Наш жизненный путь не всегда находится под нашим контролем. Легко сказать, что у кого-то всегда есть выбор, но являются ли альтернативы лучше? Это горький шедевр судьбы.
~Морриган, Таинственная богиня судьбы
Комната, в которой он сейчас находился, больше напоминала бальный зал, и он был уверен, что ночью сможет видеть звезды через эти отверстия. Пол представлял собой гладкий, скользкий на вид камень, а узоры явно были недешевыми.
Поиск выхода занял у него некоторое время, поскольку стены выглядели цельными. По иронии судьбы, потайная дверь сохранилась лучше, поэтому она больше выделялась на фоне окружающих стен. Распахнув ее, он вышел в такой же бальный зал, только этот был девственно чистым. Дверь за ним закрылась, снова слившись со стеной, как будто ее там никогда и не было. Теперь предстоит узнать, где он был.
Подойдя к деревянной двери, ведущей наружу, он услышал приближающиеся голоса. Звуки криков и конфликта приблизили их к дверям, за которыми он сейчас находился.
— Дерьмо, — пробормотал Кроу себе под нос и спрятался за колонной. Вошел седовласый мальчик, а за ним трое здоровенных головорезов, таща за собой девочку.
«П-отпусти меня!» — крикнула девушка, и один из громил ударил ее кулаком в живот. «Моя-моя бабушка — Оренда, великая старейшина Ведьм. Вы причините мне вред, и вы все равно что мертвы.
Мальчики засмеялись и стали призрачными, танцуя вокруг нее. Каждый раз, когда они проходили мимо, с нее срывали часть одежды. Увидев эту сцену, Кроу сжал кулаки, но не решился предпринять какие-либо действия, потому что женщина упомянула Хекса. Услышав, кем она себя выдает, Ворон невольно вздрогнул, и у него в животе похолодело. Следующие комментарии привели его в отчаяние.
— Твоя бабушка сейчас не в секте. Унхульде в настоящее время находится в изоляции, пока Дымка Ведьминого Леса не отступит. Кроме того, ты думаешь, что кто-нибудь станет замышлять против меня ради тебя?
? Они бы тебя отдали, если бы я попросил, но это невесело, не так ли? Лучше, когда моя добыча убегает и сопротивляется, потому что, в конце концов, они всегда умоляют меня поиграть с ними».
Этот чертов гном меня обманул! Что за чертова удача, это дерьмо!?
Ворона проворчала в своём сердце. Если он угадал правильно, он просто выбрался из ада только для того, чтобы оказаться в том месте, которого он хотел избежать. Не существовало никакой силы, которая могла бы объяснить, как он мог случайно проникнуть в могущественную секту. Сама мысль об этом была смешной. Еще больше усугубляло ситуацию то, что секта в настоящее время находилась в изоляции, а это означало, что он даже не мог выбраться из нее с помощью блефа. Ему пришлось слиться с толпой и выжить здесь какое-то время.
Лили постучала по его носу, а затем указала на мальчиков, окружавших девочку. Ее палец провел линию по горлу и притворился, что обыскивает трупы, одновременно надевая их одежду. Ворона странно посмотрела на нее. Одно дело надеть одежду члена секты Унхульде, чтобы сбежать, и совершенно другой сценарий, если он захочет на какое-то время ассимилироваться. Но Лили еще не закончила, потому что она скакала вокруг него, как будто она была его дворецким…
— Черт, я идиот, — пробормотал Кроу себе под нос. Он провел так много лет в Лесу Вистмана, что привык использовать только Кровавые Лозы и не мог получить доступ к своим Дворецкого Души из Мириадов Мертвых. Эти четверо тоже использовали призрачные способности, что Кроу уже мог имитировать с помощью своего текущего набора навыков. Сканируя их души, он мог использовать другие их техники и объединить их в свои.
Кроу вздохнул, задаваясь вопросом, когда он стал таким бессердечным к жизни. Это действительно сводилось к выживанию. Натянув лук, он увидел, что седовласый мальчик собирается нащупать теперь обнаженную грудь девушки, и перестал колебаться. Его дыхание было на полпути, когда он выпустил стрелу, и белая одежда мальчика внезапно расцвела малиновой розой, когда стрела пронзила его сердце. Стрела прошла насквозь и попала мальчику в горло. Не говоря уже об антагонистах, Кроу в шоке остановился, даже не ожидая, что сразит двоих из них одновременно. Причина его удивления заключалась в том, что мальчик позади был намного выше и больше походил на быка, чем на человека. Стрела должна была бы отрикошетить от грудной клетки седовласого и полететь вверх. Другими словами, это был невозможный выстрел.
Ворон привык к странным ситуациям, поэтому это дало ему лишь краткую паузу, прежде чем он выпустил еще две стрелы и прикончил остальных головорезов. После их смерти он почувствовал, как духовная энергия пытается запечатлеться в его душе, но Soul Burn все еще был очень активен. Обнулив духовные отпечатки, Ворона вздохнула легче.
