Изменения так же неизбежны, как и время, так же, как никакая власть не является абсолютной, и воин, который научится это принимать, выйдет на шаг впереди остальных. Адаптивность — единственный неопровержимый метод выживания.
~Цернуннос, Повелитель диких тварей
Драконовское лицо Нидхёгга ничего не выдало, но внутри он вздыхал.
Геде был самым ненавистным стражем. Сегодня он оделся во все черное, отчего его синее лицо затемнилось до цвета полуночи. Он держал лопату, рукоять которой лежала у него на плече. Однако это был инструмент, который нельзя недооценивать, поскольку они были уверены, что он принадлежит Небесному рейтингу. Он заострил лопату до такой степени, что она могла резать тоньше лезвия.
«Если дело в Вороне, можешь забыть об этом. Вы были тем, кто заключил пакт о невмешательстве». Мугна наполнила тишину.
«Все, что я хочу, это чтобы он вернул Язык Питона».
«Он не может. Священный Орден Авен уже привлек его в свой мир. В последнем послании, которое он отправил, утверждалось, что он похоронит его на их землях. Остановить его уже слишком поздно, и добраться до него невозможно, если только он не сбежит.
«Бред сивой кобылы!» Геде взревел, но Мугна засмеялся и бросил ему остатки.
«Посмотреть на себя. Вы слишком недооцениваете необреченное. Как только этот ключ попал во владение Кроу, его первоначальная судьба была стерта с лица земли. Для чего бы он ни использовался, вы можете забыть об этом.
Геде прижал рудимент ко лбу и просмотрел сообщение. Кроу даже попросил кого-нибудь записать его с этим объектом и засмеялся, когда объяснил, что он с ним будет делать. Это было записано в тот момент, когда кольцо на его пальце активировалось. Кроваво-красные лозы вырвались из кольца, и черные шипы впились в плоть Ворона, прежде чем окутать его коконом. Все произошло так быстро, что девушка на другом конце провода не успела задыхаться, как они повалили его на землю и исчезли.
«Мугна, если ты получишь это. Пожалуйста, дайте мне знать, каковы шансы на возвращение Кроу. Даже если она очень низкая, пожалуйста, ответьте». Красные глаза Мары были свидетельством того, как она волновалась.
«Кто эта женщина?»
«Жена Ворона. Почему? Ты собираешься нацелиться на нее? Это бессмысленно. Он не узнает, если ты прикоснешься к ней, а ее убийство не вернет язык Тур Бристе.
Брада истерически рассмеялась, но Геде не посмел ничего сделать ни Мугне, ни ей. Если говорить о грубой силе, то он был самым слабым из стражей. Однако его сила заключалась в его интригах. «Этот мальчик-друид неплох. Решающий и снимает проблемы так, будто они никогда не были его собственными. Интересно, сколько гексенов схватят эти реликвии Авен и присоединятся к веселью?
«Вы должны заботиться о своих людях. Ваши тринадцать апостолов — самодовольные монстры, которые убили больше людей, чем пять моих знахарей вместе взятых. Это о чем-то говорит, учитывая, как много мы имеем дело со смертью».
«Мои апостолы
никогда не покидай город Санфрост. Если они убили так много людей, то это потому, что они сами напросились на это, вторгшись».
«Если бы это было правдой, у них была бы праведная аура, а не убийственная», — фыркнул Геде. «Я слуга смерти и на распутье, помнишь?»
«Вы смеете меня критиковать? Что случилось с этим твоим маленьким гением? О, верно, он оставил свое совершенствование и стал спиритуалистом. Если это не задевает, то я не знаю, что задевает. Не говоря уже о вашей игре за ключ к затерянному храму. Ты практически провалился во всем, кроме того, что вырастил кучу любителей трупов.
«Ладно, ты уже достаточно размешал горшок. Чего ты на самом деле добиваешься?» — спросил Мугна.
Геде смотрел на Браду несколько долгих секунд, но она даже не удосужилась взглянуть на него. «Поскольку мы решили блокировать войны на этой планете, я предлагаю соревнование наций. Мы будем проводить такие испытания каждые два года и за восемь месяцев до начала испытаний «Щита».
Нидхёггу нечего было опровергать, да и другие стражи не придрались к этому предположению. Даже десятилетний Мугна потянул себя за подбородок, словно поглаживая бороду, которой у него не было, пока он пребывал в глубокой задумчивости. Остальные стражи посчитали это забавным, но не перебивали его.
Брада что-то понял, но не решился говорить. Это было похоже на то, как будто Геде насмехался над ней, прося ее подыграть, но она сопротивлялась. Что бы он ни задумал, этот извращенец ни в коем случае не мог потерпеть убытки. Однажды она перешла ему дорогу в высших мирах, но Геде в то время был подчиненным барона Самеди. Никто уже давно не видел и не слышал о бароне Самеди, но это ее не удивило. У Барона был один из двенадцати предметов хаоса, или он был — не поэтому ли Геде так отчаянно нуждается в Языке Питона?
