Неизвестное заставляет нас переоценить то, что мы знаем, то, что важно, и нашу прибыль. Честная самооценка – единственный способ роста. Звери более сознательны в своих нуждах, чем люди…
~Цернуннос, Повелитель диких тварей
В тот момент, когда он вошел в открытую кухню кафетерия, он заметил еще одного человека, и они оба уставились друг на друга в неловком молчании. Кроу не был уверен, был ли это человек женщиной или мужчиной, потому что он или она были завернуты в черную ткань, и единственной обнаженной плотью были руки и область вокруг глаз. Девяносто пять процентов их тела были покрыты по сравнению с девяноста пятью процентами воздействия Кроу.
Было бы легко заявить, что человек перед ним был парнем, поскольку грудь была плоской, но изгибы были очень женственными. В любом случае, Кроу привык к кожаным ремням, поэтому сделал вид, что в этом нет ничего страшного, и пошел готовить еду. Кроме того, казалось, что космос хотел, чтобы он был обнажен — все время.
Закончив, он подошел к зоне отдыха, а именно к балкону, с которого было лучше видно долину между ног статуи. Через некоторое время другой человек вышел из кухни и странным образом сел напротив него.
«Кто ты?» — спросил человек в маске. Голос не дал Кроу понять, мужчина это или женщина. В любом случае он подозревал, что это был фальшивый голос. Увидев вблизи нежные руки, он наклонился к женщине, но затем его взгляд упал на ее грудь.
— Ты так приветствуешь людей? – спросил Кроу. Не было ни сарказма, ни искажения эмоций, за исключением, может быть, безразличия. Он не возражал против резкости, ему просто было любопытно, кто этот человек, и он хотел подтолкнуть его к некоторым подсказкам. Тем не менее, этот человек походил на хулигана.
«Это имеет значение?» — спросил Хулиган в Маске.
«Манеры всегда имеют значение».
«Так говорят слабые люди. Власть – это все, и если она у вас есть, то единственные необходимые манеры – это манеры подхалимов, целующих меня в задницу. Хотите свободы? Получите власть. Хотите поговорить свободно? Получите власть. Хотите уважения…
«Да, да… «получить власть». Однако я думаю, что это печальный способ принять жизнь. Более того, уважение – это то, чего нельзя добиться одной только властью. Страх — это не то же самое, что уважение, — равнодушно парировал Кроу и проигнорировал человека. Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы положить в рот мясо и картофельный суп. Время от времени он макал в бульон кусок хлеба.
— Не собираешься говорить мне, кто ты?
«Манеры».
Ворона не отшатнулась от ее смертельного взгляда и даже почувствовала слабое намерение убить, исходящее от Хулигана в Маске. Это убедило его, что человек напротив него был женщиной, но это было всего лишь интуитивное чувство. Эти двое зашли в тупик.
Громкий звук разбивающейся посуды отвлек их от состязания взглядов. Они оглянулись и увидели мужчину, стоящего там и пристально смотрящего на них двоих. Особенно Ворона.
— Если это не дрянной сын клана Мэддоксов, — усмехнулся Манро Дункан, и Кроу почувствовал, как угол его рта дернулся.
— Вы двое знаете друг друга? — спросил Хулиган в Маске у Вороны.
«Мы делаем. Мой наставник убил своего отца, который в нашем клане считался могущественным культиватором. Я должен упомянуть, что мой наставник был смертным.
«Это… возможно?»
— Важный урок, последний, который дал мой наставник перед тем, как… уйти, — боль в глазах Вороны не ускользнула от внимания хулигана. «Если мы не совершенствуем свое Тело, неактивный Щит ничем не отличает нас от смертных — стрела может сразить ничего не подозревающего культиватора».
— Ты собираешься продолжать игнорировать меня? Манро зарычал, но Кроу почувствовал, что Манро, которого он когда-то знал, изменился. Он был более сдержанным. Можно было почувствовать гнев и намерение убить, но это было не то, чего ожидал Кроу.
