Концовки создают пустоты в наших душах, которые нелегко заполнить. Мы паникуем и изо всех сил пытаемся отпустить ситуацию, потому что вынуждены столкнуться с этой пустотой и попытаться заполнить ее новым смыслом. Примите перемены с позитивом, и вы увидите начало, достойное того, чтобы к ним стремиться.
~Мананнан, бог моря и погоды
Пятое и последнее испытание стало уникальным опытом. Кроу принял образ герцога, генерала небольшой армии. Они пригласили его на званый обед как одного из пятнадцати громких имен этого воображаемого королевства.
Даже Кроу не был уверен, кем он должен был быть в этом мире, и ему приходилось собирать воедино свою предысторию посредством разговоров и контекста. Однако на самом деле это было не так. Через полдня после того, как он прибыл в частное поместье, и за час до того, как Кроу вошел в свой аватар, произошло убийство.
Целью вызова было то, что у него было десять часов на раскрытие убийства до прибытия шерифа королевства. Ситуация стала еще более запутанной, когда Кроу выяснил, что один из пятнадцати присутствовавших важных людей был настоящим шерифом. И теперь он был трупом…
Как только таинственные властители этого места обнаружили убийство, поместье было полностью заблокировано. Ворона не могла даже открыть окно, не говоря уже о том, чтобы выйти через внешнюю дверь.
Прошло два часа, прежде чем Кроу понял, что он может быть убийцей, что не имело никакого смысла. В своей нервозности он продолжал искать улики и опрашивать людей, выставляя себя еще более виноватым. В этот момент один из гостей даже обвинил его в убийстве, поэтому с ним разговаривали только сотрудники.
Кроу отошел от места происшествия, проанализировал все собранные им данные и понял, что убийцей был не он, но весьма вероятно, что это был его аватар. Улики накапливались, и причастность Дюка к этому не оставляла никаких сомнений. Через шесть часов после раскрытия тайны убийства Кроу пришлось убедить себя обвинить себя — или, по крайней мере, своего аватара, Дюка.
Подобный тест разума мог свести человека с ума, потому что речь шла не только о том, чтобы собрать воедино улики. Также большое внимание уделялось силе воли и убежденности, потому что было трудно отстраниться и обвинить себя в убийстве. Частично это произошло из-за страха перед неизвестным.
Было бы ложью сказать, что он не нервничал, обвиняя себя. Его колебания были вызваны тем, что он не был уверен, что это уловка. Испытания могли убить людей, и если он был неправ, был шанс, что эти «гости» убьют его в отместку.
«Я убийца», — сказал Кроу комнате, выкладывая улики. Было странно объяснять преступление, как детектив, обвиняя при этом самого себя. Это было настолько странно, что он не заметил, когда испытание закончилось, пока не почувствовал холодный сквозняк.
Колосс вздрогнул, и его пять ворот испытания рухнули на землю, прежде чем их поглотил гигантский каменный голем. Врата в Святилище активировались, но Кроу проигнорировал это, так как мог выйти через рот стража.
«Ты первый, кому удалось выполнить невыполнимую задачу, поставленную основателем», — сказал голем. «Вы найдете свою награду в храме Авен, хозяин».
— Понятно, — сказал Кроу и прошел по длинному узкому горлу, прежде чем выйти из гигантского рта. Получив неожиданную сумму очков, он отправился прямо в магазин очков.
Он не ожидал, что такие люди получат столь значительные награды, и планировал потратить очки на какие-то меньшие вещи, которые он хотел приобрести. Однако он передумал. Вместо этого он искал подарки для каждой из своих жен. В основном он просматривал методы, чтобы посмотреть, сможет ли он найти что-нибудь, что могло бы им помочь. Он также проверил проданные ядра зверей, потому что не собирался хранить Мириады Зверей при себе.
Он еще не научил их этому заклинанию, потому что хотел найти достойное ядро зверя, которое можно было бы использовать для них. Это первое ядро определило их звериную форму и способности. Возможности можно было расширить за счет объединения других ядер аналогичного типа. Однако, как только основной зверь был установлен из первого поглощенного ядра зверя, он был исправлен навсегда. Именно поэтому Кроу мог использовать эту способность внутри этого мира, потому что физические изменения нельзя было отменить или заблокировать.
