Ведьма похожа на драоидов в том, что они ищут знания и обычно делают это доброжелательными способами. Они провидцы, целители и травники, но из-за их культивирования их ритуалы необходимо выполнять «одетыми в небо» — обнаженными. Это делает их изгоями и непонятыми. Это не значит, что все ведьмы хорошие, потому что, как и в любой практике, есть и другие зловещие средства.
~Кайлич, Зимняя ведьма под вуалью
Ворон ахнул, держась за бок, когда кровь хлынула из ужасной раны от копья. Не имея возможности спастись от напавших на него гуманоидных зверей, он нырнул в глубокую пещеру, не проверив, безопасно ли там.
Оказавшись вдали от искривленных, изогнутых и зловещих деревьев, эти существа уже не могли преследовать их. Ворон прислонился к стене пещеры и схватил со своего Щита припасы, чтобы перевязать рану. Запах крови в этом месте был опасен, и ему пришлось быстро его очистить. Даже сейчас он чувствовал, как испорченная мана из Ведьминого леса пытается загрязнить его рану.
Особенностью леса Ведьминого леса были Проходы Пути Ведьм. Все деревья в этом лесу были искривлены, и древесина стала больше напоминать змеиное гнездо. Из-за этого они сгибались и скручивались, не имея возможности расти прямо в небо. Были места, где ветви и корни росли густо, образуя туннели, которые стали известны как Проходы Пути Ведьм.
Чтобы войти в эти зловещие на вид туннели, потребовалось немного силы воли, тем более что реальность, время и пространство внутри них были разрушены. Один был у входа на этаж, перед ним висела табличка. Там было написано только «Кистоун», и это было точно. Не прошло и часа после прибытия на этот этаж, как они вошли в самую центральную часть, и именно здесь у Кроу началась головная боль.
Единственный способ покинуть территорию вокруг краеугольного камня — пройти через Проходы Пути Ведьм, а их было множество, и ни один из них не был помечен. Была деревня, но люди были недружелюбны к чужакам и отказывались разговаривать с посторонними. Только трактирщик казался дружелюбным, но даже он предупредил их, чтобы они не задерживались здесь дольше, чем необходимо. В тот же день Айне и Ахоте уехали, сказав, что возвращаются в Ойче.
После этого Ворона направилась к лестнице подъема. Хотя ему было любопытно узнать об этом этаже, там было всепроникающее чувство опасности. Поскольку никто из местных жителей не разглашал никакой информации, как бы он ни уговаривал, ему оставалось только делать ставку на то, какой проход выбрать. Ворона решил попытаться пройти по Пути Ведьм на восточной стороне краеугольного камня, надеясь, что туннели будут проходить по линейному пути.
Теперь он был здесь, истекая кровью из раны, которая убила бы более слабого культиватора. Звери в капюшонах в форме человека появлялись по желанию и несли грубые деревянные копья. Он допустил ошибку, недооценив их умение обращаться с этими заостренными палками, и заподозрил, что это Бодах Глас.
. Гоблиноподобный демон ненамного меньше человека с кожей пепельного цвета, также известного как Гоблины Смерти или Серые Люди. Они немного отличались, потому что не носили фирменных шляп с круглыми полями. Единственное, что заставило Ворона усомниться в этом, это то, что они, похоже, не хотели покидать лес. Бодах Глас
не были безродными, поэтому они не были похожи на дриад, которые зависели от деревьев, которые поддерживали их существование.
Он убил десятки из них, но так и не смог забрать тела, потому что они наводнили бы его, если бы он перестал двигаться. Стрелы из его лука поражали Серого Человека каждый раз, когда он выпускал оружие. Самое тревожное заключалось в том, что их число, похоже, не сокращалось. Кроу даже не был уверен, почему он их разозлил, потому что он не сделал ничего, что должно было активизировать охотничий отряд такого масштаба.
После уборки он сжег свою пропитанную кровью одежду и надел новый комплект — а их у него было много. Кроу купила так много одежды, что в этих фермерских общинах на несколько месяцев могла возникнуть нехватка мужской одежды.
Сидя, Кроу совершенствовался, чтобы ускорить процесс выздоровления. Несколько часов спустя он почти выздоровел, но остановился не поэтому. Волосы на затылке встали дыбом. Пещера больше не казалась безопасным убежищем, и он понял, что эти существа, возможно, не остановились из-за деревьев.
Золотое кольцо в его глазах загорелось, когда он посмотрел в темные уголки пещеры. Тысячи белых личинок выползли из стен, пола и потолка. Они ели камень, как салат, что было увлекательно и пугающе.
Ворон послал в них несколько огненных шаров Темного Пламени, и их предсмертные визги были подобны звуковой атаке. Он не знал, что это за штуки, но, по крайней мере, они были слабы перед его небесным пламенем. Вместо того, чтобы сбежать, Кроу сжег их всех. Как бы он на это ни смотрел, эти вещи не могли принести никому пользы.
Когда он понял, что пол дрожит, бежать было уже поздно. Эти вещи разрушили целостность пещеры и сделали землю нестабильной. Атаки Кроу было достаточно, чтобы начать цепную реакцию, и вся пещера рухнула, отправив его в глубины пещер внизу.
