От вины есть только одно лекарство – отпущение грехов.
~Огма, Бог красноречия и вдохновения
Ворон шагнул сквозь зияющую пасть Колосса и поднялся по каменному склону, который был языком великана. В отличие от других святилищ, это представляло собой длинную каменную пещеру.
Это было не человеческое горло, но, пройдя некоторое время, он почувствовал, что расстояние будет примерно в районе его кишечника. Туннель расширился и вывел в большую комнату с каменным куполом, похожую на собор.
Как и в Святилищах, в дальнем конце комнаты были деактивированные ворота, но на этом сходство заканчивалось. Вместо того, чтобы сразу бросаться в бой, вокруг комнаты полукругом располагались арки, внутри каждой из которых был активный портал. Камень над каждым указывал на то, что произойдет, если Ворона войдет. Было пять врат: одни для Духа, Тела, Разума, Боя, а другие он узнал как испытание типа награды. У святилищ награды не было условия провала, но получил ли он что-нибудь от этого, зависело от его удачи.
В центре комнаты стоял небольшой каменный голем, похожий на Колосса. Он приблизился к Кроу, когда он вошел, и склонил голову, прижав кулак к груди.
«Добро пожаловать, юный Драоид.
. Я рад приветствовать того, кто бросил вызов всем Святыням. Впервые с момента создания тренировочной площадки Вистманс Вудс кому-то удалось ею управлять».
«Это древний курган?» – спросил Кроу.
«Это. Множество могущественных драоидов
были похоронены здесь. Большинство сокровищ и техник достались вам от ваших предков. Они очень внимательно относились к карме, поэтому, получили ли вы подходящие награды…»
«Я понимаю и не подвергаю это сомнению. Интересно, они реинкарнировались или еще живы?
«В этом я не уверен. Вы уже встретили единственного живого предка, о котором я знаю. Здесь живут и другие обитатели, но они не покажут себя, если вы не окажетесь здесь в ловушке.
«Почему?»
«Если они попадут в ваши испытания, формирования будут использовать их для испытаний. Проблема в том, что преимущество всегда принадлежит таким людям, как вы, поэтому они неизбежно умирают. Когда формирования активируются, они скрываются. И формирования активируются за год до того, как произойдет событие».
«Почему?» – снова спросил Кроу, чувствуя себя так, словно ему снова было три года.
«Вся эта сфера похожа на чрезвычайно сложное заклинание. Подумайте о том, как некоторые из ваших простых заклинаний заряжаются за несколько секунд, прежде чем вы сможете их произнести. Это ничем не отличается, просто в масштабах, которые вам будет трудно себе представить».
Кроу кивнул. Объяснение имело смысл, главным образом потому, что он пытался изучить сложную конструкцию, но до сих пор не понял, как все это работает. Его понимание формирований и кельтских узлов выросло в геометрической прогрессии благодаря его исследованиям. И все же он был далек от мастера, создавшего это место.
«Я знаю, о чем вы думаете, но мой создатель не создавал все это. Вы поймете, когда войдете в Храм Авен. Изначально наш создатель создал только храм, святилище и несколько святилищ. Это место было его душевным ландшафтом, и в конце концов его образования обрели разум. С помощью духа они создали святыни и усовершенствовали их на протяжении тысячелетий».
Кроу снова взглянул на образования и почувствовал трепет перед той самоотверженностью, которая потребовалась для создания чего-то столь сложного. Даже если изначально это было убежище, формирования охватили все королевство, и все было под их контролем. Единственное, что беспокоило его в его теории, это Скат.
.
Мини-колосс улыбнулся. Его маленькие глазки-бусинки блестели в тусклом свете. «Все вы, кто начинает понимать гениальность моего создателя, приходят к одному и тому же выводу. Скат
им намеренно разрешили въезд. Есть формация, которая специально захватывает их порталы, но они этого еще не осознали. Как вы видели, часть его предназначалась для исследований, но они строили его не для создания проклятия. Этот человек захватил это место и когда-то был другом создателя. Его методы могут показаться жестокими, но они показали некоторые положительные результаты. Все, что я прошу, это не думать о нем слишком плохо. Он… потерял все из-за этих испорченных душ.
