Жизнь без дождя – бесплодное существование.
~Мананнан, бог моря и погоды
Выйдя из здания, Кроу оглянулся и увидел, что снаружи он напоминал ухоженный храм. Почему-то он ожидал, что ему будет жутко и измученно, тем более что местность была пугающе пуста. Кроу понял, почему эти люди преследовали Зою в этом отдаленном месте.
«Что это за место?» – спросил Кроу, указывая на здание, которое они только что покинули.
«Это… я не знаю. Они покинули эту часть секты, заявив, что она проклята. Люди исчезают случайно, но прежде, чем они это делают, говорят, вы слышите взрыв пронзительного смеха».
— Э… тогда почему ты прибежал сюда? Кроу уже имел представление о том, что происходит. Это явно была работа Донована, и он, вероятно, завалил это место золотыми монетами или предметами, искушая жадность людей.
«Ходят слухи, что ты будешь в безопасности, если ничего не возьмешь из этого места. И я не сюда бежал!» Зоя пожаловалась. «Я был тем невезучим, кого выбрали для этого обязательства. Хотя они покинули эту территорию, они послали нас, внешних учеников, навести порядок в зданиях. Для старейшин мы всего лишь корм. Мы не имеем никакой ценности, пока не достигнем определенного уровня силы».
— Думаешь, это было невезение? Ворона фыркнула. «Этот ублюдок Ку устроил это. Он давно планировал тебя изнасиловать. Но это хорошо. Если все, что ты сказал, правда, если тебя об этом спросят, просто скажи, что ты был в храме, убирался и никогда никого здесь не слышал и не видел».
Кроу оглядел окрестности, удивляясь элегантности каждого здания, окружающего площадь. Посреди площади стоял даже величественный фонтан, но он давно замолчал. Он сомневался, что найдутся внешние ученики, способные и знающие починить что-то подобное. Храм был построен на небольшой горе, и поскольку Кроу знал, что искать, он мог сказать, где находятся скрытые окна в комнате по другую сторону секретной двери.
Другие здания, окружавшие храм и площадь, были не менее впечатляющими. Даже заброшенная, было очевидно, что эта территория когда-то была важной частью секты. Зная, что под его ногами находится нечто большее, Кроу чувствовал, что причины покинуть это место были слабыми. Виновником было что-то еще, но он не мог себе представить, что это были просто жуки-смерти. Зоя не знала, но Кроу был уверен, что здесь скрывается более серьезный секрет, тайна, которую он мог бы раскрыть, если бы получил доступ к библиотеке Анхольда.
На самом деле его проникновение в эту секту было неожиданным, поэтому он сомневался, что они будут настороже. Добавьте к этому тот факт, что это место было заблокировано, и многие их старейшины застряли снаружи, Кроу чувствовал, что может получить гораздо больше информации о секте. Включая их союзников и врагов, секреты и другие вещи, которые их раздражают.
Зоя привела их к мощеной каменной дорожке, которая вывела их с площади и огибала поросший деревьями холмик. Кроу назвал это тропой, но это была дорога шириной пять метров. По гладкости камней легко было сказать, что они изношены движением и возрастом. Действительно было жаль, что эта часть секты была заброшена.
Через некоторое время они подошли к каменной стене с коваными воротами. Стена и ворота тоже впечатляли, но выглядели не такими старыми, как дорога, и ворота в настоящее время все еще были открыты.
— Они запрут это, когда стемнеет. Если ты застрял на другой стороне, тебе придется остаться на ночь в этом месте, — тихо сказала Зоя, стоящая рядом с ним. «Люди утверждают, что из этого кургана обитают призраки, которые по ночам наводняют этот район».
Кроу нисколько не сомневался в этом слухе. Он чувствовал, как холод Призрачной Маны заразил все вокруг. Он не был настолько тяжелым, чтобы убить все живое, но было легко увидеть, что более слабые растения и животные либо умрут, либо мутируют под ним. Это также добавляло загадочности.
Выйдя за ворота, секта открылась, и Ворона разинула рот, как мужлан. Суета на территории основной секты была более активной, чем в большинстве крупных городов. Даже Росдо казался ручным по сравнению с этим местом. Воспоминания Сионы не отражали такого же уровня трепета, который испытывал Ворон, поэтому он не замечал этого раньше. Как только он преодолел шок, Вороний Разум наложил воспоминания других мальчиков и смог определить наиболее важные здания.
«Внешние ученики, как и мы, все живут в одном и том же месте. Я не знаю, где ты живешь, но это должно быть недалеко от моего общежития».
«Ты живешь со своим кланом?»