Кроу не имел в виду конкретного зверя для своих товарищей. Вместо этого он думал о животных, которые, как он утверждал, представляли его народ и его элементы. Именно эту комбинацию он искал, выбирая первое ядро.
Удивительно, но Кроу нашел одно подходящее для Сун Линь — ядро Темной Кристальной Совы. Он никогда не слышал о таком звере, но это был тип с двойной маной, который использовал лед и тьму. Хотя Сун Линь, возможно, и не получит пользы от Темной Маны, Кроу задавалась вопросом, поможет ли она ее ядам. Об этом было мало что написано, поэтому он не был уверен, какую пользу это ей принесет. В любом случае, это была его первая покупка.
Был волк, который мог бы подойти Сун Сюэ, но это был всего лишь Снежный волк, и Ворона не чувствовала в нем ничего особенного. Вместо этого он нашел Сун Сюэ кинжал под названием Cold Snap. Мара была непростой покупкой. В конце концов он нашел щит, размер которого можно было менять, под названием «Безграничная Башня», который в самом маленьком размере превращался в наручи. С остальными было сложнее определиться, поскольку в них не было ничего значимого.
В конце концов, он использовал оставшиеся баллы, чтобы купить книги «Ученый талант». Он сосредоточился на темах, которые казались редкими.
***
Хулиган проводила свои мероприятия так же, как и Ворона, за исключением того, что Тело было ее последним мероприятием, а Дух был предпоследним. Она застряла на Разуме, и в отличие от Кроу, ее задача представляла собой серию логических головоломок, которые постепенно усложнялись. Они не были невозможными, но потребовалось время, чтобы их понять.
Мероприятие Her Body также было испытанием. Вместо воздушных соревнований ей пришлось бежать по лабиринту, избегая монстров, при этом, по сути, используя акробатические движения, чтобы преодолевать стены или взбираться на предметы. Все дело в ловкости и скорости, но ключом к завершению соревнования было никогда не прекращать движение. Если бы она остановилась хотя бы на секунду, ее окружили бы звери.
Она перешагнула последний порог и снова столкнулась с големом. Пять врат разбились, и она ушла через горло Колосса через несколько часов после Вороны.
Как и он, она пошла прямо в магазин и потратила свои баллы на покупку техники, книг о том, как делать надписи, и набора инструментов для надписи, который выглядел древним. Поскольку ей нужно было позаботиться только о себе, она не стала покупать вещи для кого-либо еще, потому что у нее было мало союзников и меньше друзей. Изуродование ее лица сделало ее изгоем. Даже ее родители могли только пожалеть ее, поэтому отправили ее с различными миссиями, чтобы она не подвергалась всей критике.
Проблема заключалась в том, что Хулиган чувствовала, что ее родители просто стыдились ее, поэтому и держали ее подальше. Кроу знал большую часть этого, но, кроме небольшого совета, он больше ничего не сказал. Это был сценарий, который, если в него вмешаться, вызвал бы недовольство между ними. Лучше всего дать ей совет и позволить ей принимать собственные решения. Если бы ей не причинили вреда, он не стал бы вмешиваться.
Выбрав награды, она пошла в комнату Вороны и обнаружила, что он принимает душ. Ее одежда упала на землю кучей, прежде чем она подошла к нему и прижала свою мягкую грудь к его спине, обнимая его сзади. Ее руки обвили его за талию, кончики пальцев слегка согнулись, пытаясь притянуть его ближе.
Когда ее рука скользнула вниз, чтобы схватить его полустоячий член, он протянул правую руку сзади, чтобы схватить ее круглую, стройную задницу. С ее уст сорвался легкий стон, и долгий сеанс любви продлился до утра. То, как они пожирали друг друга, вызывало чувство отчаяния и нужды, потому что они не были уверены, будет ли у них шанс снова поиграть, как только они войдут в храм.
