Бамбук цветет раз в столетие, а затем массово умирает и разбрасывает семена повсюду. Такое необычное поведение приносит бедствие, потому что более мелкие существа выходят питаться этими семенами и испытывают массовый рост популяции. Это побуждает более крупных зверей питаться ими и размножаться. Порочный круг продолжается до тех пор, пока не наступит голод, потому что еды не осталось, поэтому они устремляются к человеческим городам огромными приливами, которые уничтожили все население. Помните, что даже неприметный цветок может стать причиной беды.
~Блодьюведд, богиня цветов и мудрости
Отец Оук вздрогнул, и весь город Ойше почувствовал это. Это было не физическое ощущение, а пульсация силы, означающая значительные изменения. Все старые монстры в разных кланах повернулись к символу своего народа, нахмурив брови.
Внешне ничего не изменилось, и смертные люди не сразу заметят изменения, несмотря ни на что. С другой стороны, друиды сразу же почувствовали повышение температуры в городе Ойше. Поначалу это не казалось чем-то большим, но за последние три дня оно неуклонно возрастало.
Остальные изменения были настолько тонкими, что только Мугна мог их почувствовать. Древесина, составлявшая его физический облик, затвердела, а ее цвет слегка потемнел. От листьев на вершине его кроны за пределами атмосферы Литависа поднимались клубы пара.
Гэвин в шоке уставился на Мугну, и не только потому, что старик, которого он привык видеть, теперь выглядел как десятилетний мальчик.
— Ты уверен, что это дело рук Кроу? — спросил Гэвин, обнаружив, что слова не соответствуют действительности.
— Это так, — вздохнул Мугна. Гэвин обычно ухмылялся как дурак, наблюдая за тем, как мальчик вздыхает, как старик, но это было серьезно. «Ребенок не виноват, потому что он не может помочь своей природе. Однако пострадал не только отец Оук».
«Что это значит?»
— Смотри, — ухмыльнулся Мугна и протянул руку ладонью вверх. Гэвин почувствовал, как энергия течет через Мугну и Отца Оука, и она слилась в яркий шар черного огня, который завис над рукой мальчика. Это не было небесное пламя, но его природа напоминала Пламя Ночи Вороны. Единственное, чего не хватало, так это его тиранической власти.
— Ты… огонь? Гэвин чувствовал себя глупо и мог говорить только предложениями, состоящими из одного слова.
«Да. Вероятно, оно станет сильнее по мере продолжения изменений. Вмешательство этого ребенка разрушило мои первоначальные планы, но я не уверен в последствиях. Эмбрион, Отец Дуб и клан Дубовых Энтов, которые я хотел вырастить, технически все еще существуют, но тип дуба другой. Помните, что он сказал об этом сочетании небесного огня и дуба в своем «Пейзаже души»? Когда я эволюционировал в Иггдрасиль
, оно было связано со всеми дубами под Небесами, включая Вороний».
«Итак… Пейзажи душ отражают реальность?» — спросил Гэвин, но на самом деле не ожидал ответа. — Означает ли это, что вот-вот родится новый энт?
— Да, но ты не слушаешь. Огонь и Дерево — это не то, что люди объединяют. Огонь большую часть времени сжигает древесину. Как он вообще создал эту штуку, я до сих пор не знаю. Он бросает вызов Небесам, и я не знаю, каким энтом он станет. Помните, огонь — один из хаотичных элементов».
Гэвин немного подумал, и Мугна позволил ему это сделать. Он доверял разуму Гэвина, поэтому часто доверялся ему.
— Это не имеет значения, — наконец сказал Гэвин.
— Это твой ответ? Мугна фыркнул.
«Да, это мой ответ, потому что ты слишком много думаешь об этом, старик. Интересно, связано ли твое беспокойство с твоим перерождением? Обычно такая тривиальная вещь не затронула бы тебя так сильно.
— Так ты говоришь…?
«Все изменяется. Ворона называет это дерево Дубом Огненного Сердца, и он создал его, чтобы помочь ему бороться с Ожогом Души. Он контролирует ситуацию, и мы уже решили, что он тот человек, за которым мы сплотимся, чтобы вернуться к власти, не так ли? Мы принимаем это, потому что у нас нет выбора. Этот Дуб Огненного Сердца… мы сделаем его нашим символом вместо мальчика. Это может показаться семантикой, поскольку оба они неразрывно связаны. Но… сила символа переживет одного человека и может помочь продвинуть вперед все будущие поколения. Кроме того, мы и так слишком много в долгу у Кроу, так что мы можем использовать этот метод, чтобы напрямую снять с него давление.
