Люди подобны цветам: они живут и умирают в цикле. И, как некоторые цветы, люди могут быть ядовитыми, полезными, красивыми или просто сорняками, которые нужно вырвать с корнями, чтобы полностью искоренить.
~Блодьюведд, богиня цветов и мудрости
Прошли недели с тех пор, как Кроу спас Ахоте. Они провели несколько дней в храме Авен, но он не чувствовал, что оставаться там долго безопасно. За это время он восстановил сломанные кости Ахоте и дал ему лекарство, чтобы ускорить заживление. Ворона также помог зверям Ахоте, но двое из них уже были мертвы.
Единственное, что Кроу не смог исцелить, — это поврежденная Душа Ахоте. Потеря Повелителя зверей питомца, привязанного к душе, нанесла ущерб всем аспектам его души. Таким образом, были затронуты его Тело, Разум и Дух. Единственное, что могло ему помочь, это время и забота.
Ахоте потерял двух своих меньших зверей, и единственным спасительным фактором было то, что он еще не установил с ними прочную связь. Если бы погиб Нук, Ахоте мог бы не пережить повреждения своей Души.
Айне не пострадала; кроме того, что винила себя, после дня отдыха с ней все было в порядке. Ворона не была удовлетворена. Он все еще чувствовал огонь ярости внутри, но не имел возможности погасить его. В любом случае, несмотря на свое недовольство, через два дня он сказал им, что им пора уходить. Им нужно было быстро покинуть этот этаж, потому что он был уверен, что Шепоты не отпустят его так легко. Им не потребуется много времени, чтобы понять, что ранее он убил их брата.
Не прошло и недели, как они прибыли к точке восхождения, но не раньше, чем пересекли нечто поразительное. Башня лишилась достопримечательности, существовавшей тысячи лет. Храмы в конце четвертого этажа существовали так долго, что Кроу услышал о них еще до того, как вошел в башню. Все они теперь превратились в руины. Там все еще были люди, и они были заняты перемещением камней для восстановления, но это было уже не то.
Им потребовалось некоторое время, чтобы собрать воедино то, что произошло, и, судя по событиям, Кроу было любопытно. Достаточно любопытно, что он остановился, чтобы разобраться, хотя знал, что им пора уходить. Через несколько часов он почувствовал себя ошеломленным, потому что не узнал бы действий Кафе, если бы не понял, что женщина рядом с ним была Надя. Ее было легко опознать.
Местные жители описали все произошедшее, и все трое были в шоке. Во что, черт возьми, превратилось Кафе?
Выяснив это, он почувствовал, что в почве присутствует Мана Смерти, что объясняет, как они могут не дать джунглям захватить город. Мощеная земля должна была скрыть испорченную почву. Кафе и Надя раскрыли темную тайну, которая ошеломила большинство местных жителей. Больше всего Кроу беспокоило то, как Кафе все это умудрился. Он не мог понять, сколько силы нужно, чтобы разрушить все эти храмы.
Сейчас это не имело значения. Кроу не собирался оставаться здесь, потому что ему нужно было догонять своих жен. И только после того, как он достиг пятого этажа, он наконец расслабился. Кроу сомневался, что они ускользнули от внимания секты Унхолде, и хотел знать, почему они связаны с Шепотом. Однако его инстинкты подсказывали ему, что на данный момент у него есть некоторая передышка.
Достигнув пятого этажа, они вошли в город Блюбелл, фермерский поселок, где Мара и другие ранее вынашивали свои планы. Все трое услышали разговор толпы, и Кроу почувствовал себя немного странно. Аоте и Айне повернулись и уставились на Ворона, на лице которого отразилось несколько эмоций, пока Айне не выдержала и не рассмеялась.
«Фермы Темной Звезды? Пффф… ха-ха-ха, — Айне действительно не давала волю чувствам с момента похищения Ахоте. Это событие повлияло на всех. Ахоте не был так потрясен, как Айне, и его больше беспокоило настроение жены, чем что-либо еще. Роль Повелителя Зверей была сложной, потому что они не могли относиться к своим отношениям легкомысленно, иначе это испортило бы их путь. Услышав ее смех, глаза Ахоте наконец прояснились, и он усмехнулся вместе с ней.
