Разрешение разума до конфликта создает иллюзию того, что невыполнимая задача кажется легкой.
~Син, богиня соблюдения и истины
«Манро!» Кроу закричал и пнул его, так что он поскользнулся по ледяной тропе и наткнулся на ступени Храма. Только он недооценил массу и вес человека. Пока он спасал парня, Кроу упал в воду, и у него остался только один вариант выживания — активировать «Ночной огонь».
Хулиган уже достигла лестницы Храма, а Манро теперь был позади нее. Оба оглянулись и увидели Ворона, вылезающего из воды, его плоть была смесью синего и черного цвета. Одежда на его теле замерзла и окутала его, так что было трудно определить, что происходит.
«Он умер?» — в шоке спросил Хулиган. Даже Манро не знал, что чувствовать, потому что презирал Кроу, но этот парень только что спас ему жизнь. Пока они обдумывали, что делать, одежда на теле Кроу разлетелась на мелкие кусочки, и он выдохнул изо рта мутное облако газа. Прошло еще две минуты, и он наконец открыл глаза.
«Что? Почему ты смотришь? У меня что-то на лице?» – спросил Кроу, потирая лицо руками. Ничто не казалось неуместным, но то, как они смотрели, заставляло его чувствовать себя некомфортно.
«Выставлять напоказ свой член при каждом удобном случае — не лучший метод затащить женщину в постель», — фыркнул Хулиган. Манро посмотрел на нее, опустив рот на пол. Кроу усмехнулся и подошел к ним, протягивая руку Манро, который почти рефлекторно протянул ему еще один комплект одежды.
— Ты хочешь сказать, что если я буду держать его в штанах, то смогу переспать с тобой?
*Хмф. Я смею вас попробовать.
* Сказала Лили, и Кроу почувствовал, как холодный пот выступил у него на спине.
«Мой клан ценит сильных и умных людей, но… я сложный человек».
«Ладно, прежде чем вы оба вызовете у меня рвоту, как вы это пережили?» Манро прервал его.
*Я согласен с манекеном — насчет рвоты.
*
*Лили, боюсь, мне придется уложить ее в постель. Это небольшое пребывание в воде заставило меня использовать больше небесного огня, чем мне хотелось бы. У меня давно не было секса, так что нарастает огненная энергия. Мне нужна энергия Инь, чтобы смягчить это, так что тебе придется однажды меня простить.
*
*Почему ты тогда не переспал с этой статуей?
*
*В ней не было энергии Инь. Это был фрагмент души, и даже если бы я переспал с ней, это бы не помогло. В последний раз, когда я был с тобой в моей Вселенной Души, я проверил, не сработает ли мы с тобой… это не сработает. Тебе нужно быть здесь.
*
*Сколько времени пройдет, прежде чем ты станешь неуправляемым?
*
*Если ничто другое не заставит меня использовать Night Fire, возможно, месяц.
*
*Вы могли бы уйти в двадцати святилищах, но я знаю, что вы этого не сделаете.
*
*Я буду сопротивляться изо всех сил, а в воде оказались осколки Холодного Звездообразования. Я взял их всех, и, возможно, они смогут удержать энергию Ян во мне от разрушения моего сознания.
*
*По крайней мере, она не из нашей башни. Я могу притвориться, что этого не произошло, но если она придет искать нас в будущем… ты сам по себе.
*
*Ты бросишь меня под фургон?
*
*Хм, да! Ты до сих пор не сделал меня своей женщиной, так какое мне дело до того, что тебя побьют твои жены?
*
Увидев, что двое его товарищей смотрят на него, Кроу неловко улыбнулся, как будто он не просто сосредоточился на них. — У меня есть свои секреты, но я дам тебе подсказку. Бедствие, причиненное вашим кланом, стало возможностью.
«Что это значит? Ты избавился от проклятия?
«Неа. Оно не исчезло. Серия удачных встреч дала способ сопротивляться, но моя душа все еще горит, и этот огонь неугасим».
«Ты проклят? Как это вообще возможно?» — спросил Хулиган.
