Культиватор сталкивается со многими врагами, которые будут препятствовать его росту, но никто из них не является более грозным, чем он сам.
~Зоря, Богиня Солнечных Врат
«Держись прямо позади меня», — приказал Кроу, выпуская стрелу. Судя по расстоянию, он уже начал создавать защитную стену между ними и взрывом.
Бум!
Кроу направил стрелу в самую плотную группу Людей-теней. Без разлома теперь речь шла о том, как быстро они смогут сократить свою численность. Кроу не собирался отказываться от наследия, если только не было невозможно дать отпор.
Один из его барьеров уцелел, поэтому он приспособил свой рывок, чтобы бежать рядом с ним, а Хулиган практически дышал ему в шею. Ее способность становиться легче делала ее выносливее, поэтому она была далеко не так утомлена, как Кроу.
«Я поведу. Ты пускаешь стрелы во все, что приближается, — сказал Хулиган, бросаясь вперед Ворона. Фальката в ее руке с тем же успехом могла быть косой, учитывая то, как она использовала ее, чтобы пожинать людей-теней.
Ворона нацелилась на что-нибудь еще движущееся. Особенно Скат
это не превратилось в какую-то жижу. Он работал, исходя из предположения, что они играют в опоссума.
Хулиган настолько доверяла Вороне, что даже не вздрогнула, когда стрелы задели ее щеку. Он действовал с такой точностью и спокойствием, что иногда ей казалось, что он бог всех лучников. Это не значит, что она смотрела свысока на его навыки обращения с клинком, но даже если он был экспертом в обращении с мечом, это намного бледнело по сравнению с его мастерством владения луком.
Они вдвоем прорвались сквозь оставшихся Людей-теней и достигли лестницы, ведущей в Храм.
«Вверх? Или еще драться?» — спросил Хулиган, когда они оба повернулись к приближающейся руке диссонирующих теней.
— Сражайся, — сказал Кроу. «Мы не можем позволить себе потерять этот Храм… нет, неважно».
Перед ними Скат
не приближался к Храму ближе чем на тридцать метров. Вместо этого они остановились и уставились на тех двоих, которые убежали от них.
«Что происходит?» — спросил Хулиган.
Кроу выпустил дюжину стрел, уничтожив еще Людей-теней, но они не отреагировали. Они продолжали стоять там.
«Может быть, Храм освящает эту землю или что-то в этом роде. Как и мое формирование, возможно, оно способно сдерживать их. Мы знаем, что обычные звери могут приблизиться, поэтому целью цели должна быть мана Первозданного Хаоса. В любом случае, это упрощает задачу. Мы можем завершить этот Храм, вернуться и отдохнуть несколько дней, а затем придумать план, как добраться до следующего Храма».
«План? Просто убей их всех. Мы можем просто остаться здесь.
Ворона потерла голову и ухмыльнулась своему упрощенному мыслительному процессу. Затем его взгляд упал на верхнюю часть входа в Храм, и он поморщился. Святилища духов по-прежнему были для него худшими. Тот, что со святынями богов, был не так уж и плох, но это больше походило на бесплатный проход.
«Пойдем.»
Они вошли в Храм, и внезапно он оказался трехлетним мальчиком, обнаженным и прячущимся за упавшим бревном. Он знал эту сцену и хотел уйти.
«Нет! Этого, черт возьми, не происходит!» Ворон взревел, а его мама посмотрела на него и улыбнулась, как будто он не сказал ни слова. События развивались так же, как и в тот день, и как бы он ни пытался их остановить, ситуация только ухудшалась. Это продлило страдания. Как только все закончилось, все началось снова. Ворон чувствовал, как его сердце разрывалось на части, когда он заново переживал худший момент своей жизни.
Кроу не знал, как часто цикл продолжался, прежде чем он почувствовал, что что-то внутри него сломалось. Его разум не исчез полностью, и тепло, которое он чувствовал, исходящее из его израненной души, было похоже на нежные объятия. Шепот в полусонном состоянии, похлопывание по спине — нежность, которую могла дать только мать. В этот момент он не знал, рыдает ли он, улыбается или просто разбит.
«Просыпайся, Маленькая Ворона. Твой возлюбленный нуждается в тебе…»
Услышав это, глаза Кроу резко открылись, избавляясь от ужасающего испытания. Голос, шепчавший ему подсознательно, он знал, что это была его мама, но логически он хотел это отрицать. Это была связь, которую он не совсем понимал, но если бы он мог видеть свои глаза, он бы знал, что белки его глаз совершенно черные. Единственное, что было заметно, — это золотое кольцо, окружавшее его зрачки.
Кроу отложил это в сторону и бросился к Хулигану; его руки крепко обняли ее. Мгновенно его спину снова и снова порезало лезвие. В этом кошмаре Хулиган переживала, как ее младшая сестра неоднократно порезала ей лицо. Безжизненно хныкала Хулиган и умоляла сестру остановиться, но она отказывалась защищаться.
Как будто ее душа уже покинула тело. У хулиганки были не просто раны на щеках; все ее лицо было закрыто. Кроу не был уверен, были ли раны настоящими или поддельными, но теперь, когда его ранили, защищая ее, он почувствовал отчетливую слабость, вызванную потерей крови.
Даже прикрывая ее, он не мог полностью предотвратить ее уродство. Это повлияло не только на ее психическое состояние, но и на него. Не имея возможности защитить свою женщину от боли, единственное, что он мог сделать, это прижать ее лицо к своей груди и защитить ее каждой частичкой себя.
