Цветы кажутся хрупкими, но возьмите подснежник. Он может расти в снегу и в суровых зимних условиях. Цветы не хрупкие, но живучие. Подснежник должен выстоять, чтобы расцвести и обнажить свою прекрасную душу — это не слабость. Упорство – это истинная сила.
~Блодьюведд, богиня цветов и мудрости
Перед ними предстало длинное, неестественно прямое озеро с крутыми, покрытыми осыпями берегами. Это выглядело так, будто меч прорезал грязную землю и оставил длинную прямую бороздку — если предположить, что длина меча составляла несколько километров.
это долго. Зрелище перед ними было невообразимо прекрасным, живописная сцена, которую трудно было бы передать словами или красками.
Несмотря на то, что окрестности потрескались, как засохшая грязь, они добавили этому месту величия и загадочности. Разрушенная земля пережила опустошение, и жизнь вновь вернула ее себе.
— Это… — мягкий голос Мары затих.
«Они называют это место Разрывом», — сообщил им Кроу голосом, едва слышимым шепотом. «Каким бы прекрасным ни казалось это озеро, не приближайтесь к нему. Это гнетущее чувство исходит от зверей, живущих под его поверхностью, — нашего сдерживающего фактора для Огнегривого Льва на севере».
«Серьезно, я больше на это не покупаюсь», — наконец сказала Мара, повысив голос. — Откуда ты все это знаешь?
«Книги».
«Никто не читает столько».
Кроу поднял ладони, шрамы ярко выделялись на его загорелой коже. Его глаза бессмысленно смотрели на спокойную воду.
«Знаете ли вы, что я был там, когда мою мать украли? Три, может быть, четыре года, оставленный один и голый на несколько часов вдали от наших предков глубоко в лесу. Наступление ночи было не за горами. Никакой еды. Никакого оружия. Нет надежды. Они оставили мне две останки: одну от моей матери, а другую от человека, который ее похитил. Я держал эти два остатка так, словно от этого зависела сама жизнь, — и бежал. Бежал до тех пор, пока не упал, затем встал и продолжил бежать. Мои маленькие ножки двигались так быстро, как только могли, мои ступни разрывались о камни и ветки, — голос Вороны надломился. «Мало кто это знает, но я запомнил тот день совершенно ясно. Я проживаю это каждый день, и это разрывает мне душу. Вскоре после этого я начал тренироваться с отцом и с тех пор не прекращаю».
— Даман, чувак… — сказал Лонни, а двое других просто смотрели с открытыми ртами.
«Если бы это было все, я бы справился. Через несколько дней Мугна сообщил нам, что мой отец уезжает. Самое большее десять лет, так что я провел их с ним. Обучение. Отказываясь покидать его, потому что знала, что не смогу позволить себе роскошь, чтобы мои родители присматривали за мной. У нас осталось восемь лет, прежде чем на меня напали дриады и Белая Леди — именно она преждевременно пробудила мой Источник. Она засмеялась, прежде чем мой отец разрушил ее душу, навсегда стер ее с лица земли. Она сказала, что небеса никогда не допустят существования такого человека, как я, и позаботилась о том, чтобы они меня увидели. С тех пор я жду катастрофы.
Кроу наконец посмотрел на троих, уставившихся на него, и покачал головой.
«Вы все жили защищенной жизнью. Безопасный. Я не. Я читаю. Я тренируюсь. Я ищу способы стать сильнее. Я не колеблюсь. Я не ищу неприятностей, потому что у меня их и так достаточно. Вы спрашиваете, откуда я знаю об этом месте? Потому что в тот момент, когда я понял, что меня отправят сюда, я начал исследовать. Я прочитал все, что мог найти на этом месте. Я все это запомнил». Ворона посмотрела на небо. «Потому что к черту проклятые небеса богов и их чертову клетку».
Ворон сплюнул на землю, впервые выразив свою ярость перед другими. С этими словами он больше ничего не сказал и пошел дальше.
Мара и остальные в шоке переглянулись, и их понимание и оценка Ворона возросли. У него были знания и опыт, с которыми они не могли сравниться. Кроу был бойцом и выжившим. Он был непоколебим и решителен.
