Обида труднее всего отпустить. Все, что нам нужно, — это подталкивание или оправдание, чтобы сделать это, сохранив при этом лицо. Гордость и имидж – одна из величайших слабостей человека.
~Нуада Сильверхэнд, Первый Король-бог
Прошло полдня, и они не знали, что делать. Ворона еще не проснулась, и формирование исчезло, когда кристаллы маны были израсходованы. Это был первый раз, когда они столкнулись с Людьми-тенями, но это не значит, что это был разовый случай.
— Остаться или уйти? – спросил ее Манро. — Я могу нести его, если понадобится.
«А что насчет этих людей?» Она указала на шестерых мужчин у сгоревшего костра, которые были серьезно ранены и весь день не двигались.
«Это не наша проблема. Они хотели тебя изнасиловать и убить нас вчера, чтобы разобраться в своем дерьме. Помню, Кроу однажды рассказал мне, что у его отца было правило «четыре на десять» — или сто? Зная его отца, возможно, это было «четыре на сто».
«И что это значит?»
«За всякую доброту воздавай вчетверо, и за всякую обиду…»
«Отплати стократно», — закончил Хулиган.
«Точно. С отцом Кроу нельзя перечить, и похоже, что он тень своего отца.
«Ладно, давай собираться и отвезем его обратно. Если мы будем двигаться достаточно быстро, мы сможем добраться до Колосса до наступления темноты.
— Т-ты не можешь просто оставить нас здесь! Джеб, Джереми или Джин — Манро забыл свое имя, но он был представителем группы и наименее пострадавшим среди них.
«Пошел ты. Я уже оказал вам услугу, позволив вчера вечером войти в наш лагерь. Помни, в следующей жизни не будь чертовой собакой».
Хулиган усмехнулся и понял, что Манро не так уж и плох. Он все еще был идиотом, но за последние несколько месяцев он изменился. Она была уверена, что это было влияние Кроу, потому что, несмотря на обиду на этого соперника детства, он отложил ее в сторону и не позволил ей повлиять на его лидерство в группе. Он также не проявлял к нему предвзятости. Она задавалась вопросом, действительно ли Кроу следовал правилу своего отца или он был готов подавить его ради своей жены.
«Я понесу Кроу. Ты прокладываешь наш путь. Я могу использовать свои способности, чтобы помочь тебе.
«Вы уверены?»
«Да, он не тяжелый, и, к счастью, на нем нет никакой брони. Так будет безопаснее.
Манро не был уверен, что это правда, но понял причину после того, как они покинули лагерь. Облачённый в доспехи, он был медленнее её. Если бы ему пришлось нести Кроу, их темп упал бы до такой степени, что они бы никогда не достигли Колосса к ночи.
Едва они покинули лагерь, как наткнулись на пропитанный кровью лес. Сколько бы человек ни воевал, ни убивал, ни переживал, были события, к которым человек никогда не мог подготовиться.
«Скат
сделал это?» — спросил Манро.
«Может быть, было бы лучше, если бы вы просто называли их людьми-тенями. Это слово — древний Драоид.
из-за чего у тебя могут возникнуть проблемы», — сказал Хулиган. «И да. Это их работа».
«А есть люди-тени, которые сильнее этих?»
«Есть, но они не могут пройти через эти разломы. Только слабые миньоны могут пройти.
«Почему это?»
«Технически предполагается, что невозможно сбежать от Тех Дуинна.
, но им удается создавать небольшие космические туннели, используя подавляющую силу. Однако их контроль над туннелем слаб, из-за чего разломы образуются в случайных местах. Кроме того, этот туннель рухнет, если через него пройдет что-то более сильное, чем эти миньоны. Мои люди полагают, что они добывают ресурсы, чтобы построить мощное формирование, которое позволит их рыцарям или лордам пройти.
— Вы упомянули рыцарей и лордов, — прохрипел Ворона со спины Хулигана. «Вы имеете в виду Скат-ридире?
и Скат-тиарна
?»
— Посмотри, кто жив, — фыркнул Манро.
«Да, я говорю о Людях-тенях».
«Означает ли это, что Скат-ри
тоже реальны?»
«Короли теней очень реальны. Их сила — сила богов. Мы, смертные, перестали бы существовать в их присутствии. У меня есть вопрос. Вчера вечером вы утверждали, что их тела созданы из крови. Насколько вы уверены?