Он не знал, что говорит, возможно, ничего, но беспрерывно бормотал, чтобы помочь ей успокоиться. Это было первое тепло, которое она почувствовала за долгое время, и ей стало не по себе. Из-за этого она билась, боролась, била руками, ногами и нападала на человека, который ее держал.
Кроу не пытался остановить ее и безропотно принял нападки обеих сестер. Будучи наказанным, он понял, что это испытание связано с столкновением с внутренними демонами. Даже сейчас он столкнулся с одним из своих собственных демонов — неспособностью защитить своих близких.
Все было сюрреалистично, и то, что он чувствовал в тот момент, было на уровне потери матери. Нет, было хуже. Это была ее сестра, семья, доверенное лицо, предавшее Хулигана. Гидеон не был его семьей, по крайней мере, с точки зрения Кроу, поэтому его предательство ничего не значило. Однако Хулиган выросла со своей младшей сестрой, и теперь ее пытали и предавали.
Как бы он на это ни смотрел, страдания Хулигана были еще хуже. Ее кулаки сильно болели, а голова врезалась ему в нос и рот. Лезвие младшей сестры полоснуло по его спине. Кровь брызнула с обеих сторон его тела, и теплый багровый цвет капнул на лицо Хулигана.
Горячая кровь на ее лице сумела успокоить ее. Постепенно она перестала сопротивляться, кровь капала на ее покрытое шрамами лицо, пока она не пришла в себя. Первое, что она увидела, было лицо Кроу, его золотисто-зеленые глаза, смотрящие в ее глаза. Она ожидала увидеть жалость, но была удивлена, когда ее глаза излучали только беспокойство. Ее удивление переросло в шок, когда она увидела, как сильно он истекает кровью. Лицо его было бледным, а тело тряслось. Несмотря на все это, он держал ее.
«Ворона?» — спросила Хулиган, слезы катились по ее лицу, как первый каскад снега перед лавиной.
«Совершенствование требует ясного сердца, и иногда нам приходится сталкиваться с нашими внутренними демонами. Это единственный способ развязать узлы в наших сердцах и пробудить нашу Духовную энергию. Следы на наших душах — это одновременно благословение и проклятие. Я верю в тебя, но это не та битва, в которой я могу сражаться за тебя». Ворона поцеловала ее в лоб и вытерла слезы. Кончики его пальцев коснулись ее покрытых шрамами щек, а ее лицо покраснело. «Демон — всего лишь тень, так что используй свои большие кулаки, маленький кролик, и вырвись из его хватки».
— Пфф, — засмеялся Хулиган, чувствуя, как узел ослабевает. Она обняла Кроу и почувствовала глубокие раны на его спине. Ее смех прервался, и она оттолкнула его в сторону. Теплый свет, который был несколько мгновений назад, исчез, и его место занял холодный, жесткий свет. «Только мне позволено бить моего мужчину», — прорычала она, и Кроу внезапно почувствовал, как его лоб покрылся холодным потом.
— Что за чушь ты говоришь?
«Молчи, глупый возлюбленный. Как ты посмел позволить другой женщине порезать тебя!? Ты стоишь в стороне. Мы поговорим, когда я закончу бить эту маленькую сучку по морде, — крикнула Хулиган, и ее кулаки вспыхнули белым светом, когда она ударила по призраку сестры. В отличие от предыдущего, ее силы были усилены Духом, и уверенность, которую она знала, исходила от знания Ворона, который поддерживал ее.
Когда она проснулась от ужасного кошмара, когда Ворон обнимал и защищал ее от ужасов прошлого, она знала, что в ее жизни не будет другого мужчины. Без Ворона она предпочла бы присоединиться к нему в цикле возрождения. Она разозлилась, потому что он позволил себе пострадать из-за нее. Злой и полный обожания. Впервые за много лет она почувствовала надежду.
И вот так тень ее сестры, прошлого, разрешилась. Каждый кулак уменьшал боль. Каждый кулак уменьшался и сжимал тьму, пока она не разбилась.
Кроу наблюдал и использовал время, чтобы залечить свои раны, потому что они были настоящими. Это была цена, которую он заплатил за вмешательство, и когда Хулиган избил ее сестру, он увидел, как раны на ее лице исчезли.
В любом случае, его били столько раз, что он потерял много крови. Младшая сестра хулигана была чертовым демоном. Когда он увидел, что она свободна от боли, Кроу рухнул на землю. Потеря крови ослабила его, но не лишила сознания. Ему просто нужно было время, чтобы восстановиться.
Говоря о кроликах, некоторое время спустя он почувствовал, как маленькие кролики Хулигана прижались к его груди. Она рыдала и смеялась одновременно, поэтому Кроу не знал, что делать. Стремясь к чему-то безопасному, он погладил ее по спине.
«Я чертовски ненавижу эти Святилища», — проворчал Хулиган, и Кроу мог только кивнуть в знак согласия. Однако он заметил, что на этот раз его ждала огромная награда. Узкое место, с которым он столкнулся, практикуя духовное совершенствование от старейшины Ноафа, исчезло. В будущем он сможет развивать свой Дух, Тело и Разум.
Час спустя они были в душе в Убежище. После этого им обоим не хотелось ничего делать, кроме как обнимать друг друга и спать.
