Люди-тени имеют четыре рейтинга. Скат, Скат-ридире, Скат-тиарна и Скат-ри были людьми-тенями, теневыми рыцарями, теневыми лордами и теневыми королями. Редко скат-ридиру удавалось покинуть Тех-Дуинн, и если скат-ри когда-нибудь сбежит, погибнет не несколько кланов, а будет поглощено все царство.
~Зоря, Богиня Солнечных Врат
Людей-теней не было в таком изобилии, как в той скрытой долине. Кроу использовал «Нарисуй небо» и попытался создать строй из хижины. Покинув эту долину, он проанализировал различные слои и выяснил, что формация для отражения скатов
было не так уж и сложно. Это действительно требовало большого мастерства и сосредоточенности. Если бы он мог использовать метод «Нарисуй дуб», но для этого требовалось время, которого у него не было. Что еще хуже, он знал, что должен доверять двум своим товарищам, потому что у него не было времени обращать внимание на их битву.
Издалека он заметил их бой и был благодарен, что Люди-тени появились поодиночке. Однако после дюжины смертей он знал, что это изменится. Они были безмозглыми существами, но существо, контролирующее их, в конечном итоге прижилось.
Узор, который он прочертил в воздухе вокруг себя, заметно прояснился, когда концы соединились. Образовались три концентрических кольца. Внешнее и среднее кольца вращались в разные стороны, а самое внутреннее кольцо не двигалось.
Теперь все, что ему нужно было сделать, это нарисовать двенадцать рун между внешним и средним кольцом. Пространству между центром и внутренним кольцом требовались кристаллы маны.
Знание того, что его товарищи сражаются, заставило его поторопиться. Однако он все еще не мог броситься на руны, иначе построение рухнет. Если это произойдет, он и его товарищи умрут.
Одну за другой он тщательно формировал каждую руну. Он только вздохнул с облегчением, когда все двенадцать светились и оставались неподвижными, несмотря на обтекающие их кольца.
Наконец, он добавил силовые соединения на самом внутреннем кольце, что не требовало особых размышлений. Единственное соображение заключалось в том, что они должны были находиться на равном расстоянии друг от друга. Когда четыре из них были на месте, он выдвинул руки наружу, заставляя кольца расширяться. Когда диаметр внутреннего кольца достиг примерно пятнадцати метров, он сосредоточил формирование на костре и опустил его вниз, пока кольца не оказались на уровне поверхности.
Используя свою духовную энергию, он поместил четыре кристалла маны на силовые соединения и активировал формирование. Кроу почувствовал, что его Источник истощается так быстро, что он чуть не потерял сознание от истощения. Хотя ему удалось сохранить сознание, все вокруг него стало размытым.
Он знал, что построение прошло успешно, потому что чувствовал приближение Ската.
царапается в барьер. Однако никто из них напрямую не атаковал его, предпочитая вместо этого отступить.
Хулиган получила травму, но Кроу ничего не смог ей сделать. Вместо этого он высыпал десятки кристаллов маны и упал на колени.
«Ворона?» – спросил Манро, и, судя по всему, он тоже был ранен.
«Брать. Замените истощенный. Сохраняйте активность. Дневной свет, — попытался объяснить Ворона и рухнул на землю, мертвый для мира. Манро вздохнул, отнес Кроу в свою палатку и положил на кровать.
Он увидел, как Хулиган перевязывается, когда выходил из палатки, и решил проверить строй. Он не до конца понимал, что имел в виду Кроу, потому что никогда не изучал формации. Тем не менее, Манро понимал достаточно, чтобы знать, что он питается кристаллами маны. Найдя четыре места, он проверил, сколько маны еще осталось в каждом кристалле, и некоторое время наблюдал, как быстро они истощаются. По его расчетам, при условии, что никто не атакует барьер, каждый из кристаллов продержится около двух часов. Тем не менее он взял за правило проверять каждые тридцать минут.
«Ты знаешь, что ты делаешь?» — спросил Хулиган, подбрасывая в огонь еще дров.
— Нет, но я знаю, как, по крайней мере, сохранить это. А вы? Эта рана на твоей спине выглядит инфицированной.
«Это что-то вроде Маны Смерти. Мне нужно какое-то время совершенствоваться. Если я не смогу вытолкнуть ее, рана не заживет. Если ты справишься с расстановкой, я сосредоточусь на восстановлении».
