Артефакты, связанные с душой, причудливы, потому что они принадлежат культиваторам, а культиваторы бросают вызов Небесам. Что-то столь же простое, как кирпич, может аналогичным образом бросить вызов небесам, если оно связано с душой, и стать божественным инструментом. Воображение и ресурсы — единственные ограничители роста артефакта, связанного с душой.
~Луг, бог битвы и ремесла
Месяц спустя Ворона и Хулиган прибыли на край магматического озера. Вдалеке они могли видеть вулкан. Кристалл храма на краю магмы больше не светился, потому что они только что завершили свой двадцать девятый храм.
«Как мы собираемся этого достичь?» — спросил Хулиган. Из-за жары она завязала назад свои длинные вьющиеся волосы, но одежда все еще промокала от пота. Хулиган уже жаловался как минимум дюжину раз из-за высокой переносимости Кроу жары и холода.
Ворона и Хулиган простояли там минут десять, прежде чем Кроу принял решение. «Авангард», его верный конь, был почти неуязвим, по крайней мере, он должен был быть в состоянии противостоять лаве, или он на это надеялся. В конце концов он решил назвать лодку именем и посчитал, что «Авангард» подходит.
«Авангард» приземлился на магму, и Кроу сосредоточил на ней свое Чувство маны, ожидая, что что-то пойдет не так. В тот момент, когда он чувствовал что-то неладное, он втягивал это обратно в свою Вихревую Булавку. Несколько напряженных минут прошли без каких-либо проблем. Был черный дым, но он знал, что он исходит от лавы, сжигающей примеси накопившейся грязи. Не стоило обращать на это внимания, поэтому он проигнорировал это.
Помимо почти невыносимого жара, исходившего от днища и бортов лодки, на нее не повлияла лава. Удивительно, но он плавал по огненному озеру, как будто отдыхал на озере.
— Что это за лодка, черт возьми?
«Без понятия. Однако это, наверное, мой любимый артефакт. Это спасало мне жизнь чаще, чем мне хотелось бы признать».
— Вы пытались его усовершенствовать?
Кроу на мгновение задумался об этом, но выбросил это из головы, потому что у него не было времени заниматься этим. И теперь, когда он снова был здесь, он чувствовал себя немного глупо из-за того, что прошло уже много времени с тех пор, как он приобрел «Авангард». Разум Мудреца не был непогрешимым; то, что Кроу мог запомнить все, не означало, что он вспоминал это случайно. Обычно у него был список активных задач, которые ему нужно было выполнить, и именно так он его отслеживал, но если что-то не попадало в список, ему требовался катализатор, чтобы вспомнить это. Когда он активно думал об этой теме, он вспоминал все, что когда-либо узнал о ней.
Поскольку он отложил мысль о доработке лодки, он больше никогда об этом не думал. Дело не в том, что он забыл об его доработке, а в том, что он просто не думал об этом снова. Не слишком смягчая слова, это был его способ забыть вещи, которые, по его мнению, не имели значения. Он собрал эти мысли в коробку и засунул ее на чердак. Если бы ему понадобились эти вещи, он всегда мог бы их вспомнить, но это не было бы у него в голове.
Кроу мог оправдать это, сказав, что он не проводил особых исследований в этой области, кроме понимания того, что такое предметы, связанные с душой — тема, которую он искал только из-за своей резьбы по душе. Однако он знал, что оправдывается. Ему следовало бы заняться этим раньше.
«Почему ты спрашиваешь?» — наконец беспомощно спросил Кроу.
«Это действительно может быть мощный артефакт. Эта магма достаточно горячая, чтобы расплавить сокровища земного уровня в шлак, но она пригодна для попытки превратить что-то в сокровище, связанное с душой, при условии, что оно сможет пережить жару. Я предполагаю, что ваша лодка как минимум небесного класса, поэтому я бы использовал давление и тепло лавы, чтобы помочь вам в ее очистке. Есть что-нибудь, что я могу уточнить? — спросил Хулиган.
«Как хулиган, вымогающий у меня мои сокровища», — ухмыльнулся Кроу, но затем подумал о том, что он сделал, когда они в последний раз были в Убежище. «Вообще-то у меня есть кое-что. Поскольку я не был уверен, что ты сможешь выдержать жару, я сделал для тебя то, что называю Холодным пальцем ведьмы.
