Укрощение — это тридцать процентов силы, пятьдесят процентов искренности, а остальные части связаны с удачей. Прирученный зверь склоняет голову не из страха, а из уважения, поэтому его преданность непоколебима. Укротитель, потерявший преданность своего зверя, — это мерзость, которую следует уничтожить.
~Цернуннос, Повелитель диких тварей
Танива
нырнул в землю, и Нук приступил к действию. Он бросился вперед, и его мощные ноги согнулись, когда он прыгнул вперед и перепрыгнул через яму. Ширина была не менее двадцати метров, но Нук преодолел ее без особых проблем.
Примерно прикинув расстояние и угол, Ворона спрыгнула со спины Нука. Остальные продвинулись вперед еще на тридцать-сорок метров, прежде чем остановиться и занять позиции.
— Просто следуй плану, — приказал Кроу и прижал руки к земле. Лозы прорастали из каждой части его тела ниже шеи. Они проткнули его одежду, разорвали ее и зарыли в землю. Медленно Ворона поднимало все выше и выше в воздух, в то время как лозы сплелись в толстый ствол и окутали его внутри. Только тогда он наконец собрал вокруг себя Круг Друидов. Поскольку он находился в месте слияния лоз, бушующих по поверхности, удушающих камни и цепляющихся за деревья, он надеялся, что этот круг усилит его Кровавые Шипы. Он почувствовал необычные колебания внутри круга, но главная его цель была достигнута.
Он знал, что ему это удалось, судя по тому, как быстро распространялся почвенный покров. Кроу не был уверен, где появится этот угорь, поэтому он распространил свое влияние настолько, насколько позволял его Источник. Как только все поверхности в радиусе тридцати метров от него были покрыты, вдоль сотен лоз появились кроваво-красные шипы, позволяющие им впиться в различные поверхности.
Айне в шоке наблюдала за происходящим. Ахоте уже видел, что Кроу может сделать с этими штуками, поэтому он не был так удивлен. Однако из-за тяжелых ран он не мог уделять много внимания. На этот раз он восхищался способностями Кроу и их разрушительной природой. Все они знали, что его главной слабостью является обилие древесной маны и грязи. Хоть он и мог стрелять лозами из своего тела, это было очень ограничено в практичности.
Вдобавок ко всему, Кроу экспериментировал со своей Призрачной Аурой. Его умение сочетать Кровавые лозы с аурой все еще не было эффективным. Он мог бы создать необычную лозу-призрак через предметы, если бы сосредоточился на ней. Однако напряжение было больше, чем если бы он лично через что-то прошел.
Если бы он хотел объединить эти способности, ему пришлось бы их перепроектировать. Единственная хорошая вещь, которую он обнаружил, это то, что Ауры и Круги дополняли друг друга. Потребовалось время, чтобы перепроектировать его установку Aura, потому что он нашел метод объединения их с трехмерными формами. Проблема заключалась в том, чтобы найти в его теле подходящие меридианы и акупунктурные точки для достижения этой цели. К сожалению, даже его понимание потребовало множества проб и ошибок.
«Приближается!» — крикнул Кроу, чувствуя вибрацию земли от тысяч волосоподобных лоз, которые он послал вниз. Они были такими прекрасными, что это было похоже на создание паутины внутри почвы. Значительных затрат маны не было, поэтому эти нити легко разорвались, не вызывая у зверя чувства опасности.
Кроу использовал Разум Мудреца, чтобы вычислить точку выхода, и обнаружил, что его оценка немного не соответствует цели. Активировав его лозы, они разошлись от центральной точки, откуда они должны были выходить, а затем сплелись вместе, создавая сетчатый почвенный покров. Пустое пространство в центре было всего около десяти метров в ширину, но выходное отверстие должно было быть почти двадцать. Это также было то, что Кроу рассчитал, потому что он не хотел остановить его рост, а просто остановить его.
Танива
извергался из-под земли быстрее, чем мог двигаться по поверхности. Он не осознавал опасности сети лоз, пока его тело не оказалось на полпути наружу. Одна из причин, по которой он оставил дыру в центре своей ловушки, заключалась в том, что у этого существа был рот, полный злых зубов.
Пот выступил на лбу Ворона, когда он ловко контролировал свои лозы и позволял им тоньше по мере того, как зверь их растягивал. Он не мог позволить, чтобы кто-то из них сломался в этот момент, иначе все их усилия были бы напрасны. Когда лозы почти полностью вылезли из земли, он перестал делать лозы тоньше и вместо этого укрепил их, превратив в толстые переплеты. Шипы впились в плоть зверя, в то время как других все еще вытаскивали из грязи, камней и деревьев, вызывая большие разрушения в этом районе. Единственное, что беспокоило Ворона в этот момент, — это держать зверя взаперти.