«Я отвечаю на услугу благосклонностью и на вражду враждебностью. Если его действия принесут мне пользу, я буду рассматривать это как услугу, но если они причинят вред мне или моим, я буду рассматривать это как враждебность. Это максимум, что я могу обещать, — решительно сказал Кроу. Он не был доволен этим старым ублюдком, но, как ни странно, только потому, что тот причинил вред Хулигану.
«Этого достаточно. Теперь суд. Вы должны пройти все пять ворот, но прохождение одних увеличивает сложность остальных. Вам решать, в каком порядке вы хотите их попробовать».
«Любой совет?» – спросил Ворона, но только потому, что слышать мысли других людей никогда не помешает.
«Не выполняйте Храм Техники в последнюю очередь; обязательно сделай это перед Боевым Храмом».
«Технический храм? Награда? — спросил Кроу, указывая на тот, который он считал святилищем сокровищ.
«Да. Каждый храм помогает вам обрести понимание. Приоритетом является укрепление вашей Души, но также важно помочь вам улучшить предоставляемые нами техники и правильно использовать их в бою».
«Значит, вы утверждаете, что овладение частью техники моего артефакта идеально перед боем?»
«Да. Помните, теперь вы одиноки.
Ворон кивнул, прищурился на трудности и решил, что Храм Техники должен быть первым. С Боевым Храмом уже было сложно справиться с помощью Хулигана, поэтому ему пришлось уничтожить его, прежде чем приступить к другим испытаниям. По крайней мере, большинство событий, связанных с Душой, можно было победить одному человеку. Поэтому он решил, что будет выполнять их в следующем порядке: Техника, Бой, Дух, Тело и Разум.
Он был полностью уверен в разуме, поэтому, даже если сложность росла, он был уверен, что преодолеет ее. Тело — это то, что он тренировал с четырех лет. Святилища духов всегда были сложными, но не такими жестокими, как бои.
Внутри Храма Техники была только одна статуя, и это снова была Хоторн. Часть его надеялась увидеть Иоло, но помнила, что на этого человека охотились и убили. В тот момент, когда он прибыл, она ожила, и ее глаза расширились, когда она снова увидела Ворону.
«Не знал, что претендент может вызвать мой фрагмент более одного раза».
«Особое событие девяносто девятого Храма».
«Оооо… это очень впечатляет», — улыбнулась Хоторн, обхватив руками шею Кроу и пристально глядя ему в глаза.
Нервно он попытался отойти, но ее руки сжались, и он смог двигаться. Он был полностью в ее власти.
«Вы многое поняли. Я не знаю, чему еще вас научить, поэтому дам вам еще один круг. Я сказал себе, что сделаю это только в том случае, если мой названный ученик когда-нибудь встретится со мной лично. Этот называется «Переливание крови», и он позволяет вам использовать лозы для передачи крови между вами и вашей целью.
«Зачем мне вообще это делать?» — спросил Ворона, озадаченный.
«Что, если они умирают, потому что потеряли слишком много крови и им не хватает маны для регенерации своего тела? Что, если вы отравлены и хотите пролить свою кровь на жертву, одновременно омолаживая свою собственную?
«Это кажется неправильным». Ворон почесал голову. Он мог понять потенциал, но чужая кровь могла заразить его.
«Хех, я забыл упомянуть важный момент. Лозы и шипы очищают кровь и превращают ее в Изначальную Кровь — во всяком случае, я так ее называю. Все это означает, что поступающий настой не причинит вам вреда. И вы можете контролировать эту часть способности, чтобы использовать ее во вред другим. Или, в случае переливания, вы могли бы очистить кровь в большей степени».
«Очищать токсины и яды тоже?»
«К сожалению нет. Однако предположим, что вы достаточно сильны или обладаете устойчивостью к яду. В этом случае вы можете использовать свое тело для очистки токсинов, ядов и ядов. Или вы можете просто послать кому-нибудь всю дурную кровь напрямую. Или возьмите их плохую кровь. Поэтому, хотя вам нужно обращать внимание на токсины, вам не нужно беспокоиться о совместимости».
«Ждать! Это включает в себя кровь зверей?
«Теперь ты понял!» Хоторн в волнении поцеловала Ворону в щеку.
«Можем ли мы использовать это как метод совершенствования моего Тела?»