Кроу вытащил деревянную поделку размером не больше его предплечья. Он был создан с использованием корня, который дал ему Мугна и утверждал, что он исходил от отца Оука. Он потратил почти всю свою энергию на вырезание души и даже вылепил кончик, чтобы можно было вставить кусочек холодных кристаллов звездообразования, которые он добыл из ледника. Он не ожидал такой бурной реакции, когда вставил кристалл. Палочка практически превратилась в деревянную сосульку или, может быть, в синий кристалл с видимой текстурой дерева. В любом случае, он по-прежнему выглядел как дерево, но кристалл влил в него столько холодной маны, что он стал синим. Он использовал остатки дерева, чтобы закрыть оставшуюся щель, чтобы Хулиган случайно не коснулся кристалла. Он тоже стал синим и почти плавно слился с палочкой. Ворону пришлось очень внимательно присмотреться, чтобы увидеть, где рисунок текстуры древесины не совпадает.
В тот момент, когда палочка появилась, температура вокруг них упала с невероятной скоростью. Голубоватый туман водяного пара собрался вокруг кончика палочки. Деревянное древко слегка выпирало вверху, но в остальном оно напоминало кривую палку, если не считать морозного цвета и сильных холодных излучений.
«Это… красиво», — сказала Хулиган, ее глаза были прикованы к предмету.
«Это ваше.» Кроу протянул ей его, и улыбка на ее лице более чем стоила затраченных им усилий. «Хотя это не должно сразу причинить вам вред, не прикасайтесь к кончику палочки, иначе ваша рука может превратиться в ледяной кристалл. Я встроил в него кристалл Холодного Звездообразования. Если вы позволите наконечнику выйти за пределы вашей руки, вы сможете привязать его к руке».
«Почему?»
— Возможно, тебе понадобятся свободные руки. Кроме того, как и палочка, она служит фокусом для произносимых вами заклинаний, но было бы лучше, если бы они были основаны на воде или льду. Как вы себя чувствуете? Достаточно ли тебе пересечь это лавовое озеро?»
«Да, я чувствую себя потрясающе, но напомни мне позже побить тебя за то, что ты отдал это мне только сейчас. Разве ты не знаешь, что нельзя позволять даме потеть или замерзать? Хулиган сделал выговор, но она даже не приложила к этому никаких усилий. Она с радостью прыгнула в лодку.
Кроу сел за ней, но понял, что есть проблема. Плавники, сделанные из лоз, прослужили недолго, прежде чем сгорели дотла. Через дюжину метров ему придется призывать их снова. Количество маны, которую он направил в них, довольно быстро истощило его Источник. Единственным вариантом было использовать метод совершенствования своего тела, поскольку он мог постоянно использовать технику дыхания для восстановления своей маны.
«Что ты делаешь?»
«Деревянная мана слаба по отношению к огненной мане, и я не могу использовать другие свои способности. Мы доберемся туда, но это может быть медленнее.
Хулиган фыркнул, стараясь не рассмеяться. Она видела, как тяжело он с этим боролся, и чувствовала себя немного расстроенной из-за того, что не может помочь.
«А что, если я воспользуюсь палочкой?»
«Нет! Не делай этого, иначе ты можешь затвердеть магму и ухудшить ситуацию».
Кроу также использовал то, что он называл своей Силой Души, — тип энергии, который он не до конца понимал. Однако это была энергия, использованная, когда он призвал свою Звездную Стрелу. Используя Силу Души, Ворон окружил лодку и соединил ее с жаром лавы. Самое странное, что произошло, это то, что его Сила Души имела следы Иггдрасиля.
. Поскольку это было в его Стихе Души, он не мог не узнать это. В любом случае он чувствовал, что это, вероятно, хорошо.
Единственное, что осталось сделать, это вытянуть немного его эссенции крови. Когда Хулиган не смотрел, он случайно порезался, чтобы капля воды упала на лодку. Хулиган этого не заметил, потому что кровь тут же исчезла.
Наконец, он периодически порезался, чтобы капля крови упала на лодку. Хулиган даже не заметил, потому что кровь сразу исчезла. Через несколько часов он услышал впереди треск, и его испуганные глаза встретились с хулиганами. Она совсем не выглядела обеспокоенной.
— Посмотри, — сказала она и указала на борт лодки. Тонкая фанера откололась и обнажила другой тип угольно-серого дерева с серебряным узором. «Жара закаляет его и возвращает ему первоначальный вид и мощь. Если я не ошибаюсь, это древесина Древа Пустоты. Они редки и встречаются только в пустоте. Кора еще темнее древесины и имеет белые листья с черными жилками. Каждая часть дерева — сокровище, и это объясняет, почему эта проклятая штука может плавать на чем угодно».
«Лес Пустоты, да? Есть ли у него какие-то особенные черты?»