«Да. Мы ближе, чем сестры, но не волнуйся. Доступны только мои секреты, и клятва, которую я дал тебе, защитит тебя от них. Даже если бы они захотели проникнуть в мои воспоминания, им не позволили бы тебя увидеть. Но ты должен знать, что я уязвим каждый раз, когда мы проводим ритуал, потому что мой Разум открыт для них. Они смогут видеть мои воспоминания, пока они не защищены. Они не будут знать о вас, но увидят мое общение с вами. Я не знаю, как им что-то объяснить… ммм!»
Ворон заткнул ей рот своим. Это не был глубокий или страстный поцелуй, но ее удивление было искренним из-за его непредсказуемых действий.
— П-почему?
— Ты не сопротивлялся, — засмеялся Кроу. — И теперь тебе не придется объяснять. Просто позвольте им прийти к своим собственным выводам. Когда вас дразнят, ведите себя как обычно. А еще… они не смогут меня видеть.
Зоя ничего не сказала, но ее пальцы коснулись губ. Она провела его сквозь толпу людей, пока они не достигли другой стены и ворот. С другой стороны он мог видеть здания, которые он узнал по Сионе. Они были гордостью секты и тщательно охранялись, словно были небесными сокровищами.
«В том городе, через который мы проехали, живут простолюдины и рабы. Спальни внешнего ученика находятся внутри этих ворот и на западе. Справа находятся внутренние ученики, но они не
идите туда, если вас не вызовут. Прямо впереди, на другой стороне этого высокого здания, живут основные ученики, старейшины и лидеры сект. Внешние ученики просто сбиваются в кучу без какого-либо порядка. Остальные территории организованы по типу отраслей возделывания. Также запрещено входить на территорию другого филиала, даже если вас вызывают. Есть общие точки соприкосновения, поэтому не позволяйте им обмануть вас. Как бы они ни уговаривали, не пытали и т. д., не заходите на территорию другого филиала».
«А как насчет правил, касающихся этих зданий в центральной части?» – спросил Кроу. Сиона имела о них кое-какие сведения, но они были смутными. Он ходил только в Оперативный центр, который поручил секте и библиотеке исследовательские навыки.
«Пока вы ученик, вы можете войти в любое из этих зданий, но есть места, куда нам вход запрещен из-за нашего статуса и методов совершенствования. Есть указатели, так что будьте внимательны и не бродите случайно. Наказание внешнего ученика почти за каждое нарушение — смерть, и это милосердное наказание. Помните, что Унхульде… — Голос Зои затих, и Ворону не требовались ее объяснения. Разгневание не того человека здесь, скорее всего, приведет к худшей судьбе, чем смерть. На ум пришла ситуация Нади. Государство, которое не было ни мертвым, ни живым.
Пожиратели призраков, которые любят убивать, могут поймать только что обращенных призраков, что, вероятно, было одной из самых ручных ветвей зла. Эта секта не была местом, наполненным добрыми душами. Возможно, это одно из самых мерзких мест в башне, покорить которое могла только секта Кровавых Эмберов.
«Я понял. Ты можешь идти, но помни наше обещание.
«Э-э, ты должен знать, что Ку не простой ученик. Его хозяин не из тех, кого охотно провоцировал бы даже лидер секты. Отец Ку тоже является могущественным культиватором. Но этот человек поднялся на башню и не возвращался уже много лет. Возможно, сейчас все в порядке, но вы должны немедленно бежать, как только ограничения спадут. Если этот человек появится, это будет резня, потому что у него неутолимая жажда крови».
«Он не Пожиратель призраков?»
«Нет, этот человек из секты Кровавых Эмберов».
Голова Вороны резко повернулась к Зое. «Эта секта связана с Унхульде?»
«Они являются или были ветвью Анхолда. Эта ветвь все еще существует, но секта Кровавого Эмбера давно захвачена кем-то другим и отказалась склонить голову перед лидером секты Унхульде. Чтобы предотвратить конфликт, они достигли соглашения, которое оба сочли выгодным. Многие члены «Кровавых углей» принадлежат к этой секте. Или… какой-то сумасшедший зарезал и почти в одиночку уничтожил всю организацию. Ходят слухи, что когда этот мясник пройдет мимо, реки на неделю станут красными.
Это создавало неловкое настроение, потому что он был уверен, что Зоя говорит о его отце и дедушке по материнской линии. Было странно думать о своей семье как о проклятии Унхульде, и теперь он продолжал ту же традицию.
«Кро-Сион, спасибо, что спас мне жизнь. Если… хочешь, я могу стать твоим помощником?
«Хм? Что это значит?»
