Кролики боятся нарциссов, потому что их луковицы очень токсичны. Этот факт не останавливает зверей и людей от попыток съесть луковицу нарцисса. Даже могущественные совершенствующиеся должны обращать внимание на поведение тех, кто, по их мнению, ниже их. Потому что, если эти «меньшие» существа чего-то избегают, то, вероятно, на то есть веские причины. Природа всегда нас предупреждает, но слушаем ли мы?
~Блодьюведд, богиня цветов и мудрости
Вход в Храм был почти антиклиматичным. Перед ними было несколько комнат, и в каждой комнате было физическое испытание, которое им нужно было пройти. В первой комнате была металлическая пластина, по которой нужно было ударить с достаточной силой, что Хулиган легко сделала с помощью своего гравитационного трюка.
Дверь тут же открылась в следующую комнату. В пятой комнате было несколько камней. Справа налево валуны становились все больше и тяжелее. Хулиган снова поднял их и положил на платформы, пока дверь не открылась.
Кроу не был уверен, что смог подобрать последний валун, но дверь открылась, не поместив его. Хулиган взял его и поставил, хотя они уже закончили, и неожиданно открылась еще одна дверь. Того, о котором Кроу был уверен, раньше не было.
«Что вы думаете?» – спросил Кроу.
«Это легко. Я не могу себе представить, что идти по этому пути будет намного сложнее».
Кроу согласился, и они пошли налево. Коридор петлял, пока они не оказались под комнатой, из которой только что вышли. Внутри было еще одно каменное испытание, но на этот раз тонкие лучи света тянулись по комнате под разными углами, на разных высотах и в разных местах. Это было похоже на лабиринт. Взяв кусок дерева из своей вихревой булавки, Кроу поднес его к одному из лучей, и свет мгновенно прожег в нем дыру. Спустя полдыхания дерево загорелось.
— Черт… — выдохнул Ворон.
— Ловкость и сила, — пробормотал Хулиган и схватил первый камень. На этот раз они разбросали платформы по всей комнате, и, похоже, не имело значения, где находится каждый камень.
«Отнесите это на самую дальнюю платформу. Близкие точки падения оставьте для камней покрупнее».
— Ммм, — проворчал Хулиган и подошел к нему, тщательно избегая света. «Думаешь, мы потерпим неудачу, если в камень попадут?»
— Давай не будем это выяснять, — сказал Кроу и схватил следующий. Он прошёл через свет и оставил его, в то время как Хулиган уже вернулся за другим.
Таким образом, они быстро решили головоломку. Единственный риск был, когда Кроу двинулся с одним из больших валунов. Луч света задел его руку, и он от удивления чуть не выронил камень.
После того, как они закончили, свет погас, и дверь открылась.
«Это больно?» — спросил Хулиган.
«Нет. Это сожгло мне все нервы, — усмехнулся Кроу. «Это просто задело меня на секунду, но это действительно удивило меня».
«Ваши регенеративные способности нервируют», — сказал Хулиган. «Я заметил это раньше, но не осознавал, насколько это смешно».
«Хотите верьте, хотите нет, но огонь обладает множеством целебных свойств, а дерево очень живучее».
В последней комнате над постаментом парил стеклянный шар. Ворона прикоснулась к нему пальцем и сразу поняла, что это такое. Для него это было наградой.
— Все вы, — сказал он и отступил назад.
«Что это такое?»
— Ты узнаешь, когда прикоснешься к нему. Не торопись. Я буду сидеть здесь и совершенствоваться».
Хулиган шагнула вперед и обнаружила, что это улучшение способностей ее артефакта. У «Красоты природы» тоже были круги, но до сих пор они не были показаны. Первоначальная способность, основанная на видении, теперь представляла собой круг внутри более мощной техники. Родительский круг был преобразующим. Она взяла на себя аспекты лесной нимфы, в том числе способность сливаться с деревьями. Это видение называлось «Узловатые глаза», и оно позволило ей видеть сквозь волокна растений и древесины, как только она овладела им. Именно так лесные нимфы могли видеть все, что происходит вокруг их деревьев.
