Честолюбие без цели похоже на занятие любовью без партнера. Ха! Это можно сделать, но акт пуст.
~Дзбог, Бог удачи
Черный огонь пожрал густую растительность, и его жертвой стали даже деревья поменьше. Ворона не удосужился повернуться назад и направился прямо к лестнице, ведущей наверх. Хулиган вел их, но там было много древесных растений, из-за чего ей было сложно заметить опасность.
Позади них Кроу создал барьеры из шипов. Он не мог разделить свое внимание, иначе создал бы что-то еще более смертоносное. Белки нападали волнами, но по отдельности они не представляли особой угрозы. Хулиган позаботился о тех, кому удалось пройти через огонь или шипы. Большинство из них пришли сверху.
Способность белок планировать раздражала, но они ничего не могли с этим поделать. Ворон гримасничал каждый раз, когда кто-то приближался, но никто больше не знал, что его основное внимание уделялось не созданию огня или шипов.
Две лозы с терновыми нарциссами на концах змеились по массивному дереву. Хулиган даже не заметил, а тем более белок. Пока все были отвлечены, два нарцисса проглотили один из золотых плодов. Словно змея, на лозе появилась выпуклость, и яблоки вернулись к Вороне быстрее, чем смогли лозы.
Они еще не вышли из заросшего сада, но в его руке появились два плода. Хулиган смотрела и ошеломлена, когда Кроу протянула ей одну.
«Думаешь, я собирался оставить потенциальное сокровище?» Ворона усмехнулась. «Взять один.»
Белки разозлились еще больше, когда обе держали в руках золотое яблоко. Их стрекотание стало настолько громким, что было эквивалентом звуковой атаки. Хулиган и Ворона пострадали от этого, и это напомнило Вороне нашествие саранчи.
Впереди кусты редели, и они оба могли видеть лестницу сквозь деревья. За громким щелкающим звуком разлетелись деревянные шрапнели, когда дерево взорвалось. Ворона кинулась на Хулиган, защищая ее от худшего. Он знал, что его спина в беспорядке, но большинство его травм были глубокими.
Самая толстая белка, которую Ворона когда-либо видела, сидела на пне, оставленном взорвавшимся деревом. Он был ростом с человека и имел корявые зубы, от которых любой мог содрогнуться. Вместо чирикания оно заговорило, но Ворона и Хулиган не поняли.
«Когда я скажу тебе, беги налево и доберись до лестницы. Не спорь, поверь мне.
— Хорошо, — кивнул Хулиган.
В тот момент, когда Ворона пошевелилась, большой пушистый хвост белки швырнул его на землю. Это не причинило ему боли, но вызвало у него такое недовольство, что Хулиган не смог удержаться от смеха.
«Проклятый грызун!»
Фальката пролетела вниз по диагонали, из-за чего противнику было сложно увернуться. Неожиданно белка втянула брюхо и расплющилась, так что, не считая того, что сбрила немного шерсти, она промахнулась. Ворон уже двинулся вперед и впился плечом в живот. Это было похоже на падение в воду, потому что масса сместилась, рассеивая его атаку.
«Что, черт возьми, это за штука?» Кроу ворчал, но он полагался не только на свои боевые способности. Лозы уже ползли по земле, но он позволил им двигаться медленно, чтобы не привлекать внимания.
Фальката вернулась в Вихревую Булаву, и когда он собирался взорвать ее черным огненным шаром, белка-хранитель подпрыгнула. Даже его лозы, которые нападали, как змеи, не были достаточно быстрыми, чтобы охватить его. Когда он собирался призвать свой лук, мимо его головы пролетел топор.
Убийца хулигана врезался в плоть существа, и сила тяжести повалила белку на землю, прежде чем она успела среагировать. Ее способность влиять на гравитацию была подавлена, и Кроу вздохнул, пустив стрелу в голову зверя, завершив бой. После того, как его заземлили, он уже ничего не мог сделать. Щебетание прекратилось, когда оно замерло, что было еще страшнее, чем шум.
Оглядываясь назад, он увидел, как все белки растворились в радужной иле, а затем испарились. У него не было ни слов, ни объяснений этому сценарию, и он задавался вопросом, что могло вызвать такую странную мутацию. Не потребовалось много времени, чтобы понять, что эти меньшие белки были своего рода клонами, связанными с белкой-боссом, которую они только что убили.
