Засада разрушительна, потому что ее жертва не готова. Стратегия не всегда может быть успешной, но отсутствие подготовки всегда приведет к провалу, если только вам не улыбнется нечеловеческая удача.
~Луг, бог битвы и ремесла
За пределами деактивированного Храма Духов Кроу вздохнул. Его глаза все еще устремлялись в пространство, где когда-то существовал портал. Он инстинктивно знал, что его мать выглядела так только по его памяти. Это не означало, что он не мог почувствовать, как сильно она страдала. Ее аура была слабой из-за недостатка жизненных сил. Она была аномалией, которую Кроу не понимал. Не жив и не мёртв. Казалось, что ее следующий вздох будет последним, и она застряла во временной петле, не позволяя этому случиться.
Время… Связана ли моя общая родословная со временем? Если это правда, это объяснило бы мою неестественную близость к нему.
— Это два, молодой господин. Хотите сделать перерыв или продолжить?» — спросил голем, прерывая мысли Вороны. Это не имело значения, поскольку все это были лишь предположения без возможности доказать это – на данный момент.
«Давай продолжим.»
«Вы уверены? Святилища Духов наиболее требовательны к умственной энергии. Даже самые могущественные культиваторы должны опасаться истощения своей умственной энергии».
— Ты имеешь в виду мой разум?
«Нет. У вашего тела есть ограничения, основанные на выносливости, а умственная энергия является основным ограничителем вашего Духа. Думайте об этом как о системе предупреждения; если вы превзойдете свои возможности, вы навредите себе».
«А что насчет моего разума?»
«Разум ближе к балансу между выносливостью и умственной энергией, но все зависит от предпринимаемых действий. Все три аспекта Души используют как выносливость, так и умственную энергию. Просто действия, связанные с Разумом и Духом, требуют больше умственных способностей, чем выносливости. Тело использует больше выносливости, но это не всегда так. Предпринятые действия являются основным решением».
«Разве совершенствование не должно устранить эти слабости?»
«Оно не удаляет их. Вы когда-нибудь задумывались, почему мы говорим о спящих первобытных существах? Они могут функционировать тысячелетиями, но если они не отдыхают периодически и не истощают свои Души, даже они не застрахованы от отдыха. Их состояние определяет продолжительность их сна. Поэтому я спрошу еще раз… ты хочешь сделать небольшой перерыв?»
«Нет, все в порядке. Я не нахожусь на пределе своих возможностей. Не усталость, а ностальгия оставила меня в таком состоянии. Возможно, мне бы хотелось, чтобы все сложилось по-другому, но в то же время я бы никогда не хотел менять прошлое, потому что, возможно, я не встретил бы людей, которые были рядом со мной. Я считаю, что мои мысли противоречивы».
«Тогда тебе следует найти способ избавиться от этих мыслей. Бой?
Ворона усмехнулась над каменным големом, потому что тот излил свои проблемы на неодушевленный предмет. В то же время оно предлагало решение настолько серьезно, что ему показалось, что все это комично.
«Да, давай что-нибудь придумаем».
Ворон шагнул через ворота и увидел, что на него смотрит тот же жуткий манекен, похожий на пугало. Массивный двуручный меч длиной почти два метра рухнул ему на голову.
Только строгая подготовка отца спасла его, поскольку Кроу отреагировал прежде, чем понял, что манекен не стоит на плахе, как обычно. Когда Кроу прибыл, он уже был в наступлении.
Хуже того, у этой кошмарной конструкции есть ужасно выглядящее оружие. Длинное черное лезвие ударило по земле настолько сильно, что пол задрожал от удара. Ворон нырнул в сторону и перекатился на ноги с фалькатой в руке. Это было слишком близко, чтобы он мог использовать свою взрывающуюся стрелу, если только не хотел поранить себя.
