Жизнь — это вечная машина, она не останавливается. Завтра становится сегодня, а сегодня становится вчера — какое все это имеет значение, если мы не можем жить настоящим.
~Огма, Бог красноречия и вдохновения
Девочки потратили немало денег на модернизацию дороги от фермы до Блюбелл, что улучшило скорость доставки. Ферма производила впечатление, поскольку это была одна из немногих виденных им ферм, где основное внимание уделялось выращиванию сельскохозяйственных культур, а не животноводству. Однако также требовалась небольшая армия для патрулирования периметра, чтобы отгонять мелких зверей.
Он послушал людей, которые всем этим управляют, и обнаружил, что здесь было много обыденной драмы. Истории были интересными, например, о фермерах, которые пытались загнать свой скот на территорию Темной Звезды, чтобы питаться урожаями. Оказывается, Мара приказала зарезать каждый скот, который пересекал их территорию. Даже повесили повсюду плакаты с надписью о законе, который позволял им убивать без разбора, если их урожай находился под угрозой. После того, как эти идиоты поняли, что его жены не пустышки, они прекратили большую часть своих махинаций. Особенно после того, как один фермер потерял почти семьдесят процентов своего поголовья. Он попытался нанести ответный удар, но Нин сломала мужчине ноги.
Вторая история, рассказанная рабочими, звучала как возмездие. Когда он увидел изображения символа, который использовали бандиты, он чуть не рассмеялся. Это был тот, который Мара использовала, когда называла себя мамочкой-пиратом на суде над богом-драконом. Даже стиль взятия всего, включая одежду фермера, соответствовал тому, что они делали тогда. Он мог только усмехнуться и покачать головой. Что заставило его улыбнуться, так это то, что они, похоже, были в добром здравии, если бы могли поиграть.
В целом, как только его женщины очистили гнездо насекомых, наводнивших землю, престиж фермы Темной Звезды очень быстро вырос. Люди, выбранные для управления им, были очень лояльными и хорошо обученными. Фактически, «Darkstar Farms» уже входила в число пятидесяти лучших по размеру на всем этаже. Однако это не означало, что они были самыми прибыльными. Поскольку их основной продукт использовался в качестве корма для скота, их прибыль была в лучшем случае умеренной. Однако по количеству земли они конкурировали с более крупными и сумели получить ее по минимальной цене. Увидев эти цифры, Кроу не мог не ошеломиться.
Эта умеренная прибыль могла показаться принижением достижения, но на самом деле это были большие деньги. Треть прибыли была использована на строительство стен, заборов и улучшения дорог. Эти женщины даже потратили больше денег на посадку винограда, потому что пытались создать винодельню. Кроу провел несколько дней в выбранном ими идиллическом месте, потому что на берегу близлежащего озера уже стояла крошечная гостиница. На другой стороне озера находился большой холм, покрытый виноградной лозой. Это было очень мирно, и он чувствовал, что это имеет огромный потенциал.
Не остались незамеченными и сады с травами. Тем не менее, они были спрятаны, поэтому их было бы трудно обнаружить, если бы кто-то намеренно не шнырял вокруг.
Фермы Даркстар отстали от них на несколько дней, когда дорога стала более неровной, что замедлило их скорость. Айне и Ворона сидели перед костром и бездельничали, пока садилось солнце. Ворона улыбнулась ей и посмотрела в том направлении, куда Ахоте исчезла в поисках ужина. Нук предпочитал свежее мясо, а эти двое могли найти зверей в самых бесплодных местах, поэтому он не беспокоился, что они вернутся с пустыми руками.
— Эти твои жены… — сказала Айне, но замолчала. «Они исключительные».
«Думаешь, твой муж менее впечатляющий?»
— Н-нет, — Айне покачала головой.
«Я признаю, что мне повезло, но и тебе тоже. Ахоте ради тебя откажется от всего, и я восхищаюсь им за это. Это то, что я бы сделал для тебя. Знаешь ли ты, что раньше я чувствовал себя виноватым перед всеми женщинами, на которых претендовал? Ворона смотрела на нее, разжигая огонь.
«Действительно? Ты теперь не чувствуешь себя виноватым за то, что ты развратный ублюдок? Айне рассмеялась.
«Я не делаю этого, потому что у всех нас есть свобода делать свой собственный выбор. Они знают обо мне, и я никогда им не лгал. Люди, особенно совершенствующиеся, хотят только искренности от своих друзей и партнеров. Это основополагающий компонент доверия. Они знают, что я люблю их, и я бы нырнул в озеро лавы, чтобы спасти их. У вас есть эта искренность, и вам нужно прекратить сравнения на предстоящем пути. Я знаю, что это не то, чего вы хотите, но это будет тормозить ваш рост. Как только ты поймешь, что все, что тебе когда-либо понадобится в этой жизни, находится рядом с тобой, кто сможет тебя остановить?»
— Ты думаешь, я сравниваю его с тобой? – спросила Айне. «Вы настолько нарциссичны?»
Ворона засмеялась и потерла Айне голову.
«Думаю, ты знаешь, о чем думаешь, лучше меня. Итак, позвольте мне сказать еще одну вещь. Ахоте — великий человек, и я рад, что он рядом с тобой, потому что я волнуюсь за тебя. Он не меньше и не больше меня, но он должен быть выше в твоих глазах, потому что он твой мужчина. Человек, который пошел в огонь, чтобы вытащить тебя, зная, что он, скорее всего, не выйдет. Понимать? Мы похожи, но он твой, и если ты полностью откроешь ему свое сердце, чего вы двое не сможете сделать?»
— О чем мы сейчас говорим? – спросила Айне, немного смущенная. Она любила Ахоте, но всегда питала слабость к Кроу. Не стоило отказывать себе в этом.