«Умные люди по-прежнему лучшие. Если это кровь тиранического зверя, основанного на Теле, ваше Тело значительно улучшится. Однако я должен вас предупредить. Если кровь слишком сильна для вас, она может вместо этого разрушить ваше тело. Не превышайте свои возможности».
— Хорошо, научи меня, — сказал Кроу, и губы Хоторн прижались к его губам. Пока они целовались, знания были сброшены в разум его мудреца и быстро поглощены. Новый круг был не таким уж сложным. По крайней мере, процедура вампирского типа была простой. Очищающая часть была самой сложной, но его понимание основных способностей техники позволило ему в кратчайшие сроки овладеть некоторым мастерством.
После этого он быстро изучил другие особенности. Изучение этого было почти разочарованием, потому что ему требовался максимум час, чтобы добиться достаточного успеха в круге и выполнить задание. Тем не менее, кровь содержала жизненную силу, что имело дополнительное преимущество, заключающееся в более быстром заживлении ран и других повреждений.
Кроу не был уверен, почему его разочаровал выигрыш, потому что после более подробного рассмотрения он оказался интересным. Единственное, что он мог придумать, это то, что он думал, что это то, что он понял бы сам. В Thorns уже делали нечто подобное, но это было лишь дополнение.
«Не выгляди таким разочарованным. Честно говоря, ты немного овладел всеми кругами, поэтому я больше не мог тебя научить. Все, что я сделаю после этого момента, может непреднамеренно повлиять на твой рост, — сказала Хоторн и продолжала пристально смотреть Вороне в глаза. «Я чувствую, что должен подтолкнуть тебя, потому что этот разочарованный взгляд говорит мне, что ты еще не все тщательно продумал. Я называю это переливанием крови, но кровь — это просто другое слово для обозначения сущности, а сущность — это то, что течет через что-то, обеспечивая это энергией, верно? Не заморачиваясь над этим, вы понимаете, что даже в образованиях и конструкциях есть сущность, текущая через них. У них есть тип крови, но тебе просто нужно позволить своему разуму преодолеть смертное определение.
«Значит, он может истощать ману из формаций?»
— При условии, что шипы смогут проникнуть настолько, чтобы впитать так называемую кровь, — Хоторн постучал Ворона по носу. — Видишь, я тебя не подвел. Просто нужно было не быть таким ограниченным».
«Спасибо. Ты Драоид?
?»
«Я. Вы никогда не слышали обо мне, потому что я сравнительно молод по сравнению с моим хозяином, а она — Майгстир.
».
«Я не знаю, что это значит», — честно сказал ей Кроу.
«Драоиды
управляются советом из двенадцати человек, каждый из которых представляет одно из священных деревьев. Это позиция, которая… дарована. Это сложно объяснить, поэтому не буду. Пока ты не станешь достаточно сильным, чтобы понять. Однако я скажу, что, хотя на руководящих должностях всего двенадцать человек, есть еще и Лет-Мейгстир.
которым, я думаю, ты можешь быть. Они драоиды
с потенциалом стать Майгстиром
».
«Как стать одним из этих старейшин?»
«Хех, не позволяй им слышать, как ты называешь их старейшинами, особенно моему хозяину Хуату. Она чувствительна к тому, что выглядит как маленькая девочка, но еще более чувствительна к тому, что ее называют старой. В любом случае, если Лет-Мейгстир
существует тот, кто может занять их позицию, они узнают. Только тогда они смогут отречься от престола. Помимо смерти, они могут покинуть свой пост только в том случае, если откажутся от престола и только если существует кандидат, который может занять их пост. Некоторые должности труднее заполнить, потому что не все священные деревья одинаковы, а некоторые требовательны к своим кандидатам».
«Значит, наши люди все еще выживают в верхних мирах?» – спросил Кроу. Его интересовал процесс отбора, но он не знал, какие вопросы задавать. Кроу подозревал, что священные деревья были существами, подобными Мугне, или, может быть, даже более могущественными. И он задавался вопросом, связано ли это также с Иггдрасилем.
. Тем не менее, он не мог спросить об этом, не выдав некоторые секреты, которые он не осмелился высказать вслух.
«Выживать? Возможно, это самый удачный способ их описания. Они потерпели поражение и до сих пор скорбят о потере своих семей. Выжить? Может быть. Они прячутся, зализывают раны и ждут возможности нанести ответный удар. Они злятся, но знают, что сейчас не время глупеть. Опять же, сейчас все может быть по-другому. Я храню воспоминания о своей хозяйке только с того момента, как этот фрагмент был отделен от ее Души. Так что я не уверен, в каком состоянии находится совет или Драйод.