Поскольку он был неподготовлен, он занял оборонительную позицию и изо всех сил старался отвести от себя большой клинок. Он не мог выдержать прямого удара, изо всех сил отталкивая его от своего тела и едва избежав рассечения пополам. Искры вспыхивали каждый раз, когда лезвия встречались, и он чувствовал, как у него болело запястье от плохо отраженных ударов. Полдюжины ударов сверху, и лоб Кроу уже покрылся холодным потом.
Внезапно он отступил, и Кроу тихо вздохнул с облегчением. У него была короткая секунда, чтобы исправить свое психическое состояние и сосредоточиться, прежде чем его челюсть открылась в недоверии. Пугало теперь выглядело как ледяной дикобраз с осколками льда, вырастающими из его тела. К ужасу, каждый осколок льда был направлен на него, как подсолнух, поворачивающийся лицом к солнцу. Шаг в сторону только вызвал еще больше мурашек по его спине, поскольку они, казалось, следовали за его движениями.
«Какого черта!?» Ворон закричал и быстро собрал перед собой стену из колючих лоз. По своей прихоти он поджег их прямо перед тем, как манекен начал атаку. Осколки льда были слишком малы, чтобы пробиться сквозь пылающую терновую стену, но обстрел был настолько сильным, что разорвал лозы, как бумагу, и если бы не огонь, Кроу был уверен, что они нашли бы его содранный труп. К сожалению, он разрушил его оборонительную структуру, оставив значительную брешь в шипованной стене.
Он впервые видел, как одна из этих тварей произносит заклинания. Это шокировало Кроу до бездействия. Его прежняя уверенность полностью исчезла, но решимость укрепилась. Здесь его не остановить.
Когда манекен попытался прорваться через дыру в его защите, Кроу использовал уцелевшие лозы, чтобы обернуть ее. Массивный меч разрубал лозы направо и налево, но Кроу не собирался прекращать их посылать. Они смотрели друг на друга, пытаясь определить, кто продержится дольше в этой битве на истощение.
Кроу даже не был уверен, устало ли это существо, потому что оно определенно не было человеком. Используя и лозы, и лезвие, он отбил манекен, но не обошлось без нескольких ударов. Даже сейчас кровь текла по его руке из раны на плече.
Сник!
Уклонившись назад, он неправильно оценил расстояние между своей головой и лезвием чучела. Острие лезвия царапало его лоб, и он чувствовал, как оно царапает кость под его плотью. Багровый рухнул вниз, почти ослепив его, и мир Вороны погрузился в тишину.
Все замедлилось, а мана внутри и снаружи него вышла из строя. Лозы возникли из небытия и вырвались из его плоти потоком, который лишил пугало способности сопротивляться.
Чем больше он изо всех сил пытался ускользнуть от контратаки Вороны, тем больше он запутывался, пока не потерял способность двигаться. Его левая рука держала двуручный меч, но он не мог собрать ни силы, ни импульса, чтобы поднять его.
Ворон по прихоти активировал Переливание Крови и почувствовал, как шипы вонзились в тело конструкта, и капля чистой маны вошла в его меридианы. Эффект на его тело был почти мгновенным. Все напряжение от постоянного использования его заклинания исчезло, успокоилось, как будто его никогда не существовало. Хотя сумма, которую он мог выкачать, была невелика, этого было достаточно, чтобы склонить чашу весов в его пользу.
Все больше и больше лоз вырастало из его рук и обвивало манекен. Подобно жертве удава, его тело скорчилось под натянувшимися лозами. Тем более, что мана, поддерживающая его, высасывалась по капле за раз.
Однако манекен и вызов исчезли, прежде чем он смог насладиться своими успехами. Кроу солгал бы, если бы сказал, что не злится по этому поводу. Такая мана была редкостью и очень полезна для его развития. К сожалению, он знал, что ему ничего не оставалось, кроме как вздохнуть с сожалением и отпустить ситуацию.
Это не уменьшило его гнева. Прежде чем мини-Колосс успел заговорить, Ворона прямо вошла в ворота Тела. Посмотрев через комнату, он увидел полосу препятствий и понял, что нужно делать.