«Не знал, что мы друзья. Я не игнорировал тебя, просто мне нечего сказать, но если ты хочешь немного поговорить… Ты похудел. Это выглядит хорошо на тебе. Ты выглядишь более респектабельно, может быть, даже достойно Эмсе, — выплюнул Кроу еще больше чуши. В то же время лицо Манро покраснело, а смех Хулигана в Маске заставил стоическое лицо Кроу расплыться в улыбке.
«Жалкий. Твои насмешки еще детские, и ты явно еще не повзрослел. Манро сплюнул и сел за один стол с ними. Кроу продолжал есть суп, как будто это его не беспокоило. Человек в маске продолжал наблюдать за ними обоими.
«С какого континента вы двое?»
Манро посмотрел на Хулигана в Маске, сидевшего напротив Вороны, и улыбнулся. «Вы одна из жен Вороны? Разве он не говорил тебе, что мы из Дараха?
Кроу действительно взглянул на Манро еще раз. Он недооценил наблюдательность мужчины, потому что либо он строил догадки, либо уже понял, что этот хулиган был женщиной.
«Друиды? Думаю, в этом есть смысл, поскольку это место должно принадлежать вашим предкам, — человек перевел взгляд на мужчину напротив человека, чьи глаза сузились в раздумье. Кроу поняла, что эта маленькая хулиганка непростая, и, похоже, она многое знает об их истории. — А тебя зовут Кроу?
«Отлично сделано», — кивнул Кроу Манро, который за очень короткое время выдал довольно много информации. Не удосужившись сказать больше, Кроу встал, чтобы уйти, но смех Манро эхом раздался в его ушах. Его тело напряглось, готовясь к бою, но он заметил, что его старый соперник пристально смотрит на его кожаные стринги, и Кроу вздохнул.
«Что на тебе надето?» — наконец спросил Манро, и Кроу посмотрел на себя, но потом посмотрел на Манро. Теперь, когда его соперник немного похудел, они были одного размера. Ворона была шире в плечах и имела больше мускулов, но рост и ширина должны совпадать.
«Позволь мне купить у тебя одежду».
— У тебя нет одежды? — спросила женщина. «Как это произошло?»
«Это просто. Меня пытали до того, как я пришел сюда. Этот маленький Котенок использовал какое-то устройство на моем Щите, чтобы вычистить мой инвентарь, а затем этот засранец сжег всю мою одежду. После того, как кольцо активировалось, оно разорвало мой последний наряд, так что я пришел сюда голый. Этот ублюдок вылил мою кровь на ринг, приведя меня сюда. Не волнуйся, — Кроу кровожадно ухмыльнулся. «Я уже убил его и всех его людей. Так как насчет этого? Продайте мне немного одежды».
— Это действительно произошло? — спросил Манро, глядя на Кроу с некоторым шоком и опасением.
«Так и было. Хотите ли вы оба услышать совет насчет башни?
Хулиган в Маске немедленно кивнул, и даже Манро тоже кивнул.
«Я обнаружил две злые организации, которых вам следует избегать. Первая и, вероятно, самая опасная — это секта Унхульде, потому что она наполнена культиваторами-гексенами. Я уверен, что вы сталкивались с Хекс Водун — они связаны с Унхульде.
«Гексенский культиватор? Я никогда раньше о них не слышал». Хулиган в Маске прервал его.
«Это имя я придумал для них. Поскольку все они используют магию Хекса, но принадлежат к разным организациям, нациям и сектам, их было проще называть Хексенами.
«Это уместно. Продолжать идти. Кто эта другая группа?»
«Хотя Унхульде самый опасный, Академия Гиран еще страшнее. Они находятся в тени, как организации убийц. Их история берет свое начало от Академии Раннсайше, которая предположительно была давно разрушена. Они культивируют искусство инквизитора, сродни искусству священников. Они мастера пыток и преуспевают в сборе информации через боль. Тем не менее, я не совсем понимаю их жуткие методы. В любом случае, Унхульде часто их заключает, и они очень хороши в своем деле, — глаза Ворона потускнели, думая обо всем, что он видел в воспоминаниях этого Дворецкого Души, и он невольно вздрогнул. Двое других неверно истолковали то, что увидели, но не было бы ошибкой сказать, что Кроу сильно пострадал. «Это должно принести мне штаны, ботинки и рубашку, верно?»