Кроу не хотел использовать способность синергии крови, но у него не было выбора. Он перерасходовал ману, истощал жизненные силы, поэтому ему нужно было восстановиться. Это был порочный круг, который мог причинить ему необратимый вред. Никогда не было хорошей идеей переусердствовать с его Источником, но в данном случае жизненная сила этого мифического зверя была более мощной, чем его собственная. Риск был не так велик, как он представлял, потому что он не нанес бы ему вреда. Но это было похоже на перелом кости; на исправление потребуется драгоценное время.
«Айне!» Ворона взревела. Несмотря на то, как хорошо он уложил сетку из лоз, покрытый слизью угорь оказался скользче вьюна. Если бы он продолжал корчиться, даже с вонзенными шипами, он, возможно, смог бы убежать. Если он нырнет, у них всех будут большие проблемы. Самым страшным, по мнению Кроу, было то, что он мог расширять и сжимать свое тело по своему желанию.
Айне сидела на дереве в тридцати метрах от него. У нее была близость к трем стихиям, но доминирующим элементом для нее был Камень Маны. Ее лук был заряжен тяжелыми стрелами с круглым камнем на наконечнике. Это было что-то особенное, что Кроу давно разработал для нее — ну, не такое уж особенное. Они использовали необычный камень, который легко вылепил кто-то обладающий высокой близостью, например, камень Айне. Хитрость заключалась в том, что она могла превратить их в различные подсказки по мере необходимости или, в данном случае…
Туп!
Стрела попала в круглое жаберное отверстие, и кончик камня расширился, закупорив отверстие. Оно останется там до тех пор, пока у нее есть мана. Зная, что времени мало, она быстро сменила позицию и выпустила еще две стрелы, потому что первая не попала в цель. Второй заполнил другое жаберное отверстие.
«Ахоте!» — крикнула Айне, выполнив свою задачу.
Нук бросился в сторону Танивы.
и прыгнул на чудовищную голову угря. Чтобы ослабить его решимость сопротивляться, Нук продолжал хлопать лапой по зверю под ним. Влажные, мясистые шлепки было неприятно слышать, и Кроу увидел, как Айне побледнела от звука. Кроу понятия не имел, могут ли грубые звуки вызвать у женщины утреннюю тошноту, но Айне выглядела так, будто вот-вот лопнет.
Действия Ахоте привлекли большую часть внимания Кроу, потому что он использовал якоря, чтобы закрепиться на берегу Танивы.
голова. Позиция поставила его перед одним из глаз, но он не был уверен, имеет ли какое-либо значение выбранная им сторона.
Возможно, из-за опасности окрас зверя изменился. Оно уже было не черным, а беловато-розовым и больше походило на личинку. Как только это произошло, Кроу почувствовал, как шипы впились в его плоть и медленно выскользнули наружу. Ситуация выходила из-под их контроля, и он надеялся, что процесс приручения пройдёт так быстро, как заявлено.
Ахоте запела что-то, похожее на рычание тысячи зверей. Глубокий звук разнесся по округе, и Ворон почувствовал, как его Душа дрожит. Ахоте не обращал внимания ни на что другое, полагая, что его товарищи смогут сдержать зверя. Его глаза впились в зверя, общаясь с ним на первобытном уровне.
Повелители зверей не одобряли принудительное объединение, но иногда некоторые звери были слишком опасны, чтобы их игнорировать. В таких случаях им приходилось решать: усилить связь или уничтожить ее. Особенно, если под угрозой было много жизней. Один из крупнейших городов на этом этаже находился всего в пятидесяти километрах отсюда. Не требовалось большого ума, чтобы увидеть, что эта штука движется прямо к нему.
В руке Ахоте появился контракт, извлеченный из маны. Это было частью их методов совершенствования, и Кроу был свидетелем этого в прошлом. Однако сила этого контракта превосходила все, что он когда-либо чувствовал раньше. Ворон знал, что Ахоте открыл силу своей родословной, поэтому он получил титул Укротителя. Но до сих пор он не осознавал, насколько мощным был этот талант.
Наблюдая со стороны, он знал, что Ахоте не навязывал связь. Контракт подорвал решимость зверя, и теперь он едва боролся. Большая часть его силы воли была уменьшена. Самым тревожным было то, что угорь уменьшался в размерах с заметной скоростью.