«Я открою тебе секрет — следи за моими глазами», — сказал ей Ворон и активировал свои силы Сереброглазого Ворона, которые изменились с тех пор, как он покинул Лес Вистмана. Линии кармы стали более четкими, поэтому его способность видеть прошлое и настоящее усилилась. Произошло и физическое изменение. Золотое кольцо, окружающее его зрачок, утолщилось, поэтому свет, излучаемый, когда он активировал свои силы, был более заметен.
«Что это такое?»
«Я чувствителен к карме, и вокруг вас есть сильные связи. Вы связаны с Ахоте и мной. Вероятно, он даже позволил бы тебе иметь несколько любовниц, если бы был уверен, что они не причинят тебе вреда. Но в глубине души ты уже выбрал Ахоте, потому что я вижу, что связь между вами почти укрепилась до точки невозврата. Вы двое навсегда связаны, и эта связь разрушится только в том случае, если один из вас умрет. Ваш совокупный будущий потенциал… это немного пугает. Я вижу целую паутину связей. Это значит, что у вашей дружбы обязательно будет своя легенда.
«Но я на перепутье?» Айне поняла, что пытался сделать Ворон. Она уже давно отказалась от любых романтических чувств, которые могла испытывать к Кроу. По правде говоря, это были в первую очередь остаточные чувства из детских воспоминаний.
«Нет, ты уже выбрал свой путь, но колеблешься. Перестань. Я уверен, что ты уже знаешь это в своем сердце, но боишься это сделать, но отдай Ахоте все, что у тебя есть, и ты не пожалеешь об этом — клянусь всем телом и корнями.
«Если я уже нахожусь на краю пропасти, почему ты поднимаешь этот вопрос?»
— Потому что… — Кроу колебался. Его глаза все еще светились, он посмотрел на небо и вздохнул. «Потому что твой путь, как и мой, не будет легким. Чем скорее ты подтвердишь свои чувства к тому Повелителю Зверей, который тебе нравится, тем лучше для тебя будет, когда придут твои невзгоды».
— Тебя не будет рядом, чтобы спасти меня? Айне нахмурилась.
— Боюсь, наши пути рано или поздно разойдутся?
«Но почему?»
Ворон рассмеялся, и золотое кольцо в его глазах потускнело. Он указал на ее живот. — Разве ты не знаешь?
Айне потерла живот, и ее тело содрогнулось. Слёзы полились, когда она обхватила руками живот, словно защищая его.
«Вы беременны?» – спросил Ахоте позади них. Даже Кроу не заметил, когда появился этот человек. Его глаза метались между Вороной и Айне. — Все, что ты сказал, правда?
«Карма и судьба не статичны. То, что я определил, реально, но рассказ вам уже изменил то, что я чувствовал раньше. Однако связь между вами сильнее, чем вы думаете.
«Что мы делаем?» – спросил Ахоте, подойдя к Айне и обняв ее. — А ты, глупая девчонка, ты счастлива?
«Счастливый!» Айне кивнула, ее голова потерлась о грудь Ахоте.
Кроу поколебался и передал один из артефактов Вистмана. «Это подарок для вашего ребенка. На нем есть редкая техника, которую наш Орден Друидов давно утратил. Это мощно и даст ему доступ к тому другому месту, о котором я говорил вам раз в год. Во время его визита туда в будущем я буду обучать его и давать рекомендации».
«Это…» Айне знал об опыте Кроу в том другом месте, но он ничего не сказал об артефактах. Главным образом потому, что после того, как он отдал одну своим женам, у него осталось не так много. Однако он считал, что инстинктивные побуждения являются проявлением удачи, поэтому последовал своему импульсу.
«Что касается того, что тебе следует делать… продолжать подниматься. У вас есть время дойти до шестого этажа, но я не рекомендую проходить шестой этаж во время беременности. Это место называется Лесом Ведьминого Леса, и это место со множеством темных ритуалов, культистов и колдовской магии. Кроме того, я это не подтверждал, но считаю, что Анхолд там имеет огромное присутствие».
— Значит, мы вернемся на предыдущий этаж? Ахоте нервничал. Став отцом впервые, он не был уверен, что ему следует делать, и хотел защитить своего будущего ребенка.
«Нет. Вернитесь в Ойше. Они открыли Академию Ложного Рассвета, которая действует совместно с Орденом Друидов и Повелителями Зверей. Когда ребенок подрастет, вы можете оставить его или ее в клане и потратить шесть месяцев на то, чтобы добраться до следующего этажа и вернуться. Повторяйте, пока ребенок не станет достаточно взрослым, чтобы проснуться и начать восхождение».
— Хорошо, мы сделаем, как ты говоришь, — сказал Ахоте. «И… неважно, в этой жизни или в следующей, я посвятлю себя служению тебе. Ты спас меня и мою жену…
— Все в порядке, — усмехнулся Кроу. «Вам не нужно этого делать. Если что-то случится, я без колебаний позову вас, но, как я уже говорил, вы двое, возможно, находитесь в начале своего легендарного приключения. Не позволяйте мыслям о благодарности тормозить ваш собственный рост. Я чувствую, что после того, как мы расстанемся, в следующий раз мы встретимся в высших сферах. У вас уже есть статус элиты фракции Темной Звезды, так что используйте организацию столько, сколько вам нужно».
«Ты действительно… особенный
!” Айне фыркнула от смеха. «Как ты можешь говорить такие отвратительные вещи с невозмутимым лицом?»
Кроу рассмеялся, и следующие несколько часов они провели, готовя, ели и обсуждали будущее своего ребенка и то, как его назвать. Это был обнадеживающий взгляд в будущее, и Кроу ценил этот момент.