— Подожди, — крикнул Райан.
«Шшш! Дурак.» – резко прошептал Кроу. «И следи за своими ногами. Эта почва нестабильна, и эти маленькие каньоны повсюду — неизвестно, что здесь скрывается. Большинство зверей должны быть слабыми, так что сохраняйте бдительность, и все будет в порядке.
Рот Райана закрылся, и его лицо покраснело. Не в гневе, а потому, что он напортачил и знал это. Никто из остальных ничего не сказал, потому что говорить нечего было. Все они осознавали опасность и перестали сомневаться в решении Кроу привести их сюда.
За последние несколько часов дневного света им наконец удалось убить двух маленьких зверей. Их ядра были такими маленькими и лишенными какой-либо ясности. Они почти ничего не стоили даже смертному человеку, разве что как еда.
Той ночью они разбили лагерь, не используя палаток и не разжигая костра. Кроу раздал собранные им сухие пайки, и они спрятались в другой маленькой пещере. К счастью, Мара принесла Камень ночи. Это был простой предмет, который использовался для освещения местности, не ухудшая ночного зрения человека — его размещали над входом в пещеру.
Обсудив дежурство, его разбили на три смены, разрешив спать всю ночь одному человеку. Теперь это был график, который они будут менять каждую ночь. Приняв решение, все улеглись спать, уставшие от долгого дневного похода. Никто из них не услышал душераздирающих ночных звуков.
У Кроу была последняя смена, и он уже проснулся, когда Мара пришла за ним. Стоя возле входа, он мог наблюдать за озером. Ночь была безоблачная, и луна была достаточно яркой, чтобы осветить большую часть ландшафта. Не знаю почему, но он посмотрел на небо, задаваясь вопросом, жива ли еще его мать. Он даже не заметил, что его дыхание стало затрудненным, и он изо всех сил пытался сосредоточиться.
«Ты в порядке?» — тихо спросила Мара, стоящая рядом с ним. Он не услышал ее приближения. Она увидела единственную слезу, скатившуюся по его лицу, и не знала, что еще ему сказать. Она потянулась, чтобы вытереть слезу, но увидела, как он отшатнулся. Не испугавшись, ее большой палец смахнул влагу. Наконец она снова заговорила. «Моя сестра дура».
«Почему это?» – спросил Кроу, не желая смотреть на нее.
«Потому что она не понимает, что такое настоящая сила. Она следует за этим мальчиком Манро и думает, что сильный должен быть жестоким и решительным, а эмоции — это слабость».
— Ты не думаешь так же?
«Нет, и да. Я думал о том, что ты сказал ранее. Я думал об этом весь день и понял, что поступил глупо. Ты не слабый, Ворона. Эмоции и забота о своих связях — это не слабость. Надеюсь, моя сестра это увидит, прежде чем все испортит».
Кроу наконец посмотрел на нее. Его зеленые глаза подобны спокойному морю, а дыхание снова успокоилось. «Спасибо.»
Мара кивнула. «Я уважаю тебя, но думаешь ли ты, что тебе следовало проклинать небеса?»
Кроу пробормотал, прежде чем тихо рассмеяться, и она улыбнулась ему в ответ.
«Со временем ты поймешь. Я уже враг небес, не по своему выбору, а по обстоятельствам».
«Я не буду допытываться, но знай, что, хотя я и уважаю тебя, я все равно буду защищать и поддерживать свою сестру. Это не изменилось».
Кроу улыбнулся и кивнул.
— И спасибо, что не отвергли меня. Мара встала, вернулась в свою часть пещеры и снова легла на свою постель.
Лонни открыл глаза после того, как она легла, и улыбнулся, наконец почувствовав, как вся враждебность среди группы угасла. Он был чувствителен к дисгармонии, и его глаза обратились к Ворону, стоящему у входа в пещеру, его силуэт очерчивался луной. Это был сложный взгляд. Если бы кто-нибудь его увидел, они бы подумали, что в этом есть намек на вину.
