Smashin’ Rocks — для любителей. Настоящий шахтер, как и я, взрывает дерьмо. Бум! А вот и блестящие!
~Гойбниу, Бог кузницы и пивоварения
Пробираясь сквозь камень, он добрался до первой обнаруженной им дыры. Пространства едва хватало для отдыха, но оно было больше, чем его виноградный купол внизу. Однако это место было не таким стабильным, как его предыдущее место, поэтому он нашел рыхлую почву в промежутках и использовал виноградные лозы, чтобы укрепить участки и предотвратить смещение.
Кроу отдыхал после фазирования, чтобы быть на пике своей формы всякий раз, когда он был готов двигаться. Убедившись, что это безопасно, он защитит окружающую среду и отдохнет. После полудюжины прыжков он что-то нашел, поддерживая потолок лозами. Это была неестественно прямая шахта с постепенным уклоном вверх. Единственная проблема заключалась в том, что ему пришлось ползти. Использование его способностей видеть в темноте отнимало у него умственную энергию, но у него не было особого выбора. Если он давал глазам отдых каждые несколько часов и тренировался в течение часа, все было не так уж и плохо.
Он, вероятно, мог бы продержаться шесть часов за раз, но боялся столкнуться с чем-то в эти последние несколько часов и у него не хватило бы умственных способностей сражаться. Хотя этот этаж был для него опасен, Унхульде не смог бы найти его магическими средствами. Ему не нужно было спешить, чтобы сбежать из этого подземного мира, но это не остановило его беспокойства.
Достигнув конца шахты, он оказался в большой естественной пещере. Его нервировало то, что это место выглядело как губка из-за всех дыр размером с кулак. Ворон задумался, не забрел ли он в гнездо этих личинок. Единственное, что позволяло ему дышать свободно, это то, что он не видел никаких признаков этих белых извивающихся зверей.
Честно говоря, его беспокоили не личинки, а его способность бороться с ними. Ворон боялся использовать любое из своих мощных заклинаний, потому что не хотел, чтобы пещера обрушилась на него. Одно дело спуститься на камне, когда пол под ним рухнул. Другое дело – стоять на твердой земле, когда на него все падает.
Осмотревшись, он не обнаружил ничего движущегося. Левая сторона выглядела так, будто сужается к тупику, поэтому он пошел направо. Через некоторое время он подошел к огромной яме, которая простиралась настолько далеко, что он не мог видеть другую сторону. Заглянув за край, тоже ничего не было видно, только чернота зияющей пропасти.
Оглядевшись вокруг, он нашел только один путь вперед — узкий выступ, идущий слева. Вдоль стены слева он увидел следы когтей. Они были старыми, но выбоины были глубокими, заставляя его задаваться вопросом, что же произошло в этом месте.
Лишь через час он понял, что его беспокоило. Дорога, по которой он шел, была слишком… чистой. Грязи и пыли было много, но камней и мусора не было, тропа была относительно ровной — без провалов и возвышенностей. Это выглядело естественно, но это не так. Кто-то приложил усилия, чтобы сохранить эстетику пещерной тропы, не опасаясь сбить ногу.
Понимая, что он, вероятно, находится в том же месте, где раньше были другие, он сохранял повышенную бдительность. Судя по одной лишь пыли, он знал, что здесь уже давно никого не было, но Кроу давно понял, что звери не так страшны, как земледелец, защищающий свои сокровища.
— Лили, ты можешь поискать меня впереди? Кроу решил, что ему не нравится, что с одной стороны стена, а с другой — пропасть. Лили была чувствительна к мане, поэтому она была самым безопасным вариантом.
*Хорошо.
*
Лили появилась в своем крошечном виде, а не в своем нынешнем размере. Это означало, что она не могла с ним разговаривать, но он понимал ее причины. Мало того, что Лили сохраняла ману, ее крошечный размер имел множество скрытых преимуществ, включая более высокую чувствительность ко всем энергиям, а не только к мане. Кинетические ловушки также хранили энергию, не связанную с маной, но Кроу не была уверена, почувствовала ли она это или что-то еще. Даже Лили не была уверена, потому что это могло быть связано со способностью фейри обнаруживать опасность. В любом случае, ему было полезно, чтобы она исследовала местность, поскольку ее присутствие было настолько незначительным, что не вызывало никаких ловушек или тревог.
