Культиваторы отказываются от еды, предпочитая использовать ману в качестве средств к существованию. Это глупо, потому что они забывают, что еда питает не только тело, но и Душу!
~ Керридвен, богиня котла и очага
Покинув Кафе, Надя пошла к ближайшему Краеугольному камню и ушла. Лишь немногие люди поняли, что у нее есть Щит Вуда-9, поэтому она пошла прямо на девятый этаж.
Все называли это место Туманными Лесами, и не зря. Надя знала, что здесь таится много тайн, потому что в этом месте сложно ориентироваться, если люди не следуют установленным маршрутам. Лишь раз в месяц они получали отсрочку, то есть в полнолуние, когда туман рассеялся.
Туман сбивал с толку и заставлял заблудиться даже самых опытных лесорубов. Надя остановилась на этом этаже, потому что тишина здесь ей нравилась больше всего. Туман приглушал звуки и делал окружающую среду мистической, безмятежной и несчастной.
Это также подавляло ее телосложение, из-за чего мужчины с меньшей вероятностью вели себя с ней неуместно. Она знала, что была ходячей катастрофой, и Кафе поначалу заставил ее почувствовать себя чем-то особенным. В конце концов, он показал свою истинную природу, и она поняла, что он был еще большей катастрофой, чем она.
Причина, по которой она ушла от него, заключалась в том, что она получила ответ. Кафе никого не любил — вероятно, был не способен на это. Она была глупа, думая, что любой мужчина сможет устоять перед ее соблазнительной натурой.
Краеугольный камень на этом этаже находился в дупле дерева шириной несколько сотен метров. Она всегда задавалась вопросом, что это было за дерево, но даже оно поддалось времени.
Это было единственное место, где она могла видеть звезды над головой каждый день. Что-то было чисто на вершине этого дерева, и у него не было ветвей. Тем не менее, он поднялся так высоко, что его вершина была над туманом, а его внутренняя часть также могла отталкивать туман.
Никто не построил город вокруг этого места, но не потому, что не старался. Это дерево могло быть мертвым, но какая бы остаточная сила ни существовала в его стволе и корнях, она обладала силой принуждения. Это вынудило любого, кто пытался здесь строить, покинуть его и сохранить окружающую среду.
Вдобавок ко всему, она никогда не слышала здесь ни о ком, способном причинить вред другому человеку. Те, кто пытался, закончились трагически, по крайней мере, так говорят истории. Даже воры не могли действовать здесь, не подвергаясь преследованиям.
Надя никогда не была свидетельницей того, что происходило с нарушителями этих негласных правил, но слышала об их трагическом конце. Принуждение не было настолько сильным, чтобы ему нельзя было сопротивляться. Однако тот, кто чувствовал силу принуждения, обычно трезвел. Те, кто проигнорировал предупреждение, были слишком глупы, чтобы жить.
Эти события превратили это место в легендарную торгово-рыночную площадку. Хотя дерево запрещало постоянные постройки, временные лагеря были разрешены. Поэтому раз в месяц устраивался Лунный рынок, который начинался за день до полнолуния и длился три дня. Три дня были пределом, разрешенным для временного лагеря, прежде чем эти торговцы были вынуждены уйти.
Это не значит, что после рынка здесь совсем не было людей. В некоторых крупных торговых группах люди находились здесь большую часть месяца. Им просто пришлось отключить торговца.
Надя приехала в полнолуние, когда рынок был на пике. Ей всегда нравился Рынок Лунного света, потому что днем там редко было многолюдно, а шумный ночной рынок всегда казался чем-то особенным – иначе говоря.
Гуляя по магазинам, она нашла много интересных вещей, но сокровища ее никогда особо не интересовали. Возможно, это произошло потому, что мужчины всегда дарили ей сокровища и украшения, а она никогда с ними не взаимодействовала. Это было преимуществом ее телосложения, но это также бесконечно ее раздражало. Она даже больше не сопротивлялась подаркам, потому что, если бы она это сделала, они бы ее преследовали. Только после принятия они успокоились и отступили.
Ничто из того, что она сделала, не могло помешать им приблизиться к ней. Маски, капюшоны, секретные методы и даже мужское переодевание — ничего из этого не помогло.
Она стояла у проема в стволе, лицом к окружающему лесу, и смотрела на луну. Ее одинокий силуэт был залит лунным светом, заставляя мужчин и женщин вздыхать в восхищении от прекрасной сцены, которую она создала. Будто боги создали неземную картину, и все могли только молча смотреть. Они не могли видеть ее лицо, иначе они увидели бы слезы, которые текли без остановки. Ее тело могло быть нежитью, а сердце разбито, но ее душа отказывалась отказываться от борьбы.