Не в силах остановить падение, он обернул себя сферой из виноградной лозы, поместив себя в центр. Каждый раз, когда его сбивал падающий камень или ударялся о стену, он смягчался и получал минимальные повреждения. Снаружи он продолжал утолщать лозы, но оставлял небольшие отверстия, чтобы видеть, что происходит. Внутри он использовал более тонкие лозы в качестве более тяжелой амортизации.
Хлопок!
Независимо от того, насколько он был подготовлен, сфера разбилась, когда он наконец приземлился. Падающие сверху камни вынесли куски оставшихся частей.
Голова Ворона получила удар, поэтому он почувствовал головокружение и не мог сосредоточиться, но был жив. Используя то немногое маны, которое у него осталось, он взял оставшиеся части сферы виноградной лозы и создал вокруг себя клетку, в то время как падающий сверху камень продолжал накапливаться вокруг него.
Не в силах сопротивляться, он потерял сознание.
***
«Ключ присутствует».
«Хм?»
«Язык Питона, он здесь. Найди это.»
«Вы уверены?» — спросила пожилая женщина. На ней не было одежды, а ее обвисшие груди и другие женственные части тела были открыты непогоде. Она была безволосой сверху донизу. На ней было только ожерелье с подвеской, висевшее между ее морщинистой грудью, и зеленая подвязка, которая привлекала взгляд к небритой промежности старухи.
«Ведьма! Оденьтесь. Меня тошнит от твоего вида.
«Пруди. Сила Ведьмы подавляется одеждой, потому что она прерывает течение мистической энергии, текущей в мое тело. Хотите, чтобы я угадал его местонахождение или нет?»
Старуха усмехнулась стоявшему перед ней джентльмену средних лет. Он носил дорогие фиолетовые мантии цвета ветви Хекс Воду Унхульде. Ее презрение к ним уже было велико, и на самом деле им не нужны были эти мантии, потому что их синей кожи было достаточно, чтобы их идентифицировать. Она была ведьмой, но никогда не проводила никаких темных ритуалов, требующих человеческих жертвоприношений. Среди унхульде они пользовались наибольшим авторитетом из-за своего зрения. Ее считали ведьмой-колдуном только из-за того, с кем она общалась.
Это не значит, что ведьм не было, но эти злые существа не были такими могущественными в нижних мирах. Они слишком полагались на проклятия, и Щит башни делал их бессильными. Таким образом, их магия порчи была не так уж эффективна, за исключением боя, поскольку проклятие исчезло за короткий промежуток времени. Некоторые боевые ведьмы были ужасающими. Даже старой ведьме пришлось признать, что их эволюция была интересной.
«Оренда! Ты собираешься провидеть или нет? — спросил Кондо. Его известность среди Вуду была немаловажной, и если все пойдет хорошо, старуха узнает, что этот человек станет будущим лидером его ветви. По его инициативе в последнее время активизировался весь Унхульде, и все из-за Языка Питона, ключа к высшим мирам. Никто не знал, как Кондо узнал об этом сокровище, но она знала, что его амбиции немаленькие.
«Не используйте мое имя!» — предостерег Оренда. Ведьма ненавидела только то, что ее настоящее имя было известно. Даже произнести это вслух было табу, и Кондо знал это.
Несмотря на это, Оренда выполнил просьбу. Ее рука рисовала в воздухе странные символы, пока она крутилась. Когда она достигла исходной точки, ее глаза стали молочно-белыми, и эти символы вращались вокруг нее все быстрее и быстрее. Появилась завеса света, но появившееся изображение не было Языком Питона.
Ка-ка-ка!
Появились миллионы черных дроздов, они повернулись, посмотрели на двоих, смотрящих на экран, и засмеялись. Прежде чем Оренда успела отменить свое заклинание, эти существа вылетели из-под ее заклинания и напали на двоих, пока они не съежились от страха.
— Какого черта, сука!? — крикнул Кондо.
— Не вините в этом меня, бесполезный дурак, — хрипло выдохнула Оренда после того, как миллионы птиц рассеялись в дыму. «Даже такой идиот, как ты, мог видеть, что это существование явно находится вне нашей власти».
Ка-ка-ка!
Трехголовая черная птица засмеялась и села на ближайший стул, глядя на них. Три головы склонили головы в разные стороны, но открытые глаза указали на Кондо.
*Дикая Охота идет за вами.
* Сказал Слуаг Кондо и повернулся, чтобы посмотреть на старую старуху. *Если ты знаешь, кто я, уходи. Ни одна душа не мстит вам или вашему клану, но если вы продолжите вмешиваться
…
*
— Что ты, черт возьми? — робко сказал Кондо, наконец осознав, что старая ведьма не могла этого сделать.
— Следи за своим тоном, — прошипела Оренда. «Вы не можете позволить себе обидеть Дикую Охоту».
Ка-ка-ка!
Слуа засмеялись, прежде чем превратиться в дым и исчезнуть. Однако эффект от его появления вызвал две разные реакции. После первоначального страха Кондо принял свое типичное пренебрежительное отношение.
Оренда питала здоровое уважение к старым легендам и уже готовилась к исчезновению своего ковена из секты Унхульде. Каким бы заманчивым ни был Язык Питона, она не собиралась перечить человеку, которого защищал Слуа. Кондо, возможно, и не понимала, почему появилась Дикая Охота, но она поняла.
