Многолетний цветок возрождается ежегодно, но только при правильных условиях. Культиваторы те же.
~Блодьюведд, богиня цветов и мудрости
Кроу проснулся четырехлетним ребенком, уютно устроившимся на руках у матери. Длинные темные волосы Сии падали на его пухлые щеки. Его разбудили волосы, щекочавшие лицо. Он знал, что это неправда, но все же потянулся, чтобы ткнуть мать в щеку.
На его ладони не было шрамов, но это было нормально, потому что у него была мать. Ее тлеющие глаза открылись, и широкая улыбка расколола ее лицо. Кроу наблюдал, как лицо его мамы засияло, как солнечный свет. Теплота наполнила его сердце, и он обнял ее, но его маленькие ручки отказывались обхватить ее за талию.
— Мама… — Голос Ворона дрогнул, когда он пробормотал ей в щеку. Жирные слезы наполнили его глаза, прежде чем пролиться.
«Маленькая Ворона… ты знаешь, что это неправда».
«Я знаю. Но я знаю, что твое сознание здесь, даже если все это сон».
«Я в безопасности, малыш. Твой отец рассказывал мне истории о тебе.
«Не верьте ни единому слову этого старого ублюдка. Он сбил меня с пути!» Кроу чуть не закричал, а Циа не могла перестать смеяться. Эта пара отца и сына была более похожа, чем им хотелось признавать.
«Тебе лучше относиться к этим женщинам с уважением. Если они скажут мне, что ты плохо обращался с кем-либо из них, я помогу им наказать тебя».
«Мама, почему ты наполнена маной смерти?»
«Я умерла в этой тюрьме, но поскольку я последняя женщина в своем роду, я не могу умереть, пока не родлю девочку».
«Как мы это исправим?»
— Тебе нужна младшая сестра? Циа усмехнулась.
«Я хочу семью. Я хочу, чтобы ты был счастлив и имел еще один шанс увидеть, как растет твой ребенок».
— Ох, ты, — тело Сии задрожало. «Даже если ты этого захочешь, сейчас это невозможно. Мое смертное тело слишком повреждено, чтобы иметь еще одного ребенка. Я восстановил свою силу совершенствования, но только восхождение позволит мне исправить свою физическую форму».
«Я не дам тебе умереть. Я найду способ исправить тебя, чтобы у меня была младшая сестра, и твой клан продолжит существовать».
«Ворона, со мной все будет в порядке, а твой отец, дядя и дедушка уже помогают мне. Как только я достигну Небесных Царств и получу бессмертное тело, Мана Смерти естественным образом рассеется. У нас мало времени, поэтому тебе нужно знать нашу связь — сила, связывающая наши сознания, исходит от моего дедушки по материнской линии. Я не знаю, кто он, потому что моя мать никогда мне не сказала, но мое нынешнее состояние связано не только с родословной моей Ведьмы. Это сохранило мне жизнь, но обычно я бы превратился в Драугра. Я не знаю, кем я являюсь сейчас, потому что я не призрак, а мое тело все еще живет и требует пищи».
«Мама, я должна рассказать тебе о бабушке…» Кроу описал встречу со своей бабушкой по материнской линии, прошлое Гидеона и все остальное, что он узнал. Когда он закончил, его маленькая ручка протянулась и вытерла слезы со щеки матери. Он чувствовал себя беспомощным, зная обо всем, что пережила его семья.
«В конце концов, она отдала все, чтобы защитить мое счастье», — рыдала Циа и прижалась к Кроу, крепко обнимая его. Кроу не знал, что делать, поэтому просто гладил ее по волосам своими маленькими ручками, заставляя весь сценарий казаться задом наперед. Стало еще неловко, когда мама положила руку на его голую попку.
— Почему на тебе нет одежды?
— Т-ты не можешь винить в этом меня. Это… это сон.
Циа рассмеялась. — Папа Найл был прав насчет тебя.
«Не распространяйте эту чушь. Вы портите мою репутацию! У этого старика есть сверхъестественная способность заходить ко мне, когда я голая. Он просто старый извращенец». Щеки маленького мальчишеского лица Кроу опухли и покраснели от смущения. Как смеют эти старые ублюдки предать меня матери!?
Сиа засмеялась еще сильнее, и из ее глаз потекли слезы радости. Кроу не знал, что такого смешного он сказал, но он был рад, что его мать больше не грустила.
«Хорошо, маленький человек. Почему мы здесь?»
«Снова Храм Духа. Оно должно сделать с нами что-то, что откроет нашу способность общаться, поэтому я задаюсь вопросом, имеет ли наша общая родословная какое-то отношение к Духу. Я думаю, что моя задача заключалась в том, чтобы нацелиться на мое глубокое желание и посмотреть, смогу ли я ему противостоять».
«Твоим самым сокровенным желанием было быть голым маленьким мальчиком, которого нянчит его мать?» Циа злобно усмехнулась.
«Ты… это влияние отца. Моя любящая мать никогда бы не сказала этого, если бы это развращающее присутствие не запятнало тебя.