В рамках новой способности она могла видеть ссылки еще на два круга, но не знала, что они собой представляют. Поскольку в ее голову пришло большое количество информации, ей потребовалось три дня, чтобы обработать ее. У нее не было Разума Мудреца, как у Кроу, так что это не был мгновенный перенос. Наградной кристалл также был достаточно щедр, чтобы дать ей время, необходимое для запоминания способности. Это даже не позволило бы ей разорвать связь между ее разумом и им, пока она не добилась незначительного успеха в освоении основного заклинания.
Ее близость также расширилась, потому что теперь ее близость к Древесной Мане приближалась к уровню ее близости к Светлой Мане. Эти два типа сродства также широко использовались в исцелении, поэтому она не знала о некоторых изменениях в своем теле, потому что ее поры вытесняли много нечистот.
Кроу заметил резкий запах некоторое время назад, но проигнорировал его. Он прекрасно понимал, что происходит, поэтому особо об этом не задумывался. Глядя на его руку, из его ладони вырос странный нарцисс с красными лепестками. Поначалу чашка ничем не отличалась от обычной желтого цвета. Однако по мере того, как стебель утолщался, а чашка удлинялась, он мог видеть внутри маленькие колючие шипы. Его «пасть» вращалась, напоминая мясорубку.
Хуже того, чашка открывалась все шире и шире, как змея, разжимающая челюсти, чтобы проглотить что-то гораздо большее, чем казалось возможным. Эта штука была просто пугающей. Ворона направила его к ближайшей стене, и рот чашки прижался к ней. Он мог слышать скрежет неприступного материала, но ничего другого, кроме того, что он крепко держался за стену, не делал.
Ворона потянула лозу, чтобы посмотреть, насколько сильно она всасывает; даже с его силой он не смог оторвать его от стены. Подумав, он мог отпустить его в любой момент, но ему хотелось знать, сможет ли он использовать его, чтобы подняться. Если бы его не было в этом месте, нарцисс с терновой пастью, вероятно, мог бы перемалывать и прорываться сквозь большинство поверхностей, включая камень.
«Что это за фигня?» — сказала Хулиган, выходя из состояния транса.
«Нарцисс с шипами. Это один круг заклинания виноградной лозы. Он настолько же прекрасен, насколько и устрашающий, — сказал Кроу и вырвал его из руки, срубив стебель. Он передал его Хулигану. «Это для тебя, моя прекрасная жена».
Лицо Хулигана стало ярко-красным, а сердце начало колотиться – пока она не услышала следующую часть.
«Это такой же хулиган, как и ты. Вся красота снаружи и яд внутри».
В гневе она раздавила цветок в руке и швырнула его в лицо Вороне. Ворона улыбнулась ей и вызвала для нее еще одного. Этому он не дал созреть, поэтому внутри чаши не было шипов.
«Ты придурок», — сказала она, забирая у него цветок. Когда она подошла близко, Кроу схватила ее за подбородок и повернула лицо влево и вправо, глядя на ее шрамы.
«Что ты делаешь?»
«Две вещи. От тебя воняет чем-то жестоким. Во-вторых, твое лицо… Кроу знал, что это не было плодом его воображения, но не был уверен, заметила ли она это. Шрамы на ее лице немного поблекли. Худшие из них выглядели как ярко-красные черви, но отечность и цвет были уменьшены. Это было незначительно, но он мог заметить разницу.
«Что!? Не отвлекайся от меня после упоминания моего лица, чертов ублюдок!» Хулиган злобно ударил его, и она едва выдержала удар, а Кроу неожиданно отступил на несколько шагов и почувствовал привкус меди в глубине горла.