«Его отец и друзья пытались убить меня до того, как у меня появился шанс получить свой Щит», — объяснил Кроу и постучал себя по груди. В этот момент они оба знали, что у него мутировавший Щит, но никто из них не спросил об этом. «Каждый раз, когда я совершенствовался, наложенное на меня проклятие воспламенялось и сжигало во мне всю ману».
— Это слишком жестоко, — Хулиган кинул на Манро злобный взгляд. «И поэтому твой Щит мутировал?»
«Да», — сразу согласился Кроу. Это было оправдание, которое он дал тем, кто это обнаружил, и это было совершенно обоснованное объяснение. Любой, кому удастся проверить его историю, увидит все детали и не станет сомневаться в этом. Кроу знал, что дело не только в проклятии, но его способности и опыт были сложными. «Это было жестоко, но не вините Манро. Как бы мы не любили друг друга, я не буду винить его в грехах отца. Манро не имел к этому никакого отношения. Одна из моих жен также была замешана по незнанию — ну, тогда она еще не была моей женой. Но хватит об этом, взгляните на камень на двери Святилища. Это очень похоже на гелиотроп или кровавый камень».
«Бой?» — спросил Хулиган.
«Если мы предположим, что те, которые, по нашему мнению, были связаны с боем, были проблемами, связанными с телом, то это могло бы быть настоящим боевым испытанием. Трудно сказать, но я чувствую, что определенно есть проблемы, связанные с боевыми действиями. Если это кровавый камень, он также известен как Камень мужества, и он подойдет», — объяснил Кроу свой мыслительный процесс. «Давайте предположим, что это правда, и подготовимся».
Вскоре они были готовы войти. Манро был единственным, кто не был на сто процентов, потому что он был наименее способен предотвратить проникновение Холодной Маны в его тело. Пока они готовились, его тряска усилилась.
— Входите, — сказал Кроу, и Манро шагнул вперед с поднятым щитом и булавой, покоившейся у него на плече. Ворон следовал за ним с натянутым луком и натянутой стрелой.
Они оказались в квадратной комнате с потолком высотой около двадцати метров. Стены были сделаны из толстых каменных плит, а пол имел странный спиралевидный узор, исходящий от металлического кольца, окружающего центр комнаты. Кольцо испустило легкий золотой свет, и трое искателей приключений остановились, зная, что пересечение этой линии инициирует событие.
Проанализировав это своим Разумом Мудреца, Ворон увидел, что узор напоминал узор солнца. Похоже, у него не было никакой другой цели, кроме художественной, и он определял то, что, как он предполагал, было ареной. Круг был не менее ста метров в поперечнике, и в центре его стоял небольшой каменный столб с поднимающимся из него деревянным шестом. Шест исчез внутри мантии фигуры чучела.
«Это чертовски жутко», — сказал Хулиган. Ворона рассеянно кивнула и почувствовала, как глаза-бусинки вшиты в голову холщового мешка. На круглой, набитой сеном голове покоилась коническая шляпа, а широкие поля оставляли тень на большей части лица. Тем не менее, эти глаза светились из-под теней. От этой штуки не исходило никакой энергии, но они чувствовали ее злонамеренность.
«Что это такое?» Манро подошел к нему, но Кроу схватился за вырез его доспехов и удержал его.
— Не делай больше ни шагу, — прошипел Ворон и указал на землю. Нога Манро почти пересекла порог ринга, и он быстро отдернул ногу.
«Что мы делаем?» — спросил Манро. Он давно осознал, что не был таким знающим лидером, как Кроу. Поначалу он был обижен, но Кроу никогда не выставлял это напоказ и намеренно не пытался заставить Манро чувствовать себя неполноценным.
«Все просто», сказал Хулиган. «Мы победили».
— Всего или разбросано? — спросил Манро.
Кроу задумался об этом на несколько секунд. «Распространяйтесь. На третьем мы атакуем все сразу. Они переместились в точку круга, находившуюся достаточно далеко друг от друга, чтобы не допустить одновременного поражения их всех атаками по площади. «Три… два… один… Сейчас!»
«Звездная стрела» устремилась вперед в тот момент, когда Кроу вошел в ринг. Он решительно активировал один из зарядов, потому что никогда не хотел недооценивать неизвестного врага. Пугало успело только активизироваться и посмотреть вверх, прежде чем стрела врезалась ему в голову, подбросив коническую шляпу в воздух. Ночной огонь взметнулся и мгновенно превратил в пепел одежду, холст, сено и деревянный столб.