— За конечность, дитя. Ты стал неуправляемым существом.
— Ха, — усмехнулся Кроу. — Я всегда был неуправляемым — разве ты не помнишь тот день, когда мы расстались? Иногда я задаюсь вопросом, что бы произошло, если бы я не снял одежду и не убежал».
«Ворона?» Циа вздохнула. «Что бы вы ни сделали, результат не изменился бы. Гидеон пришел за мной; никто не смог бы остановить его, даже твой отец. Это было уже чудо, что он не уловил мою ложь. Вина разъедает меня всякий раз, когда я думаю о том, как в тот день я бросил тебя как своего ребенка.
«Мы ни к чему не денемся, обвиняя себя. Вины нам обоим хватает, так что пойдем дальше. Главное, что мы живы. Черт, я даже позволю отцу уладить Гидеона.
«Вы не хотите убить его за то, что он с нами сделал?» — спросила Циа, удивлённая, потому что знала, что Кроу страдает больше всех и жаждала его мести. Даже сейчас она чувствовала, как его гнев кипит под поверхностью.
«Отец не имеет кровного родства с этим человеком, а я есть. Я беспокоюсь, что любая форма отцеубийства сильно повлияет на мою карму. Я понял, что, будучи человеком, не имеющим судьбы, я должен во многом полагаться на свою удачу. Как бы сильно мне этого ни хотелось, я не могу предпринять какие-то действия».
«Мой маленький мальчик вырос», — прошептала Циа, но Кроу почувствовала меланхолию. Она провела более десяти лет в тюрьме и ждала. Ей было больно, что она пропустила его детство и не была рядом с ним, когда он нуждался в ней больше всего.
Осознание того, что он не мог убить своего дедушку, решило эту проблему. В тот момент, когда он произнес эти слова, он почувствовал изменение в вызове, указывающее на то, что его скоро выгонят.
Это принесло некоторые преимущества, потому что его Дух укрепился, а его чувствительность к своим чутким связям возросла. Связь его матери по-прежнему была одной из самых сильных, даже над его возлюбленными. Как ни странно, но ближайшим соперником для нее был Отто. Кроу предположил, что это произошло из-за ритуала кровного брата.
«Дитя, наше время заканчивается. Помните, мама любит вас всем сердцем. Я буду ждать тебя в Небесных Царствах».
— Мы не можем встретиться раньше?
«Как бы мне этого ни хотелось, мы не можем».
«Но почему?» Боль Вороны терзала Сию, но ей пришлось ожесточиться.
«У нас есть общая сила родословной, которую я не совсем понимаю. Единственное, что я знаю, это то, что если мы встретимся, все изменится».
«Ты умрешь…» — сказал Кроу, видя скрытый смысл своей матери. Циа кивнула, ее длинные черные волосы щекотали красное детское личико Кроу с его надутыми щеками.
«Мы не можем приблизиться друг к другу, пока я не обрету свое бессмертное тело, иначе ничто не сможет помешать моей Душе рассеяться».
Бессмертное Тело не было большим секретом. Культиваторов называли бессмертными, потому что они постоянно совершенствовали свои Тела, что позволяло им жить дольше смертных. Чтобы обрести бессмертное Тело, необходимо было усовершенствовать его до такой степени, чтобы можно было запечатлеть его в своей Душе. Даже если Тело будет уничтожено, пока Душа не рассеется, ее можно воссоздать. Чтобы создать Тело из ничего, требовалось много ресурсов, но был и другой вариант — угнать тело без Души. В конце концов, бездушное тело превратится в запечатленное Тело.
Однако захват бездушного тела может иметь тяжелые кармические последствия. К этому нельзя относиться легкомысленно, особенно если они удалили изначальную Душу, чтобы украсть тело.
Целью башни было подготовить культиватора нижнего царства для верхних царств. Чистота маны была настолько сильной, что незащищенное тело культиватора низшего царства могло взорваться.
Это было несправедливо. Те, кто жил в Небесных Царствах, уже родились с преимуществами, о которых нижнее царство могло только мечтать. Даже непробуждённые были более выносливыми, реже умирали от болезней, в среднем сильнее, быстрее и умнее. В тот момент, когда их Источник пробудился, это было качественное изменение — даже их Тело находилось в почти совершенном состоянии.
Башня имела много преимуществ для земледельцев нижнего царства. Его замысел заключался в том, чтобы помочь культиваторам подняться и предоставить им преимущества для выживания в Небесных Царствах. Основным преимуществом, которого добивалась мама Вороны, было создание бессмертного Тела. До этого она была так же уязвима, как и любой смертный. Каждый пройденный ею этаж был качественным улучшением Души, и Тело было частью этого изменения.
То, чего Кроу не знал о высших мирах, смирит его в будущем. Как бы он ни пытался переоценить способности культиваторов высшего царства, он понимал, что все еще недооценивает разницу в силе. Разница между высшим и нижним мирами заставила бы его усомниться в справедливости и даже почувствовать благодарность за то, что он вырос в менее неспокойном месте.
