда рядом с ней появился новый Призрачный Дворецкий. Хотя Soulscape был обширным, она чувствовала, что там становится тесно. Спустя несколько мгновений рядом с ними появилось сознание Кроу.
«Что происходит?» — спросила Мара.
«Ничего хорошего. Но у этого дворецкого найдутся ответы, — объяснил Кроу и ассимилировался с призраком. Внешне его тело превратилось в мучителя, но он был слишком занят чтением воспоминаний этого человека.
Душа потеряла множество мелких деталей и событий, но самое важное — обычно — сохранила. К счастью, новейшие воспоминания остались практически нетронутыми и предоставили наиболее точную информацию, поскольку они не были испорчены временем.
«Кто нацелился на нас?» — спросил Нин. Пока Кроу разбирался в воспоминаниях, они все прибыли. Даже некоторым нимфам было любопытно посмотреть, что происходит.
«Секта Унхульде?» Кроу не был уверен, но снова погрузился в воспоминания, чтобы найти что-нибудь связанное с этой сектой. То, что он обнаружил, вызвало у него мурашки по спине. «Черт возьми, эти люди гораздо более организованы, чем мы думали. Я вас всех вышлю. Пожалуйста, помогите Отто очистить здание, пока я приведу в порядок свои мысли.
— Ладно, — решительно согласилась Мара, и все они исчезли, даже Лили.
«Босс?» Нимфа попыталась привлечь внимание Вороны.
«Хочешь уйти? Я не нашел безопасного места, чтобы разместить тебя, но обещаю, что ищу.
«Это не так. Мы… Ворона не узнала маленькую нимфу, разговаривающую с ним, но заколебалась и посмотрела на остальных в поисках подтверждения. Они все прятались, но делали свою работу настолько плохо, что Кроу улыбнулся их глупости. Их головы покачивались, и Кроу делал вид, что не видит их. «Мы хотели бы сделать это место своим домом».
«Действительно?» Глаза Кроу расширились от удивления.
— Это… это нормально?
У Кроу с этим проблем не было. На самом деле он был воодушевлен их решением. Их присутствие здесь улучшило Древесную Ману внутри его Душевного ландшафта, и он почувствовал, что его близость возросла. Он еще не исследовал это, но был уверен, что присутствие нимф принесло пользу.
«Это. Я приветствую вас в вашем новом доме. Если вам что-нибудь понадобится оттуда, просто дайте мне знать».
«По этому поводу у нас есть небольшая просьба».
Кроу чуть не рассмеялась над тем, насколько серьезной она старалась выглядеть. Это было похоже на то, как маленькая девочка просит у родителей игрушку. «Вперед, продолжать.»
«Не могли бы вы добавить немного лесных животных? Они не обязательно должны быть зверями или чем-то опасным».
— Звери тебе помогают?
«Они нас кормят».
«Ааа, я не подумал об этом. Конечно, я могу вам помочь. Я найду и хищников поменьше, — сказал ей Кроу. Не только помет, но и цикл жизни и смерти способствовал росту растений. Это была деталь, которую он упустил из виду. Нимфы процветали на Древесной Мане, но качество и чистота зависели от роста дерева и питательных веществ. Сложнее всего было сбалансировать экологию. Ему казалось, что на каждое новое добавленное сокровище он принимает еще несколько задач. Однако он не пожалел об этом.