— Разве ты не чувствовал этого, когда сражался с ними? Кстати, ты можешь меня уложить прямо сейчас.
Сила Ворона вернулась, но не мана. Он занимался совершенствованием тела, поэтому походы или любая физическая активность не слишком напрягали бы его. Просто он не сможет использовать никакие техники, основанные на мане, в течение дня или двух.
«Мы никогда не осознавали, что это сущность крови, потому что она настолько пропитана маной тьмы и смерти».
Ворону показалось, что Хулиган ведет себя смешно с тех пор, как он заговорил о Скатах.
. До него дошло, что у нее большой опыт борьбы с ними, и с ее близостью они составили идеальную борьбу с этими мерзкими существами.
«Как долго ваш народ воюет с ними?»
— Не могу ничего скрыть от тебя, — пробормотала она. «С каждым годом последние пятьдесят они появлялись все чаще и чаще. Прошлый год был худшим, и многие секты, кланы и академии — всех, кого мы смогли завербовать — присоединились к нам, чтобы дать отпор орде. Половина нашей планеты всегда покрыта тьмой, поэтому им не придется возвращаться в свой мир».
«Я дам вам это формирование, прежде чем вы уйдете. Есть способы сделать его постоянным, и если у вас есть умные специалисты по формированиям, они, возможно, смогут выгравировать его на броне. Я тоже напишу все, что узнал о них. Вы можете вернуть это своему народу».
Хулиган посмотрел на Кроу слезящимися глазами. Она хотела попросить его о формировании, но не знала, как это сделать. Она никогда не ожидала, что он просто отдаст ей это.
— Я же тебе говорил, — прошептал ей Манро.
Хулиган больше ничего не сказала, но в глубине души она знала, что даст Ворону все, что он попросит. Раньше она насмешливо соглашалась быть его женщиной, но на самом деле не верила в это. Теперь… сопротивления больше не было.
Два часа спустя они прибыли к Колоссу. Хулиган посмотрел на Манро и Кроу.
«Вам двоим следует поговорить», — сказала она и извинилась.
«Ты уходишь?» – спросил Кроу у Манро. Разгадав двадцать святилищ, Манро выполнил все, что ему нужно было сделать, чтобы сбежать из этого места.
«Я.»
«Обязательно обменяйте свои очки в Зале Наград. По крайней мере, ты это заслужил».
«Ворона…»
«Все в порядке. Ты стал лучше, и я больше не презираю тебя так сильно. Мы можем встретиться снова. Берегите Эсме и дайте ей понять, что Мара очень по ней скучает. Их отец, возможно, и засранец, но две сестры — хорошие люди, преданные своему делу и преданные».
— Ты не злишься, что Эсме разорвала помолвку?
«Я никогда не был таким. Проклятие было всего лишь притворством, если вы не знали. Это было то, что Мугна придумал, чтобы не дать крупным игрокам напасть на меня».
«Сукин сын», — потрясенно сказал Манро. «Эсме паникует по этому поводу уже много лет».
«Вот почему я говорю вам сейчас. За всем стоит большая история, и я даже не знаю всех подробностей. Я доверяю эту информацию вам, чтобы вы могли защитить наших людей и Эсме. Все пошло так, как нужно для объединения народа друидов. Совет друидов верит, что мы скоро достигнем верхних миров. Наши враги более хитры и могущественны, чем мы с вами можем себе представить. Я не уверен, кто принимал все решения, но в конце концов было решено, что необходимо пойти на некоторые жертвы, потому что разделенный народ стал бы концом Ордена Друидов».
«Я не понимаю. Почему? Почему эти силы все еще стремятся нас уничтожить?»
«Эти могущественные секты видят Драоидов
как избранники небес, и они не могут рисковать, что кто-то из нас придет к власти и нарушит их контроль. Есть тринадцатая башня, которая якобы может управлять Небесами. Он устанавливает наказания и истины для высшего и нижнего миров».
Манро сделал паузу, и его глаза блуждали по Кроу, выискивая любые признаки обмана. «Это все правда?»