Аоте все еще повторяла какое-то искаженно звучащее заклинание, а контракт светился все ярче и ярче. Танива
напугал Айну и Кроу, потому что он внезапно вскрикнул, как новорожденный ребенок. Они знали, что на самом деле это был не плач, но от этого навязчивого звука было трудно избавиться. Кроу даже задавался вопросом, была ли это какая-то атака Души.
С последним криком Повелитель Зверей прикрепил контракт ко лбу твари, и яркий свет залил все вокруг. Было такое ощущение, будто время остановилось на кратчайший миг.
Поп. Поп. Поп.
Три якоря высвободились, и Ахоте отшатнулся назад, но его поймал Нук, который осторожно спрыгнул с угря и поставил Ахоте на землю.
— Ты можешь освободить ее, — слабо сказал Повелитель Зверей.
Ворона убрала шипы и наблюдала, как радужный угорь уменьшился примерно до трех метров в длину. Он пробрался к Ахоте, а затем обернулся вокруг его тела, как игривая шалунья.
— Привет, сестренка, — усмехнулась Ахоте. «Я буду звать тебя Сатинкой, сокращенно Сати. Тебя это устраивает?
Танива
‘s
голова кружилась вокруг его тела, пока не оказалась лицом к лицу с Ахоте. Глядя в глаза Повелителю Зверей, Сати мягко кивнула. Наблюдая за происходящим между ними, Кроу осознал, что действительно был свидетелем рождения чего-то удивительного. Только когда они оказались вместе, он осознал, что Ахоте не привязал Сати к себе одному. Было неясно, что происходит, пока не подошла Айне.
Золотое кольцо в глазах Кроу загорелось, когда он увидел, как крепнет связь между Сати и Айне. Даже видя все это произошедшее перед ним, он ничего не понимал. Никогда он не слышал, чтобы Повелитель Зверей мог приручать таким образом. Это было похоже на то, как будто они разделяли связь с Сати, но право собственности определенно принадлежало Айне.
Сати переместилась и обернулась вокруг Айне, избегая ее живота. Танива
уткнулся носом в ее щеку, и оба они, казалось, исчезли из поля зрения Вороны. Однако они не смогли избежать его способности Сереброглазой Вороны.
«Он потерял свою чудовищную черту после приручения?» — спросил Ворон из любопытства.
— Нет, — сказал Ахоте, поглаживая Сати по голове. «Это то, что он может контролировать, подобно дракону. Она сильна; мы бы не справились с этим без вашей помощи. Я просто не знаю, как отплатить тебе».
— Забудь об этом, — отмахнулся от него Кроу. «Семья не ведет счет».
— Сати, поздоровайся с братом Вороной, — сказала Айне, подходя к нему.
— Прости за шипы, — пробормотала Ворона, видя, что у нее течет кровь в нескольких местах. Однако Сатинка, похоже, не возражала и выглядела очень игривой. Это заставило его задуматься, было ли вообще необходимо запечатлеть его таким образом. Он предполагал, что это разъяренный зверь, но, видя, насколько он теперь послушен, не мог этого представить.
«Не обманывайтесь. Это определенно убило бы всех, — сказал Ахоте, видя печаль на лице Вороны. «Пока он не связался со мной, он видел в нас только еду, и его интеллект был ограничен. Я никогда не видел, чтобы зверь после приручения приобретал столько интеллекта. Она очень необычная».
«Достаточно ли силен твой Дух, чтобы контролировать его?»
«Моя Душа все еще восстанавливается, поэтому я использовал Айне в качестве ее хозяина. Нас связывает наш ребенок, и после вашего разговора мы официально стали партнерами. Это особый ритуал у Повелителей Зверей, но я могу провести его только один раз в жизни. Повелитель Зверей не связывается со своим партнером, пока он не будет абсолютно уверен в своем супруге. Брачные узы Повелителя Зверей разделяют способность нашей Души к приручению, и не имеет значения, у кого есть контракт — звери находятся под нашим контролем», — объяснил Ахоте. «Мне нужно, чтобы вы никогда не упоминали об этом, потому что это огромная тайна среди нашего народа. Однако, поскольку вы считаете меня семьей, я буду относиться к вам как к семье. Только не просите меня поделиться методом, потому что я этого сделать не могу».
«Я никогда об этом не спрашивал, но спасибо за объяснение», — Кроу улыбнулся двум играющим с Сати и не осознавал, насколько его глупость повлияла на них. После приручения они без дальнейших задержек дошли до лестницы, поднимающейся на шестой этаж.