Хулиган была ближе всех к чучелу, когда взорвалась Звездная Стрела Вороны, и от сотрясения мозга ее отбросило на несколько шагов. В остальном она осталась невредимой. Прежде чем Кроу успел вдохнуть и вызвать стрелу обратно, они уже были внутри Святилища.
Когда стрела материализовалась в его руке, Хулиган угрожающе взглянул на Ворона.
«Что, черт возьми, это было?» — спросил Хулиган.
«Откуда мне знать? Думаю, мы победили?
«Не это. Какую чертову стрелу ты использовал?
«Связанный душой человек по имени Сайгхед Рионнаг.
-»
— Не знаю, что это значит.
«Тогда назови это Звездной Стрелой. Я не могу продолжать это произносить, иначе оно самоуничтожится, так что не придумывайте никаких странных идей. Вы оба почувствовали опасность, верно? Должно ли это было быть так просто?»
«Легкий? Ты снес ему чертову башку, — проворчал Хулиган.
«Может быть, оно не ожидало, что мы будем такими решительными?» Манро выбросил. «Мы уничтожили его до того, как он перешел в оборону или нападение — или это сделала стрела Вороны. Даже без этой тупо мощной стрелы его стрельба из лука все равно ненормальна.
«Значит, вся задача состоит в том, чтобы сбить манекен с платформы, шеста или чего-то еще?» — спросила Хулиган, ее правая щека сморщилась вверх, словно в сомнении, но у нее не было контраргументов. «Блех, что угодно. Все это нарастало, и все…»
«Знаешь, ты делаешь выражения лица, но никто их не видит», — сказал ей Кроу.
— Тогда откуда ты знаешь, что я их делаю?
«Я знаю.»
Хулиган усмехнулся и пошел к порталу. «Я возвращаюсь сейчас. Я хочу принять горячий душ и поспать в кровати.
— Согласен, — вздохнул Кроу и вошел в Убежище. Оказавшись там, Кроу не пошел прямо в свою комнату. После того, как они назначили время встречи на завтра, он спустился к Колоссу.
«Ты здесь? У меня есть несколько вопросов.»
Шар света вышел из статуи и приблизился к Вороне. Энергию, исходящую от этого, он не идентифицировал, но был уверен, что с ним говорило не его сознание. Единственная причина, по которой он сделал такое предположение, заключалась в том, что он чувствовал внутри него источник жизненной силы.
«Если я смогу ответить, то я это сделаю», — почти сразу ответил Колосс. Кроу объяснил, через что им только что пришлось пройти, и спросил, было ли что-то не так с испытанием.
«У каждого типа кристаллов есть уровни. Чем выше уровень, тем выше сложность. Вам повезло, и вы справились с этим испытанием. Это также было самое слабое боевое испытание, потому что оно будет становиться все сложнее, как и другие испытания».
«Так этот манекен был слабым, или его интеллект и время реакции были ограничены?»
«Все эти вещи. Например, следующее боевое испытание может увеличить броню конструкции, чтобы ваша стрела не поразила ее с одного выстрела. Его улучшение будет зависеть от того, как вы убили предыдущих. В следующий раз его броня будет сильнее, быстрее реагировать и умнее. Мне не разрешено разглашать больше, но вам никогда не следует вступать в какие-либо испытания, предполагая, что они будут нормально масштабироваться».
«Спасибо.»
«Есть еще одна вещь, которую вам следует проверить. Назовите это советом за ваше вежливое отношение. Вы выполнили все испытания в одном регионе, что является минимальным требованием для открытия зала наград. За каждое раскрытое святилище вы получите один кредит, а за прохождение региона — пять кредитов. Так что имейте это в виду, прежде чем что-либо покупать».
«Ой? Я так и сделаю, и еще раз спасибо за советы и знания, — сказал Кроу и поклонился светящемуся шару, прижав кулак к Щиту, прежде чем вернуться в свою комнату. После ужина он возьмет двоих других и осмотрит зал. Он сомневался, что купит что-нибудь в этот момент, но поставить перед собой цель никогда не помешало.
