Доверие является фундаментальной необходимостью для большинства отношений, без него обмен никогда не произойдет. Будь то любовь, товары, сделки и бартер, все основано на доверии. Я уверен, что после бесчисленных любовников большая часть доверия находится на поверхности кожи, и только угроза смерти выявит истинные намерения. Или… может быть, мой клинок в их горле не вызывает доверия? Неважно, любовники приходят и уходят.
~Айне, богиня любви и мести
Неделю спустя они прошли еще три Святилища, два из которых представляли собой головоломки, а один – физический. Физическое испытание было интересным и требовало от человека высокой ловкости. Ворона могла бы решить эту проблему, но не так быстро, как это сделал Хулиган. Кто бы ее ни тренировал, он был хорош, и он подозревал, что она победит его в рукопашном бою.
Ему не требовался спарринг с ней, чтобы принять такое решение. Он видел, как быстро она двигалась, и видел, как Манро чуть не упал от одного из ее ударов. Назвать ее вундеркиндом в любом боксерском стиле, который она использовала, было бы преуменьшением. Единственное, что она отказалась от мощной силы удара, не используя ноги для атаки.
В любом случае, сама задача была простой, но для некоторых невыполнимой. У него был ряд колонн, которые вначале были толщиной с человека, а затем, по мере того, как они поднимались вверх, как ступеньки, их диаметр становился все меньше и меньше. Последние наборы были похожи на тростники и даже сгибались, когда она приземлялась на них. Достигнув вершины стены, она спустилась вниз и активировала руну, которую Кроу и Манро никогда не видели. Вызов завершен.
Кроу был уверен, что сможет пройти его, но ему может потребоваться час или два, чтобы правильно рассчитать время. Однако, глядя на громоздкие размеры Манро, он был уверен, что этот парень не пройдет его, даже учитывая тридцатидневный срок. Хулиган справилась с задачей менее чем за минуту, но, похоже, даже не напряглась. Во время этого испытания Кроу мог только вздохнуть и взглянуть на Манро, у которого, похоже, не было никаких искупительных качеств.
Через три дня они достигли опушки леса, где почва сначала суглинилась, а затем превратилась в белый песок. Изумрудно-зеленые воды ледникового озера были безмятежны и пленительны. Кроу решил не называть это морем или океаном, потому что оно таковым не казалось. Спокойствие окружающей среды заставляло чувствовать себя
как озеро, и спокойная вода была прозрачна, как стекло, и почти не было волн.
«Этот Храм плавает по воде?» — спросил Манро приглушенным голосом. Даже на него произвела впечатление тишина этого места, и он не осмелился произнести свой обычный громкий, раздражающий голос.
«Нет. Он построен на вершине огромного валуна», — сказал Хулиган. «Большая проблема заключается в том, есть ли еще святилища дальше или, что еще хуже, под водой».
«Под водой я сомневаюсь. Однако, если бы я ставил это испытание, у меня было бы одно на вершине ледника и одно внутри вулкана. Раскрытие всех девяноста девяти святилищ должно устрашить и трепетать потенциальных наследников.
«Вы садист. Неудивительно, что тебе нравилось быть наказанным во время этих битв за честь, — проворчал Манро. Его все еще раздражало то, что он выиграл, но каким-то образом оказался проигравшим. Никого даже не волновало, что он победил Ворона, но все хвалили Златоуста, как будто он был их героем. Это была чушь.
«Горькие слова горького сердца. Тебе следует быть осторожным и не превратить Ворону в своего внутреннего демона, иначе это сильно повлияет на твое будущее». Мудрые слова Хулигана поразили Ворону. Он знал, что она склонна к самоанализу, но мудрость приобреталась через жизненный опыт. Увидев странный взгляд Кроу, она виновато отвернулась. «Так говорил мой отец, когда я злился на мать».
— Ох, — сказал Кроу, понимая, что передумал.
«Хватит флиртовать. Как мы туда выберемся? Плавать? Построить плот? — спросил Манро.
«Нет необходимости», — сказал ему Кроу и вызвал свою верную мифическую лодку. Когда-нибудь, когда у него будет время, ему понадобится исследовать известные артефакты, легендарные предметы и многое другое. Эта лодка не могла быть брошенным объектом.
«Какого черта? Ты таскаешь с собой лодку?
«Эта лодка особенная. Он плавал по интересным водам».
Хулиган чувствовала, что чем больше она была рядом с Кроу, тем больше она его не понимала. Парень был полон хитростей и сюрпризов. Увидев лодку, она покачала головой, но все равно залезла в нее.
Манро фыркнул и тоже вскочил.