«Да, оно может разогнать любую
направленная на него энергия, включая кинетическую энергию и давление. Единственная проблема в том, что вы были в большей безопасности до того, как облицовка была сожжена, потому что я сомневаюсь, что какой-либо культиватор сможет устоять перед тем, чтобы не убить вас и не забрать ее себе.
— Ты думаешь об этом? Ворона усмехнулась.
«Да.»
— Ох, — Кроу не знал, как ответить, потому что не ожидал такого ответа. Чем дольше он смотрел на Хулигана, тем шире становилась ее улыбка.
Тем не менее, после нескольких часов медленного плавания по лавовому озеру лодка преобразилась. Облицовка полностью разрушилась, и после этого весь корабль вибрировал, а деревянные доски утолщались. Лодка превратилась из небольшого судна в нечто более заметное, но Кроу не знал, как ее назвать. Ближайшим приближением была парусная лодка, но он не знал, как вытащить убранную мачту. Не говоря уже о том, что парусов не было.
«Этот корабль жив?» — спросил Хулиган. Ее чувствительность к Древесной Мане росла с каждым днем, поскольку она могла использовать только Красоту Природы.
«Я не уверен. Деревянная Мана определенно более отзывчива, но ей не хватает Духа. Авангард похож на технику в физической форме».
«Что это значит?»
«Я могу взаимодействовать с лодкой, как будто это техника, позволяющая мне активировать определенные способности. Однако я не… связан
к этому. Я не уверен, на что он способен».
Помимо мачты, лодка теперь имела весла, румпель и руль. Весла были частью самой лодки; Вороне просто нужно было схватиться за доски с каждой стороны, и они появлялись. Если он уронит его, весло впитается обратно в лодку.
Самым странным были весла, румпель и руль, потому что они были похожи на его лозы. Весь корабль теперь чувствовал себя живым. Дерево под ним отреагировало, когда он призвал свой Кровавый Шип, который появился, потому что они были частью парусника. На верхнем борту каждого борта «Авангарда» было весло, но находилось оно на странном месте. Экспериментируя, Хулиган подошел сзади и схватил румпель.
«Хорошо, большой парень. Гребите, а я буду управлять нами».
Кроу вздохнул про себя. Все, что он мог сказать, это то, что, по крайней мере, она помогала, а не была больше мертвым пассажиром. Однако ее ждало еще большее потрясение. Перед пробуждением для выращивания лоз из лодки использовалась обычная Древесная мана, но теперь правила изменились, поскольку плавники были сделаны из пустого дерева.
«Смотри!» Лозы росли из корабля, и мастерство Кроу в их плетении было на несколько лиг выше, чем когда он впервые создал плавники. Поскольку ему не нужно было управлять, он сделал галеру, но вместо весел на каждом борту лодки было по шесть плавников, которые гребли согласованно.
«Авангард» больше не двигался, как мертвое животное, по грязи. Ему нужно было только сосредоточиться на том, чтобы плавники оставались активными, поскольку все они выполняли одновременные действия. Лодка обрела новую жизнь, практически скользя по магме.
Однако он не мог продолжать свои действия бесконечно. Усталость пришла задолго до того, как он разбудил лодку, поэтому примерно через час он остановился. На носу теперь была широкая деревянная скамейка, предназначенная для пассажиров, но Кроу рухнул на нее и через несколько секунд заснул. Хулиган забрался на него сверху и уснул у него на груди. Ледяную палочку она засунула в ближайшую ступеньку.
Несколько часов спустя глаза Кроу распахнулись, и он почувствовал слюни Хулигана на своей груди. Он не возражал и нежно потер ее покрытую шрамом щеку. Он осторожно поднял ее, положил на скамейку и продолжил движение корабля вперед. Его рука лежала на румпеле, но там была функция блокировки, поэтому он просто держал румпель прямо вперед.
Прежде чем заснуть, он не осознавал, насколько близко они находились к вулкану. Потребовался всего лишь час, чтобы вытащить корпус на толстую осыпь на краю лавового озера. После этого он провел следующие три часа, максимизируя свою Силу Души, чтобы ускорить усовершенствование Авангарда.
Хулиган проснулась, ее кудрявые волосы были в сумасшедшем беспорядке, и она вытерла рот тыльной стороной кулака. Затем она потерла затуманенные глаза, пока Кроу наблюдал за всем происходящим со смехом, танцующим в его золотисто-зеленых глазах. Когда она увидела, что они возле вулкана, она сразу насторожилась.
«Что нам теперь делать?»
— Поднимайтесь, — сказал Кроу, указывая вверх по склону на зияющую дыру, ведущую в огненную яму вулкана. — Но мне нужен еще час, может, два.
«Почему?»
«Я совершенствовал свою верную лодку. Я чувствую, что что-то должно произойти.