Как можно быстрее он перенес тела в свой мир Soulscape. Последнему человеку, которого он убил, Кроу обязательно послал стрелу в мозг, чтобы не испачкать белую мантию. Ему нужно было слиться с толпой, но он не был уверен, отличается ли белая мантия от черной мантии девушки. После всего этого он использовал свое небесное пламя, чтобы сжечь кровь и другие улики. Через несколько минут здесь как будто ничего и не происходило.
Девушка смотрела на него, не говоря ни слова. Как только Кроу закончил, он повернулся к девушке и заколебался.
«Кого из тех мальчиков, которые только что умерли, безопаснее всего выдавать себя за другого?» – спросил ее Ворон. Девушка ничего не сказала, но указала туда, где находился один труп. «Почему?»
«Он новый лакей и пробыл в секте всего несколько месяцев. Никто даже не знает его имени, — пробормотала девушка. — Ты собираешься меня убить?
«Ты ведьма?»
«Да.»
«Элементальное родство?»
«Темный.»
Кроу кивнул. Темные ведьмы были редкостью, поскольку они склонялись к основным элементам. Его мать была Темной Ведьмой, а наиболее распространенным аспектом среди них был Растение, низшее производное от Дерева.
«Это секта Унхульде?»
Ведьма странно посмотрела на Ворону. «Это…»
«Основная секта? Это не какая-то ветвь или подчиненная секта?»
«Это основная секта. Если т-ты этого не знал, то как…?»
— Я пришел оттуда, — указал Кроу под собой. «Я бы никогда не пришел в это место добровольно».
— Ты — это он, да?
«ВОЗ?»
Девушка вытащила пергамент, и Ворона узнала изображенного человека. Даже если некоторые детали были неправильными, сходство было очень сильным. Там даже было довольно много подробностей о его способностях. Кто бы ни исследовал его, он проделал тщательную работу, и если бы это было несколько лет назад, результаты были бы довольно точными.
— Ты хочешь меня сдать?
«Нет!» девушка категорически покачала головой.
«Ты ведьма-хекс?»
— Д-да, н-но не по своей воле.
«Объясните и запомните, будьте честны. Ваша жизнь на кону».
«Из-за основателя Унхульде всех ведьм избегают и убивают по всей башне. Как и у большинства народов, здесь есть злые люди или намерения. Ковенам нашего клана больше некуда было обратиться за защитой. Мы присоединились к Унхульде, чтобы расширить нашу власть и получить влияние. Это был наш единственный способ выжить! Люди моей бабушки никогда не практиковали ритуальные жертвоприношения, в том числе и я».
«Хорошо, ради моей матери, я тебе поверю», — сказала Кроу, указывая на плакат о розыске, который она держала. Там была указана его мать и тот факт, что она была ведьмой.
— С-спасибо, но тебе следует бежать как можно скорее.
«Думаешь, кто-то с моей силой сможет покинуть запертую секту? Мои навыки не так уж и плохи, но я все еще всего лишь жучок по сравнению с теми, кто управляет этим местом. Я не убью тебя, но ты должен принести обязательную клятву сроком на один год», — сказал Кроу. Обычно он не стал бы беспокоиться о подобных контрактах, потому что ненавидел их. Однако год, предоставленный ему за то, что он спас ее жизнь, а не убил ее, чтобы защитить свою собственную, был, по его мнению, справедливым соглашением.
— Э-это… я не могу, — прошептала она.
«Почему?»
«Я привязан к своему клану. Согласие на ваше требование разрушит ковен. Н-но что-нибудь еще, я сделаю это!
«Просто принесите клятву или обет, как обычно делают ваши люди. Года должно хватить, и ты должен помочь мне ассимилироваться, пока я не смогу сбежать. Как тебя зовут?»
«Зои Фезерваллоу».
«Эта фамилия… уникальная», — усмехнулся Кроу.
«Привет!» Зоя проворчала, ее лицо покраснело. Вскоре после этого она дала обет, и он был достаточно сильным, чтобы он почувствовал махинации кармы. Этого было достаточно, чтобы дать ему понять, что ее намерения искренни.
«Ты прав. Это я на этом пергаменте. Вы уже знаете мое имя, но я Кроу, сын Мэддокса. Мне нужно кое-что сделать, прежде чем мы уйдем — не кричи, когда я изменю свою внешность.
Ворон вошел в свою Вселенную Души и нашел своих новых Дворецких Душ. Изучая их воспоминания, он сосредоточился на их методах совершенствования и происхождении в Унхульде. Единственным, на кого он потратил дополнительное время, был мальчик, которого он собирался заменить.
Мальчика звали Сиона, и у него не было ни фамилии, ни поддержки, а значит, девочка не лгала. Ветвью Унхульде, частью которой он был, была Ай.