«Я это понял, но мне тоже нужно что-то культивировать. Моя мана практически исчерпана. Метод, который я использую, позволяет мне оставаться в режиме Стража, что означает, что я могу обращать внимание на то, что происходит вокруг меня во время совершенствования. Так что не торопитесь. Я присмотрю за лагерем.
— С Кроу все в порядке?
«Я думаю, он, возможно, перерасходовал свою ману. Он поправится, но, вероятно, это займет несколько дней».
«Знаете ли вы, сможет ли эта формация защититься от других вещей? Нравятся эти люди?
«Понятия не имею, но лучше предположить, что это только отпугнет Людей-теней. Должен ли я позволить остальным войти в лагерь?»
«Ваше решение, но если вы это сделаете, убедитесь, что это не тот сексуально развратный чудак».
«Слишком поздно. Ворона уже внутри строя.
Хулиган усмехнулся, но больше ничего не ответил. Она закрыла глаза и сосредоточилась на своем совершенствовании. Когда она снова открыла их, взошло солнце, и строй рассеялся. Вокруг костра лежало полдюжины человек, большинство из которых были тяжело ранены. Манро сидел перед палаткой Кроу, и его бдительность оставалась высокой.
Заметив, что Хулиган пошевелилась, он встал и протянул ей немного еды. — Похоже, мы пережили эту ночь.
«Едва. Ворона — это…»
«Урод природы?»
«Да, он действительно такой».
«Если бы я стала его женщиной, он бы…?»
Манро вздохнул и задался вопросом, как Кроу это сделал. Он знал нескольких своих жен, и они были по-своему выдающимися. — Он несколько раз упомянул Отто, но вы не знаете, что великан — слабоумный. Большинство детей придирались к нему, потому что он никогда не защищался, несмотря на свой размер. Я в том числе. В один прекрасный день Отто избили сильнее обычного, и он позвал Большого Брата Ворона. Никто даже не знал, когда он прибыл, но Кроу пробрался в толпу, избивая всех, кто стоял на его пути, ломая руки, ноги и лица. Несмотря на превосходящие шансы, несмотря на то, что они были парализованы Сожжением Души и несмотря на то, что все они были детьми могущественных кланов, Ворона сражалась. Манро сделал паузу и глубоко вздохнул.
«В то время я думал, что он такой же идиот, как Отто, но теперь я понимаю, что он всегда был лучшим человеком, чем я. Тех, кого он считает союзниками, друзьями и любовниками, он никогда не обидит. Они могли бы пытать его десять тысяч лет и сказать, что все может закончиться, если он предаст одного из своих людей. Они потерпят неудачу, потому что он не сломается и скорее умрет тысячей смертей, чем предаст тех, кто достоин его доверия.
Манро уничижительно рассмеялся над собой. Ему пришлось признать тяжелую правду.
«Хочешь знать, как он отнесется к тебе, если ты станешь его женщиной? Попросите луну, и он найдет способ подарить ее вам. Вся хорошая карма за последние десять жизней, должно быть, была потрачена на то, чтобы дать вам эту единственную возможность».
— Ты уверен, что вы двое не друзья? Ты говоришь, как его ведомый, пытающийся помочь его приятелю переспать, — спросил Хулиган, потрясенный до предела.
«Если ты когда-нибудь расскажешь ему то, что я только что сказал, клянусь, я поставлю целью своей жизни уничтожить тебя», — фыркнул Манро и вышел за пределы лагеря.
Хулиган улыбнулась про себя и нашла действия Манро еще более необъяснимыми, чем действия Вороны. Она никогда не видела, чтобы мужчина так хвалил своего врага. Это заставило ее задуматься, удалось ли обаянию Вороны победить Манро – еще один солдат присоединился к Убийству Ворон.
Тем не менее, ей пришлось признать, что она никогда не чувствовала себя в такой безопасности, как во время приключений с Вороной. В каждом сценарии у него было какое-то решение. Даже Людей-Теней было достаточно, чтобы напугать целые народы, но Кроу потребовалось менее тридцати минут, чтобы создать формирование, способное дать им отпор.
Даже сейчас она все еще не могла в это поверить. В отличие от них, у Хулиган был большой опыт борьбы с Людьми-тенями, поэтому она осмелилась принять на себя удар, предназначенный Вороне. Ее Щит защитил бы ее, потому что токсины Людей-теней попали под зонтик Темной Маны, поэтому один только ее Щит очистил бы ее. Ее клан постоянно боролся с этими злыми ублюдками.