«Эти женщины должны быть наказаны», — вздохнул Кроу, заставив Айне рассмеяться еще сильнее. Люди вокруг них остановились, чтобы увидеть суматоху, и более дюжины человек смеялись вместе с ней. Не потому, что знали, почему она смеется, но такое счастье было заразительно.
«Мне любопытно. Что такое фермы Даркстар? – спросил Ахоте у некоторых людей в толпе. Услышав то, что они сказали, даже Кроу почувствовал, что сошел с ума. Не то чтобы он им не верил, но Кроу нашел удивительным, что они превратили мусорный урожай в золотую жилу.
«Я немного завидую», — сказал Ахоте.
«Почему?» – спросила Айне.
«Вы думаете, что только одна из его женщин построила эти фермы? Зная их, Сун Линь придумал растение, а Мара или Сун Сюэ осознали проблему и нашли решение. Наконец, Нин — богиня денег. Как вы думаете, сколько мужчин могли бы взять несколько жен и заставить их работать так гармонично вместе?»
«Ой? Так ты завидуешь его многочисленным женам? — спросила Айне и схватила Ахоте за ухо, притягивая его лицо к своему уровню.
«Нет. Нет. Нет. Дорогой, ты неправильно понял. Моя жена более выдающаяся, чем десять жен, — сказал Ахоте, пытаясь успокоить ее, и Кроу усмехнулся.
— Думаешь, я и тебе не причиню вреда? — спросила Айне, глядя на Ворона.
«Эй, этот магазин выглядит хорошо. Вы двое говорите! Кроу вошел в ближайший магазин и услышал, как Ахоте умоляет его вернуться. — Прости, друг, — пробормотал он. «У меня есть свои жены. Я не заимствую у тебя проблемы.
«О, у этого покупателя много жен? Тогда вы пришли в правильный магазин», — сказал владелец магазина. Ворона услышала ее сладкий голос и обернулась, чтобы осмотреться. Это было место, где продавалось женское нижнее белье, и на его лице застыла улыбка. Он даже не заметил, как Айне странно посмотрела на него, когда он вошел в магазин, и теперь он мог слышать, как они оба смеются снаружи.
«Ах, это была ошибка!»
«Расслабляться. В это место приходит много мужчин. Вы можете называть меня мадам Ара, и это место принадлежит мне».
«У вас много бизнеса по продаже подобных вещей в фермерском сообществе?»
«Все в порядке. Люди здесь более честные, чем в других местах, поэтому я здесь. Мне не нужно беспокоиться о высокомерных практикующих, особенно о молодых мастерах и им подобных».
«Вы культиватор?» – спросил Кроу.
«Меня можно считать таковым, но мне не очень нравится совершенствоваться».
— Значит, ты занялся научными талантами?
«У меня есть.»
«Мадам Ара, у меня есть для вас предложение, но я не уверен, что оно вас заинтересует».
Кроу вытащил нижнее белье, которое он сшил в лесу Вистмана. Глаза мадам Ара загорелись, увидев эластичный материал, и она почувствовала, что Кроу, возможно, немного извращенец.
После того, как она увидела товар, он объяснил, что хочет сделать и как они могут поддерживать связь. Однако, если она была заинтересована в открытии модного женского бутика, он не хотел делать это на этом этаже. На самом деле он подумывал о том, чтобы попытаться открыть его в Росдо.
«Не Росдо», — покачала головой мадам Ара. «Я могу это обдумать, но в этом городе большинство новых культиваторов все еще слишком высокомерны. На девятом этаже находится Рынок Лунного Света, который открыт три дня в месяц. Это было бы лучшее место для открытия вашего бутика. По крайней мере на данный момент. До меня доходили слухи о торговом городе на восемнадцатом этаже, который также был бы лучшим местом для открытия магазина.
Ворон остановился на ее словах и пролистал свои воспоминания. На восемнадцатом этаже жили люди Камнеломов. Те, кого он встретил в Росдо, пригласили его в гости, поэтому он должен навестить их, когда доберется до этого места. Он не торопился открывать такое заведение и даже чувствовал себя немного неловко, спрашивая об этом незнакомца.
— Означает ли это, что вы обдумаете это? – спросил Кроу.
