Чем больше мы наблюдаем за вещью, тем глубже она становится. Суть в том, что глубина, которую мы придали объекту, не существовала до тех пор, пока мы его не наблюдали.
~Син, богиня соблюдения и истины
Арочный потолок был покрыт виноградными лозами или ветвями, и они были так плотно переплетены друг с другом, что даже капля дождя не могла пройти сквозь него. Все внутри Храма выглядело так, как будто оно было выращено органически. И все же… стулья, столы и прочая мебель явно не были натуральными.
На большом круглом столе перед тремя авантюристами лежали сотни, если не тысячи деревянных предметов. Они были разных форм и размеров, но Кроу чувствовал, что они напоминают детскую игрушку, в которую ему нужно было найти правильное отверстие, чтобы положить деревянные кубики странной формы.
Очевидно, эта головоломка была более масштабной, и ставки были выше. И Кроу подозревал, что это, вероятно, одно из самых простых святилищ, с которыми они когда-либо сталкивались, но его беспокоило то, что он не видел здесь никого больше.
«Странно, что здесь пусто?» — спросил Манро, выражая обеспокоенность Кроу.
Хулиган покачала головой и хотела что-то сказать, но не знала, как объяснить. Она продолжала оглядываться по сторонам и наблюдать за своим периферийным зрением.
«Мы не одни», — наконец заявила она, потирая слезящиеся глаза. «Это параллельное пространство, копия. Вы заметили, что ваши артефакты излучают свет и тепло? Все взаимосвязано, и я предполагаю, что дверной проем является частью более обширного образования. Весь этот мир состоит из слоев, и наши артефакты — единственная причина, по которой мы можем его видеть и взаимодействовать с ним».
— Не то чтобы я в тебе сомневался, но откуда ты все это знаешь? – спросил Кроу. Он считал, что из этих троих у него были самые большие достижения в понимании космоса. Даже то немногое, что он мог понять, было ничтожным, и он понял это только благодаря своему знанию времени. Было странно слышать, как Хулиган так беспечно говорит о космосе.
«Способность моего артефакта. Зрение позволяет мне частично видеть другие карманы краем глаза. У меня даже нет теории, почему, но я знаю, что карман космоса, в котором мы находимся, не является настоящим Храмом. Если я правильно понимаю, в тот момент, когда мы решим эту проблему, это пространство растворится. Мой отец обладает обширными знаниями о формациях, и даже я поражен сложной структурой этого царства.
«Этот вызов случайный, или другие участники делают то же самое?»
«Задача не случайна, а макеты. Так что… нет, мы не можем жульничать.
Манро усмехнулся, увидев, что лицо Кроу потемнело. Было приятно видеть, как эту задницу перехитрили. Он пообещал, что не сделает ничего, что могло бы поставить под угрозу команду, но это не значило, что он не будет смеяться над смущением Кроу.
Кроу, похоже, не возражал против того, чтобы его окликнули, и схватил какой-то предмет со стола, прежде чем вставить его в подходящее место на стене. Прежде чем двое других заметили, что произошло, он уже схватил еще четыре и вставил их.
— Какого черта, чувак? Хулиган выплюнула, почувствовав, что с ее мозгом что-то не так.
«Такие головоломки для меня просто шутка. Пока я нахожу последние объекты, расскажите мне, как вы можете видеть эти образования или что вы видите.
«Я думаю, что это красота природы, потому что я раньше не видел рунических узоров».
«Значит, космос и какой-то гибрид растительной маны? Это кажется странным. Интересно, почему они это сделали?»
«О чем ты говоришь?» — спросил Манро. «Разве ее зрение не делает растения невидимыми?»
«Это Вуд Мана», заявил Хулиган. «Я почти вижу сквозь него, но у него отчетливое ощущение… почему ты так на меня смотришь?»
Кроу моргнул и снова повернулся к столу, но его мысли работали так быстро, что он не заметил их странных взглядов. Он всегда сосредотачивался на использовании энергии Происхождения или Источника при создании своих формирований. Он никогда не думал об объединении Маны, и хотя это могло показаться очевидным, потребовалось прозрение, чтобы понять это. Во всем этом испытании использовались различные источники маны для поддержания оптимальной энергоэффективности.
Сила функциональной экологии, баланс, который она обеспечивает, и преобразование маны были, по сути, пассивным бесконечным источником энергии при условии сохранения баланса. Этих пассивных источников энергии было достаточно, при условии, что испытание будет неактивным.
