Загадки — это интеллектуальные головоломки, призванные заставить нас думать иначе. Но… они также являются инструментами богов-обманщиков, которые не замышляют ничего хорошего.
~Сварог, Дремлющий Бог Огня
Неофициально у жилплощади Кроу появился новый арендатор. Эти двое занимались культивированием и спаррингами — на кровати и за ее пределами. Все это время Хулиган в его присутствии оставлял лицо открытым.
Два дня пролетели быстро, и они поняли, что пришло время продолжить охоту за Храмом. Хулиган последовал за Вороной, когда они покинули Святилище, пройдя под Колоссом. Это удивило ее, потому что большинство из них не захотели бы сделать это на данный момент, потому что это подвергло бы их риску. По крайней мере, с воротами люди не будут знать, куда именно они пошли.
Кроу не был уверен, было ли это сделано намеренно, но заглядывать в Святилище через ворота внутри Святилища было бессмысленно. Другие люди не могли видеть, с каким храмом были связаны ворота, и интерьер каждого святилища был одинаковым. Из-за этого было почти невозможно определить, куда кто-то идет, если только он не был настолько туп, чтобы выкрикнуть это.
«Почему именно так?»
«Мы идем на север, к вулкану. Я хочу закончить эти святыни до того, как трудности обострятся. Я беспокоюсь, что если мы подождём позже, мы не сможем завершить строительство храма вулкана».
Хулиган кивнул, потому что объяснение было разумным. Она знала, что Кроу интересовался главным храмом и наследием, а это означало, что он не планировал уходить в ближайшее время. Это также дало ей больше времени с возлюбленным.
Их разговоры оставили ее неуверенной, был ли Кроу просто очень непредубежденным в отношениях или у него был негодяйский уровень бесстыдства. Казалось, он заботился обо всех людях своего ближайшего окружения, но у него уже было много жен. Она не чувствовала себя виноватой из-за того, что была одной из них, и чувствовала себя комфортно рядом с ним, но он был не тем мужчиной, с которым, как она думала, она в конечном итоге останется.
Ворона была загадкой, которую она просто не могла понять.
Неделю спустя они прибыли в Храм Разума. Основываясь на классификации кристаллов Кроу, она просто начала называть их такими, какие они есть.
Они вошли внутрь, и перед ними оказался монолит с несколькими написанными на нем строками.
Я неосязаем, но более неизбежен, чем смерть.
Не тратьте меня зря, потому что я потерян, когда потрачен.
Передо мной ничто не длится, даже твой последний вздох.
Мой совет мудрейший, но я никого не жду.
Я самый жестокий и самый прощающий.
Ответ выгравирован на предмете в этой комнате. Найдите его и поместите в чашу для подношений, чтобы выполнить задание. Неправильный ответ изменит вопрос.
«На что я смотрю?» — спросил Хулиган.
«Загадка.»
Хулиган огляделся и увидел, что по комнате разбросано множество безделушек размером с кулак.
«Песок, Воздух, Жизнь…» — прочитала она вслух. «Это может занять вечность. Здесь должно быть не менее десяти тысяч предметов. Есть ли ограничение по времени?»
«Что вы сказали?» – спросил Кроу.
«Это могло, это может-«
— Нет, последнее.
«Лимит времени?»
— Время… — Кроу улыбнулся. «Это ответ».
«Хм?» Хулиган снова взглянула на монолит и подняла свой маленький кулачок в воздух, прежде чем рассмеяться. «Хм! Кто теперь гений? На этот раз этот маленький хулиган победит».
У Кроу не хватило духу сказать ей, что он понял это почти сразу. В загадку было включено несколько идиом, что позволило такому уму, как он, легко найти ответ. Однако, увидев ее сияющее лицо, он позволил ей одержать победу. Он похлопал ее по голове и засмеялся вместе с ней.
«Теперь найди этот камень», — сказала Кроу и не смогла сдержать смех, когда ее лицо рухнуло. «Я просто шучу. Это там, у стены.
Хулиган пошел туда, куда указывал Кроу, и подумал, что несет чушь. Однако, когда она взяла металлический диск, на нем действительно было написано «Время». «Как ты это делаешь?»
«Родословная сила. Никогда ничего не забывай, и я осмотрел комнату, когда мы вошли.
«Хорошо, как бы то ни было. Вы победили, — сказал Хулиган и отнес камень к чаше для подношений. Она бросила его, и несколько мгновений спустя они вернулись в Храм. «Вернуться и поиграть денек?»
Лицо хулигана стало ярко-красным. Хотя она и спросила, по тому, как она снова закрыла лицо, Кроу понял, что решение уже принято. Самое странное было то, что она могла быть более ненасытной, чем он, и он не мог понять, откуда у нее такой драйв. Несмотря на это, она знала, когда следует прекратить работу, чтобы они могли начать пораньше.
На следующий день они продолжили свой путь на север, и Хулиган заставила его пообещать, угрожая кулаками, что они будут останавливаться после каждого Храма. Кроу совсем не возражал, но вынужден был спросить.
«У вас особая конституция?»
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Хулиган, но ее глаза постоянно сканировали окружающую обстановку. После той ночи с Людьми-тенями они поняли, что количество людей, все еще присутствующих в этом месте, значительно сократилось. Десятки ворот потемнели, но, честно говоря, если они умрут или уйдут, как это сделал Манро, это будет большой проблемой.