«Это входит в пятерку самых странных встреч», — сказал Хулиган.
«Пятерка лучших? Что, черт возьми, может превзойти это дерьмо?
— Хе-хе, секрет, — хихикнул Хулиган. Затем она вытащила яблоко, дала и проанализировала его. «Есть идеи, что это такое?»
«Ну, оно не похоже ни на одно яблоко, которое я видел раньше, но… возможно, я знаю, что это такое».
Ворон повертел яблоко с золотой кожицей в руках, пока не увидел его дно. И действительно, он нашел символ в форме пентаграммы и понял, что не ошибся. С Матерью Дану было связано множество символов, и яблоко было одним из них. У него было много значений, но самая важная цель этого плода заключалась в том, что он мог гарантировать потребителю одно потомство.
Это был мистический фрукт, называемый Яблоком Авалона, и он был настолько чудесным, что мог даже дать ребенка от аморальной пары, такой как пара человека и животного. В основном это были женатые практикующие, которые хотели этого больше всего из-за того, как им было трудно иметь ребенка.
Зная, что это было, объяснили и действия белки. У яблока было и другое применение — создание клонов с помощью подходящей техники. Обратной стороной было то, что они не были независимыми и умерли вместе с хозяином.
Ворона объяснила все это Хулигану, который ласково посмотрел на яблоко. Однако, когда она услышала объяснение о белке, ее личико покраснело от гнева.
«Сколько чертовых яблок съел этот толстый ублюдок? Иди возьми остальных. Это сокровища, которые вы можете подарить другим своим женам».
Ворона подняла на нее бровь, но уже послала лозы, чтобы очистить дерево. Увидев, что из-за яблока у Хулигана течет слюна, он вздохнул и шагнул вперед, чтобы обнять ее.
«Я знаю, о чем ты думаешь, но не сейчас. Когда мы встретимся снова, я дам тебе то, что ты хочешь».
«Обещать? Ты действительно подаришь мне ребенка?»
«Клянусь всем своим существом».
«Тебе будет сложнее добиться того, что тебе нужно сделать…»
«У меня есть амбиции, и вы это уже знаете. Однако что такое амбиции, если я отказываюсь от всякого счастья и заставляю страдать тех, кто мне дорог? Я не буду жить в страхе перед тем, что может случиться, а буду только сильнее стараться защитить наше счастье. Понимать?»
«Я делаю.»
«Хорошо», — сказал Кроу, собрал дюжину этих яблок и поместил их в свою вихревую булавку. Это было больше, чем ему нужно, но он чувствовал, что яблоко может создавать жизнь и клонов, поэтому его жизнеспособность должна быть выдающейся. Должен был найтись научный талант, который мог бы использовать эти плоды. В основном он думал о своей матери, потому что если это звучало так, будто это могло вернуть жизнь. Мало того, она была уверена, что из-за травм у нее никогда не будет другого ребенка, но это даст ей возможность.
«О чем ты думаешь?»
— Моя мать, — честно сказал ей Кроу.
«Ой. ОЙ!» Глаза Хулигана загорелись, потому что она знала некоторые его проблемы. Когда она стала одной из его жен, он больше не скрывал от нее ничего о своей семье. Эти фрукты действительно могли помочь.
«Пойдем. Мы сможем выяснить это позже. У меня пока нет возможности связаться с ней, и мне придется быть очень осторожным, говоря об этих вещах. Так что я могу только попытаться провести исследование и надеяться, что у Сун Линь есть какие-нибудь идеи».
«Неужели она действительно такой благочестивый алхимик?»
«Я никогда не видел никого лучше. Из-за ее наследия большая часть знаний, хранящихся в ее мозгу, все еще заперта. Он откроется только после того, как она сможет приготовить определенные типы таблеток. Поскольку она сбросила свое развитие, пройдет некоторое время, прежде чем она сможет догнать то, что было. Но я уверен, что она быстро достигнет этой точки».
Они решили отдохнуть у подножия лестницы. Сад преподал им урок самоуспокоенности, поэтому они не хотели подниматься выше, пока не достигнут своего пика формы.