«Возрождение Драоидов
… Это то, что вы делаете, верно? Используя это событие как демаркацию новой эры».
«Я. Помните, Вера — это также непостижимая сила, которая работает против происков Судьбы. Чем больше людей верят в символ, тем больше у него силы противостоять Небесам. Мы оба видели это много лет назад — Небеса определенно пострадали от негативной реакции, пытаясь подавить этот странный культ. Так что это не является непогрешимым. Если мы будем хитрыми, он не заметит, пока не станет слишком поздно. К тому времени он не посмеет снова попытаться подавить наш народ, если не захочет понести возмездие».
«А тот факт, что огонь — агент хаоса?» — спросил Мугна. Гэвин понимал, почему это беспокоило энта: дубы были мощным символом порядка. Гэвин усмехнулся, осознав, что Дуб Огненного Сердца все еще остается дубом, и большая часть опасений старого дерева не имеет значения.
«Почему ты такой параноик, старый друг? Хаос сам по себе не является злом, и при нынешнем положении вещей это именно то, что нам нужно».
«Никаких загадок».
«Ворона и Драоид
оба являются целями Небес, потому что их существование противоречит небесному закону. Они нарушают порядок, который пытаются навязать Небеса. Эти Дубы Огненного Сердца служат огромным отвлекающим фактором именно потому, что они хаотичны — представьте, какой беспорядок создадут их соответствующие тренты…»
— Умно, при условии, что ты сможешь набрать достаточно импульса, прежде чем Небеса заметят это, — кивнул Мугна, и Гэвин снова рассмеялся. «Что теперь?»
«Импульс? Вы встречались с Кроу? Этот ребенок — ходячая бомба замедленного действия. Импульс — наименьшая из наших проблем, пока он публично представляет Дуб Огненного Сердца.
Двое стариков засмеялись, как дети.
«Тем не менее, этот мальчик причиняет бесконечные головные боли, и его даже здесь нет».
***
Несколько дней спустя глаза Кроу медленно открылись. Когда он ранее покинул свою Вселенную Души, он сел и вошел в медитацию, подобную трансу, чтобы исцелить свое тело. Как и предположила Лили, он попытался открыть свою пятую чакру, но, хотя он и чувствовал, как паттерн затвердевает внутри его тела, он не почувствовал особой выгоды. С другой стороны, его Источник чувствовал, что гудит, но было трудно сказать, извлекла ли он пользу из его медитации или из Вселенной Души.
Он мог только вздыхать, глядя на свое тело, покрытое запекшейся кровью, рвотой и бог знает чем еще. Привлекательным событием было то, что пол был безупречен. Никто не вошел, а это означало, что об этом позаботились формирования, управляющие этим местом.
Не зная, как долго он медитировал, он вошел в ванную и осмотрелся. У него не было возможности полностью исследовать свои помещения, но ванная комната была самой загадочной.
В нем было всего три объекта, но все они были покрыты рунами и образованиями. Используя Чувство маны, чтобы посмотреть, сможет ли он узнать, что это такое, он понял, что его Вселенная души существенно улучшила его дальность, глубину и контроль. Раньше «Чувство маны» было ближнего боя, поэтому подходило для ближнего боя и осмотра вещей. Теперь он был уверен, что может чувствовать вещи на расстоянии километра во всех направлениях. Его можно не использовать во время медитации, чтобы он служил системой раннего предупреждения.
В этом сценарии наиболее значительным преимуществом было то, что он мог видеть сквозь ограничения в комнате и запоминать лежащие в ее основе формации. Он не знал, что они сделали, и ему потребуется время, чтобы медленно их проанализировать.
Первым объектом было сиденье с отверстием в центре, похожее на большинство унитазов, но в нем не было воды. Вместо этого, после завершения своих дел, Ворон постучал по руне, и отходы внутри исчезли. Умывальник был похож, но на нем была дополнительная руна, создающая капельку дождя, которая медленно заполняла умывальник. Как только он вымыл руки, он постучал по другой руне, и все в тазу исчезло.
Последним объектом в комнате была небольшая комната со стеклянными стенами. С любопытством Ворона активировала единственную связанную руну. Весь потолок меньшего помещения светился, прежде чем из него полился сильный дождь. Из задней стены валил пар, который нагрел помещение почти до уровня сауны.
Кроу вошел внутрь, и непрекращающийся дождь мягко ударил по его телу. Это настолько расслабило его, что большая часть напряжения и стресса в его теле, казалось, исчезла. Посмотрев на пол, он увидел, что большая часть воды исчезла. Если бы комната не отключилась сама по себе примерно через час, он бы оставался там на неопределенный срок.