Манро фыркнул, но все равно передал их.
— Ворона… — Манро колебался. «В обычных обстоятельствах я бы не прочь убить тебя, но я бы предпочел, чтобы враг, которого я знаю, был союзником в неизвестной ситуации». Не будет преувеличением сказать, что глаза Манро открылись после входа в башню. Он пережил настоящее зло, и хотя он не мог простить Кроу его участие в смерти его отца, он знал, что Кроу, по крайней мере, заслуживает доверия.
Ворона остановилась, надевая одежду, и уставилась на Манро. Ни один из них не отвел взгляда, глядя друг на друга, и, наконец, Кроу кивнул. «Хорошо, если ты пообещаешь не составлять заговор против меня, пока мы не покинем это место, я могу принять союз».
«Я хочу войти».
Оба мужчины оглянулись.
«Конечно, Хулиган в Маске, ты можешь присоединиться к нам, если покажешь свое лицо».
— М-в маске, что?
«Извини, мысленно я называл тебя Хулиганом в Маске. Подожди, лучше вопрос: как, черт возьми, ты прячешь свои сиськи? – спросил Кроу.
«Хулиган! Кто, черт возьми, хулиган? Вы извращенец!» Ее голос дрогнул, Ворона ухмыльнулась и вышла из столовой.
«Сволочь!» — пробормотал Хулиган в Маске и затем пристально посмотрел на Манро. «Какое у него дело?»
«Его сделка? Ворона не друид, а дворняга-полукровка. Его мать — ведьма, чье присутствие совратило половину мужчин наших кланов. В конечном итоге именно его мама привела к кончине моего отца. Если вы хотите бросить ему вызов, вам нужно понимать, что в словесном споре вы не выиграете. Мои люди называют его Золотым Ротом. А когда дело доходит до инстинктов и осознанности, ему нет равных».
«Высокая похвала от того, кто его презирает. Ты сказал, что он сын друида и ведьмы? — спросил человек в маске. «Это невозможно.»
«Почему это невозможно?»
— Ты знаешь что-нибудь о ведьмах? Неважно, ты, очевидно, нет. Они только дочерей рожают, а вы просто вскользь утверждали как реальность то, что должно быть невозможно. Эта женщина явно не его мать.
«Вы неправы. Вы бы знали, если бы когда-нибудь увидели их вместе, — Манро был непреклонен, заставив хулигана задуматься. «И раз уж ты хочешь меня обучить, позволь мне обучить тебя. Рядом с этим чертовым ублюдком, тебе лучше выбросить из своего рта слово «невозможно». Он чертов бич, который не признает слова «невозможно». Я могу презирать его, но я также испытываю здоровое уважение к его безбожной решимости выжить».
Человек в маске остановился, его глаза расширились от шока от этой вспышки. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать то, что сказал Манро.
«То, что вы сказали, не является ошибкой. В мире совершенствования я не должен утверждать, что что-то невозможно. Я все же должен сказать, что крайне маловероятно, что Ворона — ребенок Ведьмы.
— И если ты будешь продолжать так думать, ты ошибаешься. Наша родословная древняя и более могущественная, чем родословная ведьмы. Какие бы слабые ограничения Ведьма ни наложила на свою мусорную родословную, они преодолеваются силой. Это неопровержимая правда о башне, — заявил Манро, стоя и указывая на нее. Выразив свое разочарование, он тоже ушел.
«Интересно…» — улыбнулся человек в маске. «Этот мальчик Манро не полный идиот, но он не умеет быть осторожным. Ворона… стоит посмотреть».
Она встала, чтобы уйти, решив сделать Кроу своим союзником в ближайшие дни. Эти двое явно не знали о предстоящих испытаниях. Тем не менее, тот факт, что они отложили свои разногласия и сформировали союз, был примечателен. По крайней мере, они оба осознавали себя. Однако, вспомнив комментарии Кроу о ее сиськах, она заскрежетала зубами и закипела.