«Извините Мисс?» К ней подошел мужчина с серебряным браслетом со странными рунами. Надя узнала в них руны Огама, потому что Кроу научил ее некоторым формациям. Увидев это, ее влажные глаза стали холодными, как лед. — Могу я надеть это тебе на запястье?
Черные волосы мужчины были зализаны, что делало его похожим на денди, а от его улыбки она чувствовала себя грязной. Она знала таких мужчин и ненавидела их больше всего.
«Ты наденешь его первым. Я бы хотела посмотреть, как это выглядит», — сказала Надя с лицом, таким же безмятежным, как луна, под которой она купалась.
— Это… хех, — мужчина нервно кашлянул. «Понимаете, это для женщин. Мужчине это не подобает носить.
«Тогда я этого не хочу», — безоговорочно сказала она и знала, что произойдет дальше. Она не сомневалась, что мужчина уже ощутил последствия принуждения к такому объекту. Даже когда парень потянулся к ее запястью, она уже уходила. Не потому, что она боялась его, а потому, что боялась того, что будет дальше.
Массивный ствол дерева стал на три градуса светлее. Толстый корень пронзил землю прямо между ног мужчины, прежде чем рассечь его пополам. Кровь залила окрестности и засосала две половинки человека под землю, питая корни внизу. Осталась только лужа крови и серебряный браслет, который Надя взяла и вложила в свой Щит. Функция рун заключалась в порабощении кого-либо; она не хотела, чтобы оно оставалось валяться где-то рядом. Она чувствовала, что у Кроу есть способ уничтожить его.
— Ворона… — вздохнула Надя. У нее не было к нему романтических чувств, но ей нравилось разговаривать с ним, потому что он казался невосприимчивым к ее телосложению. Он никогда не смотрел на нее развратными глазами и не относился к ней иначе, как к другу.
Еще раз глядя на луну, она решала, что делать дальше. Странная решимость, которую она никогда раньше не чувствовала, наполнила ее. Она подождет здесь Кроу и его людей и спросит, может ли она присоединиться к ним. Это было единственное место, где она не чувствовала себя одинокой. У нее никогда не было семьи, и она не знала, какое влияние оказали на нее эти люди, пока она не оказалась вдали от них.
Пока она ждала, она проводила время, изучая научный талант. У всех людей вокруг Кроу, казалось, было что-то хорошее, и она не хотела быть обузой. Надя знала, что у нее уже есть что-то, что могло бы им помочь, благодаря ее телу нежити. Но ей хотелось быть чем-то большим, потому что казалось, что она все еще использует свое тело, чтобы получить то, что хочет. Она хотела, чтобы ее вклад был больше, чем ее тело. Ей было трудно сформулировать, чего она хочет, но она чувствовала, что хочет добиться чего-то, что позволит ей обрести самоуважение, несмотря на то, что о ней могут сказать другие.
Через некоторое время она почувствовала что-то восхитительное и поняла, что ее тело нежити обострило ее обоняние. Она могла различать ингредиенты различных деликатесов, которые продавались в продуктовых киосках. Наевшись вдоволь, она знала, чем хочет заниматься. Мало кто копил искусство, связанное с кулинарией, поэтому она купила несколько вводных пособий. Научиться готовить было легко, но овладение этим навыком было делом всей жизни. Пролетел месяц, и она поняла, что открылся еще один Лунный рынок.
Дерево не заставило ее уйти, что ей показалось странным. Однако теперь она поняла, почему Кроу нравился процесс обучения. Это дало ее жизни новый взгляд, и она почувствовала, что такая жизнь действительно приятна.
Пролетели месяцы, и единственный раз, когда она покинула безопасность Краеугольного камня, это когда она отправилась на охоту за мясом и другими ингредиентами. На каждом рынке она находила новые книги и даже доставала вводные руководства по алхимии, которые ей давал Сун Линь. В свою еду она добавляла травы, используемые для таких вещей, как лечебные зелья.
Она открывала продуктовый ларек и продавала свои товары на Лунном рынке. Вскоре она стала популярной, и единственное, на что она тратила деньги, — это редкие ингредиенты и рецепты.
Вот так прошел год, а она не осознавала, что не только стала чаще улыбаться. Ее поврежденная вмешательством Кафе душа восстанавливалась с ненормальной скоростью.