Ворону внезапно пришла в голову идея, когда он отталкивал лодку от берега. Он прыгнул и использовал свою способность Vine. Из его рук выросли три тонких, широких усика, и он приказал им вращаться. Лодка немного сдвинулась с места, но результаты оказались не такими, как он ожидал. Основная проблема заключалась в том, что лозы через несколько секунд запутывались. Переосмысливая свой процесс, он заметил в воде рыб и понаблюдал за их движениями, прежде чем ему пришла в голову идея получше.
«А теперь, что ты делаешь?» Манро был уверен, что у Кроу нет конца уловок, которые могли бы его рассердить.
«Как вы думаете, они сделали эту лодку из дерева?» – риторически спросил Кроу.
— Из чего еще ты делаешь лодку?
Кроу хотел возразить, но чувствовал, что зря потратит время, объясняя вещи дураку, который никогда не поймет. Вместо этого он покажет ему.
Лозы росли по бокам лодки и вдоль позвоночника сзади. Первоначально они находились под водой, поэтому двое других не заметили, но было трудно не заметить пенящуюся воду, когда лозы колыхались взад и вперед. Это происходило так быстро, что на поверхности озера образовалась пена.
«Какого черта?» Хулиган вскочил, думая, что на них напали.
«Расслабляться. Это я.»
На примере Ойче и Святынь он сплел лозы, похожие на щупальца, в плавники. Тот, что на заднем позвоночнике, раскачивался взад и вперед, помогая лодке двигаться вперед. Это был самый простой в конструкции плавник, поскольку его нужно было просто перемещать из стороны в сторону.
Плавники на борту лодки нуждались в особом уходе, и он сделал так, что лозы утолщались, когда их отводили назад, и утончались, когда они двигались вперед. Это позволило им набрать больше воды и двигаться вперед. Утончение позволило воде пройти, не останавливая поступательного движения.
Подумав еще немного, он понял, что может использовать задний плавник как румпель, что позволит ему контролировать направление лодки. Удовлетворенный своим новым расположением, лодка двинулась вперед со скоростью, вдвое превышающей скорость его ручной гребли.
Единственным недостатком было то, что на постройку плавников у него ушла треть маны, а остальная часть постепенно истощалась. Поддерживать и контролировать заклинание было непросто, и он уже почувствовал, как на лбу выступил пот.
«Это интересный способ путешествовать. Как ты передвигался до заклинания Вайн? — спросил Хулиган. Ворон улыбнулся и поднял руку, и в его руке появилось деревянное весло ручной работы. Он не говорил, потому что ему нужно было сосредоточиться, но и не доверял им полностью. Поэтому часть его внимания была разделена и он использовался для того, чтобы сохранять бдительность в окрестностях.
Туп.
Лодка врезалась в ступеньки, ведущие в Храм. Любопытно, что ступени, высеченные в гигантском валуне, были вырублены в скале до самого дна озера. Может быть, и дальше, в зависимости от того, уходила ли лестница под песок. Для Кроу это не имело особого смысла, и единственным логическим объяснением, которое он смог придумать, было то, что когда-то озеро было намного ниже.
После того, как двое других выбрались, он применил заклинание лозы и поставил лодку на хранение. Стоя на лестнице и глядя на здание над собой, Кроу почувствовал что-то зловещее. Это не было зловещим, но этот храм был опасен и доводил его до ярости.
«Что это такое?» Хулиганский шепот. Как боец, она была обучена читать тело человека и легко улавливала душевное состояние Вороны. По какой-то причине она доверяла его инстинкту больше, чем своему собственному.
«Ментально подготовьтесь. Что бы ни случилось, оно не будет похоже на другие испытания, — загадочно сказал Кроу, но не собирался этого делать. Он не знал, что произойдет, но чувствовал, что это нетипичная задача.
В тот момент, когда они вступили в испытание, их разделили в стеклянные коробки лицом друг к другу. Несмотря на сдерживание, они все еще могли разговаривать друг с другом, как обычно. Между ними стоял пьедестал с белым молочным кристаллом, и пока они ждали, что что-то произойдет, он начал светиться.
«Доверие — краеугольный камень союзников. Выберите одного из вас, чтобы пройти испытание, и если вы не сможете принять решение в течение пяти минут, один из вас будет выбран случайным образом. Остальным будет предоставлен список наказаний, и на каждом этапе они выберут одно для ходока. Если ходок терпит неудачу, каратели принимают вызов. Если ходок проходит, он становится карателем, и выбирается новый ходок. Это продолжается до тех пор, пока один из них не выйдет из строя или все не пройдут».
«Что произойдет, если ходунок выйдет из строя?» — спросил Хулиган.
«Смерть.»
Кроу посмотрел на двоих других и выругался себе под нос.
