Маленькие добрые дела могут показаться вам несущественными, но для получателя этой доброты вы могли бы изменить весь их мир. Никогда не недооценивайте свои действия, ведь достаточно небольшого камня, чтобы создать лавину.
~Арианрод, богиня возрождения и судьбы
Цепи, ограничивающие ману, используемые работорговцами, связывали Ахоте. Хотя рабство не одобрялось, некоторые влиятельные организации не чувствовали, что законы смертных связывают их. Особенно, если в этом участвовала красивая женщина-культиватор, чего, вероятно, они и добивались изначально. Айне была красивой женщиной и принадлежала к тому типу людей, на которых нацелены эти организации.
Видеть, как один из его друзей был закован в цепи и избит до такой степени, что его конечности были сломаны, по-настоящему разозлил Кроу. Однако его разозлило то, что они мучили зверей Ахоте на его глазах. Это нанесло такой психологический ущерб, что обычно веселое лицо Ахоте выглядело тусклым и безжизненным. Кроу видел полоски чистой плоти там, где слезы смывали кровь и грязь с его лица.
«Трусы!» — крикнул Кроу, выходя на площадь. Вокруг него естественным образом сформировался Круг Друидов, который он не планировал использовать. Его тело инстинктивно жаждал большей силы, поэтому оно использовало все, что могло. Каменные дороги и переулки развалились на части, и образовалась терновая стена, блокирующая все выходы. Деревянные двери раскололись, когда нарциссы с терновыми ртами бросились за ближайшими жертвами.
— Мерси, это были не мы! — закричал наблюдатель.
«Это был ты!» Ворона взревела. «Вы все видели, как до сих пор пытали невиновного человека. Вы все виноваты».
Некоторые жители деревни с чувством вины отводили взгляд, в то время как другие смотрели с презрением.
«Ты знаешь кто я?» — спросил красивый мужчина, который только что мучил зверей.
— Дайте угадаю, молодой господин? Холодный голос Кроу источал сарказм. Мужчина остановился и понял, что, возможно, разозлил не тех людей. Его глаза нервно смотрели на стену из шипов, которая продолжала расти и утолщаться, с выступающими наружу шипами с острыми, как бритва, краями кроваво-красного цвета.
Когда его стена расширилась, она поглотила паникующую толпу, по крайней мере, тех, кто пытался бежать. Даже охранники мистера Красавчика теперь пытались с этим бороться.
— Мой отец… гак! Мистер Красавчик попытался заговорить, но сначала ему пришлось проглотить стрелу, вошедшую ему в горло. Охранники быстро отреагировали, и дюжина из них окружила его, пытаясь влить ему в горло целебную засуху.
Те, кто все еще смотрел на Ворона, видели, как он ухмыльнулся, прежде чем стрела взорвалась, убив молодого мастера и окружающих охранников. От наглого ублюдка осталась только пара ног.
Внезапно джентльмен средних лет с утонченными чертами лица прорвался сквозь лозы, но не остался невредимым. По внешности Кроу знал, что он родственник мальчика, которого только что убил.
— Ты убил его?
«Нет», — отрицал Кроу и указал на кого-то в толпе. «Он сделал. Мы все это видели».
«Не слушайте его, мастер Транел», — запаниковал мужчина, в то время как все вокруг него разбежались, создавая впечатление, будто он действительно виновен.
— Ты считаешь меня дураком?
«Это было… Ропот
?» — спросил Кроу, прекрасно зная, что этот парень был одним из людей из Академии Гиран. У него была та же аура, что и у мучителя, которого убил Кроу, так что он, вероятно, был учеником этого таинственного мастера.
Глаза Мурмура сузились, и он понял, что Кроу не догадывается. Каким-то образом мальчик смог его опознать, что было нехорошо. Это означало, что в их рядах появился крот. Если бы Кроу знал, о чем думает мужчина средних лет, он, вероятно, рассмеялся бы.
— Я поясню это, поскольку ты отказался учить этого мерзавца правильному этикету. Есть вещи, которые мужчина должен и не должен делать. Его член сбил его с пути, потому что он был слаб и ему не хватало характера. Падение злодея почти всегда происходит из-за его беспринципности».
«Падение героев происходит потому, что они не могут сопротивляться вмешательству».
Ворона усмехнулась. — Не то чтобы я хотел вмешаться, но эта женщина — моя кузина. Идиотизм передается по наследству, поэтому ему суждено было умереть молодым».
— Ты слишком много говоришь, — прорычал Мурмур.
Толпа перешептывалась, пытаясь избежать этих двоих, но не осмеливалась приблизиться к краям площади. Несколько смельчаков попытались прорваться через только что проделанную дыру, но она закрылась так быстро, что все еще могли видеть их иссохшие трупы.
«Я
известный как Золотой Рот, человек с легендарным языком. Помимо этого, возможно, если бы вы научили своего мальчика молчать и учиться, он бы все еще был жив. К сожалению, ретроспективный взгляд всегда оказывается самым ясным».