«Это. Тогда я этого не знал, но совет использовал меня как пешку в своих планах по объединению нашего народа. Мара, Эсме, наши предполагаемые союзники по Охоте и многие другие были использованы. Даже Барнс, Бард, который научил меня стрельбе из лука, — недавно я понял, что он был избранным убийцей для твоего отца, потому что его смерть была близка. Это был способ похоронить всю вражду».
— Тогда почему ты не злишься? Манро зарычал, не в силах сдержать нарастающую ярость.
«Потому что… как только ярость утихнет, тебе придется выбирать. Вы друид, искатель знаний и природы или искатель власти и положения? Драоиды
были могущественны, потому что их заботила не политическая выгода, а личный рост. Они искали звезды и то, что лежит за пределами пустоты. Можно сказать, что они стремились к власти, но никогда не стремились к подавлению или контролю над людьми. Они могли бы уничтожить всех своих врагов во время своего правления, но сделать это означало отказаться от всего, чем они были и за что выступали. Их доктрина привела к их упадку, и они решили стоять за свой идеал и пали вместе с ним. Это была судьба хуже смерти, но они понимали, что им нужно пасть, чтобы снова подняться под новым стандартом. Новый стандарт, который мы, молодое поколение, в конечном итоге определим, потому что он станет сектой, которую мы в конечном итоге будем контролировать».
«Этот новый мировой порядок, который вы предлагаете… каков ваш идеал?» — спросил Манро.
«Взаимность. Знание. Правда. Первое правило… за каждую доброту мы платим вчетверо. За каждую вражду мы стократно платим».
Услышав слова Кроу, Манро не мог не рассмеяться, вспомнив, как ранее говорил именно эти слова Хулигану.
«Убейте одного из нас — мы убьем сотню вас. Я не святой, но если никто не причинит вреда нашему народу, мы не причиним вреда и их. Мы не будем вмешиваться в дела других людей, если это не перекинется на невиновных. Это идеал, который я планирую построить новую эру Драоида.
на. У наших ворот достаточно врагов, и человечеству не нужно сражаться с самим собой. На самом деле, я готов позволить старым обидам умереть, если они не преследуют нас. Я не знаю, что произошло тысячи лет назад, и уверен, что единственный человек, который мог бы знать, — это Мугна».
«Думаешь, они просто оставят нас в покое? Насколько я знаю, мы были мощной силой, которая подавляла всех».
«Мы подавляли не силой или насилием, а знаниями. Мы никогда не преследовали ни одного из них и часто председательствовали как беспристрастные судьи. Их напугали наши знания. И нет, я не думаю, что они оставят нас в покое. Вот почему первым принципом, который я подчеркнул, была взаимность. Мы уничтожим тех, кто желает положить конец нашей родословной, и сделаем это настолько тщательно, что другие будут бояться пересекать нас в течение следующих десяти тысяч лет. Но мы должны
сбалансируйте эту карму другими добрыми делами. Помогать тем, кто пытается помочь нам, помогать нуждающимся, даже если они не просили, и делиться знаниями, которые помогут всему человечеству. Я говорю не о совершенствовании, а о таких вещах, как лекарства, алхимия и другие научные таланты. Вещи, которые могут помочь нам преодолеть настоящие угрозы, такие как четыре генерала Каортаннаха.
и связанные с ними армии».
«Зачем мне все это рассказывать? Мы не друзья».
«Я знаю. Но, надеюсь, после всего этого мы тоже не враги. Я не требую от вас ничего, кроме надежды, что мы сможем оставить в стороне наши личные обиды, если они коснутся нашего народа. Я хочу, чтобы мы доверяли друг другу, как мы это делали в последние несколько месяцев».
Манро кивнул. — Я могу это обещать.
Кроу протянул руку, и Манро схватил ее.
— Конечностями и корнями, — нараспев произнес Кроу.
«В корне и ветках», — ответил Манро.
«Возьмите это», — сказал Кроу и передал ему большой мешок, наполненный кристаллами маны. «Не зацикливайтесь на этом. Отдайте их Эсме. Это часть богатства Мары от нашей фракции. Она хранила его, чтобы отдать Эсме. Есть также несколько техник, но я не уверен, что они собой представляют. Это были вещи, которые она откладывала для своей сестры».
«Фракция?»
«Да, в будущем, если тебе нужно будет где-нибудь приютиться. Ищите фракцию Ночной Звезды. Дошли до четвертого этажа, но филиал там, наверное, открывать не будем. Это место чертовски злое. Мой совет — пройти прямо через этот этаж и не задерживаться.
