Ваша жизнь — это крошечная рябь во времени, крошечный камешек, брошенный в озеро. Сосредоточьтесь слишком сильно на прошлом или будущем, и вы не сможете увидеть волны, которые поднимаете в настоящее время. Вы не можете жить настоящим и принять все, что дает вам жизнь.
~Дагда, Всеотец, Глава Богов
Подойдя к краеугольному камню, группа женщин и ненормально крупный мужчина представляли собой зрелище. Не только потому, что все женщины были необыкновенно красивы, но и великан тащил повозку, как скот. Мужчина даже не вспотел.
В повозке лежал еще один мужчина. Акко выглядел бледным и лихорадочным, но был жив и бодр. Отсутствие левой руки было причиной его нынешнего состояния, а из-за потери крови он выглядел болезненным и слабым. Женщины по очереди присматривали за ним, потому что чувствовали вину за его нынешнее состояние.
Единственным, кого не было среди них, была Сун Сюэ, которая исчезла после того, как все пошло наперекосяк. Как бы они на это ни смотрели, у них не должно было быть сил сражаться с мадам Руж, но каким-то образом они снова вырвались из ее когтей. Опять же, это произошло в первую очередь из-за способности Акко обладать пространственными способностями. Они не ожидали, что кучер мадам Руж сможет напрямую атаковать его космический туннель. Хотя это было неудачно и их разбросало, это помогло им уйти чистыми. Даже они не знали, где окажутся. Судя по тому, как Мара чувствовала себя после выхода, она знала, что это было намного дальше, чем Акко обычно мог отправить всю группу.
Также помогло то, что Мара очень долгое время имела тесный контакт с Вороном, поэтому она была уверена, что вместе с ним обрела неопределенный статус. Остальные, вероятно, были такими же, особенно Отто.
Однако все это было мелочью по сравнению с решительными действиями Акко. Получив всего лишь полминуты свободы и доступ к острому клинку, Астролог отрубил себе руку, чтобы вырваться из оков, высасывающих ману. Прежде чем мадам Руж или Кучер успели что-либо сделать, он открыл космический туннель и втащил туда всю группу. Мара была не единственной, кто был шокирован действиями мальчика и теперь понимал, почему Кроу привел его в свои ряды.
Просто ничего не имело смысла. Причины, по которым мадам Руж их схватила, были фиктивными: она несла ту же чушь о вербовке в какую-то таинственную секту. Все знали, что она лжет, но не могли понять, почему она так сильно их хотела. Эту сумасшедшую женщину особенно интересовали сестры Сун, и ее одержимость была граничащей с маниакальной. Когда она была рядом, она бесконечно смотрела на двух сестер, заставляя всех чувствовать себя некомфортно.
— Не волнуйся, маленький дурак, — утешала Акко Мара. «Мы достанем лекарство, которое поможет тебе отрастить руку. Я обещаю, что буду использовать для этого все ресурсы Darkstar».
Акко кивнул и слегка хмыкнул, но по его задумчивым глазам она могла сказать, что он травмирован. Несмотря на то, что он действовал решительно, он делал это почти механически. Все они знали, что он в шоке, поэтому по очереди присматривали за ним.
«Что это за место?» — спросил Сун Линь, увидев массивный выдолбленный ствол дерева, заполненный палатками, прилавками и другими празднествами. Они знали, что это Рынок Лунного Света, но были удивлены тем, насколько он активен и шумен.
«Вы из Даркстара?» К нам подошла женщина, одетая в торговую одежду. Почти все, кто торговал товарами, носили одинаковую одежду, поэтому они могли только предположить, что это было сделано для поддержания порядка на месте. В любом случае, качество ее одежды было первоклассным, поэтому Мара была уверена, что они не имеют дело с силой низкого уровня.
«Да?» — сказала Мара, но это больше походило на вопрос.
«Вы владелица бутика Darkstar?»
«Бу-бутик?» Сун Линь никогда не слышал об этом, но Темная Звезда была фракцией, и никто не мог подражать ей, не получив возмездия со стороны башни.
«Вон там.» Женщина указала, и действительно, там была большая вывеска, гласившая, что это бутик «Даркстар». Рядом с ним находился еще один торговый ларек — оба заведения кишели покупателями.
«Какой уникальный магазин!» Нин оценил, увидев, что здесь продается женское нижнее белье. «Поскольку эта женщина не убита, ты понимаешь, что это значит, верно?»
«Хм?» Мара и Сун Линь посмотрели на девушку-дракона.
— Если я прав, Ворона обнаружила твою маленькую ферму и приняла ответные меры, — неудержимо рассмеялась Нин. Даже Акко усмехнулся, не в силах сдержаться.
