Самые печальные люди — это те, которые измеряют жизнь числами. Жизнь должна измеряться общим опытом, чтобы вы могли с улыбкой встретить смерть, стоя на пороге своей гибели. Черт возьми, никто не сможет отнять у меня жизнь, полную богатых впечатлений!
~Мананнан, бог моря и погоды
— Все еще тоскуешь по этому парню?
— Вы суровы к нему, но не понимаете, что он перенес.
«Моя мама умерла, когда я был маленьким…»
«Умер. Не хочу показаться бессердечным, но с этим гораздо легче справиться, чем смотреть, как твою маму крадут, и знать, что она все еще жива. Ему не хватало сил что-либо сделать, что сильно влияло на его жизнь. Он… видел, что случилось со мной и моей матерью, когда я был ребенком. Прожил это. Он несет такое бремя, как…
«Хватит, женщина. Я не знаю, что он натерпелся, но, под дубом, посмотри на него! Небеса справедливы. К нему стекаются женщины, желающие защитить его. Не ругайся на меня. Этот ублюдок живет хорошей жизнью!»
Найл усмехнулся и отвернулся, не в силах смотреть, как эти двое снова спорят о Кроу. В этом не было никакой злобы, и оба любили своего сына.
«Сия… Может, я и не хороший человек, но я гордый. Я не пренебрегал своим долгом по воспитанию нашего сына. Иногда я был с ним несправедливо строг, потому что мне тоже приходилось страдать, зная лучше, чем этот ублюдок, через что ты проходишь.
Глаза Сии наполнились слезами, когда она ласкала лицо мужа, прежде чем слегка поцеловать его в губы.
«Ты
хороший человек.»
«Черт, возьми комнату. Вы убиваете нас, одиноких мужчин, — прорычал Найл и хлопнул Лута по плечу. — Верно, сынок?
— Ты хочешь сказать, что ты одинок? – спросила Элис. «Я могу исполнить это желание».
Бербл хихикнул неподалеку, наблюдая, как старик борется. Старый ублюдок часто забывал о своей молодой жене.
— Нет, нет, милый ангел. Ты мой восход!» Найл пресмыкался, извергая какую-то беспорядочную чепуху.
— Видишь, — сказал Коналл, указывая на отца. «Вот где Кроу это понимает. Посмотрите, как он гладко разговаривает со своей маленькой женой.
«Я не одинок», — сказал Лутаис, и он был встречен молчанием. Все головы повернулись к нему, и даже у кровавого дракона была открыта челюсть.
«Верно. Верно, — Найл неловко усмехнулся. «Мы забыли, что у вас есть талисман дальней связи и вы встретили женщину из седьмой башни. Ты даже не знаешь, что это за башня, но я уверен, что она существует, — сказал Найл и не стал скрывать смех или закатывать глаза. Он знал, что главных башен двенадцать, но никогда не слышал их нумерации, поэтому эта история казалась выдумкой. Остальные старались не смеяться, но ситуация была неловкой. Ночью они могли слышать, как он разговаривает с этим существом, но чувствовали, что он пытается соблазнить дух предмета, а не реального человека.
«Сколько еще осталось, пока мы доберемся до следующего этажа?» Лутаис кашлянул, меняя тему.
— Оно там, — сказал Найл, указывая на окружающую темноту. Каким бы темным ни было это царство, некоторые вещи не могли остаться скрытыми. Лестницы восхождения ярко светились, и если их заметить, их было трудно не заметить. Из тьмы они поднялись, придавая всей обстановке ощущение сна.
Все они замолчали, глядя на свою цель. Поскольку они находились на шестьдесят девятом этаже, эта лестница приведет их на нулевой этаж. На каждом нулевом этаже проходило испытание Щита, которое, как они уже поняли, было испытанием Души. Щит мог трансформироваться только в том случае, если Душа подверглась качественному изменению. Поскольку Тело было частью трех поддерживающих функций Души, оно тоже претерпело изменения.
«Существовал ли когда-либо Аметистовый Щит за последнюю тысячу лет?» — спросила Циа. Они собирались войти на семидесятый этаж, и лестница представляла собой долгожданное зрелище после выживания в течение последних нескольких месяцев на Инейной равнине.
Эти равнины и предыдущие этажи состояли в основном изо льда. Массивные сооружения, такие как горы и здания, были созданы изо льда. Деревья были самыми уникальными, потому что они были сделаны из живого льда и были настоящими растениями.
Единственным плюсом было то, что пол был небольшим. В целом он был, возможно, таким же большим, как северный континент Литависа. Было бы не так плохо, если бы здесь был хотя бы один такой этаж. Однако там было девять этажей с различными видами льда и слабым освещением, которое портило им настроение.
«Я не хочу портить ваши мысли», — сказал Коналл. «Но аметистовые полы используют законы тьмы, пространства и пустоты с темой пустоты. Если вы надеетесь на солнечный свет, мы его там не найдем».
Сиа вздохнула и хлопнула мужа по затылку. К сожалению, он слишком хорошо знал ее и угадал ее мысли.
«Нам нужен перерыв», — сказал Найл. Как старейшина группы, он знал, что все они борются со своими мыслями. «Мы завершим это и встретимся на другой стороне. Как только мы найдем краеугольный камень, мы сделаем перерыв.
— Старик… только не говори мне, что ты подумываешь вернуться в Рамфайр-Хиллз? Коналл вздохнул и, увидев румяное выражение лица отца, Коналл понял, что он догадался правильно.
«Что? Вы не согласны? Эти старые кости промерзли из-за этого места. Мне нужно солнце, тепло и огненная жидкость, чтобы помочь этому старику снова почувствовать себя живым».
«Я выпью с тобой, отец!» Циа мгновенно согласилась. Ей хотелось солнца и жизни, а ром был бонусом.
«Ты смеешь развращать мою жену?» Коналл зарычал, но усмехнулся, увидев, как личико его жены покраснело от волнения. Она была похожа на фею, и он знал, что Кроу во многом пошла на нее. Неудивительно, что он привлекал многих женщин, так же как его жена привлекала многих мужчин, вызывая у него бесконечные головные боли.
«Шшш!» Лутаис быстро закончил разговор, потому что его рука указала на что-то на земле. Они все посмотрели и вдруг вздрогнули. Это был отпечаток ботинка. Надо сказать, что они редко видели людей с пятидесятого этажа и выше. Как только они достигли ледяного дна, ситуация резко упала, потому что только земледельцы могли пережить этот суровый холод. К тому времени, как они достигли этого этажа, они не видели ни одной души.
Костяшки пальцев Коналла сжались так сильно, что их хруст был слышен сквозь шум потрескивающего инея.
— Гидеон… — прошептала Циа.