«Черт возьми, женщина! Ты смеешь бить своего мужа?
«Хмф. Моя мама говорит, никогда не сдерживай удары, когда ударишь своего мужчину. В противном случае он сбивается. Если я не заставлю тебя бояться последствий, ты не будешь слушать свою жену».
*Ха-ха-ха! Она
У меня есть твой номер, дурак.
*
*Закрой его.
*Ворона проворчала про себя.
— Я кое-что подтвердил, и тебе не нужно было быть таким резким.
«Что ты подтверждал? Тебе лучше поговорить.
«Я думаю, твои шрамы заживают. Это немного, но изменения определенно есть. Возможно, какое бы очищение тела ты ни прошел, оно помогло вывести часть этого яда».
Хулиган вынула из своего Щита серебряный кинжал. Он был тщательно отполирован до зеркальной поверхности. Она долго смотрела на свое лицо.
«Вы уверены?»
«Поверьте мне. Я бы никогда не стал лгать об этом. Я могу запомнить мельчайшие детали и сравнить их. Я не ошибаюсь.»
Хулиган улыбнулась так ярко, что она ошеломила Ворону. Эта женщина не знала, насколько опасно красива. Не в силах остановиться, его дрожащие руки протянулись и нежно погладили ее лицо. Он чувствовал тепло ее щек, когда она покраснела.
— Никогда не оставляй меня, — прошептал он. Хулиган обняла его и крепко обняла.
«Может быть, я и дурак, что влюбился в такого глупого человека, как ты, но я не жалею об этом. Ты подарил мне величайшее счастье, и, несмотря на свои недостатки, ты хороший человек, нет, великий человек! Даже если другие твои жены меня ненавидят, им придется убить меня, чтобы оторвать от тебя», — сказал Хулиган и втайне обрадовался, увидев незащищенность Кроу. Это было то, что заставило ее осознать, как сильно он ее ценит. Честно говоря, рядом с ним она тоже чувствовала себя неуверенно. У него уже были другие женщины, и он даже не скрывал этого. Ее пугало, что он может игнорировать ее, когда другие были рядом. Чем больше она понимала Кроу, тем больше понимала, что ее опасения необоснованны. Его бесстыдство, вероятно, стало легендой среди его друзей. Она бы солгала, если бы сказала, что ее не радует то, что другие женщины видят, как Кроу делает с ней гадости. Это также пугало, поэтому она…
О чем, черт возьми, я думаю!?
Она закричала про себя и нечаянно сжала его сильнее, до такой степени, что он непроизвольно застонал, когда она выгнала воздух из его легких.
«Я не. Знать. Что ты. Думаете. О. Но ты. Убиваешь меня, — выдохнул Ворона.
«Я наказываю тебя за то, что ты извращенец».
«Ты сумасшедшая женщина. Какой извращенец? Я даже не думал ни о чем… ох. Хех, так что ты себе представлял? Ворон рассмеялся теперь, когда мог дышать. Через несколько секунд он снова ахнул и поморщился, потому что ее пальцы сжали его плоть, пока она не сломалась.
Обескураженный, Кроу поднял глаза и увидел, что они завершили строительство Храма.
— Давай вернемся, — пробормотал Кроу.
— Ммм, окей.
Однако в этот момент вспыхнуло предчувствие надвигающейся опасности. Ворона выглянула в дверь Храма и выругалась, от чего Хулиган покраснел.
«Бегать!» Ворона зарычала и вытащила ее из Святилища, в противоположном направлении, которое она ожидала. «Мы должны выбраться из вулкана, иначе нам придется принести в жертву этот Храм».
Хулиган поморщился от его слов и, глядя на адский пейзаж извергающегося вулкана; она знала, что он прав. В этот момент она поняла, насколько властными были инстинкты Кроу. Она смеялась и бежала с ним, потому что именно так и должны жить люди, танцуя на острие бритвы, разделяющей жизнь и смерть.