находится в этой точке».
— Спасибо, леди Хоторн.
«Я нахожу тебя интересным, маленькая Ворона. Ты уже принял некоторые вещи о своей родословной, которые, я бы не ожидал, поймет такой юноша, как ты.
«Что это значит?»
«Мы — первобытный народ и уважаем естественный порядок. Это включает в себя принятие сексуального желания. Я применил к тебе методы соблазнения, а ты даже не сопротивляешься. Молодые люди, как правило, наиболее сопротивляются заведению нескольких любовников, особенно когда они знают, что женщина намного старше их».
«Значит, мое всепоглощающее возбуждение и огонь внутри меня являются частью моего наследия?»
«Не совсем. Я говорю о том притяжении, которое вы чувствуете между другими драоидами.
. Я уверена, что твое желание к ним горячее, чем у других женщин, — сказала Хоторн, но коснулась живота Кроу и нахмурилась. «Неважно. Кто бы ни научил вас этому методу совершенствования тела, он был довольно коварным. Ты словно сексуальный извращенец, и, просто прикасаясь к тебе, я чувствую, как меня тянет к тебе. Я бы, наверное, уже сорвал с тебя одежду, если бы не был просто фрагментом. Вот насколько сильно ваше притяжение. Вам нужно взять это под контроль, иначе вам придется выйти за рамки просто наличия любовников — в конечном итоге вы будете перекладывать в постель каждую женщину, которая к вам приближается. Особенно, если они девственники.
«Как мне остановить это? Я не хочу быть таким человеком». Кроу нахмурился, ему не понравилось то, что она сказала. «Человек, который дал мне этот метод совершенствования, знала ли она?»
«Возможно нет. У других мужчин может не быть таких проблем, как у вас. Добавьте сюда свои друидские методы, вот эту штуку и это небесное пламя в вашем теле — ваше либидо в высшей степени ненормально. Это тоже палка о двух концах. Это похоже на то, как будто вы постоянно принимаете афродизиак, и, что еще хуже, ваша кровь действует одинаково на других женщин. Единственное, что, по моему мнению, может вам помочь, — это найти сущность небесного льда. Я считаю ваш небесный огонь сущностью пламени высшего уровня, и все элементы имеют физическое проявление его сущности. Просто пламя — самое известное и легко выделяющееся».
«Является ли Холодный Звездообразование ледяной сущностью?»
«Это… ты нашел его?»
«Здесь, в этом мире, есть один. Это ледник Фростберн на юге.
«Ой? Есть ли у него дух?»
— Не думай так.
«Вам придется очищать сущность своей Душой, но это будет опасно. Даже опаснее, чем когда ты приручил в себе этот небесный огонь. Огонь и лед, естественно, являются противоположными стихиями. Вам придется усовершенствовать его, не допуская вмешательства небесного пламени. Как только ты добьешься успеха, тебе все равно придется сбалансировать две силы внутри твоего тела».
«И это умерит мое либидо?»
«Ну… он этого не сделает, но он позаботится о том, чтобы вы могли его контролировать и не позволить вашей маленькой Вороне делать то, что она хочет. Другими словами, вы не превратитесь в зверя, который может терзать женщин на улицах. Опять же, я был бы рад, если бы вы нашли тело моего хозяина.
— А если они придут ко мне?
Хоторн рассмеялась. «Удачи в сопротивлении, особенно если это драоиды.
как и я, у тебя не будет шансов.
«Нет другого способа контролировать это?»
«Сила воли, и как только вы достигнете ранга бессмертного, ваше тело трансформируется, давая вам полный контроль над всеми его функциями. В этот момент ты сможешь, по крайней мере, отвергнуть всех, за исключением, может быть, твоего нынешнего возлюбленного».
— Любовники, — поправил Кроу.
— Хех, ты немного извращенный ублюдок, — сказала Хоторн, лаская Ворону по щеке. «Хорошо то, что тебе будет трудно кого-либо оплодотворить. Ваша сексуальная сущность содержит слишком много огненной маны, которая сводит женщин с ума, но в первую очередь бесплодна. Пока вы не станете бессмертным, вам будет практически невозможно иметь детей. С другой стороны, я уверен, вы уже поняли, что для вас будет невозможно подхватить какую-либо болезнь.