Один из других стражей задал вопрос, от которого Брада уклонился.
«Где вы проведете этот турнир? И каковы правила?»
Геде усмехнулся, а Мугна продолжил наблюдать. Он уже давно догадался, чего добивается Хекс Водун. Он пригласил Повелителей Зверей на северный континент Дарач, потому что подозревал, что, хотя Вуду и Хекс не были союзниками, Язык Питона временно объединил их.
Было очевидно, что Кроу не знал, почему Повелители Зверей должны были стать их союзниками. Тем не менее, Мугна давно догадался, что Вуду хотят неограниченного доступа к Ойче.
«Мы все знаем самую известную Арену на Литависе. Есть ли вопрос, где провести мероприятие?» Взгляды всех переместились с Геде на Мугну.
«Не имело смысла, что лидер Вуду искал нас несколько лет назад, но теперь это имеет смысл. Арена всегда была вашим запасным планом, и вы верите, что она может соединяться со скрытыми мирами, верно? Что еще более важно, ваше предложение связано с тем, что вы верите, что оно может быть связано со Священным Орденом царства Авен, — детский голос Мугны почему-то звучал достойно.
«Имеет ли значение мои рассуждения? Это по-прежнему приносит пользу детям».
«Для меня это не имеет значения, поскольку Ареной нельзя управлять так, как ты хочешь. Южный вход никогда не активируется, поскольку он является частью внешнего города. Тем не менее, мы можем открыть его, если вы хотите этого конкурса. Я ни за что не позволю посторонним оставаться внутри города Ойше. И позвольте мне внести ясность: под моими ветвями есть одно правило, которое никогда не меняется, кто бы ни вошел, — никаких убийств. Поскольку внутренняя часть Арены представляет собой отдельное царство, я не буду много говорить о людях, гибнущих в этих боях. Однако если кто-то из посторонних убьет, вся их группа будет подвергнута казни. А нежить абсолютно запрещена. Мугна быстро пересказывал свои правила. «И наконец, как хозяин, жители Дараха не будут нести ответственность за награды, которые получат победители».
«Какие награды?» – спросил Геде.
«Ты дурак?» Брада засмеялась. «Вы хотите провести турнир наций, а не раздавать ресурсы или награды. Кто захочет участвовать в бессмысленной борьбе за доминирование? Если отбросить скрытые причины, мне нравится эта идея. Поскольку у нас есть известный кузнец, я могу попросить его предоставить пару наград за каждое соревнование».
После этого вмешались другие стражи, и вскоре все детали были прояснены. Мугну это не волновало, потому что он все еще размышлял о том, чего хочет Геде. Могут ли слухи о том, что у барона Самеди есть Артефакт Хаоса, правдивость?
Что пугало Мугну, так это то, что правда не имела значения. Малейший шепот Артефакта Хаоса вывел на свет всех спрятавшихся монстров. Мугна, даже будучи самым сильным из присутствующих стражей, не был способен удержать ни одного, а тем более кого-либо в Тур Бристе.
***
Несколько часов спустя Мугна посетил Гэвина, который был слишком потрясен, чтобы говорить. Достижение Иггдрасиля
Это всегда казалось мифической мечтой, и видеть успех своего старого друга было очень приятно. Турнир был незначительным по сравнению с этим.
«Что же нам теперь делать?» — спросил Гэвин.
«Эти образования, которые я просил тебя создать сотни лет назад. Они готовы?
«Они есть. Кроу думал, что татуировка со шрамированием на его спине — мой шедевр, но подождите, пока он не увидит, что я сделал с Ойше. Я вложил в корни Отца Оука так много образований, что даже культиватор высшего царства может умереть, если он не будет вести себя хорошо. Стены внутреннего города чертовски непроницаемы, и даже воздух не сможет выйти наружу, если я прикажу.
— А туннель?
«Незачем. Я сделал кое-что лучше. Кроу нашел кое-что интересное в Архивах Трискелиона в Туннелях Пустоты. Я построил небольшой склад во внешнем городе, в котором будут ворота, ведущие к воротам внутри комнаты Краеугольного камня. Вам просто нужно открыть его, когда будете готовы».
«А местные жители могут использовать первоначальный выход?»
«Правильный.»
«Куда именно ведет Туннель Пустоты?»
«Склад находится в южном районе внешнего города, недалеко от южных ворот. Я поручил совету укомплектовать склад людьми и предоставлять информацию посторонним».
«Размещение?»
«Я знаю, что это бесстыдно с моей стороны, но клан Мэддокс владеет несколькими гостиницами, ресторанами и складами в этом районе. Это оживленный торговый центр, потому что через него проходят торговые товары с побережья Золотых Песков. Подумал, что было бы хорошо, если бы чужаки наполняли нашу экономику иностранным золотом и товарами, — объяснил свои планы Гэвин.