Глаза Мурмура ожесточились и посмотрели на Ахоте. В то время как охрана молодого мастера приняла на себя основной удар взрыва, пострадал и Повелитель Зверей. Тайно Ворон также защитил других, сплев стену из лозы, прежде чем взорвать стрелу. Это было немного, но предотвратило все, что могло оказаться фатальным.
— Ты пришел за ним?
«Я пришел за ублюдком, который хотел изнасиловать мою кузину. Хех, ты бы видел выражение его лица, когда он пытался говорить со стрелой во рту.
— Ты пытаешься меня разозлить, малыш?
«Злой, грустный, счастливый… какое мне, черт возьми, дело? Меня не волнует, что делает или говорит большинство людей, потому что я живу по кодексу. Первобытная богиня помогла мне представить это в перспективе. Она сказала, что я живу по закону взаимности. Мне лень объяснять дальше. Если ты это получишь, ты получишь».
— Почему ты меня не убил?
— Я не уверен, что смогу, — усмехнулся Кроу, и лицо Мурмура слегка изменилось, шокированного такой честностью. «Кроме того, кроме того, что ты был дерьмовым отцом, ты не сделал ничего, что могло бы заслужить мой гнев».
И… мне нужно тянуть время.
Лозы уже прорастали под его кожей, действуя как еще один слой брони. Возможно, это не спасет ему жизнь, но и не повредит. Он уже делал все это, но не ожидал, что отец ребенка появится так быстро.
Верно было и то, что он не был уверен, что сможет убить этого человека. Сила Ропота была как минимум на уровень выше его собственной. Не его текущий уровень Щита, который был Щитом Дерева-3, а его реальная сила. Кроу не был уверен, насколько консолидирован его Источник, но он был почти уверен, что точная оценка была ближе к Щиту Камня-5. На уровень выше он предполагал, что этот человек перед ним был как минимум Сапфиром-1.
При нормальных обстоятельствах его не беспокоил бы небольшой разрыв в силе, даже если бы он был на уровень выше. Он был уверен, что сможет сбежать, если дело пойдет боком. Два фактора были против него. Сначала ему нужно было спасти Ахоте, что он уже планировал вместе с Лили. Во-вторых, он уже много лет не использовал другие свои способности и не был в них уверен.
По правде говоря, после всего, через что он прошел в Лесу Вистмана, все его навыки нуждались в полной переработке. Так много новых идей и мыслей мешало ему сосредоточиться на том, как их правильно использовать. Ему нужно было время, чтобы закрепить все свои достижения от этого события и переосмыслить свои методы совершенствования.
Все это поставило его в невыгодное положение, но он настолько привык использовать Кровавые Шипы, что это было почти его второй натурой. Даже сейчас шипованная стена тряслась. По мере роста лозы затвердевали, делая их более неукротимыми, и даже начали образовывать купол над площадью, чтобы предотвратить полет.
«Хорошая техника», — кивнул мужчина, осторожно разглядывая лозы. Ворон только смотрел, а Круг друидов вокруг него пульсировал, создавая аномалии в его заклинании. Странные цветы и другая флора появлялись случайным образом, но они были более яркими и красочными, чем отвратительные джунгли вокруг них.
Кроу понял, что он не единственный, кто тормозит, но не понял мотивов другого. Распределив свое внимание, он заставил лозы затрепетать. Размахивание ничего не дало, но ему нужно было отвлечься.
*Лили, сейчас.
*
Ахоте боролся со своими цепями, пытаясь добраться до своих животных-компаньонов, но это было тщетно. Его челюсть была сломана, из-за чего он не мог говорить, и единственными звуками, которые он мог слышать, были истошные стоны. С полуоткрытым ртом он почувствовал, как между губами просунули таблетку.
Когда оно таяло во рту, он почувствовал огненный ожог своего тела, запускающий процесс восстановления. Уровень духовности таблетки позволял ей сначала находить самые опасные травмы, исцелять их, прежде чем делать что-либо еще. Единственное, что он не мог сделать, это вернуть на место его бедренную кость, так как она была сломана и торчала из боковой части его ноги. Ему понадобится кто-то сильный, чтобы установить его.
Наконец, его глаза обрели некоторую ясность, и первое, что он сделал, это проверил своих зверей. Даже не видя их, он чувствовал, как растет их жизненная сила, и знал, что Кроу тоже удалось их исцелить. Некоторые из них все еще могли умереть или навсегда остаться калеками, но им больше не грозила смерть. Ахоте знал, что это долг жизни, который он, вероятно, никогда не сможет выплатить, хотя Кроу никогда бы не попросил его об этом.
Ахоте почувствовал, как что-то тыкает его в грудь, и наклонил голову, чтобы увидеть появившуюся Лили. Из-за его зверей и положения тела никто не мог ее увидеть. Она произнесла ему «извини», и он невольно вздрогнул, увидев, как она достала пузырек с зеленой едкой жидкостью. Она изобразила, что ему нужно молчать и не кричать, прежде чем вылить его на замки кандалов. Оно было настолько едким, что прошло сквозь металл и часть его попала на его плоть. Жжение стало сильным, его кожа пузырилась и кипела, прежде чем отслоиться. Лили помогла удалить загрязненное мясо, чтобы жидкость не причиняла ему вреда.