«Мы на втором этаже».
«Взрывающиеся деревья? Они продают плащ, который отталкивает древесину этих деревьев. Это стоит покупки. Кроме того, мы пытаемся открыть аукционный дом недалеко от Краеугольного камня, так что вы сможете нас найти, если поспрашиваете. Если ты когда-нибудь захочешь разрешить вражду между нами… — Ворон вздохнул, не уверенный, стоит ли ему настаивать на этом.
«Скажи это.»
«Извинись перед Сун Сюэ за этот танец. Каждый раз, когда мне хочется отпустить это, я вспоминаю тот день и хочу ударить тебя по лицу. Если она сможет простить тебя, то и я смогу отпустить это.
«Вот и все? Вот почему ты питаешь ко мне столько обиды?»
«Разве ты не помнишь, как я рос? Изолирован, без родителей и людей, которые обо мне заботились. Гэвин стал моим псевдоотцом, но на самом деле его там не было. Отто поддержал меня, но он другой. Сун Сюэ была единственной, с кем у меня в то время были глубокие отношения. И этот танец был одним из лучших воспоминаний о тех годах в Ойше».
Манро тоже вздохнул. Он знал, что Кроу всегда ценил своих друзей больше, чем себя, поэтому это не должно его удивлять. Парень перед ним всегда действовал согласно своим собственным правилам и придерживался их, как бы сильно он ни страдал из-за них. Битва на арене была прекрасным примером. Несмотря ни на что, он никогда не отступит.
«Я не говорю, что нужно что-то делать сейчас. Просто подумай об этом. Как бы то ни было, мне очень жаль вашего отца. Несмотря на то, что я был невольной пешкой, и у нас были разногласия, я бы никогда не зашёл так далеко, чтобы убить тех, кто близок тебе. Наши обиды никогда не стоили этого».
«Я не виню тебя за моего отца. Если честно, я знал, что он хотел тебя убить. И ты стал бедствием, о котором их предупреждали, так что они тоже не ошиблись.
«Такова судьба. Это не фиксировано, и знание того, что что-то может случиться, влияет на ваши действия. Твой отец играл. Если бы он никогда не знал об этой судьбе,
он бы никогда не предпринял никаких действий, и они, скорее всего, не осуществились бы. Я боюсь рассказать тебе больше и подвергнуть тебя опасности, но никогда не доверяй судьбе. Это манипуляция Небесами, и помните, что я говорил вам ранее. Понимать?»
Манро не понял и сказал то же самое.
«Просто подумай об этом. Кто нас наказывает за то, что мы идем против него? Я действительно не хочу говорить больше. Хоть Небеса и не видят меня, они видят тебя. Даже если ты это поймешь, ты не сможешь этого показать. Только не верьте ни в какую судьбу, потому что Провидцы видят только тот путь, по которому Небеса хотят, чтобы вы следовали. Прежде чем действовать, подумайте сами».
«Хорошо», согласился Манро. Было такое чувство, будто он узнал огромную тайну, но казалось, что это не имело к нему никакого отношения. Однако за все это время Кроу ни разу намеренно не обидел его. Над ним смеялись, играли и даже разыгрывали, но когда дело касалось подобных вещей и совершенствования, его руководство всегда было искренним. У него не было причин сомневаться в нем, однако каждая часть Манро восставала при мысли о том, чтобы пойти против судьбы. Это чувство доставляло ему дискомфорт, и поскольку оно его так беспокоило, он почувствовал, как по его рукам побежали мурашки.
Неужели меня отталкивает мысль, что судьба сотворена?
– спросил себя Манро. Он не был полным идиотом и обладал достаточным интеллектом, чтобы хотеть подвергать сомнению все, поэтому он не мог понять, почему он так непреклонен в следовании своей судьбе.
«Поднимитесь с честью», — сказал ему Кроу и уже мог видеть семена понимания в глазах Манро.
«Поднимитесь с честью», — ответил Манро, прежде чем идти к Залу Наград. Кроу смотрел, как он уходит, и чувствовал противоречие в своем сердце. Хотя он спас Манро по меньшей мере дюжину раз, его старый враг сделал то же самое. Не в силах справиться со своими чувствами, он вздохнул и вернулся в свою комнату.