‘аиту
, что означало Пожирателей Призраков. Их методы совершенствования заключались в поимке призраков и буквальном их пожирании. Их энергетический цикл очистил их тела призрачной сущностью, подобно его способности Призрачного облика. Но метод Кроу лишь очищал призрачную ману с кладбищ, что достигало той же цели, но гораздо медленнее. Не говоря уже о том, что путь Кроу не был злым. Пожирание призрака повредило его душу и лишило его возможности войти в цикл перерождения. Этот метод не повлиял на карму практикующего, но испортил его Источник.
Помимо всего этого, он должен был признать, что их метод совершенствования был более зрелым, и количество навыков, которые они развили за годы, используя этот метод, было немало. В библиотеке Унхульде был большой раздел, посвященный заклинаниям, связанным с призраками.
Пожиратели призраков, вероятно, были гексагональными аналогами людей, создавших Призрачный лик. Это придало ему некоторую уверенность в том, что он сможет слиться с толпой. Кроу даже не был уверен, что ему нужно использовать какие-либо из их текущих способностей, потому что его способность Призрака была очень похожа на их. Разница заключалась в том, что он действительно мог проходить сквозь вещи, так что это было более мощно, тогда как они в основном просто маскировались.
Зная все это, Кроу был немного взволнован. За каждым бедствием скрывался потенциал великого вознаграждения. Поскольку у него было время, он мог залечь на дно и поработать здесь над своим кубом ауры, одновременно расширяя свои способности призрака. Открытие других кругов в рамках этой техники было идеальным подходом к максимизации потенциала его Призрачной Ауры.
«Зои? Этого ребенка зовут Сиона, так что назови меня так, когда мы уйдем. Возможно, вы не знаете, кем он был, но он определенно знал вас. Вы заметили, что он преследовал вас? Даже участвовал во всех обязательствах секты, которые ты выполнял.
— Я этого не делала, — сказала Зоя с бледным лицом. Многое произошло, и она не могла все осознать так быстро, как Кроу.
Ворон покачал головой, задаваясь вопросом, как такая девушка, как она, оставалась чистой, оставаясь при этом такой забывчивой. Сиона была высокой, мускулистой, загорелой и имела короткие черные волосы. Как бы Кроу ни смотрел на свою новую форму, она находила ее красивой. То, что он был неизвестным, не имело смысла.
— Ты никогда не замечал это лицо? — спросил Кроу, указывая на себя. Теперь, когда он преобразился, даже его голос подражал мальчику — богатый баритон. Будучи свободным культиватором, которого подобрала эта секта, было еще более удивительно, что этот ребенок не присоединился к ветви двойного культивирования. Возможно, ему даже не пришлось бы принуждать женщин.
— Я вижу это сейчас, но его действительно не заметили. Пока ты что-то не сказал, я не знал, что он там. В моей памяти существовала лишь смутная тень, но теперь, когда я сосредоточился на ней, я вижу его».
«Подавление разума? Аура? Что-то с привидениями? Можете ли вы сказать, какую способность он использовал? – спросил Кроу, понимая, что что-то упустил. Однако изучение воспоминаний Сионы ничего не дало. Всплыло только одно маленькое воспоминание, дающее хоть какую-то подсказку. Сион стоял перед спокойным озером, смотрел на свое отражение и спрашивал себя, почему никто его не заметил. Это произошло вскоре после того, как он стал свидетелем того, как его прелюбодейная мать закрутила роман с двумя слугами. Они действовали так, как будто мальчика вообще не было, что было грустно, запутанно и интригующе.
«Я не знаю. Но я чувствителен к колебаниям маны в темных местах. Ночью он не должен был сохранять заклинание так, чтобы я этого не заметил.
— Телосложение… — пробормотал Кроу, задаваясь вопросом, был ли он аномалией, как Хулиган и Надя. Если это было так, то он сожалел об убийстве этого парня. Сионе, очевидно, нравилась Зоя, и он хотел, чтобы кто-нибудь обратил на него внимание. Кроме поедания призраков, он не сделал ничего плохого. Даже в этом случае с Зоей мальчик был в конфликте и мог бы напасть на Ку, седовласого ребенка, если бы он попытался насиловать девочку. Единственная причина, по которой Сиона была с Ку, заключалась в том, что седовласый мальчик мог видеть сквозь тело Сионы — Сиона чувствовала, что ее заметили.
Это была трагическая история. Вздохнув, Ворон отбросил эти угрюмые мысли и рассмотрел несколько стратегий, как справиться с ситуацией в секте Унхульде, в которой он оказался. У Кроу были методы, чтобы замаскироваться, но они использовали ману. Он просто надеялся, что никто раньше не заметил телосложения этого ребенка, иначе это будет неприятно.
«Хорошо, отведи меня к Пожирателям призраков… ну, сначала переоденься», — скомандовал Кроу. (АН: Какая ирония в том, что он велит ей одеться, хаха)