Кроу кивнул и понял, что этот разговор должен показаться неловким. Просто он ввязался в сексуальные отношения, ничего не понимая о своих силах. Кроу понимал основы размножения, но не понимал происходящих с ним изменений. Его родителей не было рядом, чтобы помочь, и Хоторн была первой женщиной, с которой он столкнулся в качестве сексуального наставника.
«Вы выглядите противоречивым, поэтому позвольте мне рассказать вам о нашем народе. Мы не считаем, что секса стоит стыдиться, и нам не следует от него воздерживаться. Даже Орден Друидов, которому вы следуете, должен проповедовать принятие естественного порядка мира. Сексуальное влечение — это Вселенная, говорящая, что эти два человека совместимы. Как люди, мы признаем, что нет ничего плохого в том, чтобы отдаваться нашей изначальной природе. На самом деле сопротивление противоречит нашим убеждениям».
«Но-«
«Подожди, дай мне закончить. Хотя мы открыты для сексуальных отношений, мы не оправдываем причинение вреда отношениям или эмоциям. Предположим, у двух людей моногамные отношения, и им не нужно большего. В этом случае мы уважаем это, даже если сексуальное влечение существует. Мы принимаем нашу первобытную природу, но при этом являемся возвышенной и эмоциональной расой. Драоиды
ищите гармонию, понимая нашу чуткую природу, а большинство разумных существ обладают той или иной формой сочувствия. Вы понимаете?»
Кроу медленно кивнул, обдумывая слова Хоторн. Он всегда чувствовал, что поступает неправильно, но не знал, как объяснить, почему. Оказывается, это было давление общества. Его неопытность в отношениях и людях возникла из-за того, что он сосредоточился на обучении, тренировках и делал все возможное, чтобы вернуть свою мать.
Из-за этого ему не хватало опыта, чтобы понять что-то фундаментальное в человеческой природе — он никогда не контролировал эмоции или действия других людей. Его жены приняли его, и чувство вины причиняло ему боль. Но он никогда не мог влиять на их выбор. Они знали, на что идут, и без колебаний остались с ним. Это не означало, что он хотел сбежать и переспать с каждой женщиной, которую смог найти. Ему все еще нужно было уважать их, их отношения и их чувства. Это не было чем-то, чем он мог бы пренебречь, даже если бы принял то, кем он был, и то, что его природа была такой, какая она есть.
— Кажется, ты понимаешь, — улыбнулась Хоторн Кроу, проводя рукой по его волосам. Она действительно изо всех сил старалась держать руки подальше от этого маленького парня. — А теперь тебе нужно уйти. Вам еще предстоит завершить другие испытания. Я скажу только одно… если ты не придешь ко мне, когда доберешься до Небесных Царств, я найду и накажу тебя. Поверь мне, я очень чувствителен к своим кармическим связям, поэтому почувствую тебя, когда ты придешь. Не заставляй меня ждать слишком долго…»
У Кроу даже не было возможности ответить, прежде чем он оказался за деактивированными воротами.
— Ты сейчас собираешься в бой? — спросил каменный голем.
Не в силах отказаться от слов Хоторн, Ворон посмотрел на боевые ворота и затем покачал головой. Он почувствовал мощный импульс, который привел его к Храму Духов. Недолго думая, он шагнул в ворота.
— Интересно, — сказал каменный голем после исчезновения Ворона. «Кажется, здесь замешано что-то еще. Кто или что руководит этим ребенком?»
«Это его другая родословная», — сказал старик из тюрьмы. Он был там все это время, но оставался скрытым. «Даже я не уверен, кто он, но эта родословная не слабее, чем Драоиды.
. Это меня немного пугает».
— Почему бы не остановить его?
— Нет, даже не говори этого вслух. Боюсь, если мы будем мешать его пути больше, чем уже делаем, мы только навлечем на себя гибель».
«Так мощно?»
«Нет… я не уверен. Скачущая лошадь опасна из-за своей инерции, но идущая лошадь не несет такой угрозы. Ворона — скачущая лошадь с большой скоростью, и пока вы не мешаете ей, все в порядке».