В целом, ванная комната не была уникальным опытом. Кроу и его люди посещали гостиницы с похожими функциями, но ни в одной из них не использовались причудливые руны, как в этом месте. Заклинания телепортации и космического типа были редкостью, но каждое устройство в комнате использовало формацию космического типа. Это было просто потрясающе.
Воспользовавшись мусорным баком, он обыскал свою Vortex Pin в поисках одежды. Пока он искал, он выбросил много ненужного ему хлама. Собирать части мертвых зверей было ужасно, но у них было так много ресурсов, что их было трудно тратить зря. В этот момент Кроу было все равно. Ему просто нужен был комплект одежды.
Он что-то нашел, но почувствовал, как его рот дернулся, когда он держал кожаный ремешок. Мара подарила их ему в качестве прикола, и даже если бы ее здесь не было, он уже мог слышать ее смех. Иногда он задавался вопросом, всеведущи ли его женщины, потому что он сказал ей, что никогда не наденет их, и Мара ухмылялась в ответ.
Ворон выругался себе под нос. И особенно он проклинал Котёнка и горячо молился, чтобы злой ублюдок прошел через тысячелетия пыток в загробной жизни. Что за монстр сжигает чью-то одежду?
Не обращая внимания на стринги, он продолжил заниматься и попытался сшить шорты самостоятельно. В конце концов он сдался, потому что задача была грандиозной с учетом имеющихся у него инструментов.
Он еще раз предпринял попытку пробежаться по пятой чакре и обнаружил, что состояние его тела значительно улучшилось, но прогресс все еще незначителен. Проблема заключалась в том, что эта чакра представляла Эфир, другое слово, обозначающее энергию происхождения. Это привело бы к трансформации Тела, позволив ему перейти из смертного тела в бессмертное. Это был монументальный шаг вперед в восточных методах культивирования, поэтому большинство из них потерпели неудачу. Сун Линь преуспел, но это произошло примерно в то время, когда Кроу исполнилось десять лет, что показывает, насколько трудным был этот шаг.
Главным преимуществом бессмертного тела было то, что, пока его Душа или мозг не были уничтожены, он мог вырастить заново что угодно. Смертельная рана потребует огромного количества энергии происхождения, чтобы поддержать его. Как только он выйдет из критического состояния, он сможет медленно восстановить свое тело до исходного состояния. Без достаточного количества энергии бессмертное тело действительно погибло бы.
Кроу даже не чувствовал себя близким к достижению этого уровня. Тем не менее, даже не достигнув этого, его тело, жизненная сила и регенеративные способности значительно улучшились. Как только совершенствование его тела достигло точки насыщения, он переключился.
Обилие и чистота маны в этом скрытом царстве сильно стимулировали развитие друидов. Это было похоже на святую землю для возделывания. Для продвижения своего Источника требовалось наполнить его маной и сконденсировать до краев. Этот процесс повторялся сотни или тысячи раз, пока мана не стала настолько чистой и густой, что практически изменила свое состояние и стала жидкой.
Во время размышлений к нему пришло прозрение, которое он, вероятно, должен был осознать уже давно. Источник был всего лишь сосудом, содержащим энергию Истока, и совершенствование не касалось фактической энергии, которую он поглощал. Главной целью было расширить свой Источник, чтобы он мог вмещать все больше и больше. Главным преимуществом башни было то, что она оказывала давление при каждом вознесении, что помогало культиваторам сжимать свой Источник до тех пор, пока он не мог расширяться, чтобы вместить его. Культиваторов снова и снова предупреждали о слишком быстром наступлении. Такое быстрое расширение Источника сделало бы его хрупким, и чем выше он поднимался, что и случилось с Сун Линь.
К сожалению, несмотря на эту прекрасную возможность, у Кроу оставалось около часа, прежде чем его Душа содрогнулась и начала сопротивляться. Его тело восстановилось, но Душе потребовалось гораздо больше времени, что заставило его действовать еще медленнее. Если его Душа разобьется, пути назад уже не будет.
Несколько недель спустя восемьдесят процентов повреждений его Души были исцелены. Ворон усмехнулся, когда понял, что его нынешняя Душа уже сильнее, чем его предварительно поврежденная. Последние двадцать процентов в то время было трудно исправить, потому что его Вселенная души все еще была неспокойной. Внутри не произошло никаких существенных изменений, поэтому ему оставалось только переждать.
На девятнадцатый день с тех пор, как он приехал, он, как обычно, пошел в кафетерий в кожаных стрингах. К этому моменту он уже привык носить его и потерял свою застенчивость, но только потому, что больше никого не было рядом. Ни разу он не видел другого человека — до сегодняшнего дня.