«Меня очень интересует шитье. Ты научишь меня этой технике?
— Я сделаю это, и это еще более волшебно, чем это. Я только достиг этого уровня достижений, но талант все еще гораздо более загадочен. Вот, сейчас я передам вам кое-какие знания. Ты можешь попытаться научиться этому, и мы снова встретимся на девятом этаже Лунного рынка.
Палец Вороны коснулся лба госпожи и передал метод наполнения нитей маной. Это была самая простая часть таланта, и помимо этого ей нужно было потратить время, чтобы научиться чему-то еще. Особенно, если она хотела наполнить одежду сходством со стихиями.
Ему пришлось признать, что, хотя она, вероятно, была раза в два или три старше его, она все еще оставалась зрелой красавицей. Судя по тому, как она отреагировала на его прикосновения, он почувствовал, что ее история трагична, но не пытался ее утешить. Жизнь совершенствования и восхождения сопровождалась определенным принятием. Власть была истиной в последней инстанции.
Поговорив еще тридцать минут, они подтвердили, как встретятся, и Кроу вскоре ушел. Проблема с новой встречей с ней заключалась в том, что он не знал, сколько времени ему понадобится, чтобы добраться до девятого этажа, поэтому он согласился найти ее в ее лагере в ночь полнолуния. Поскольку мадам Ара каждый месяц ходила на рынок «Лунный свет», чтобы продавать свои товары, это было легкое место для организации встречи.
Изначально Кроу хотела использовать Гильдию искателей приключений, но по какой-то причине она категорически отказалась. Этого было достаточно, чтобы возбудить его любопытство, но он не стал нарушать элементарные манеры. Она явно не хотела об этом говорить; поэтому он не спросил.
«О чем это было?» — спросила Айне, когда Кроу наконец вышел.
«Бизнес сделка. Возможно, она станет будущей владелицей бутика Darkstar, — засмеялся Кроу. «Посмотрим, как эти девчонки на это отреагируют, хе-хе. Ох… да, ты не знаешь. Мы освоили технику создания одежды, наполненной маной».
Айне снова рассмеялась, и на этот раз даже Ахоте вопросительно посмотрел на нее.
«Он научился шить, потому что не может носить одежду!» Айне снова рассмеялась, и лицо Ворона покраснело, он не ожидал, что его глупый кузен так быстро разгадает его секрет. Увидев его взгляд, она засмеялась еще сильнее, и Ахоте присоединилась.
— Предатель, — сказал Кроу, слегка ударив Ахоте по плечу. «Ладно, поехали. Это место относительно легко пересечь, поскольку в основном это гигантские дубы и сельхозугодья. Мы можем летать-«
— Никаких полетов, — покачал головой Ахоте. «Мы немного поспрашивали, и на вершинах этих дубов обитают могучие звери, похожие на птиц. Если бы это было один на один, мы могли бы сразиться с ними в воздухе, но они нас окружат.
«Ах, черт возьми».
— Все в порядке, — сказала Айне. «Нук может доставить нас почти так же быстро, как и полет, при условии, что земля такая же плоская, как ходят слухи».
«Большинство наземных зверей на этом этаже — добыча», — объяснил Ахоте. «Единственные животные, которых никогда не следует оценивать, — это домашний скот. Это может звучать как шутка, но для большинства людей на этом этаже они невероятно сильны. Я видел тех, кого зарезали; они легко достигают силы Вуда-9 или выше».
«Какого черта?» Ворона чуть не закричала. «Как…?»
«В этом нет ничего удивительного», — объяснил Ахоте. «Звери становятся сильнее, когда едят, а этих одомашненных кормят ежедневно. Они также не представляют угрозы, если вы не нападете на них, поэтому этот этаж относительно мирный.
Этот день они провели, запасаясь товарами и меняя одежду, постельное белье и другое походное снаряжение. На следующий день, после плотного завтрака, они покинули фермерскую общину верхом на Нуке. Исследования Кроу не обнаружили на этом этаже ничего стоящего исследования, поэтому они планировали проехать прямо через него. Единственная остановка, которую он хотел сделать, — это посетить фермы Даркстар, чтобы увидеть, какую империю создали его женщины.