«Ведьмы Пероласточки не проводят никаких темных ритуалов, поэтому у наших сил нет наступательных заклинаний. Мы часто предлагаем себя в качестве помощников другим могущественным культиваторам, которые могут нас защитить».
«Какие услуги вы предоставляете?» — спросил Кроу и не мог перестать вспоминать ее обнаженное тело.
— Н-не это! Зоя заикалась. «Мы оказываем обычные услуги горничной и помогаем с боевой подготовкой».
«Бой? Типа боевой подготовки?
«Да. Некоторые ведьмы-колдуны сосредотачиваются на злых заклинаниях, но ценой этого жертвуют своим общением с миром. Другими словами, они отказываются от своих способностей к зрению. Те, кто, как мой клан, решают не идти по пути Ведьмы-колдуна, могут сосредоточиться только на сочетании нашей боевой подготовки с нашими способностями провидца. Исцеление и зрение — два ритуала, в которых я преуспеваю, но это не то, что я могу использовать в бою, поскольку это требует сосредоточенности и отсутствия отвлечений — и… — Зоя покраснела, думая о ритуале.
«И…?»
«Нам… нужно выполнять наши ритуалы без одежды. Все, что может препятствовать нашему общению с окружающей нас духовной энергией, уменьшит шансы на успешное выполнение ритуалов».
— О, это имеет смысл, — кивнул Кроу, не обеспокоенный объяснением.
— Это… это так?
Кроу наклонился и прошептал ей на ухо. «Друиды также взаимодействуют с естественным порядком, чтобы увеличить нашу силу. Мы поглощаем внешнюю ману, но наши заклинания используют внутреннюю и внешнюю ману, поэтому нам не нужно быть обнаженными. Однако большинство из нас носят одежду без рукавов именно по этой причине».
Зоя кивнула в ответ. Она нервничала из-за того, что ее поймают, и уже дала клятву, поэтому не могла избежать связи с этим незнакомцем. Это была одна из главных причин, по которой она предложила себя в качестве ассистента. По крайней мере, так она могла быть рядом с ним и предотвращать несчастья. Она не была неблагодарной и знала, что, скорее всего, ее бы изнасиловали и убили, если бы он не пришел. Помимо всего этого, она стояла рядом с самым разыскиваемым врагом Унхульде — давление было непреодолимым.
«Хорошо, я приму тебя. Следуйте за мной, чтобы знать, где я живу, и мы вместе будем выполнять наши повседневные обязанности. Есть ли занятия, которые мы должны посещать?»
— Вроде того, но они не являются обязательными. Старейшины будут читать лекции в главном зале каждый день. Каждый день это разные старейшины ветвей, и они рассказывают о своих методах совершенствования и других вещах, которые, возможно, будет полезно знать. Обычно на этом этапе внешние ученики посещают только лекции, связанные с их методом совершенствования. Свободные культиваторы будут посещать большинство лекций, пока не решат, к какой отрасли присоединиться. В этот момент они получат методы и другие ресурсы».
«Хорошо, я хочу посещать все лекции».
«Но почему?» Зоя выпалила.
«Если ты хочешь выжить в башне, тебе лучше обратить внимание на то, что я собираюсь сказать. Там никакая сила не спасет вас от врага, готового вас уничтожить. Знание слабых и сильных сторон, методов и многого другого даст вам преимущество, которое поможет вам сражаться намного выше вашего уровня».
— Где ты этому научился?
«У меня был мастер, который научил меня стрельбе из лука. Он был смертным и убил культиватора, намного более могущественного, чем мы. Самый страшный противник, с которым ты когда-либо столкнешься, — это тот, о котором ты ничего не знаешь».
Кроу шел к своему новому временному дому, а Зоя следовала за ним. Ее разум был погружен в свои мысли, и в конце концов она поняла, что имел в виду Ворон. Эта секта была его смертельным врагом, и он искал все их слабости. Зоя знала, что ей следует возражать или чувствовать себя обиженной из-за чувства принадлежности и преданности этому месту. Вместо этого она чувствовала себя взволнованной и не могла дождаться хаоса, который принесет мужчина перед ней. После сегодняшнего события Зоя поняла, что презирает здешних гениев, которые берут все, что хотят, из-за своего права. Половина ее ковена была изнасилована, и единственная причина, по которой она осталась нетронутой, — это ее бабушка. Сегодня это чувство защиты было потеряно, и единственным, кто мог защитить ее всегда, была она сама.
Верность?
Она почти рассмеялась при этой мысли. На самом деле ее ярость достигла точки кипения, и она не могла дождаться, когда это место покроется кровью, дымом и пеплом.