«Этот парень не умеет делать что-то незаметно, не так ли?»
— Так это ваш магазин? — спросил торговец.
«Так и должно быть, но, должно быть, это было что-то, что создал мой муж», — вздохнула Мара.
Купчиха посмотрела на смеющуюся группу со странным блеском в глазах. Она ожидала, что с ними будет трудно иметь дело, но, видя атмосферу среди них, она обрадовалась представившейся ей возможности. И судя по тому, что она только что увидела, они даже не осознавали, что одна из их групп создала бренд женского нижнего белья.
Она уже провела расследование и знала, что фракция Темной Звезды пользуется достаточной популярностью на Вуд-этажах, особенно на их аукционах. Они были уникальным существом, но когда она подошла к женщине, управляющей бутиком Darkstar, она ничего не добилась. Теперь она поняла.
«Я предполагаю, что вы Мара, дочь Мэддокса?»
Мара посмотрела на торговца и поняла, что у женщины проницательный ум. За последние несколько лет с ними пытались сотрудничать более десятка человек, но их предложения были в лучшем случае оскорбительными. Число людей, которые могли получить информацию о Маре, было невелико, а это означало, что у этой маленькой торговки были связи.
«Не поймите неправильно. Я здесь не со злым умыслом. Я Дарья из Gealbhan Shipping. У нас много магазинов и других предприятий, связанных с торговлей. Однако наша специализация – перемещение грузов. Я изучил вашу фракцию и понял, что вам не хватает этой области. Я могу помочь. Особенно такие предприятия, как Darkstar Farms и Boutique. Вы можете поручить нам доставку, и я предложу вам цены, недоступные другим. Я бы даже рискнул сказать, что никто не сможет превзойти наши цены».
Мара обдумывала все, что говорила женщина, а Нин внимательно слушал. Две женщины переглянулись, и Нин кивнула, чувствуя, что предлагаемое может помочь. Если бы бутик Darkstar действительно был так популярен, как выглядел, идеальным вариантом было бы, чтобы кто-то его отправлял, обрабатывал и продавал. Им придется иметь дело с одной головной болью меньше, и если сотрудничество пойдет хорошо, они смогут использовать их для других продуктов в будущем.
«Я готов вести переговоры и говорить о сотрудничестве, но мне нужно поговорить с этой женщиной, чтобы узнать, что происходит. Вы должны знать, что мой муж является лидером фракции, но мы несем за это ответственность. Мы расстались несколько лет назад по каким-то обстоятельствам, поэтому не смогли с ним общаться. Дай мне разобраться с этим, и мы поговорим завтра днём. Можем ли мы найти тебя здесь?»
— Я приду к тебе, — сказала Дарья. «Рынок Лунного света существует всего три дня, и если вы здесь впервые, я настоятельно рекомендую его исследовать. По истечении этого времени мне придется уйти, потому что это место не позволяет людям оставаться надолго. Единственное исключение — женщина, заведующая прилавком рядом с бутиком. Ее кулинария феноменальна, и сколько бы вам ни пришлось ждать в очереди, закажите у нее что-нибудь. Она называет это кулинарным искусством, наполненным маной, и я несколько раз пытался с ней поговорить, потому что ее еда волшебна. Но она отказалась с кем-либо работать и сказала, что уедет, когда наконец прибудут ее люди».
Мара чуть не рассмеялась над тем, насколько болтливой была эта Дарья. Она была легко возбудима, и Мара была вынуждена признать, что эта женщина была источником информации. Еще через тридцать минут с ней наконец попрощались. Отто припарковал фургон на пустом месте возле одного из немногих постоянных построек вокруг краеугольного камня. Это было большое каменное здание, которое хоть и не было гостиницей, но служило ей. Только это было бесплатно и в порядке очереди. Некоторым людям это удалось, но они заявили, что им не разрешили брать деньги. Они также объяснили многие правила рынка и то, что полый ствол дерева был стражем, запрещающим любые преступления.
Чем дольше они были там, тем больше Мара восхищалась этим местом. Была только одна свободная комната, но это было нормально. Отто отнес Акко в комнату и положил на кровать.
«Отто, останься. Слишком шумно.» Великан рассказал им об этом и выгнал их из комнаты, а сам остался в комнате с Акко.
Подходя к бутику, Мара не стала ждать в очереди и вошла через дверь сбоку от прилавка.
Мадам Ара подняла глаза, когда увидела, что дверь открылась, а страж не отреагировал. Увидев клубнично-светлые волосы, она улыбнулась.
— Я полагаю, ты — Мара? – спросил Ара.
