Опора на писаные законы для наказания других обеспечивает защиту тем, кто поступает неправильно. Это позволяет им отстаивать слово закона. Тогда как законы высшей силы, такой как бог, более надежны. Кто осмелится придираться к слову и букве закона при таком существовании?
~Дагда, Всеотец, Глава Богов
Чтобы проскользнуть через космический туннель, для защиты требовалась энергия Источника. Кроу знал это и знал, что с этим ничего не поделаешь. Когда черное пламя поглотило его, он кричал, казалось, целую вечность, и все еще кричал, когда его тело отскочило от твердой земли изгороди.
Через несколько мгновений появилась Мара и бросилась к Ворону, но не смогла его коснуться. Его тело было настолько горячим, что практически горело. Используя воду из своей сумки, она вылила ему на голову, пытаясь охладить его, когда к нему примчались старейшины.
«Старейшина Гэвин!» Мара закричала достаточно громко, чтобы достичь небес.
«Что это значит?» Один из старейшин подошел. Мара вытащила меч и встала над Вороном, защищая его, несмотря на то, что знала, что ей не хватает сил, чтобы сдержать их.
«Держись подальше. Единственный старейшина, которому я сейчас доверяю, — это Гэвин из клана Мэддокс. Где он?»
— Мара, — сказал старейшина Варо из клана Теонет. «Ты направляешь меч на старейшину своего клана?»
«Я чертовски прав. Ты привык, что я строил козни против Кроу, и если бы эта мамочка могла, я бы перерезал тебе чертово горло.
Собралась толпа, и несколько человек ахнули от шока.
— Ты клевещешь на свой клан? Лицо старейшины практически взорвалось.
«Вы узнали это?» Мара подняла половину кулона, подаренного ей Вороной. «Скажи мне, старший
Ты отрицаешь, что дал мне вторую половину? Так почему же оно оказалось у странного человека в красной мантии? Тот самый человек, который напал на нас и проклял Кроу? Клевета, блин! Если слово, которое я сказал, неправда, тогда Мугна может сразить меня».
Старейшина Варо нервно оглядел толпу. Некоторые отошли от него, а уже десятки подошли и перешептывались между собой. Они знали, что должно произойти что-то большое.
«Дитя, где остальные из твоей группы? Может ли кто-нибудь из них это подтвердить?» — спросил другой старейшина, выходя вперед, но протянул руки, чтобы показать, что он не хочет причинить вреда. Это был правильный вопрос, и другие пытались понять, что происходит.
— Лонни Белги был в этом замешан. При нем тоже был какой-то маяк, но он был точнее, чем этот кулон. Дальше я не знаю. В последний раз, когда я его видел, он бессвязно рыдал в нашем лагере».
«А как насчет Райана, Алега и Бута? Где они?»
«Алега и Бута мы оставили в самом начале. Олег пытался меня убить, а Ворона спасала мне жизнь — несколько раз. Насколько я знаю, эти двое еще живы. Райан… Мара посмотрела на Кроу, который немного нашел.
«Райан. Мертвый.» Ворона задохнулась. «Убил его.»
На этот раз толпа гудела, как осиное гнездо.
— Что значит, ты убил его? Старейшина Орла из Совета друидов вышел вперед.
— Скажи им, — успел Ворон, прежде чем перевернуться и вздыматься.
«После того, как человек в красной мантии проклял Ворона, он ушел. Кроу попытался уйти, но Райан устроил ему засаду, сказав, что не может позволить Кроу уйти живым. Во время их боя я оглушил его, и в этот момент Кроу… убил его стрелой.
«Я. Убит. Не Мара, — сказал Кроу, и Мара увидела, как он указал на мужчину. «Гэвин».
«Я все слышал… Мара?» — сказал Гэвин и подошел к девушке, чтобы проверить состояние Кроу. С мальчиком в основном все было в порядке, но проклятия принимали разные формы. Хотя тело мальчика в основном пострадало, и проклятие не убило его полностью, это не означало, что он не страдал. Гэвин был уверен, что это своего рода проклятие души, которое не сулит ничего хорошего. Он чувствовал жар и ужасающую власть, которую он имел над Источником мальчика, но на этом все. — Вы сказали, человек в красной мантии?
— Да, старший.
Гэвин встал и посмотрел на Теонет. «Старейшина Варо, если я узнаю, что вы вступили в сговор с сектой Кровавых Эмберов, я сам убью вас. Использовать посторонних, чтобы навредить члену моего клана… как смело с твоей стороны!»
Старейшина Варо усмехнулся, но через несколько секунд его лицо застыло. Все обернулись и увидели старика с корявым посохом, поднимающегося с земли рядом с Вороной. Его посох мягко постучал по Вороне, и мальчик почувствовал, как сила Мугны успокаивает боль.
«Услышь меня!» Сказал Мугна, встав, и его голос разнесся по всему хенджу. «Старейшина Варо, вы виновны во всех предъявленных вам обвинениях. Отложив дело молодого Ворона, вы пригласили чужака в Фогар, священные земли Ордена Друидов. Я был свидетелем того, как ты передал этот кулон незнакомцу. Ваше имя будет удалено из нашей истории. Ваши достижения будут удалены. Я лишаю тебя статуса старейшины и друида. Ваше развитие будет подорвано. Оставшиеся годы своей смертной жизни ты проживешь в качестве пленника в северных шахтерских лагерях».