«Хороший. Это лучше, чем первоначальный план. А как насчет энергии происхождения?
«Все накопленные образования находятся внутри города, причем самые сильные на западе и востоке священных земель вокруг ствола Отца Дуба получают высочайшую чистоту. Внешние части Ойше также получат значительное усиление. Это неизбежно, поскольку мы притягиваем энергию в центр города и не можем просто заставить ее появиться там».
— А мы уже решили, каким кланам отдать приобретенные поместья? — спросил Мугна. Уничтожение кланов, в том числе некоторых из первоначальных девяти, было необходимо, чтобы создать возможности для подъема других. Во внутреннем городе было много пустующих поместий, которые они планировали использовать в качестве награды для верных Драоидов.
кланы. Теперь, когда Литавис собирался измениться, самой важной задачей Ордена Друидов было создание неприступного фундамента.
«У меня есть их список, и они ранжированы на основе их преданности делу и таланта». Гэвин бросил Мугне остатки и не смог сдержать улыбку, глядя на детский вид. «Я не уверен, что ваш внешний вид внушает особый трепет».
«Этот маленький ребенок все еще может надрать тебе задницу, старик», — усмехнулся Мугна и просмотрел содержание остатка. Через некоторое время он нахмурился и убрал его. «Давайте начнем с Академии Ложного Рассвета и откроем ее двери как можно скорее. Будут некоторые изменения. Я хочу четыре кампуса со своими уникальными библиотеками, общежитиями и преподавателями. Они будут связаны с центральным кампусом с основными удобствами, такими как кафетерий, арены, тренировочные площадки и классы, в которых преподают менее конфиденциальную информацию. Первый и самый важный кампус будет предназначен для Бардов. Остальные три предназначены для чистокровных драоидов.
, смешанные друиды и последний из Повелителей зверей. Любой друид, пробуждающий свою родословную, независимо от того, чистокровный он или нет, автоматически войдет в первый кампус. Даже те, у кого нет Источника, могут войти».
«Вы хотите включить Повелителей Зверей?» Гэвин был удивлен, потому что первоначальным намерением было укрепить силу своего народа, поэтому, если Кроу добьется успеха, у него будут талантливые люди, на которых можно положиться и которые поддержат его.
«Да. Теперь они часть нашей нации, и я найду время, чтобы объяснить это их старейшинам. Я уверен, они не будут возражать. Это не пройдет даром».
«Ааа, ты хочешь, чтобы они помогли друидам получить контракты со зверями?»
«И мы помогаем им расширить свой текущий репертуар техник и заклинаний. Их катастрофически не хватает в этой сфере. Большинство из них уже не люди и не думают так, как они. Они более прямые, а отношения проще. Они ненавидят тех, кого ненавидят, и восхищаются теми, кем восхищаются. В отношениях с ними нет игр. Как звери, они останутся верными тем, кто хорошо к ним относится, и непослушными тем, кто их оскорбляет. Они — бесценные союзники, которых мы можем продвигать вместе с нашим собственным народом».
«Высокая похвала от энта», — засмеялся Гэвин. Большинство человеческих рас отождествляли растительноподобных существ со зверями, но реальность была иной. Они не считали друг друга представителями одного и того же вида, и если бы они столкнулись, они бы подрались.
«Не уверен, что я больше энт, но точка зрения принята. Последнее. Бардов будут обучать только барды».
«Почему?»
«Я хочу, чтобы опытные барды брали себе учеников, которые соответствуют их пути. Барнс и Кроу научили меня, что подобные виды обучения необходимы».
«Мне нравится такая договоренность, но я предлагаю одно изменение. Не ограничивайте это. Многие старшие барды сосредоточились на научных талантах, которые являются частью главного кампуса. Многим талантливым детям, занимающимся этим искусством, будет полезно пройти обучение».
— Начинайте, и пусть совет вам поможет. Я планирую подняться на башню через несколько месяцев, когда начнется суд.
Глаза Гэвина расширились, он не ожидал, что Мугна просто так уйдет.
«Ты можешь получить Щит?»
«Я так считаю. Теперь я больше человек, чем трент. Не волнуйся. Мой Источник настолько могуч, что я могу без проблем добежать до тридцатого этажа. После этого я вернусь, чтобы переоценить свои силы. И я могу вернуться сюда в любой момент. Я все еще связан с отцом Оуком, так что ты можешь говорить со мной через сердце дерева.
«Так много изменений», — вздохнул Гэвин.
«Да. Теперь соберите совет и активируйте формирования. Лучше начать это сейчас, прежде чем открывать академию».
— Об этом, — сказал Гэвин и вышел из комнаты.
Мугна уставился в пустоту, уделив время себе. Впервые с тех пор, как он обрел свободу. «Дану… подожди меня. Наконец-то я смогу выполнить данное тебе обещание. Просто подожди еще немного».