Ахоте нагнулся, чтобы сломать их, не желая, чтобы жидкость коснулась его плоти. Лили щелкнула носом и не очень энергично покачала головой. Руками она дала понять, что ему нужно подождать. Указывая на Ворону, он понял, что она хотела, чтобы он действовал только тогда, когда ему прикажут это сделать.
Вода затуманила его глаза в знак благодарности, но вместо того, чтобы утешить его, Лили насмехалась над ним, потирая глаза кулачками и произнося «вау».
Лицо Ахоте застыло, и он не был уверен, стоит ли ему смеяться или плакать сильнее. Ворона испортила эту маленькую красоту, и Повелителю Зверей оставалось только смиренно вздохнуть.
В толпе вспыхнуло волнение, когда Кроу внезапно бросился к ним. Хотя он и злился на подхалимов и неудачников, он не мог винить мать и двоих ее детей. Когда он почувствовал опасность, он бросился к ним и толкнул их на землю.
«Лежите и постарайтесь сохранять тишину», — приказал он им. Его действия защитили их от летящих стрел, пронзающих каждого.
Кроу и мать с детьми не пострадали, но он уже двигался, поэтому не заметил благодарного взгляда, который она бросила на него. Вместо этого его лук тоже стрелял быстро.
По другую сторону терновой стены лучники расстреливали людей, как рыбу в бочке. Он отвечал тем же, пока внезапно все они не прекратили стрелять. Они быстро поняли, что каждый раз, когда они выпускали стрелу, Ворона находила их. Даже не нужно было упоминать, что его навыки стрельбы из лука были в тысячи раз лучше.
Шепот подумал, что Ворона стреляет вслепую, но заметил, что количество летящих стрел быстро сокращается. Мало того, он успел выпустить в него еще несколько стрел. Стрелы лениво смотрели в воздухе, как будто это были случайные выстрелы без какой-либо силы. И только когда они помчались к его груди, он понял, что стрелы Вороны никогда не были простыми.
После того, как лучники потерпели неудачу, дальше пришла магия. Разница заключалась в том, что ни один из них не усовершенствовал свои заклинания до такой степени, чтобы можно было направить их через узкие промежутки между лозами. Итак, каждое заклинание ударило по терновой стене. Они наносили ему ущерб, но не быстрее, чем он мог восстановиться. Они пришли к выводу, что Кроу был своего рода вундеркиндом.
К сожалению, никто из них не заметил изменений в лозах. Случайно появившиеся нарциссы украсили пейзаж. Они предположили, что это побочный эффект заклинания, но не видели, что произошло внутри площади. И только когда семьдесят процентов магов были мертвы или умирали, они осознали ужас Терноротых Нарциссов. Будь то солдаты или маги, их рвало от ужасной сцены, когда, казалось бы, невинные нарциссы пожирали людей, пока не остались одни кости.
Все это время Кроу не прекращал обстрела. Он тонко направлял движения Мурмура, пока ублюдок не оказался достаточно далеко от Ахоте, чтобы привести в действие свой план побега.
*Лили, скажи ему, чтобы он отодвинулся, как только я подниму колючий барьер.
*
— Послушай, старик, — крикнул Кроу, но продолжал сдерживать. «Я знаю, что ты принадлежишь к секте Унхульде и что ты — Мурмур, ученик из Раннсайше. Недавно я убил котенка и выпытал из него всю информацию. У твоего хозяина занятое время.
Ворон махнул рукой, и его оружие исчезло. Между ним и Шепотом возникла колючая преграда. Это был сигнал, и Ахоте разорвал свои цепи и подполз к своим зверям, возвращая их в стазис. На данный момент это было самое безопасное место для них, и доверие Ахоте к Кроу было таким, что он просто лежал и ждал.
Мужчина средних лет попытался броситься вперед, но остановился. Эти шипы не были похожи на другие, и он чувствовал от них непреодолимое чувство опасности. Все, что он мог сделать, это отшатнуться и беспомощно смотреть, как Ворона превращается в какую-то серебристую птицу. Его коготь схватил Ахоте, а затем он прыгнул в воздух и полетел. Он оставил небольшое отверстие в колючем куполе, чтобы можно было выбраться, но оно было настолько узким, что ему нужно было набрать достаточно импульса, чтобы сложить крылья.
«Вы стали врагом секты Унхолд!» — крикнул мужчина.
Ворона мысленно фыркнул и подумал, что он уже на вершине их списка. Они все еще хотели Язык Питона и знали, что он у него есть.
Когда он улетал, в глухой переулок упал небольшой мешочек с золотом. Никто даже не заметил маленького поступка Кроу. Мальчик, который первоначально направлял его, все еще был там, наблюдая за всем огромными светящимися глазами. Маленький кожаный мешочек упал прямо перед ним, и оттуда рассыпались золотые монеты. Кроу не знал, что это действие создало кармическую связь и усилило нерушимую преданность. Однажды мальчик вырастет мужчиной, и его шаги будут не меньше, чем у Кроу. Просто он пошел другим путем и стал ярым поклонником Вороны и, в конечном итоге, его кровным братом.