Ну… он не был уверен, что это полностью правда. Ворон мог придумать несколько способов модифицировать ловушки для поимки фейри, но ему не хотелось этого делать. Тем не менее, думая как человек, пытающийся защитить свое убежище, если бы он ожидал вторжения фейри, он мог бы придумать множество способов предотвратить их вторжение.
Ворона последовала за Лили на некотором расстоянии и остановилась, когда она это сделала. Они следовали той же схеме в течение дня, прежде чем отдохнуть. Благодаря своему пространственному зрению он знал, что они кружат вокруг ямы, чего ему не хотелось делать. Достижение поверхности было его приоритетом, потому что он хотел покинуть Ведьмин лес до того, как Унхульде успеет подготовиться к нему. Язык Питона был горячей картошкой, потому что он резонировал с гробницей Водун на этом этаже.
Еще два дня следовали этой схеме, пока Лили не остановилась в середине третьего дня. Кроу сделал то же самое и стал ждать ее, но она оставалась неподвижной достаточно долго, и ему стало не по себе. Если бы не ее маленькая головка, вертящаяся влево и вправо, он бы уже бросился вперед.
Лили отлетела назад почти на два метра, прежде чем снова остановиться и махнуть ему рукой вперед. Серией жестов позже она объяснила ситуацию. Здесь была спрятана дверь, но когда Кроу огляделся, он почувствовал, что это более странная ловушка, чем ловушка. Путь продолжался вперед, и он все еще не видел конца. Он не был уверен, выведет ли его наклонный выступ или нет, но, поскольку он не мог видеть свет наверху, у него были некоторые сомнения. Вопрос был в том, была ли эта дверь выходом или ему нужно было продолжать идти по текущему пути.
«Дверь или нет?» — наконец спросил Кроу, и Лили пожала плечами, заставив ее полноразмерную грудь, даже в ее миниатюрной форме, соблазнительно подпрыгнуть. Деталь, на которую он обычно не обращал бы внимания, поэтому его беспокоило, сколько маны он потратил за последнюю неделю. — Думаешь, оно в ловушке?
Лили подняла обе руки, как дверь, затем указала на него и покачала головой. Указав на другую сторону, она помахала рукой взад и вперед, сообщая ему, что все ставки сделаны. Кроу верил в свою удачу, а это означало, что была почти гарантия, что противоположная сторона двери таит в себе множество неприятных сюрпризов.
Обдумывая свою ситуацию, Кроу также вспомнил, как он сюда попал. Тропа закончилась у пещеры, и другой конец он не исследовал. Люди, которые модифицировали и очистили это место, возможно, использовали пещеру внизу как свою находку, а эта дверь могла быть чем-то совершенно другим.
Стоя перед тем местом, где, по словам Лили, с другой стороны была пустота, Ворона пропустила лозу через стену. Даже в призрачной форме он не мог проскользнуть, а это означало, что формация присутствовала.
Используя свое чувство маны, он исследовал все, пока не нашел триггер. Он потратил все это время только на то, чтобы увидеть, как Лили указывает на него с улыбкой и покачивает головой. Это был камень у подножия стены, и его сразу было видно. Переключатель не был частью окружающего его сплошного камня, но его легко было не заметить из-за неровной поверхности пещеры.
Кроу шагнул вперед и пнул его, а Лили взлетела и приземлилась ему на плечо. К счастью, они оба были сбоку от двери, потому что, когда она открылась, порыв воздуха выгнал пыль и принес запах старой смерти. Это было похоже на могилу, что делало его еще более осторожным. Несмотря на это, он простоял там еще час, пока Лили не постучала его по щеке.
— Дать выветриться, — объяснил Кроу, даже не взглянув на нее. Он уже знал то, что она хотела знать. «Кто знает, какие токсины обитают в этом месте, так что лучше впустить свежий воздух. На самом деле, я совершенно уверен, что вход сейчас может означать для нас смерть, так что давайте продержимся еще несколько часов».
Лили села и прижалась к его шее. Ворона сел и немного вздремнул. После того, как он просыпался, они входили.