Однако они были здесь, поэтому формация использовала его подсознание, чтобы говорить и объяснять вещи. «Ключи», возможно, были гением этого места, и именно этим были артефакты, ключи формации. Только они были намного больше этого. Поскольку они были связаны душами и каждый человек связывал их кровью, они охотно позволяли себя проклинать. Это было похоже на его «Ожог души» тем, что питалось его маной. Кольцо на его пальце нагревалось каждый раз, когда он активировал часть этого массивного образования, потому что оно перекачивало его ману для питания этой функции.
Причина, по которой артефакт нагревался, когда он пытался использовать другие свои силы, заключалась не в том, что они были запечатаны, а в том, что проклятый артефакт выкачивал эту ману. Запретить ему пользоваться полномочиями он не позволил.
Также имело смысл предупредить их о необходимости формирования команд для завершения Святынь, потому что даже сейчас кольцо было теплым, а это означало, что его мана помогала держать этот пространственный карман открытым. Если у них закончится мана, они потерпят неудачу и, скорее всего, им придется начинать все сначала.
Поскольку Хулиган мог видеть другие карманные измерения, определенно использовалась Растительная Мана. Она тоже не ошиблась, почувствовав Древесную Ману, но это не соответствовало сценарию. Ее способности в первую очередь нацелены на ману растений и, в гораздо меньшей степени, на древесину. Барьеры питались всеми видами маны, поэтому они были искажены, и она не могла видеть их напрямую.
«Что ты делаешь?» Наконец спросил Манро, потому что Кроу долгое время оставался неподвижным.
«Используя мой мозг, тебе стоит как-нибудь попробовать».
«Слушай, задница. Ты стоишь там уже тридцать минут, глядя в никуда. Мой вопрос был разумным. Черт, почему мне хочется бить тебя по чертовой морде каждый раз, когда я с тобой разговариваю?
«Он не ошибается», сказал Хулиган. — Ты что-нибудь придумал?
«Я не уверен, что он это поймет, но…» Кроу не чувствовал, что все, что он узнал, было большим секретом. При достаточном размышлении, времени и проницательности большинство людей поймут, что привязанные к ним предметы формально были прокляты.
— Вы уверены? — спросил Хулиган, и Манро с отвращением посмотрел на деревянные наручники на своей руке.
«Насколько я уверен, но я уверен, что то, что я понимаю, — это лишь часть того, что это место может сделать или предложить. Немного пугает мысль о том, что именно такой силой могут обладать высшие миры.
«Забудь об этом. Давайте закончим это и перейдем к следующему. Кто-нибудь из вас осознавал, что мы можем оставаться здесь годами? Если мы решим один храм в месяц, то нам придется покинуть это место более чем на два года». Манро, казалось, пришел к собственному прозрению».
«Это подводит меня к другому моменту. Время здесь движется гораздо быстрее, — сказал Кроу, схватил оставшиеся предметы и засунул их в соответствующие отверстия. Как только он закончил, пространственный карман рухнул, и они втроем оказались внутри пустого храма. В глубине комнаты стояла каменная арка, похожая на заброшенный дверной проем. Оно выглядело настолько простым, что Кроу пришлось посмотреть дважды, чтобы понять, что оно здесь и совсем не обычное.
Через арку они могли видеть заднюю часть святилища, пока Кроу не подошел к нему. Каждый камень, из которого состояли врата, мерцал, и энергия струилась из них, пока все пространство не заполнилось. После того, как рябь прекратилась и поверхностное энергетическое поле успокоилось, он смог увидеть Убежище на другой стороне.
«Бля, что это за удача? У вас действительно есть одни из ворот на самом внутреннем кольце? — спросил Хулиган.
«Если бы вы знали, через что мне пришлось пройти, чтобы получить это, вы бы не назвали это удачей».
— Вернёмся или продолжим?
— Продолжайте, — сказал Манро. «Нет смысла возвращаться. Мы запаслись продуктами в столовой. Мы можем путешествовать месяцами без необходимости возвращаться».
Ворона пожала плечами, глядя на Хулигана. — Конечно, сначала мы пойдем на юг и сделаем круг вокруг Клюва Ворона. Каждые пять Святилищ мы возвращаемся в Святилище на неделю, чтобы поспать, поесть и потренировать свои навыки работы с артефактами. Прежде чем ты закатишь истерику, мы не можем торопиться, иначе мы умрем. Я не верю, что все будет так просто. И… мы остаемся здесь на ночь, уже поздно. Утром мы выйдем первым делом.
«Отлично.»
Они выбрали место возле портала в задней части Святилища и разложили свои постельные принадлежности. Ворона попросила Лили приглядывать и пошла спать. Двое других посмотрели на него как на сумасшедшего. Они не верили, что он действительно собирается спать. Хулиган и Манро решили развивать и анализировать свои навыки.
В последующие дни это стало рутиной. Один из них спал, а двое других оставались заниматься земледелием и наблюдать.