— Т-ты не можешь сделать…
«ТИШИНА! Ты смеешь сомневаться в том, что я могу сделать? Я вижу, что в последние годы я был слишком расхлябан. Это закончится сейчас. С этого дня смерть является наказанием для любого, кто вступил в сговор с посторонними с целью причинения вреда. Их историю стёрли, как будто их никогда и не существовало — их избегали. Это мое мнение и закон. Обрезка естественна и необходима для поддержания здоровья и силы дерева. Старейшины белгов, сделайте шаг вперед.
Толпа тут же расступилась вокруг двух мужчин. Никто не хотел стоять рядом с ними.
«Мы служим всеми членами и корнями», — сказали оба одновременно. Кланяются кулаками над своими щитами.
«Клан Марионеток, выполняющий приказы Рулани, вам не хватает чести, достойной друида». Старик Мугна яростно сплюнул. «Пока я не закончу расследование этого дела, старейшины клана Белги не будут иметь никакой власти или полномочий, в том числе в совете. Вы сохраните титул старейшины, но он не будет иметь статуса, пока я не буду править дальше.
«Дважды посторонние использовались, чтобы навредить этому мальчику: сначала Безродные, а теперь тираническая секта, способная уничтожить все ваши кланы, даже если вы объединились. Хуже того, они опозорили друидов и не уважали наши пути. Третьего раза не будет. В следующий раз, когда произойдет сговор с посторонними, я приму Закон о битве. Виновные кланы будут уничтожены, а история навсегда запомнит их как Безродных. Никому из вас не лучше и думать об отступлении, иначе вы станете следующей целью.
— Кланы Рулани, Белги и Теонет, вас предупредили. Мугна швырнул свой посох на землю, и волна силы распространилась, нарушив психическое состояние каждого. «Старейшина Орла, вы услышали мое постановление, донесите эти приказания до совета и исполните мою волю».
«Честно говоря, я слушаю и повинуюсь». Старейшина Орла тоже положила кулак на свой Щит и поклонилась.
Территория вокруг двух старейшин белгов была лишена других людей. Никто не хотел с ними связываться. Для многих кланов это был первый раз, когда они услышали что-то подобное, и взгляд упал на мальчика, дрожащего на земле и стонущего от боли. Если бы Мугна действительно издал Закон о битве, у кланов не было бы другого выбора, кроме как подчиниться и уничтожить виновные кланы.
«Старейшины белгов, часть вашего покаяния начинается сейчас. Покалечить этого теонетского ублюдка и отправить его на рудники. Вы лично будете сопровождать и следить за его прибытием; если вы позволите кому-либо помешать вашей задаче, вы двое присоединитесь к нему. После этого ты отправишься в его клан и сообщишь их старейшинам, что все его имущество, богатство и земля теперь будут принадлежать Кроу Мэддоксу в качестве компенсации за их проступки». Мугна уставился на них двоих, но ни один из них не двинулся с места и остался, опустив головы.
«Идиоты. Лорд Мугна приказал вам действовать. Почему ты не покалечил старейшину Варо?» Орла сердито зарычала.
Двое старейшин подняли глаза, страх сжимал их сердца. и побежал к Варо, стоящему там, как будто пораженному молнией. Лицо его бледное, глаза вялые. Как будто кто-то уже украл его душу. Он даже не осознавал, что двое старейшин уже напали на него, послав достаточно силы, чтобы разрушить его Щит и Источник, не убивая его. Ошеломленный взгляд Варо закончился как раз вовремя, и он закричал от боли, а его тело заметно состарилось, когда Источник увял.
«А теперь иди, отнеси этот мусор туда, где ему место. Мне стыдно за слабость, которую кланы проявили сегодня». Сказал Мугна и прекратил вещание для всех. В этот момент толпа воцарилась гробовая тишина, и Мугна подошел к Маре и Гэвину.
«Дитя, можно я возьму его?» — тихо спросил Мугна у Мары, которая все еще висела над Вороной, как наседка.
«Д-да. Пожалуйста… спаси его. Глаза Мары снова увлажнились.
«Тебе пришлось нелегко, но он хорошо поступил, обретя такого друга, как ты. Не будьте так строги к себе за свою роль в этом. Это позор для твоего старшего». Мугна сказал ей, и его корявый посох коснулся ее плеча, наполнив ее целительной энергией. «Я поставил вам свою оценку за вашу храбрость и отвагу. Приходи ко мне в гости в любое время. Совет друидов не остановит тебя, и мальчик может побыть со мной какое-то время, так что ты сможешь навестить его в Восточной Священной Роще. Или, если ты просто хочешь навестить этого старика, я бы тоже не возражал.
Мара вытерла слезы, а затем обняла старика и обняла его.
«О-хо-хо». Мугна улыбнулась после того, как она отпустила его, а затем наклонилась, чтобы поднять Ворону. «Тск-цк, тем, кто замышляет заговор против ребенка, действительно нет места среди друидов. Ты знаешь, кто ты, и тебе должно быть стыдно».
Мугна рухнул на землю с мальчиком на руках, а через несколько секунд его уже не было. Гэвин похлопал Мару по плечу и повел ее к палаткам за тремя кольцами порталов. Пока они сидели перед костром, Мара рассказала ему все, что произошло. Даже упоминание Гидеона и выбора, предоставленного Вороне.
«Этот мальчик никогда не сможет вести себя сдержанно…» Гэвин вздохнул.