«Я практикую несколько разных методов совершенствования из-за своего проклятия», — заявил Кроу в качестве объяснения. «Один из них производит энергию Ян, основанную на огне. Его использовали, чтобы помочь моему телу противостоять огню и боли, но у него был небольшой неприятный побочный эффект. Поскольку мое проклятие основано на огне, оно… усиливает энергию Ян, то есть мужское либидо. У меня сильные сексуальные побуждения, которые сдерживаются только женской энергией Инь. Я не уверен, есть ли другой термин для обозначения врожденной сексуальной энергии как у мужчин, так и у женщин, но именно эта энергия Ян является причиной того, что мое сексуальное влечение так велико. Мои жены не успевают за мной, поэтому они не против поделиться, потому что у них есть возможность отдохнуть. Я просто не знаю, откуда у тебя такой драйв, и подумал, может быть, у тебя особенная конституция».
— Значит, ты использовал меня, чтобы закалить себя?
Кроу поморщился и не знал, что ответить.
«Расслабься, идиот. Если бы я не думал, что ты искренен по отношению ко мне, я бы никогда не показал тебе свое лицо и не зашел с тобой так далеко. Я задавался вопросом, почему мое развитие имело такой огромный импульс, и теперь я знаю. Я предполагаю, что это было наращивание? Что бы произошло, если бы вы его не выпустили?»
— Обычно со мной всё было бы в порядке, но…
«Ты упал в холодную воду и тебе пришлось использовать свое проклятие, чтобы выжить?»
— Ха, так ты уже знал?
— Пока ты не объяснишь свою… сексуальную проблему. Раньше ты был осторожен со мной, а потом вдруг стал очарователен. Ты бы навязал мне себя?
«Ну, я взял несколько фрагментов Холодного Звездообразования».
«Это не ответ на вопрос».
«Да. Я бы потерял рассудок и навязал себя тебе – или кому-нибудь, обладающему энергией Инь. Этих фрагментов было бы достаточно, чтобы помочь мне сохранить рассудок и предупредить вас, чтобы вы бежали.
«Моя жизнь трагична, а твоя — чистый хаос», — засмеялся Хулиган. «У меня действительно особое телосложение, но это не связано с моим сексуальным влечением. Это Gravity Marrow Physique, и он позволяет мне сделать кости более плотными, что помогает мне тренировать свое тело. Из-за этого моя выносливость ненормальна, и мои кулаки в конечном итоге могут вместить силу планеты. Мое сексуальное влечение обусловлено тем, что я беспокоюсь, что мы больше не увидимся, когда я уеду отсюда. Выносливость — не моя проблема. Потерять тебя — это. Может быть, я глупая и наивная девчонка, и когда мы уйдем, я пойму, насколько это глупо… ммф.
Кроу поцеловал ее, чтобы она заткнулась. В его объятиях ее тело словно растаяло. Через несколько минут он наконец отстранился. «Перестань так говорить. Сомневаться — это нормально, но я клянусь, что ты не уйдешь от меня так легко».
«Подвезите меня на спине», — засмеялся Хулиган. Поэтому он наклонился и позволил ей забраться ему на спину. Его руки потянулись назад и бесстыдно схватили ее за задницу, «притворяясь», что поддерживают ее. Она не возражала.
Через несколько часов Кроу вспотел и сначала подумал, что что-то отнимает у него энергию. В фуге путешествия на большие расстояния он не заметил, как тело Хулигана тряслось рядом с ним. Когда Кроу вышел из себя, он понял, что она на какое-то время сдерживала смех.
— Будь ты проклят, — проворчала Ворона, наконец поняв свой трюк. Хулиган делал ее тело все тяжелее и тяжелее, но делал это достаточно медленно, чтобы не обращать на это внимания.
«Смею тебя сказать, что я тяжелая…» — угрожающе прошептала она ему на ухо. Вздрогнув, он замолчал. Иногда он ничего не замечал, но он не был настолько глуп, чтобы смеяться над весом женщины. «Хороший мальчик.» Она гладит его по голове, как щенка.
«Если ты будешь продолжать в том же духе, тебе лучше поверить, что я знаю тысячу мягких методов пыток. Вы будете сожалеть об этом.»
«Что это значит? Ааа!» Хулиган ахнул и застонал, когда почувствовала, как его пальцы прижались к ее запретной дырке. Почти мгновенно она возбудилась, а затем он остановился. Делает вид, что ничего не произошло. — Т-ты ублюдок.
Ворона усмехнулась, и они продолжили приближаться к следующему святилищу. Той ночью он выстроил строй — привычка, которую он приобрел с тех пор, как появились Люди-тени. Они провели долгую ночь, наполняя лес криками и стонами Хулигана. Ну… оно бы их заполнило, если бы формация, которую он использовал, не блокировала звук.
Через неделю они прибыли в другое святилище.
«Бой?» — спросил Хулиган.
«Похоже на то.»
«Это должно быть редкость, поскольку это всего лишь второй экземпляр, с которым мы столкнулись».
— Или мы до сих пор каким-то образом избегали остальных.
— Взрывающаяся стрела?
«Да, но мы должны планировать, чтобы у него была возможность заблокировать это».
«Давайте войдем и отдохнем внутри. По крайней мере, мы знаем, что он не сработает немедленно, и там безопаснее.
Ворона и Хулиган вошли в Храм и увидели коническую шляпу с пугалом. На этот раз его глаза-бусинки не были безжизненными, а наблюдали за ними. Это было чертовски жутко.
— Э, может, в следующий раз нам стоит подождать снаружи, — проворчал Хулиган.
